Natalya Pavlovna såg på sin tvåårige son Danylo som lekte med Lego. "Vi tar en paus från kylan", sa hon medan barn ritade bilder inne i ett varmt tält. Vuxna smuttade på te och pratade medan deras telefoner laddades. Detta nödskydd ligger i Kievs Trojesjtjina-distrikt, på Dneprs vänstra bank. Ute var det -18°C med klart solsken och snö.
"Ryssland försöker bryta oss. Det är avsiktligt folkmord mot det ukrainska folket. Putin vill att vi ska kapitulera och ge upp Donbas-regionen", sa Natalya. "Kiev brukade inte kännas som en frontlinjestad. Nu gör det det. Människor dör av köld i sina hem på 2000-talet. Tanken är att få oss att lämna och skapa en ny flyktingkris för Europa."
Hennes lägenhet är en av 2 600 byggnader i den ukrainska huvudstaden som för närvarande saknar el och värme. Kreml har bombat landets energiinrastruktur sedan början av sin fullskaliga invasion för nästan fyra år sedan, med mål på understationer, värmekraftverk och räddningsarbetare som försöker rädda elnätet från upprepade attacker.
Under de senaste veckorna har Ryssland överväldigat Kievs luftförsvar och vållat ytterligare skador, samtidigt som en av de kallaste, strängaste vintrarna på decennier inträffat. Ballistiska robotar plattade till Darnytskas kraftvärmeverk, som försörjde större delen av Dneprs vänstra bank. Det har förekommit frekventa stadsomfattande strömavbrott som begränsat eltillgången till bara tre eller fyra timmar om dagen.
Natalya sa att effekten av Vladimir Putins flygkampanj påminde henne om svälten 1932-33 i sovjetiska Ukraina, iscensatt av Stalin, som dödade miljontals. De ukrainska orden är lika – **holodomor** (utrotning genom svält) och **kholodomor** (död genom köld). "Putin vill göra med Kiev vad han gjorde med Mariupol", sa hon och tillade att många människor som huttrade i huvudstaden hade flytt från strider på andra håll.
"Det har haft en enorm påverkan på familjer och människor med barn", sa Toby Fricker, talesperson för UNICEF som donerade värmetältet. I Kiev är 45% av skolorna stängda på grund av brist på centralvärme. "Utbildningen har störts. Barn och tonåringar upplever social isolering. De missar ett normalt liv", sa Fricker.
Några mammor har bytt tips i chattgrupper om billig boende utomlands, i Bulgarien, Egypten och Grekland. Andra har bestämt sig för att stanna. Yuliia, mamma till sexåriga tvillingar, sa: "Jag ser skäl att åka och att stanna. Just nu är vi tillsammans med mina föräldrar. Om jag åkte skulle jag förlora dem." Hon tillade: "Vi vet inte hur länge det här kommer att vara. Det är kallt. Vi sover med våra mössor på."
Boende har använt geniala knep för att försöka göra sina hem lite varmare. De har kört powerbanks, campingutrustning, gasflaskor och generatorer som mullrar utanför kontor och butiker på Kievs isiga gator. Vissa människor värmer tegelstenar och stenar över gasspisar. Andra har satt upp tält i sina vardagsrum. Kaféer har blivit populära tillflyktsorter. Ukrainas statliga nödtjänst har inrättat skydd med sängar.
Konstnären Julia Po visade sitt hem på sjunde våningen i Kievs Dniprovskyi-område. Hon ledde vägen med ficklampa uppför en mörk trappa. Utan el fungerar inte lampor och hiss; frusna vattenrör sprack för två veckor sedan och orsakade en översvämning; och en kall vind blåste genom lamellpanelerna. "Byggnaden härstammar från 1970-talet och sovjeteran. Den är dåligt konstruerad och klarar inte detta", sa hon.
Po har använt bubbelplast för att isolera sina fönster. Po isolerade sin ytterdörr med bubbelplast och lindade även sina väggar, fönster och en fikusplanta för att stänga ute drag. Hon sover under två filtar, med termounderkläder och en huvtröja. "Kylan kommer upp från marken. När man vaknar på morgonen känner man den i njurarna. Min vattenkokare sprack och jag tvättade inte håret på två veckor", sa hon. Hennes katt, uppkallad efter Radiohead-sångaren Thom Yorke, sover under en filt i ett skåp. Po, ursprungligen från ryskt ockuperade Krim, känner sig fråntagen. "Det är som om någon har stulit mitt hem. Det känns som 2022 igen. Jag har gått igenom flera stadier, från depression och aggression till acceptans och lite ironi. Det är inte trevligt, men vad kan man göra? Det är krig i vårt land, tyvärr. Detta är vår verklighet."
Po, som har gasspis och panna, medgav att hon har det bättre än några av sina grannar. Strömavbrotten har särskilt hårt drabbat pensionärer, eftersom många inte har råd med extra utrustning. Vissa är fångade i sina lägenheter. Minst 10 personer har dött av hypotermi och 1 469 har sjukhusinlagts. Ryska attacker på kraftanläggningar fortsätter, med attacker mot Kiev och den hårt drabbade södra staden Odessa i torsdags.
Maxim Timchenko, chef för energileverantören DTEK, sa att Moskva har förstört 80% av hans företags kraftproduktionskapacitet. "Detta är inte bara en energikris – det är en humanitär och nationell kris. Som land är vi i överlevnadsläge", sa han. Endast ett av DTEK:s fem kraftverk är för närvarande anslutet till nätet, och reparationer är svåra eftersom "allt är fruset".
Timchenko uppmanade till brådskande internationell hjälp, inklusive ytterligare luftförsvar, ammunition och en energivapenstillestånd – något Moskva kort gick med på på Donald Trumps begäran innan man återupptog bombningarna dagar senare. "Kiev har blivit huvudmålet. Vi har förlorat alla kraftproduktionskällor i staden. Vi gör allt vi kan för att hålla ekonomin vid liv", sa han.
Oleh Yaruta, en DTEK-ingenjör som reparerar en underjordisk elkabel, sa att Kievs elnät är överbelastat och lider av utbrändhet när människor använder elvärmare och pannor för att hålla sig varma. När han klättrade ur ett hål visade han en iPad med en lång lista över väntande reparationer på grund av avbrott över hela huvudstaden. På frågan om ryssar svarade han: "De är djävlar och orcher. De bombar oss för att de inte kan erövra oss."
I början av veckan återvände elen till vissa byggnader på vänstra stranden, med lampor som flimrade till igen i några timmar. Natasha Naboka berättade att hon i januari delade säng med sin 10-åriga dotter Sofiia och deras Yorkshireterrier Bonya. "Vi låg alla under en filt. Bonya hade jacka. Jag vaknade med frusen näsa – det var 4–5°C inne i lägenheten." Hon tillade: "Sofiias skola var stängd. För henne var det ett äventyr."
Utan fungerande kylskåp lämnar Naboka mat på sin femte våningens balkong. Hon tvättar kläder för hand och tar med dem i en ryggsäck för att torka på sin arbetsplats, en skönhetssalong i centrala Kiev där elsituationen är bättre. Under flyglarm gömmer hon sig och Sofiia i korridoren mellan två väggar. Hennes man, soldat, är stationerad i Charkiv oblast, en annan region som hårt drabbats av strömavbrott.
Vissa Kievinvånare har kritiserat stadsmyndigheterna för att de inte lyckats skydda infrastrukturen. Volodymyr Zelenskyj har skyllt på stadens borgmästare Vitalij Klytjko och anklagat honom för att göra för lite. Men Naboka sa att ryssarna var skyldiga. "De trodde att de kunde ta Ukraina mycket snabbt. De misslyckades. Så istället försöker Putin förgöra oss." Hon tillade: "Det handlar om avundsjuka och en mans ohälsosamma ambitioner."
Vanliga frågor
Vanliga frågor om vinterens strömkris i Kiev
Förstå situationen
Vad händer i Kiev denna vinter
Rysslands attacker mot Ukrainas energiinrastruktur har förstört större delen av Kievs elförsörjning, vilket lämnat invånare utan tillförlitlig el och värme under en extremt kall vinter.
Varför är strömmen borta
Ryssland har medvetet riktat in sig på kraftverk, elunderstationer och värmesystem som en del av sin krigsstrategi, med målet att bryta civilbefolkningens moral och göra grundläggande överlevnad svår.
Är det bara ett strömavbrott eller något värre
Det är en långvarig systemkollaps. Det är inte ett kortvarigt avbrott utan en ihållande förstörelse av energinätet som tar lång tid att reparera under ständigt hot om ytterligare attacker.
Vardagsliv och överlevnad
Hur håller människor sig varma utan värme
Invånare använder vad de kan: lägger på kläder, eldar ved eller kol i spisar om tillgängligt, samlas i utsedda värmepunkter med generatorer och täpper till rum för att bevara värmen.
Hur lagar de mat och får mat
Många använder campingspisar, lagar mat över öppen eld eller förlitar sig på konserver. Gemensamma kök och humanitära biståndspunkter ger varma måltider. Strömmen återställs ibland några timmar om dagen, vilket människor använder för att laga mat och ladda enheter.
Har människor något ljus eller ström alls
El ransoneras ofta genom schemalagda strömavbrott eller nödreparationer som ger några timmars el per dag. Människor förlitar sig tungt på powerbanks, ljus och ficklampor.
Hur fungerar sjukhus och viktiga tjänster
De går på reservgeneratorer som kräver brist på bränsle. Tjänsterna är svårt ansträngda och prioriterar kritisk vård. Många icke-akuta ingrepp skjuts upp.
Bredare påverkan och sammanhang
Är detta ett krigsbrott
Internationell humanitär rätt förbjuder attacker på föremål oumbärliga för civilbefolkningens överlevnad, som elnät, särskilt på vintern. FN och människorättsgrupper utreder dessa attacker som potentiella krigsbrott.
Varför kan inte Ukraina bara fixa ledningarna
Ingenjörer arbetar dygnet runt som energifronthjältar. Men reparationer är farliga och nya attacker förstör ofta nyligen reparerad infrastruktur. Viss specialutrustning är också bristvara.
Hur påverkas resten av Ukraina
Medan Kiev är ett stort fokus har Rysslands attacker riktats mot det nationella nätet. Många städer och regioner över Ukraina står inför liknande, ibland mindre allvarliga förhållanden med rullande strömavbrott.
