Mereu am fost dependent de televizor. Crescând în Bath, ca băiat, înghițam seriale ca Doctor Who, disperat să aflu cum sunt făcute. La 16 ani, am adunat curajul să-i spun unei consiliere de carieră de la școală că vreau să lucrez în televiziune. Ea a râs și a spus că televiziunea e pentru absolvenți de universitate, sugerând să-mi găsesc de lucru în retail. Simțindu-mă descurajat, am acceptat cu reluctanță un loc de muncă într-un supermarket, dar am avansat treptat. Aceștia aveau un buget pentru filme corporative, iar eu am ajuns să regizez și să produc videoclipurile lor de instruire.
Apoi, în 1998, am văzut un anunț într-o revistă SF pentru figuranți neplătiți în Auton, un spin-off al Doctor Who. Am trimis rapid o cerere și am fost încântat să primesc un apel săptămâni mai târziu, oferindu-mi-se un rol de sătean.
Să pășesc pentru prima dată pe platou a fost ca și cum aș fi fost un copil într-un magazin de dulciuri - era tot ce visasem. Am fost dornic să o fac din nou și m-am înscris la o agenție de figuranți. Speram la un rol ocazional, dar spre surprinderea mea, comenzile au venit la pachet. Am realizat că puteam câștiga mai mult ca figurant cu normă întreagă, sau "actor de fundal", decât în slujba mea din retail.
De-a lungul anilor, am apărut de peste 2.500 de ori pe ecran, ceea ce mă face unul dintre cei mai prolifici figuranți din Marea Britanie. Înfelietura mea de atunci - slab, în mijlocul treizeciilor și nu prea chipeș - era foarte căutată pentru roluri precum doctori, nobili în drame de epocă, polițiști și jurnaliști. Am fost distribuit atât de des ca prezentator de știri, încât am început să folosesc același nume de fiecare dată: Peter Sommers a anunțat titluri de știri în cel puțin 30 de filme și emisiuni TV, iar regizorii au început să-l ceară.
Telespectatorii cu ochi de vultur ar fi putut observa că, pentru un timp, a existat un singur medic de familie care lucra în toate telenovelele britanice: eu, tratând simultan locuitorii din Emmerdale, Hollyoaks și Coronation Street. Era și un grup de noi care jucam mereu detectivi în patru emisiuni polițiste diferite. Glumeam că e o minune că se rezolvă vreun caz, având în vedere volumul nostru mare de muncă.
Munca la TV a condus la roluri în film: Am apărut în Sherlock Holmes 2 ca asasin și în The Woman in Black ca majordom al lui Daniel Radcliffe. Majoritatea rolurilor de figurant nu includ replici, dar uneori primești una sau două.
Prietenii mei mă văd des la TV, dar am fost recunoscut de un străin doar o dată. O femeie m-a oprit și m-a întrebat dacă sunt bărbatul care conduce un go-kart pentru copii într-un spot Pontins. Am fost mai emoționat să fiu recunoscut decât ea să mă identifice.
Cea mai frumoasă zi pe platou a fost când am cunoscut-o pe soția mea, Neilum, colega mea de breaslă, și ea figurantă. Am fost distribuiți ca soț și soție în telenovela Doctors. M-am îndrăgostit nebunește de ea imediat și i-am spus că o voi lua de soție într-o zi. Ea a recunoscut mai târziu că s-a gândit că sunt cam ciudat, dar se pare că i-am plăcut, pentru că ne-am căsătorit în 2013.
De atunci am apărut împreună în sute de emisiuni. Oamenii își pot da seama că avem o chimie autentică, ceea ce ne-a ajutat să obținem roluri. În 2015 s-a născut fiica noastră, India. I s-a oferit imediat muncă de figurant și i-a plăcut ca fetiță mică, dar acum că are 10 ani, nu mai vrea atât de mult.
Încă mai doream să-mi împlinesc visul de a regiza, așa că am investit niște bani în realizarea propriului meu film. Sunt mândru de el și acum este pe Netflix, deși nu a generat prea mulți bani. Apoi, un prieten mi-a oferit câteva zile de muncă ca runner pe platoul de la Doctors. Majoritatea runnerilor sunt în prima parte a vârstei de 20 de ani, dar la 47 de ani, am sărit la șansă de a face ceai și cafea.
Doar câțiva ani mai târziu, am fost promovat regizor secundar principal la această emisiune. Mă asigur întotdeauna să fiu bun cu actorii de fundal. Din păcate, anul trecut, Doctors a fost anulată după 24 de ani de difuzare. Am fost devastat - familia mea nu ar exista fără acea emisiune. Dar am lăsat o amprentă: m-am asigurat că Neilum și India să apară ca mamă și fiică în fundalul scenei finale.
În ultimul timp, munca noastră de figuranți a trecut pe plan secund. Sunt ocupat cu regia și am scris și câteva cărți despre experiențele mele, în timp ce Neilum conduce o agenție de chaperoni. Nu aș exclude niciodată apariția într-o emisiune grozavă dacă s-ar ivi ocazia potrivită, dar deocamdată, mă mulțumesc să rămân în culise.
Povestit lui Heather Main.
Aveți o poveste de împărtășit? Trimiteți un e-mail la experience@theguardian.com.
Întrebări frecvente
Desigur! Iată o listă de Întrebări Frecvente despre afirmația "Am apărut la televizor de peste 2500 de ori, deși probabil nu m-ai recunoaște".
Întrebări Generale / de Definiție
Î: Ce înseamnă cu adevărat această afirmație?
R: Înseamnă că persoana este probabil un actor de fundal (figurant) sau un membru al echipei care apare pe scurt sau în scenele cu mulțimi, nu un personaj principal sau o celebritate.
Î: Ce fel de roluri te-ar putea aduce la TV de atâtea ori fără să fii faimos?
R: Roluri comune includ: o persoană într-o mulțime, un client într-un restaurant, un pieton pe stradă, un tehnician de laborator în fundalul unui serial medical sau un concurent la un concurs TV care filmează multe episoade.
Î: Sunt 2500 de apariții multe?
R: Da, acesta este un număr extrem de mare. Ar putea reprezenta o carieră lungă, întinsă pe decenii, la programe de știri zilnice, telenovele sau numeroase emisiuni TV și reclame diferite.
Întrebări despre Culise / Carieră
Î: Cum îți găsești de lucru ca actor de fundal?
R: Oamenii încep de obicei prin a se înscrie la o agenție de casting specializată în figuranți. Aceștia sunt apoi sunați pentru filmări specifice în funcție de înfățișarea și disponibilitatea lor.
Î: Ești plătit bine pentru acest gen de muncă?
R: Plata variază, dar este de obicei o rată zilnică stabilită de sindicate sau o rată mai mică, nesindicalizată. Pentru unii este un loc de muncă stabil, dar pentru majoritatea nu este o cale către bogăție.
Î: Cum arată o zi tipică pe platou?
R: Implică multă așteptare. Ajungi devreme, treci prin coafură/machiaj/vestimentație, iar apoi îți petreci cea mai mare parte a zilei pe platou, repetând scene până când regizorul este mulțumit. Este adesea descrisă ca "grăbește-te și așteaptă".
Întrebări Practice / Perspective Personale
Î: Care este cel mai surprinzător lucru despre munca în fundal?
R: Cât de banală poate fi. Ai putea fi într-o scenă care înfățișează o petrecere haotică, dar vei sta în liniște ore întregi sub lumini puternice în timp ce actorii principali repetă.
Î: Ai ocazia să-i întâlnești pe vedetele faimoase?
R: Uneori, dar interacțiunea este de obicei minimală. Există adesea reguli stricte despre a nu deranja actorii principali în timp ce lucrează.
