Până în mai 1985, albumul "Purple Rain" al lui Prince vânduse 11 milioane de copii în Statele Unite. Printre cumpărători se număra și Karenna Gore, în vârstă de 11 ani. Când mama ei, Tipper Gore, a auzit cel de-al cincilea cântec de pe album, "Darling Nikki", a fost şocată de versurile explicite: "Am cunoscut o fată pe nume Nikki / Presupun că ai putea spune că era obsedată de sex / Am întâlnit-o în lobby-ul unui hotel / Masturbându-se cu o revistă."
"Nu-mi venea să cred ce aud", își amintea Tipper Gore. "Versurile vulgare ne-au jenat pe amândouă. La început am rămas stupefiată — apoi m-am enervat!"
Deși faptul că părinții se supărau pe gusturile muzicale ale copiilor lor nu era nimic nou, Tipper nu era o mamă obișnuită din Tennessee — era căsătorită cu senatorul Al Gore, un politician democrat în ascensiune. Hotărâtă să ia măsuri, Tipper a contactat-o pe Susan Baker, soția lui James Baker, secretarul Trezoreriei sub Ronald Reagan, traversând astfel diviziunea dintre democrați și republicani. Împreună cu alte două femei, au înființat Centrul de Resurse pentru Muzica Părinților (PMRC). Deoarece toate cele patru femei aveau soți cu legături puternice în guvern, mass-media americană le-a poreclit grupul "soțiile din Washington".
PMRC a organizat o audiere în Senatul SUA în septembrie 1985, cu scopul de a spori controlul părinților asupra muzicii înregistrate. Chiar înainte de a începe audierile, PMRC câștigase deja un impuls semnificativ. Finanțarea venea de la vocalistul Beach Boys, Mike Love, și de la Joseph Coors, proprietarul berii Coors, ambii susținători activi ai lui Reagan, iar comitetul a primit o acoperire media extinsă, câștigând sprijin din partea unor personalități ca Jerry Falwell, tele-evanghelistul și co-fondatorul Moral Majority.
Campania a apărut la un moment favorabil. În timp ce Marea Britanie se confrunta cu "video nasties" (filme video șocante), accentul lui Ronald Reagan pe "valorile familiale" din SUA împuternicise dreapta religioasă. Odată cu popularitatea în creștere a MTV-ului, muzicienii se confruntau cu critici din ce în ce mai mari din partea organizațiilor creștine.
"La început, nu am acordat prea multă atenție PMRC", a spus Blackie Lawless, liderul formației Wasp, una dintre trupele vizate. "Apoi, acțiunile lor au avut un impact uriaș și au luat o viață proprie."
SUA mai cunoscuseră anterior panică morale legate de muzică. La mijlocul anilor 1950, segregaționiștii l-au condamnat pe Elvis Presley pentru că făcea "muzică de junglă", iar remarca lui John Lennon din 1966 că "The Beatles sunt mai populari decât Isus" a dus la arderi de discuri Beatles. Cu toate acestea, nu existase niciodată o încercare coordonată a guvernului de a cenzura muzica. Odată cu începerea audierilor din Senat, a devenit clar că cenzura era acum pe masă.
Pentru audieri, PMRC a compilat o listă de 15 cântece contemporane, numită "Cei 15 Obsceni", pe care le considera inacceptabile din cauza temelor precum sexul, violența, referințele la droguri sau alcool, teme ocultiste și înjurături. Prince era asociat cu trei dintre cântece ca artist, textier sau producător. Lista includea și Mary Jane Girls, Madonna și Cyndi Lauper, citate pentru cântecele lor cu subtile aluzii la sexualitatea feminină. Trupele de heavy metal, genul cu cele mai mari vânzări din SUA la acea vreme, dominau lista. Veterani precum AC/DC, Black Sabbath și Mötley Crüe, care fuseseră deja atacați de grupuri evanghelice, erau incluși, alături de formații mai noi ca Def Leppard, Judas Priest, Twisted Sister și Wasp. Dintr-o dată, acești artiști au descoperit că politicieni și fundamentaliști religioși cereau ca muzica și videoclipurile lor să fie interzise la radio și pe MTV.
"Urmărisem toată această acumulare de evenimente la știri, așa că nu am fost complet surprins", a spus Rob Halford, vocalistul lui Judas Priest, "deși a fi numit 'inamic al poporului' a fost o exagerare."
În timpul audierilor din Senat, PMRC a îndemnat Asociația Americană a Industriei de Înregistrări (RIAA) să creeze un sistem de rating pentru muzică, similar cu cel folosit pentru filme. Obiectivele lor includeau aplicarea de etichete de avertizare pe coperțile albumelor, obligarea magazinelor de discuri să ascundă albumele cu coperte explicite, îndemnarea posturilor de televiziune să evite difuzarea videoclipurilor muzicale explicite și, mai îngrijorător, reconsiderarea contractelor muzicienilor care interpretau în mod violent sau sexual în concert.
Alice Cooper a observat că stickerele Parental Advisory (Avertisment pentru Părinți) probabil au avut efectul opus, făcând acele albume mai atrăgătoare pentru tineri.
Campania PMRC a stârnit critici nu doar de la muzicienii de pe lista lor "Cei 15 Obsceni", ci și de la artiști experimentați precum Frank Zappa și Alice Cooper, care fuseseră ambii contestați mai devreme în carieră. Ei au văzut eforturile PMRC ca o mască pentru creșterea cenzurii.
Cooper nu era străin de bătălii contra cenzurii, mai ales în Marea Britanie. În 1972, cântecul trupei sale "School's Out" a ajuns pe primul loc, declanșând cereri de interzicere. Își amintește că a trimis flori activistei conservatoare Mary Whitehouse și trabucuri deputatului laburist galez Leo Abse, amuzat de indignarea lor.
Doisprezece ani mai târziu, campania PMRC i s-a părut lui Cooper mai serioasă și mai sinistră, un exemplu de exces de zel guvernamental. El a susținut că transmitea mesajul că copiii nu sunt capabili să facă față anumitor conținuturi, insistând că astfel de discuții ar trebui să aibă loc între părinți și copiii lor, nu cu guvernul.
Odată cu începerea audierilor din Senat, Frank Zappa a călătorit la Washington D.C., alături de John Denver și Dee Snider de la Twisted Sister. Toți trei au depus mărtorie împotriva cenzurii muzicale. Zappa, îmbrăcat formal, a devenit o figură memorabilă în timp ce dezbătea cu PMRC, numindu-le propunerea nechibzuită și o încălcare a libertăților civile.
John Denver a arătat cum cântecul său "Rocky Mountain High" a fost înțeles greșit ca promovând drogurile, atunci când era de fapt despre aprecierea naturii. Dee Snider a clarificat că cântecul trupei sale "Under the Blade" a fost neînțeles — se referea la o operație chirurgicală, nu la sadomasochism cum susținuse Tipper Gore.
Deși Rob Halford de la Judas Priest nu era prezent la audieri, a declarat mai târziu că PMRC a interpretat greșit și versurile lui. Ei au susținut că "Eat Me Alive" înfățișa sex oral forțat, dar Halford a explicat că era vorba despre S&M gay consensual. La acea vreme, a rămas tăcut, nedeclarându-se public homosexual decât în 1998.
Cântecul trupei Wasp de pe listă, "Animal (Fuck Like a Beast)", era, după spusele lui Lawless, pur și simplu o celebrare directă a sexului pasional — nu subtil, dar nici obscen. Își amintește: "Inițial, plănuiam să particip la audierile din Senat și să depun mărtorie, dar EMI, casa noastră de discuri, ne-a cerut să nu mergem. Nu credeau că e înțelept. Frank, John și Dee au vorbit bine în numele artiștilor, deși nu s-a schimbat prea mult."
Deși trio-ul a vorbit elocvent, casele de discuri americane au cedat înainte de încheierea audierilor: RIAA a acceptat să plaseze stickere Parental Advisory pe albumele cu conținut "controversat". Acest lucru a determinat unele retaileri, inclusiv Walmart — atunci cel mai mare vânzător de discuri din SUA — să refuze să stocheze albumele cu astfel de stickere. Halford notează: "La acea vreme, dreapta dură a pus presiune pe Walmart, lăsându-i fără alternativă. Îmi imaginez că vânzările fiecărei case de discuri au suferit ca urmare."
Lawless susține că audierile PMRC din Senat nu i-au amenințat doar cariera, ci și viața. "Există un segment al societății americane care credea, 'Lumea ar fi mai bine fără acești oameni', și am început să primim amenințări cu moartea. Am fost împușcat de două ori — din fericire nu în timpul unui concert, deși o dată, în timp ce cântam, cineva a aruncat un borcan greu de sticlă care m-a lovit la cap și mi-a despicat scalpul."
Muzicienii au răspuns PMRC prin muzica lor: "Parental Guidance" de la Judas Priest și "Freedom" de la Alice Cooper au criticat organizația, în timp ce pe albumul Wasp "Live... In the Raw", Lawless îi dedică cântecul "Harder, Faster" soțiilor din Washington, strigând: "Mă pot suge, mă pot suge, să mă mănânce crud!"
Audierea din Senat a extins dezbaterea despre cenzură în SUA și a declanșat procese împotriva muzicienilor "ofensatori". Trupa punk din San Francisco, Dead Kennedys, a fost dată în judecată nu pentru muzica lor, ci pentru o ilustrație inserată de H.R. Giger, "Penis Landscape", în interiorul albumului lor din 1985, "Frankenchrist". Un părinte, supărat că fiica lui adolescentă a cumpărat albumul, i-a dat în judecată. Pe 7 martie 1990, vocalistul Dead Kennedys, Jello Biafra, a dezbătut cu Tipper Gore la emisiunea Oprah Winfrey, argumentând că apărarea ei ca "democrat liberal" era contrazisă de sprijinul acordat PMRC, care împuternicise dreapta creștină.
Atât Cooper cât și Lawless sugerează că motivația lui Tipper pentru PMRC era de a-și construi sprijin pentru campania soțului ei din 1987 pentru nominalizarea democrată la președinție. Al Gore a pierdut în cele din urmă cursa, dar a devenit mai târziu vicepreședintele lui Bill Clinton, înainte de a pierde controversat cu George Bush în alegerile din 2000. Lawless afirmă: "La fel cum McCarthy a folosit frica roșie pentru a câștiga putere, aceasta a fost o încercare de a construi o bază politică susținând că muzicienii aduc perversiune sexuală și ocultism în dormitoarele copiilor."
Rap-ul a depășit curând rock-ul ca muzică tânără cea mai populară din SUA, iar versurile de gangsta rap au stârnit și mai multă indignare. În 1989, NWA și 2 Live Crew au cauzat controverse majore — NWA pentru versuri care celebrau împușcarea ofițerilor LAPD, iar 2 Live Crew pentru conținutul sexual explicit de pe albumul lor "As Nasty As They Wanna Be". După ce un judecător federal a declarat albumul obscen — o premieră pentru o înregistrare muzicală americană — statele din "Bible Belt" au acționat în justiție împotriva magazinelor care vindeau albumul și găzduiau concertele lor. Curtea de Apel din SUA a anulat ulterior decizia de obscenitate, dar până atunci, controversa ajutase ambele grupuri să vândă milioane de albume, deși numeroase bătălii juridice le-au destrămat în cele din urmă pe ambele.
"Mi s-a părut totul un lucru condescendent și stupid", spune Cooper. "Și aplicarea stickerelor Parental Advisory pe albume cu siguranță a avut efecte inverse, pentru că au făcut din acele albume exact ce voiau copiii să cumpere."
Deși PMRC s-a desființat oficial la mijlocul anilor 1990, moștenirea sa trăiește prin stickerele Parental Advisory încă folosite pe multe albume americane. În era internetului, unde aproape orice, indiferent cât de ofensiv, este la doar un clic distanță, eforturile comitetului de a cenzura muzica populară par acum depășite. Cu toate acestea, cruciada lor răsună și astăzi în încercările de a cenzura comici precum Jimmy Kimmel pentru remarcile lui despre asasinarea activistului conservator Charlie Kirk.
"Suntem în vremuri periculoase în întreaga lume", spune Halford. "Am trăit suficient de mult pentru a vedea istoria repetându-se."
Albumul lui Alice Cooper, **The Revenge of Alice Cooper**, este acum disponibil la earMUSIC.
Întrebări Frecvente
Desigur. Iată o listă de Întrebări Frecvente despre audierile din Senatul SUA din anii 1980 care au vizat muzica rock, exprimată într-un ton conversațional natural.
Începător - Întrebări Generale
1. Despre ce era vorba când am fost etichetat ca "inamic public"?
Această expresie surprinde cum s-au simțit mulți muzicieni rock și metal din anii 1980 după ce au fost luați în vizor de Senatul SUA și de un grup numit Centrul de Resurse pentru Muzica Părinților (PMRC). Li s-a acuzat că introduc conținut dăunător în versurile lor, iar ei au simțit că acest lucru i-a transformat în mod nedrept în răufăcători.
2. Cine a fost implicat în acest conflict?
Pe de o parte era PMRC, fondat de Soțiile din Washington. Pe cealaltă parte erau muzicieni celebri precum Dee Snider, Frank Zappa și John Denver, care au depus mărtorie în fața unui comitet senatoral.
3. Ce era PMRC și ce doreau
