I maj 1985 hade Princes album "Purple Rain" sÄlts i 11 miljoner exemplar i USA. En av köparna var den 11-Äriga Karenna Gore. NÀr hennes mamma, Tipper Gore, hörde albumets femte spÄr, "Darling Nikki", chockades hon av de explicita texterna: "I knew a girl named Nikki / I guess you could say she was a sex fiend / I met her in a hotel lobby / masturbating with a magazine."
"Jag kunde inte tro mina öron", mindes Tipper Gore. "De vulgĂ€ra texterna generade oss bĂ„da. Först blev jag förstummad â sedan arg!"
Ăven om förĂ€ldrar som upprörs över sina barns musiksmak inte var nĂ„got nytt, var Tipper ingen vanlig mamma frĂ„n Tennessee â hon var gift med senator Al Gore, en framgĂ„ngsrik demokratisk politiker. Fast besluten att agera tog Tipper kontakt med Susan Baker, hustru till James Baker, finansminister under Ronald Reagan, och överbryggade dĂ€rmed klyftan mellan demokrater och republikaner. Tillsammans med tvĂ„ andra kvinnor grundade de Parents Music Resource Center (PMRC). Eftersom alla fyra kvinnorna hade mĂ€n med starka regeringskopplingar döpte den amerikanska medias gruppen till "the Washington wives".
PMRC organiserade ett utskottsmöte i USA:s senat i september 1985 med mÄlet att öka förÀldrakontrollen över inspelad musik. Redan innan utfrÄgningarna börjat hade PMRC fÄtt betydande fart. Finansieringen kom frÄn Beach Boys-sÄngaren Mike Love och Joseph Coors, Àgare av Coors Beer, bÄda aktiva Reagan-supporter, och kommittén fick stor medieuppmÀrksamhet samt stöd frÄn personer som Jerry Falwell, TV-predikant och medgrundare av Moral Majority.
Kampanjen kom vid en gynnsam tidpunkt. Medan Storbritannien kÀmpade med "video nasties" hade Ronald Reagans tonvikt pÄ "familjevÀrderingar" i USA stÀrkt den religiösa högern. I takt med MTV:s ökande popularitet mötte musiker alltmer kritik frÄn kristna organisationer.
"Först brydde jag mig inte sÀrskilt mycket om PMRC", sa Blackie Lawless, frontman i Wasp, en av de utsatta banden. "Sedan fick det enorm genomslagskraft och utvecklade en egen dynamik."
USA hade tidigare upplevt musikrelaterade moralpaniker. I mitten av 1950-talet fördömde segregationister Elvis Presley för att göra "jungle music", och John Lennons kommentar 1966 att "The Beatles Àr mer populÀra Àn Jesus" ledde till att Beatles-skivor brÀndes pÄ bÄl. Men det hade aldrig funnits en samordnad regeringsinsats för att censurera musik. NÀr senatens utfrÄgningar inleddes stod det klart att censur nu fanns pÄ agendan.
Inför utfrĂ„gningarna sammanstĂ€llde PMRC en lista med 15 samtida lĂ„tar, kallad "the Filthy Fifteen", som de ansĂ„g vara stötande pĂ„ grund av teman som sex, vĂ„ld, droger eller alkohol, ockulta teman och svordomar. Prince var kopplad till tre av lĂ„tarna som artist, lĂ„tskrivare eller producent. Listan inkluderade ocksĂ„ Mary Jane Girls, Madonna och Cyndi Lauper, anmĂ€rkta för sina subtilt profeminina sexualitetslĂ„tar. Heavy metal-band, som dĂ„ var den bĂ€st sĂ€ljande genren i USA, dominerade listan. Veteraner som AC/DC, Black Sabbath och Mötley CrĂŒe, som tidigare utsatts för attacker frĂ„n evangelikala grupper, fanns med, liksom nyare artister som Def Leppard, Judas Priest, Twisted Sister och Wasp. Plötsligt fann dessa artister att politiker och religiösa fundamentalister krĂ€vde att deras musik och videor skulle förbjudas pĂ„ radio och MTV.
"Jag hade följt allt som byggts upp i nyheterna, sÄ jag var inte helt överraskad", sa Judas Priest-sÄngaren Rob Halford, "Àven om att kallas 'folkets fiende' var att ta i." Under senatens utfrÄgningar uppmanade PMRC Recording Industry Association of America (RIAA) att skapa ett musikratingsystem liknande det för filmer. Deras mÄl inkluderade att sÀtta varningsetiketter pÄ albumomslag, fÄ skivaffÀrer att gömma album med explicita omslag, pressa TV-bolag att undvika att sÀnda explicita musikvideor och, mer problematiskt, att ompröva kontrakt för musiker som upptrÀdde pÄ vÄldsamt eller sexuellt sÀtt under konserter.
Alice Cooper noterade att varningsklistermÀrkena troligen fick motsatt effekt och gjorde dessa album mer attraktiva för unga.
PMRC:s kampanj mötte kritik inte bara frÄn musiker pÄ deras "Filthy Fifteen"-lista utan ocksÄ frÄn erfarna artister som Frank Zappa och Alice Cooper, som bÄda tidigare mött kontroverser i sina karriÀrer. De sÄg PMRC:s insatser som en förevÀndning för ökad censur.
Cooper var inte okÀnd med censurstridigheter, sÀrskilt i Storbritannien. 1972 nÄdde hans lÄt "School's Out" första platsen, vilket ledde till krav pÄ att den skulle förbjudas. Han minns att han skickade blommor till den konservativa aktivisten Mary Whitehouse och cigarrer till den walesiska labourparlamentarleden Leo Abse, road av deras indignation.
Tolv Är senare föreföll PMRC-kampanjen Cooper som allvarligare och mer olycksbÄdande, ett exempel pÄ statligt övergrepp. Han menade att det sÀnde budskapet att barn inte klarar av viss innehÄll, och insisterade pÄ att sÄdana diskussioner bör förs mellan förÀldrar och barn, inte regeringen.
NÀr senatens utfrÄgningar inleddes reste Frank Zappa till Washington D.C., Ätföljd av John Denver och Twisted Sisters Dee Snider. Alla tre vittnade mot musikcensur. Zappa, klÀdd i formell kostym, blev en minnesvÀrd figur nÀr han debatterade PMRC och kallade deras förslag dÄligt genomtÀnkt och en krÀnkning av medborgerliga rÀttigheter.
John Denver pĂ„pekade hur hans lĂ„t "Rocky Mountain High" felaktigt setts som droglovande nĂ€r den egentligen handlade om att uppskatta naturen. Dee Snider klargjorde att hans bands lĂ„t "Under the Blade" missförstĂ„tts â den refererade till kirurgi, inte sadomasochism som Tipper Gore pĂ„stĂ„tt.
Ăven om Judas Priests Rob Halford inte var nĂ€rvarande vid utfrĂ„gningarna uppgav han senare att PMRC ocksĂ„ missförstod hans texter. De hĂ€vdade att "Eat Me Alive" skildrade pĂ„tvingad oralsex, men Halford förklarade att den handlade om samtyckande homosexuell S&M. Vid tillfĂ€llet förblev han tyst och kom inte ut offentligt förrĂ€n 1998.
WasplĂ„ten pĂ„ listan, "Animal (Fuck Like a Beast)", var enligt Lawless helt enkelt en rakfylld hyllning till passionerat sex â inte subtil, men inte oanstĂ€ndig heller. Han minns: "Ursprungligen planerade jag att nĂ€rvara vid senatens utfrĂ„gningar och vittna, men vĂ„rt skivbolag EMI bad oss att inte Ă„ka. De tyckte inte det var klokt. Frank, John och Dee talade alla vĂ€l för artisternas rĂ€kning, Ă€ven om det inte förĂ€ndrade sĂ„ mycket."
Trots att trion talade vĂ€ltaligt gav de amerikanska skivbolagen vika innan utfrĂ„gningarna avslutats: RIAA gick med pĂ„ att sĂ€tta Parental Advisory-klistermĂ€rken pĂ„ album med "kontroversiellt" innehĂ„ll. Detta ledde till att vissa Ă„terförsĂ€ljare, inklusive Walmart â dĂ„ USA:s största skivförsĂ€ljare â vĂ€grade att sĂ€lja mĂ€rkta album. Halford noterar: "Samtidigt pressade den hĂ„rda högern Walmart, som inte hade nĂ„got val. Jag förestĂ€ller mig att varje skivbolags försĂ€ljning led som en följd."
Lawless hĂ€vdar att PMRC:s senatsutfrĂ„gningar inte bara hotade hans karriĂ€r utan ocksĂ„ hans liv. "Det fanns en del av samhĂ€llet i USA som trodde 'vĂ€rlden vore bĂ€ttre utan dessa mĂ€nniskor', och vi började fĂ„ dödshot. Jag blev skjuten mot tvĂ„ gĂ„nger â tack och lov inte under en konsert, men en gĂ„ng under spelning kastade nĂ„gon ett tungt glasburk som trĂ€ffade mig i huvudet och sprĂ€ckte huden."
Musiker svarade PMRC genom sin musik: Judas Priests "Parental Guidance" och Alice Coopers "Freedom" kritiserade bÄda organisationen, medan Lawless pÄ Wasps album "Live... In the Raw" dedikerar lÄten "Harder, Faster" till Washington-fruarna och skriker "They can suck me, suck me, eat me raw!"
SenatsutfrÄgningarna utvidgade debatten om censur i USA och utlöste rÀttstvister mot "stötande" musiker. San Francisco-punkbandet Dead Kennedys stÀlldes inför rÀtta inte för sin musik, utan för ett inlagt konstverk av H.R. Giger, "Penis Landscape", i deras 1985-album "Frankenchrist". En förÀlder, upprörd över att deras tonÄrsdotter köpt albumet, stÀmde bandet. Den 7 mars 1990 debatterade Dead Kennedys-sÄngaren Jello Biafra Tipper Gore i Oprah Winfrey Show och menade att hennes försvar som "liberal demokrat" motsades av hennes stöd för PMRC, som gett ny energi Ät den kristna högern.
BÄde Cooper och Lawless antyder att Tippers motivation för PMRC var att bygga stöd för hennes makes kampanj 1987 för demokraternas presidentnominering. Al Gore förlorade slutligen loppet men blev senare Bill Clintons vicepresident innan han omtvistat förlorade mot George Bush i valet 2000. Lawless konstaterar: "Precis som McCarthy anvÀnde rödskrÀcken för att vinna makt, var detta ett försök att bygga en politisk bas genom att pÄstÄ att musiker introducerade sexuell perversion och ockultism i barns sovrum."
Rap övertog snart rocken som den populĂ€raste ungdomsmusiken i USA, och gangstaraptexter vĂ€ckte Ă€nnu mer upprördhet. 1989 vĂ„llade NWA och 2 Live Crew stor kontrovers â NWA för texter som hyllade skjutningar av poliser i Los Angeles, och 2 Live Crew för det explicita sexinnehĂ„llet pĂ„ deras album "As Nasty As They Wanna Be". Efter att en federal domare bedömt albumet som oanstĂ€ndigt â en första gĂ„ngen för en amerikansk musikinspelning â Ă„talade Bible Belt-stater affĂ€rer som sĂ„lde albumet och arrangerade deras shower. USA:s appellationsdomstol upphĂ€vde senare oanstĂ€ndighetsdomen, men dĂ„ hade kontroversen hjĂ€lpt bĂ„da grupperna att sĂ€lja miljontals album, Ă€ven om mĂ„nga rĂ€ttstvister sĂ„ smĂ„ningom bröt upp bĂ„da grupperna.
"Jag tyckte hela grejen var nedlÄtande och dum", sÀger Cooper. "Och att sÀtta Parental Advisory-klistermÀrken pÄ album mÄste ha slagit tillbaka eftersom de gjorde dessa album till de som ungdomar ville köpa."
Ăven om PMRC officiellt upplöstes i mitten av 1990-talet lever dess arv kvar genom Parental Advisory-klistermĂ€rkena som fortfarande anvĂ€nds pĂ„ mĂ„nga amerikanska album. I internetĂ„ldern, dĂ€r nĂ€stan vad som helst, oavsett hur stötande, bara Ă€r ett klick bort, verkar kommittĂ©ns anstrĂ€ngningar att censurera populĂ€rmusik nu förĂ„ldrade. ĂndĂ„ ekar deras korstĂ„g idag i försök att censurera komiker som Jimmy Kimmel för hans kommentarer om mordet pĂ„ den konservative aktivisten Charlie Kirk.
"Vi lever i farliga tider över hela vÀrlden", sÀger Halford. "Jag har levt tillrÀckligt lÀnge för att se historien upprepa sig."
Alice Coopers album The Revenge of Alice Cooper Àr nu tillgÀngligt frÄn earMUSIC.
Vanliga frÄgor
SÄ klart HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om 1980-talets utskottsmöten i USA:s senat som riktade in sig pÄ rockmusik, formulerade i en naturlig samtalston
Nybörjare AllmÀnna frÄgor
1 Vad handlade det om nÀr jag stÀmplades som en folkfiende
Denna frras fÄngar hur mÄnga 1980-tals rock- och metal-musiker kÀnde sig efter att ha utsatts för USA:s senat och en grupp kallad Parents Music Resource Center De anklagades för att ha skadligt innehÄll i sina texter vilket de kÀnde orÀttvist förvandlade dem till skurkar
2 Vem var inblandad i denna konflikt
PÄ ena sidan fanns PMRC grundat av Washington-fruarna PÄ andra sidan fanns kÀnda musiker som Dee Snider Frank Zappa och John Denver som vittnade inför ett senatsutskott
3 Vad var PMRC och vad ville de
PMRC var ett utskott bildat av förÀldrar som var oroade över explicit innehÄll i populÀrmusik De ville inte förbjuda musik men de pushade för ett frivilligt ratingsystem liknande det för filmer eller varningsetiketter pÄ album
4 Vilken typ av lÄtar klagade de pÄ
De pekade pÄ lÄtar med sexuella teman ockulta referenser och allmÀnt uppror
5 Vad blev resultatet av utfrÄgningarna
UttrÄgningarna resulterade inte i nÄgra lagar men de ledde till en frivillig överenskommelse med Recording Industry Association of America Det Àr dÀrför du började se Parental Advisory Explicit Lyrics-klistermÀrket pÄ album
Avancerade Detaljerade frÄgor
6 Varför vittnade musiker som Frank Zappa och Dee Snider
De vittnade för att försvara konstnÀrlig frihet och kÀmpa mot censur De argumenterade för att PMRC:s kampanj baserades pÄ missförstÄnd av deras musik och att det var en förÀlders uppgiftinte statenatt övervaka vad deras barn lyssnar pÄ
7 Var inte John Denver en snygg och proper artist Varför var han dÀr
John Denver vittnade för att visa att censur kunde drabba vilken artist som helst inte bara heavy metal- eller rockakter Han var oroad över att ett ratingsystem orÀttvist skulle kunna begrÀnsa distributionen och radiouppspelningen av hans egen musik baserat pÄ subjektiva bedömningar
