Publiken svettas under ett rött och gult markis, men farmor Wang har dem fast. Hundratals mĂ€nniskor trĂ€ngs framför den 62-Ă„rigas lilla scen, med spill över pĂ„ de trĂ€klĂ€dda Ă„skĂ„darlĂ€ktarna ovanför, alla samlade för att se Zhao Meiâhennes riktiga namnâagera kĂ€rleksmĂ€klare för unga mĂ€n och kvinnor under hennes dagliga förestĂ€llning i en nöjespark i Kaifeng, en gammal stad i Henan-provinsen i centrala Kina.
En man tar ett steg fram för att bli uppkopplad och berÀttar för Zhao att ett tidigt förhÄllande misslyckades för att han inte hade tillrÀckligt med tid. "Nu nÀr du trÀffat din drömpartner hÀr kommer du att skapa den tiden", försÀkrar hon honom under jubel frÄn publiken.
Zhao har spelat farmor Wang i Ă„tta Ă„r men introducerade först matchmaking-segmentet 2023âett drag som gjorde henne kĂ€nd pĂ„ nĂ€tet. Förra Ă„ret sköt hennes följarskara pĂ„ Douyin (Kinas version av TikTok) i höjden frĂ„n nĂ„gra hundratusen till över 7 miljoner. Vissa kallar henne "Kinas Cilla Black", efter den avlidna vĂ€rdinnan för det brittiska dejtingprogrammet Blind Date. Men med fans som kommer timmar i förvĂ€g och uthĂ€rdar augustihettan för en förstaplats till hennes livfulla, nĂ„got teatraliska upptrĂ€dande, skulle hon lika gĂ€rna kunna vara Henans Madonna.
Majoriteten av publiken bestÄr av familjer som underhÄller sina barn under sommarlovet, men ungefÀr en av fem Àr dÀr för att hitta kÀrlek. "Jag vill helt enkelt inte vara singel", sa den 18-Äriga Wang Mengjia efter ett misslyckat framtrÀdande pÄ scenen.
Zhao har Ă„terupplivat den traditionella bymĂ€klarens roll, ett yrke som hĂ„ller pĂ„ att försvinna nĂ€r allt fler trĂ€ffas online eller genom vĂ€nnerâeller inte alls. Medan Kinas "kĂ€rleksindustri" vĂ€xer, med matchmakingtjĂ€nster frĂ„n bĂ„de staten och företag, blir det svĂ„rare att hitta kĂ€rlek i stĂ€derna allt eftersom Ă€ktenskapet tappar sin lockelse.
Trots Zhao's fullsatta shower har Kinas Ă€ktenskapsfrekvens nĂ„tt rekordlĂ„ga nivĂ„erâen trend som nu behandlas som en nationell kris. Förra Ă„ret sjönk registrerade Ă€ktenskap med 20%, till drygt 6 miljoner, ned frĂ„n 7,7 miljoner 2023. JĂ€mfört med tio Ă„r sedan har antalet par som gifter sig varje Ă„r halverats.
Trenden Ă€r sĂ€rskilt stark bland urbana, utbildade kvinnor. Ăver 40% av stadskvinnor i Ă„ldrarna 25 till 29 har aldrig varit gifta, upp frĂ„n bara 9% Ă„r 2000, enligt sociologiprofessorn Wang Feng.
En del av nedgĂ„ngen beror pĂ„ Kinas Ă„ldrande befolkning. Ă
rtionden av enbarnspolitiken (upphÀvd 2016) minskade antalet personer i giftermÄlsÄlder. Men experter sÀger att demografin ensamt inte förklarar förÀndringen.
"Den djupare förĂ€ndringen ligger i attityderna", sĂ€ger Lijia Zhang, en författare som arbetar med en bok om Ă€ktenskap i Kina. "Förr, nĂ€r Kina var fattigt, var Ă€ktenskap en ekonomisk nödvĂ€ndighet. Nu handlar det om personlig lyckaâinte plikt eller förpliktelse. MĂ„nga urbana, utbildade kvinnor ser inte lĂ€ngre Ă€ktenskap eller moderskap som nödvĂ€ndigt för ett meningsfullt liv."
Den 19-Äriga Hao Jingyi hÄller med. "Om jag inte trÀffar rÀtt person innebÀr singellivet mer frihet och bekvÀmlighet", sa hon, stÄende med sin mamma vid förestÀllningen. "Kvinnor blir allt mer besvikna pÄ mÀn nu för tiden."
Den kinesiska regeringen hoppas Àndra hennes Äsikt. President Xi Jinping har uppmanat kvinnor att "aktivt frÀmja en ny kultur av Àktenskap och barnafödande" samtidigt som mer traditionella, patriarkala vÀrderingar pushas.
Farmor Wang försöker spela matchmakerâmen trots entusiasmen för hennes show fortsĂ€tter Kinas Ă€ktenskapsfrekvens att sjunka kraftigt.
Kinas ledning motsĂ€tter sig singellivet pĂ„ ideologiska grunder, och myndigheterna har en praktisk oro: sjunkande födelsetal. Ăven par vĂ€ljer allt oftare att inte skaffa barn, dĂ„ ungaâsĂ€rskilt kvinnorâoroar sig för de höga kostnaderna och konkurrenstrycket kring barnuppfostran. Förra Ă„ret var Kinas födelsetal bara 6,77 födslar per 1000 invĂ„nare, en liten ökning frĂ„n 2023 Ă„rs rekordlĂ„ga 6,39 men fortfarande lĂ„ngt under siffrorna frĂ„n tio Ă„r sedan.
Myndigheterna har infört mÄnga policyer pÄ nationell och lokal nivÄ för att uppmuntra Àktenskap och barnafödande. I Är lanserade regeringen en Ärlig barnomsorgsbidrag pÄ 3600 yuan (370 pund) för barn under tre Är, och vissa provinser erbjuder bonusar eller extra ledighet för nygifta. Men mÄnga kvinnor sÀger att det inte rÀcker.
Bortom praktiska bekymmer driver andra faktorer dessa trender. I juli surrade kinesiska sociala medier tillfÀlligt av rapporter om Telegram-chattgrupper dÀr tiotusentals mÀn ska ha delat icke-samtyckande explicita bilder av kvinnor i "MaskPark tree hole forum". Kvinnor var ursinniga och kÀnde att myndigheterna inte gjort tillrÀckligt för att skydda dem frÄn trakasserier.
Ovilligheten att gifta sig Ă€r sĂ€rskilt pĂ„taglig bland unga, utbildade stadsborâtrots farmor Wangs anstrĂ€ngningar.
Filmaren Violet Du Feng, vars dokumentĂ€r The Dating Game följer mĂ€n pĂ„ en dejtingslĂ€ger, sĂ€ger att könsuppdelningen vĂ€xer. Hon tror att obalansen frĂ„n enbarnspolitikenâKina har nu över 30 miljoner fler mĂ€n Ă€n kvinnorâhar eldat pĂ„ missnöje med jĂ€mstĂ€lldhet.
Medan feministisk aktivism en gÄng tolererades under tÀcket, har kommunistpartiet de senaste Ären stramat Ät civilsamhÀllet, vilket lÀmnar lite utrymme att protestera mot frÄgor som sexuella trakasserier. "I ett mer demokratiskt samhÀlle kan du utmana makten", sÀger Feng. "Men i Kina kan du inte. SÄ folk vÀnder sig mot varandra, vilket skapar Ànnu djupare fientlighet mellan könen."
Feng minns att nÀr hon föddes 1979 hade hennes mamma tillgÄng till gratis, heltids barnomsorg nÀr hon var tvÄ mÄnader. Men nÀr Feng fick sin egen dotter 2014 "fanns ingenting".
Det Àr inte bara kvinnor som kÀnner pressen att gifta sig. Zhang Hongguang, 21, frÄn Shandong, deltog i Zhao's evenemang med sin syster, som övertalade honom att hyra kostymer för tillfÀllet. NÀsta dag var han dock tvungen att Äka hem för en motvillig blind date arrangerad av sina förÀldrar, som betalat en matchmaker. "Jag gillar det inte, men det Àr det enda sÀttet mina förÀldrar kÀnner till", sa han och tillade att han hellre stannar hemma med sin katt.
Hans syster, Zhang Hongqian, en 24-Ärig pilatesinstruktör, har ocksÄ tvingats pÄ flera blind dates. Hon hade flera misslyckade dejter arrangerade av sina förÀldrar. "Jag har inte brÄttom att hitta en partner", sa hon. "Om jag kan undvika Àktenskap, föredrar jag att vara singel."
Ytterligare forskning av Lillian Yang
VANLIGA FRĂ
GOR
### **Vanliga frÄgor om "Nu handlar allt om personlig lycka": Kinas 'Farmor Wang'-matchmaking-show & sjunkande Àktenskapsfrekvens**
#### **GrundlÀggande frÄgor**
**1. Vad handlar 'Farmor Wang'-showen om?**
Det Àr en populÀr kinesisk matchmaking-show dÀr en farmorfigur, "Farmor Wang", hjÀlper singlar hitta partners, vilket speglar förÀndrade attityder till Àktenskap i Kina.
**2. Varför sjunker Kinas Àktenskapsfrekvens?**
Faktorer inkluderar höga levnadskostnader, karriÀrtryck, skiftande vÀrderingar och debatter om jÀmstÀlldhet.
**3. Vad betyder "personlig lycka framför Àktenskap"?**
Det betyder att mÄnga unga kineser nu prioriterar sjÀlvförverkligande, ekonomisk sjÀlvstÀndighet och frihet framför samhÀllspress att gifta sig.
**4. Sker denna trend bara i Kina?**
Nej, mÄnga utvecklade lÀnder ser liknande trender pÄ grund av urbanisering och förÀndrade sociala vÀrderingar.
---
#### **Djupare frÄgor**
**5. Hur speglar 'Farmor Wang' moderna dejtingproblem?**
Showen belyser missmatchade förvĂ€ntningarâvissa vill ha traditionella Ă€ktenskap, medan andra söker jĂ€mlika partnerskap eller undviker Ă€ktenskap helt.
**6. Pushar förÀldrar i Kina fortfarande för Àktenskap?**
MÄnga gör det, men yngre generationer stÄr emot pÄ grund av ekonomisk stress och önskan om autonomi.
**7. Vilka ekonomiska faktorer avskrÀcker frÄn Àktenskap i Kina?**
Höga bostadskostnader, konkurrensutsatta arbetsmarknader och utgifter för barnuppfostran gör Àktenskap mindre lockande.
**8. Driver kvinnor denna förÀndring mer Àn mÀn?**
Ja, utbildade kvinnor avvisar alltmer traditionella roller och söker karriÀrer och jÀmstÀlldhet istÀllet för hastiga Àktenskap.
---
#### **Praktiska & kulturella frÄgor**
**9. Kan matchmaking-shower som 'Farmor Wang' verkligen hjÀlpa?**
De vÀcker diskussion, men mÄnga unga tittare ser dem som underhÄllning snarare Àn riktiga lösningar.
**10. Hur reagerar Àldre generationer pÄ denna förÀndring?**
MÄnga Àr oroliga och fruktar sjunkande födelsetal och ensamhet, men vissa accepterar sina barns val.
**11. Kommer Kinas regering ingripa för att öka Àktenskap?**
De försöker, men djupa samhÀllsförÀndringar Àr svÄra att vÀnda.
**12. Vad Àr framtiden för Àktenskap i Kina?**
Troligtvis fler försenade eller frivilliga Àktenskap, med sammanboende och singelliv som normaliseras.
