Mængden sveder under et rødt og gyldent markise, men Granny Wang har dem i sin magt. Hundredvis af mennesker trænges foran den 62-åriges lille scene, og nogle strækker sig op på de træbænke, der er placeret ovenover. Alle er samlet for at se Zhao Mei – hendes rigtige navn – spille kærestemager for unge mænd og kvinder til hendes daglige show i en forlystelsespark i Kaifeng, en gammel by i den centrale kinesiske provins Henan.
En mand træder frem for at blive kærestet, og fortæller Zhao, at et tidligere forhold gik i stykker, fordi han ikke havde nok tid. ”Nu hvor du har mødt din ideelle partner her, vil du skabe tiden,” forsikrer hun ham, hvilket udløser jubel fra mængden.
Zhao har spillet Granny Wang i otte år, men introducerede først kærestemaker-delen i 2023 – et træk, der gjorde hende berømt online. Sidste år eksploderede hendes følgerskare på Douyin (Kinas version af TikTok) fra et par hundrede tusinde til over 7 millioner. Nogle kalder hende ”Kinas Cilla Black”, opkaldt efter den afdøde vært for det britiske datingprogram Blind Date. Men med fans, der ankommer timer i forvejen og tørster i augustvarmen for at få en forresteplads til hendes livlige, let teatralske optræden, kunne hun lige så godt være Henans Madonna.
Størstedelen af publikum består af familier, der underholder deres børn i sommerferien, men cirka en ud af fem er der for at finde kærlighed. ”Jeg vil bare ikke blive single,” sagde den 18-årige Wang Mengjia efter et mislykket forsøg på scenen.
Zhao har genoplivet den traditionelle landsbykærestemagers rolle, et fag, der er ved at dø ud, efterhånden som flere mødes online eller gennem venner – eller slet ikke. Mens Kinas ”kærlighedsindustri” vokser, med kærestemaker-tjenester fra både staten og virksomheder, bliver det sværere at finde kærlighed i byerne, efterhånden som ægteskabet mister sin appel.
På trods af Zhao’s fyldte shows har Kinas ægteskabsrater ramt rekordlavpunkter – en tendens, der nu betragtes som en national krise. Sidste år faldt registrerede ægteskaber med 20 % til lidt over 6 millioner, ned fra 7,7 millioner i 2023. Sammenlignet med ti år siden er antallet af par, der gifter sig hvert år, halveret.
Tendensen er særlig stærk blandt uddannede kvinder i byerne. Over 40 % af kvinder i byer i alderen 25 til 29 år har aldrig været gift, op fra kun 9 % i 2000, ifølge sociologiprofessor Wang Feng.
En del af faldet skyldes Kinas aldrende befolkning. Årtiers én-barn-politik (ophævet i 2016) har reduceret antallet af ægteskabsmodne voksne. Men eksperter siger, at demografi alene ikke kan forklare skiftet.
”Den dybere forandring ligger i holdningerne,” sagde Lijia Zhang, en forfatter, der arbejder på en bog om ægteskab i Kina. ”Tidligere, da Kina var fattigt, var ægteskab en økonomisk nødvendighed. Nu handler det om personlig lykke – ikke pligt eller forpligtelse. Mange uddannede kvinder i byerne ser ikke længere ægteskab eller moderskab som essentielt for et meningsfuldt liv.”
Den 19-årige Hao Jingyi er enig. ”Hvis jeg ikke møder den rette person, giver singlelivet mere frihed og komfort,” sagde hun, mens hun stod sammen med sin mor til showet. ”Kvinder i dag bliver i stigende grad skuffede over mænd.”
Den kinesiske regering håber at ændre hendes holdning. Præsident Xi Jinping har opfordret kvinder til at ”aktivt fremme en ny kultur for ægteskab og barnfødsel”, samtidig med at han promoverer mere traditionelle, patriarkalske værdier.
Granny Wang forsøger at spille kærestemager – men på trods af entusiasmen for hendes show fortsætter Kinas ægteskabsrater med at falde kraftigt.
Kinas ledelse modsætter sig singleliv på ideologisk grundlag, og embedsmænd har en praktisk bekymring: faldende fødselsrater. Selv par vælger i stigende grad ikke at få børn, da unge – især kvinder – bekymrer sig om de høje omkostninger og konkurrencepres ved at opdrage børn. Sidste år var Kinas fødselsrate kun 6,77 fødsler pr. 1.000 indbyggere, en lille stigning fra 2023’s rekordlave 6,39, men stadig langt under tallene fra ti år siden.
Myndighederne har indført adskillige politikker på både nationalt og lokalt plan for at opmuntre til ægteskab og barnfødsel. I år lancerede regeringen en årlig børnepasningsydelse på 3.600 yuan (370 pund) for børn under tre år, og nogle provinser tilbyder bonusser eller ekstra fri til nygifte. Men mange kvinder siger, at det ikke er nok.
Ud over praktiske bekymringer er der andre faktorer, der driver disse tendenser. I juli summede kinesiske sociale medier kortvarigt af rapporter om Telegram-chatgrupper, hvor titusindvis af mænd angiveligt delte ikke-konsentuelle eksplicitte billeder af kvinder i ”MaskPark tree hole forum”. Kvinder var rasende og følte, at myndighederne ikke havde gjort nok for at beskytte dem mod chikane.
Modviljen mod ægteskab er særlig tydelig blandt unge, uddannede kvinder i byerne – på trods af Granny Wang’s bestræbelser.
Filminstruktøren Violet Du Feng, hvis dokumentar The Dating Game følger mænd i en datinglejr, siger, at kønsopdelingen vokser. Hun mener, at én-barn-politikkens uligevægt – Kina har nu over 30 millioner flere mænd end kvinder – har øget utilfredsheden med ligestilling.
Mens feministisk aktivisme engang blev tolereret i stilhed, har det kommunistiske parti de senere år slået ned på civilsamfundet, hvilket efterlader lidt plads til at protestere mod problemer som seksuel chikane. ”I et mere demokratisk samfund kan man udfordre magthaverne,” sagde Feng. ”Men i Kina kan man ikke. Så folk vender sig mod hinanden, hvilket skaber endnu dybere fjendskab mellem mænd og kvinder.”
Feng husker, at da hun blev født i 1979, havde hendes mor adgang til gratis, fuldtids børnepasning, da hun var to måneder gammel. Men da Feng fik sin egen datter i 2014, ”var der intet.”
Det er ikke kun kvinder, der føler presset for at gifte sig. Zhang Hongguang, 21, fra Shandong, deltog i Zhao’s event sammen med sin søster, der overtalte ham til at leje kostumer til lejligheden. Men dagen efter måtte han vende hjem for en modvillig blind date arrangeret af hans forældre, der havde betalt en kærestemager. ”Jeg kan ikke lide det, men det er den eneste måde, mine forældre kender,” sagde han og tilføjede, at han hellere ville blive hjemme med sin kat.
Hans søster, Zhang Hongqian, en 24-årige pilatesinstruktør, er også blevet presset til flere blind dates. Hun havde flere mislykkede blind dates arrangeret af sine forældre. ”Jeg har ikke travlt med at finde en partner,” sagde hun. ”Hvis jeg kan undgå ægteskab, vil jeg hellere blive single.”
Yderligere research af Lillian Yang
OFTA STILLEDE SPØRGSMÅL
### **Ofte stillede spørgsmål om "Nu handler det kun om personlig lykke": Kinas 'Granny Wang' kærestemaker-show og faldende ægteskabsrater**
#### **Grundlæggende spørgsmål**
**1. Hvad handler 'Granny Wang'-showet om?**
Det er et populært kinesisk kærestemaker-show, hvor en bedstemorsfigur, "Granny Wang," hjælper singler med at finde partnere, hvilket afspejler skiftende holdninger til ægteskab i Kina.
**2. Hvorfor falder Kinas ægteskabsrate?**
Faktorer inkluderer høje leveomkostninger, karrieretryk, skiftende værdier og debatter om ligestilling.
**3. Hvad betyder "personlig lykke over ægteskab"?**
Det betyder, at mange unge kinesere nu prioriterer selvrealisering, økonomisk uafhængighed og frihed frem for samfundets pres for at gifte sig.
**4. Sker denne tendens kun i Kina?**
Nej, mange udviklede lande ser lignende tendenser på grund af urbanisering og skiftende sociale værdier.
---
#### **Dybere spørgsmål**
**5. Hvordan afspejler 'Granny Wang' moderne datingproblemer?**
Showet fremhæver uoverensstemmende forventninger – nogle ønsker traditionelle ægteskaber, mens andre søger lige partnerskaber eller undgår ægteskab helt.
**6. Skubber forældre i Kina stadig på for ægteskab?**
Mange gør, men yngre generationer modsætter sig på grund af økonomisk stress og ønske om autonomi.
**7. Hvilke økonomiske faktorer afskrækker fra ægteskab i Kina?**
Høje boligomkostninger, konkurrenceprægede jobmarkeder og udgifter til børneopdragelse gør ægteskab mindre attraktivt.
**8. Driver kvinder denne forandring mere end mænd?**
Ja, uddannede kvinder afviser i stigende grad traditionelle roller og søger i stedet karrierer og ligestilling frem for hastede ægteskaber.
---
#### **Praktiske og kulturelle spørgsmål**
**9. Kan kærestemaker-shows som 'Granny Wang' virkelig hjælpe?**
De skaber debat, men mange unge seere ser dem som underholdning snarere end reelle løsninger.
**10. Hvordan reagerer ældre generationer på denne udvikling?**
Mange er bekymrede og frykter faldende fødselstal og ensomhed, men nogle accepterer deres børns valg.
**11. Vil Kinas regering gribe ind for at øge ægteskaber?**
Den forsøger, men dybtgående samfundsmæssige ændringer er svære at vende.
**12. Hvad er fremtiden for ægteskab i Kina?**
Sandsynligvis flere forsinkede eller valgfrie ægteskaber, med samliv og singlelivsstile, der bliver normaliserede.
