La foule transpire sous un auvent rouge et or, mais Mémé Wang les captive. Des centaines de personnes se pressent devant le petit podium de cette sexagénaire, débordant sur les gradins en bois, toutes venues assister au spectacle quotidien de Zhao Mei — son vrai nom — qui joue les entremetteuses pour jeunes célibataires dans un parc à thèmes de Kaifeng, une ville ancienne de la province du Henan, en Chine centrale.
Un homme se porte volontaire pour une mise en relation, expliquant à Zhao qu’une relation précédente a échoué par manque de temps. « Maintenant que vous avez trouvé la personne idéale ici, vous en ferez », le rassure-t-elle, suscitant des acclamations dans la foule.
Zhao incarne Mémé Wang depuis huit ans, mais n’a introduit le segment de matchmaking qu’en 2023 — une initiative qui l’a rendue célèbre en ligne. L’an dernier, son nombre d’abonnés sur Douyin (le TikTok chinois) est passé de quelques centaines de milliers à plus de 7 millions. Certains la surnomment la « Cilla Black chinoise », en référence à l’animatrice britannique de l’émission de rencontres *Blind Date*. Mais avec des fans arrivant des heures à l’avance et bravant la chaleur d’août pour assister à son spectacle dynamique et légèrement théâtral, elle pourrait tout aussi bien être la Madonna du Henan.
La majorité du public est composée de familles divertissant leurs enfants pendant les vacances d’été, mais environ une personne sur cinq est là pour trouver l’amour. « Je ne veux juste pas rester célibataire », a déclaré Wang Mengjia, 18 ans, après une tentative infructueuse sur scène.
Zhao a redonné vie au rôle traditionnel de l’entremetteuse villageoise, une profession en déclin alors que les rencontres se font davantage en ligne ou par amis — ou pas du tout. Alors que l’« industrie de l’amour » se développe en Chine, avec des services de matchmaking publics et privés, trouver l’amour en ville devient plus difficile, le mariage perdant de son attrait.
Malgré le succès des spectacles de Zhao, les taux de mariage en Chine atteignent des niveaux record — une tendance désormais traitée comme une crise nationale. L’an dernier, les mariages enregistrés ont chuté de 20 %, passant de 7,7 millions en 2023 à un peu plus de 6 millions. Comparé à il y a dix ans, le nombre de couples se mariant chaque année a été divisé par deux.
Cette tendance est particulièrement marquée chez les femmes urbaines et diplômées. Plus de 40 % des citadines âgées de 25 à 29 ans n’ont jamais été mariées, contre seulement 9 % en 2000, selon le professeur de sociologie Wang Feng.
Une partie du déclin s’explique par le vieillissement de la population. Des décennies de politique de l’enfant unique (abandonnée en 2016) ont réduit le nombre d’adultes en âge de se marier. Mais les experts estiment que la démographie seule n’explique pas ce changement.
« Le changement le plus profond est dans les mentalités », explique Lijia Zhang, auteure d’un livre sur le mariage en Chine. « Autrefois, quand la Chine était pauvre, le mariage était une nécessité économique. Aujourd’hui, c’est une question de bonheur personnel — pas de devoir ou d’obligation. Beaucoup de femmes urbaines et éduquées ne voient plus le mariage ou la maternité comme essentiels à une vie épanouie. »
Hao Jingyi, 19 ans, abonde. « Si je ne trouve pas la bonne personne, rester célibataire signifie plus de liberté et de confort », dit-elle, accompagnée de sa mère au spectacle. « Les femmes sont de plus en plus déçues par les hommes aujourd’hui. »
Le gouvernement chinois espère la faire changer d’avis. Le président Xi Jinping a exhorté les femmes à « cultiver activement une nouvelle culture du mariage et de la parentalité », tout en promouvant des valeurs plus traditionnelles et patriarcales.
Mémé Wang tente de jouer les entremetteuses — mais malgré l’enthousiasme pour son spectacle, les taux de mariage en Chine continuent de chuter drastiquement.
Les dirigeants chinois s’opposent au célibat pour des raisons idéologiques, et les autorités ont une préoccupation pratique : la baisse des naissances. Même les couples choisissent de plus en plus de ne pas avoir d’enfants, les jeunes — surtout les femmes — redoutant les coûts élevés et la pression concurrentielle de l’éducation. L’an dernier, le taux de natalité chinois était de 6,77 naissances pour 1 000 habitants, une légère hausse par rapport au record de 6,39 en 2023, mais bien en dessous des chiffres d’il y a dix ans.
Les autorités ont mis en place de nombreuses politiques nationales et locales pour encourager le mariage et les naissances. Cette année, le gouvernement a instauré une allocation annuelle de 3 600 yuans (370 £) pour les enfants de moins de trois ans, et certaines provinces offrent des primes ou des congés supplémentaires aux jeunes mariés. Mais beaucoup de femmes estiment que c’est insuffisant.
Au-delà des considérations pratiques, d’autres facteurs alimentent ces tendances. En juillet, les réseaux sociaux chinois ont brièvement bruissé de rapports sur des groupes Telegram où des dizaines de milliers d’hommes auraient partagé des images explicites non consenties de femmes sur le forum « MaskPark tree hole ». Les femmes, furieuses, ont estimé que les autorités n’en faisaient pas assez pour les protéger du harcèlement.
La réticence au mariage est particulièrement visible chez les jeunes femmes urbaines et éduquées — malgré les efforts de Mémé Wang.
La réalisatrice Violet Du Feng, dont le documentaire *The Dating Game* suit des hommes dans un camp de rencontres, estime que le fossé entre les genres se creuse. Elle pense que le déséquilibre causé par la politique de l’enfant unique — la Chine compte aujourd’hui 30 millions d’hommes de plus que de femmes — a alimenté les frustrations sur l’égalité des sexes.
Alors que l’activisme féministe était autrefois toléré discrètement, le Parti communiste a réprimé la société civile ces dernières années, laissant peu de place pour protester contre des problèmes comme le harcèlement sexuel. « Dans une société plus démocratique, on peut contester ceux au pouvoir », explique Feng. « Mais en Chine, c’est impossible. Alors les gens se retournent les uns contre les autres, creusant encore plus l’hostilité entre hommes et femmes. »
Feng se souvient qu’à sa naissance en 1979, sa mère bénéficiait d’une garde d’enfants gratuite et à temps plein dès ses deux mois. Mais quand elle a eu sa propre fille en 2014, « il n’y avait plus rien ».
Les femmes ne sont pas les seules à subir la pression du mariage. Zhang Hongguang, 21 ans, du Shandong, a assisté au spectacle de Zhao avec sa sœur, qui l’a convaincu de louer des costumes pour l’occasion. Le lendemain, cependant, il a dû rentrer chez lui pour un rendez-vous arrangé à contrecoeur par ses parents, qui avaient payé une entremetteuse. « Je n’aime pas ça, mais c’est la seule méthode que mes parents connaissent », a-t-il dit, ajoutant qu’il préférerait rester chez lui avec son chat.
Sa sœur, Zhang Hongqian, instructrice de pilates de 24 ans, a aussi été poussée à multiplier les rendez-vous arrangés. Plusieurs tentatives organisées par ses parents ont échoué. « Je ne suis pas pressée de trouver un partenaire », a-t-elle déclaré. « Si je peux éviter le mariage, je préfère rester célibataire. »
Recherches supplémentaires par Lillian Yang
**FAQ**
### **FAQ sur « Le bonheur personnel avant tout » : Le spectacle de matchmaking de « Mémé Wang » et le déclin des mariages en Chine**
#### **Questions de base**
**1. En quoi consiste le spectacle de « Mémé Wang » ?**
C’est une émission de rencontres populaire où une figure grand-maternelle, « Mémé Wang », aide des célibataires à trouver l’amour, reflétant l’évolution des mentalités envers le mariage en Chine.
**2. Pourquoi le taux de mariage baisse-t-il en Chine ?**
Les raisons incluent le coût de la vie, la pression professionnelle, l’évolution des valeurs et les débats sur l’égalité des sexes.
**3. Que signifie « le bonheur personnel avant le mariage » ?**
Cela signifie que beaucoup de jeunes Chinois privilégient l’épanouissement personnel, l’indépendance financière et la liberté plutôt que la pression sociale à se marier.
**4. Cette tendance est-elle spécifique à la Chine ?**
Non, beaucoup de pays développés connaissent des tendances similaires en raison de l’urbanisation et des changements de valeurs sociales.
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#### **Questions approfondies**
**5. Comment « Mémé Wang » reflète-t-elle les difficultés des rencontres modernes ?**
L’émission met en lumière des attentes divergentes : certains veulent un mariage traditionnel, d’autres recherchent une relation égalitaire ou évitent le mariage.
**6. Les parents chinois poussent-ils encore au mariage ?**
Beaucoup le font, mais les jeunes générations résistent à cause du stress financier et du désir d’autonomie.
**7. Quels facteurs économiques découragent le mariage en Chine ?**
Le coût élevé du logement, un marché du travail compétitif et les dépenses liées aux enfants rendent le mariage moins attractif.
**8. Les femmes sont-elles plus moteurs de ce changement que les hommes ?**
Oui, les femmes diplômées rejettent de plus en plus les rôles traditionnels, privilégiant carrière et égalité plutôt qu’un mariage précipité.
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#### **Questions pratiques et culturelles**
**9. Les émissions de rencontres comme « Mémé Wang » peuvent-elles vraiment aider ?**
Elles suscitent des discussions, mais beaucoup de jeunes les voient comme du divertissement plutôt que des solutions concrètes.
**10. Comment les générations plus âgées réagissent-elles à ce changement ?**
Beaucoup s’inquiètent, craignant un déclin des naissances et la solitude, mais certains acceptent les choix de leurs enfants.
**11. Le gouvernement chinois interviendra-t-il pour relancer les mariages ?**
Il essaie, mais les changements sociétaux profonds sont difficiles à inverser.
**12. Quel est l’avenir du mariage en Chine ?**
Il sera probablement plus tardif ou optionnel, avec une normalisation de la cohabitation et des modes de vie célibataires.
