Tłum tłoczy się pod czerwono-złotym daszkiem, ale Babcia Wang ma ich w garści. Setki ludzi wypełniają przestrzeń przed małą sceną 62-latki, rozlewając się na drewniane trybuny powyżej, wszyscy zebrani, by obserwować Zhao Mei – jej prawdziwe imię – w roli swatki dla młodych mężczyzn i kobiet podczas jej codziennego show w parku rozrywki w Kaifeng, starożytnym mieście w prowincji Henan w środkowych Chinach.
Jeden mężczyzna wychodzi na scenę, by znaleźć partnerkę, mówiąc Zhao, że poprzedni związek się rozpadł, bo nie miał wystarczająco dużo czasu. „Teraz, gdy spotkałeś tu swoją wymarzoną partnerkę, znajdziesz czas” – uspokaja go, wzbudzając okrzyki radości tłumu.
Zhao gra Babcię Wang od ośmiu lat, ale segment swatki wprowadziła dopiero w 2023 roku – ten ruch przyniósł jej sławę w internecie. W zeszłym roku liczba jej obserwatorów na Douyin (chińskiej wersji TikToka) wzrosła z kilkuset tysięcy do ponad 7 milionów. Niektórzy nazywają ją „chińską Cillą Black”, nawiązując do zmarłej prowadzącej brytyjski program randkowy Blind Date. Ale gdy fani przybywają godzinami wcześniej, znosząc sierpniowy upał, by zająć miejsca w pierwszym rzędzie na jej żywym, lekko teatralnym występie, równie dobrze mogłaby być Madonną prowincji Henan.
Większość publiczności to rodziny, które szukają rozrywki dla dzieci podczas wakacji, ale około jedna piąta przychodzi w poszukiwaniu miłości. „Po prostu nie chcę być samotna” – powiedziała 18-letnia Wang Mengjia po nieudanej próbie na scenie.
Zhao ożywiła rolę tradycyjnej wiejskiej swatki, zawodu, który zanika, gdy coraz więcej osób poznaje się online lub przez znajomych – albo wcale. Choć chiński „przemysł miłości” rośnie, oferując usługi swatania zarówno przez rząd, jak i firmy, znalezienie miłości w miastach staje się trudniejsze, ponieważ małżeństwo traci na atrakcyjności.
Mimo pełnych widowni na występach Zhao, wskaźniki małżeństw w Chinach osiągnęły rekordowo niskie poziomy – trend, który jest teraz traktowany jako kryzys narodowy. W zeszłym roku zarejestrowano o 20% mniej małżeństw – spadły do zaledwie ponad 6 milionów, w porównaniu z 7,7 miliona w 2023 roku. W porównaniu z dekadą temu liczba par zawierających małżeństwo każdego roku zmniejszyła się o połowę.
Trend ten jest szczególnie widoczny wśród wykształconych kobiet z miast. Ponad 40% mieszkanek miast w wieku 25–29 lat nigdy nie wyszło za mąż, w porównaniu z zaledwie 9% w 2000 roku, jak podaje profesor socjologii Wang Feng.
Część spadku wynika ze starzenia się społeczeństwa Chin. Dziesięciolecia polityki jednego dziecka (zakończonej w 2016 roku) zmniejszyły pulę osób w wieku małżeńskim. Ale eksperci twierdzą, że sama demografia nie wyjaśnia tej zmiany.
„Głębsza zmiana dotyczy postaw” – powiedziała Lijia Zhang, autorka pracująca nad książką o małżeństwie w Chinach. „W przeszłości, gdy Chiny były biedne, małżeństwo było ekonomiczną koniecznością. Teraz chodzi o osobiste szczęście – nie o obowiązek czy powinność. Wiele wykształconych kobiet z miast nie postrzega już małżeństwa ani macierzyństwa jako kluczowych elementów spełnionego życia”.
Dziewiętnastoletnia Hao Jingyi zgadza się z tym. „Jeśli nie spotkam odpowiedniej osoby, życie w singlu oznacza więcej wolności i komfortu” – powiedziała, stojąc z matką przed występem. „Kobiety są dziś coraz bardziej rozczarowane mężczyznami”.
Chiński rząd ma nadzieję zmienić jej zdanie. Prezydent Xi Jinping wezwał kobiety do „aktywnego promowania nowej kultury małżeństwa i rodzicielstwa”, jednocześnie propagując bardziej tradycyjne, patriarchalne wartości.
Babcia Wang próbuje swatać – ale mimo entuzjazmu dla jej show, wskaźniki małżeństw w Chinach nadal gwałtownie spadają.
Chińskie władze sprzeciwiają się życiu w pojedynkę z powodów ideologicznych, a urzędnicy mają praktyczny powód do niepokoju: spadające wskaźniki urodzeń. Nawet pary coraz częściej rezygnują z dzieci, ponieważ młodzi ludzie – zwłaszcza kobiety – obawiają się wysokich kosztów i presji konkurencji związanej z wychowywaniem dzieci. W zeszłym roku wskaźnik urodzeń w Chinach wyniósł zaledwie 6,77 urodzeń na 1000 osób, nieznacznie więcej niż rekordowo niski poziom 6,39 w 2023 roku, ale wciąż znacznie poniżej liczb sprzed dekady.
Władze wprowadziły liczne polityki na poziomie krajowym i lokalnym, aby zachęcić do małżeństw i rodzicielstwa. W tym roku rząd wprowadził roczny zasiłek opiekuńczy w wysokości 3600 juanów (370 funtów) na dziecko do trzeciego roku życia, a niektóre prowincje oferują bonusy lub dodatkowe urlopy dla nowożeńców. Ale wiele kobiet twierdzi, że to za mało.
Poza praktycznymi obawami, inne czynniki napędzają te trendy. W lipcu chińskie media społecznościowe zawrzały na krótko doniesieniami o grupach czatu na Telegramie, gdzie dziesiątki tysięcy mężczyzn miało udostępniać niekonsensualne nagie zdjęcia kobiet na forum „MaskPark tree hole”. Kobiety były wściekłe, czując, że władze nie zrobiły wystarczająco dużo, by chronić je przed molestowaniem.
Niechęć do małżeństwa jest szczególnie widoczna wśród młodych, wykształconych kobiet z miast – mimo wysiłków Babci Wang.
Reżyserka Violet Du Feng, której dokument The Dating Game śledzi mężczyzn w obozie randkowym, mówi, że przepaść między płciami się pogłębia. Uważa, że nierównowaga wynikająca z polityki jednego dziecka – Chiny mają dziś o ponad 30 milionów więcej mężczyzn niż kobiet – zwiększyła niezadowolenie z równości płci.
Choć niegdyś cicho tolerowano aktywizm feministyczny, w ostatnich latach Komunistyczna Partia Chin zaczęła tłumić społeczeństwo obywatelskie, pozostawiając niewiele miejsca na protesty przeciwko takim problemom jak molestowanie seksualne. „W bardziej demokratycznym społeczeństwie możesz kwestionować władzę” – powiedziała Feng. „Ale w Chinach nie możesz. Więc ludzie po prostu obracają się przeciwko sobie, pogłębiając wrogość między mężczyznami i kobietami”.
Feng wspomina, że gdy urodziła się w 1979 roku, jej matka miała dostęp do darmowej, całodobowej opieki nad dzieckiem, gdy miała dwa miesiące. Ale gdy Feng urodziła córkę w 2014 roku, „nie było niczego”.
Nie tylko kobiety odczuwają presję, by się żenić. Zhang Hongguang, 21-latek z Shandong, uczestniczył w wydarzeniu Zhao z siostrą, która namówiła go, by wynajął kostiumy na tę okazję. Następnego dnia musiał jednak wrócić do domu na niechętną randkę w ciemno zaaranżowaną przez rodziców, którzy zapłacili swatce. „Nie podoba mi się to, ale to jedyny sposób, jaki znają moi rodzice” – powiedział, dodając, że wolałby zostać w domu ze swoim kotem.
Jego siostra, Zhang Hongqian, 24-letnia instruktorka pilatesu, również była zmuszana do wielu randek w ciemno. Miała kilka nieudanych spotkań zaaranżowanych przez rodziców. „Nie śpieszę się, by znaleźć partnera” – powiedziała. „Jeśli mogę uniknąć małżeństwa, wolę pozostać singielką”.
Dodatkowe badania: Lillian Yang
NAJCZĘŚCIEJ ZADAWANE PYTANIA
### **FAQ o „Teraz chodzi o osobiste szczęście”: program swatkowy „Babci Wang” i spadające wskaźniki małżeństw w Chinach**
#### **Podstawowe pytania**
**1. O czym jest program „Babcia Wang”?**
To popularny chiński program randkowy, w którym postać „Babci Wang” pomaga singlom znaleźć partnerów, odzwierciedlając zmieniające się podejście do małżeństwa w Chinach.
**2. Dlaczego spada wskaźnik małżeństw w Chinach?**
Czynniki obejmują wysokie koszty życia, presję zawodową, zmieniające się wartości i debaty na temat równości płci.
**3. Co oznacza „osobiste szczęście ponad małżeństwo”?**
Oznacza to, że wielu młodych Chińczyków stawia dziś na samorealizację, niezależność finansową i wolność ponad społeczną presję do zawarcia małżeństwa.
**4. Czy ten trend występuje tylko w Chinach?**
Nie, wiele rozwiniętych krajów obserwuje podobne trendy z powodu urbanizacji i zmieniających się wartości społecznych.
---
#### **Głębsze pytania**
**5. Jak „Babcia Wang” odzwierciedla współczesne problemy z randkowaniem?**
Program pokazuje rozbieżne oczekiwania – niektórzy chcą tradycyjnych małżeństw, inni szukają równych partnerstw lub unikają małżeństwa w ogóle.
**6. Czy rodzice w Chinach nadal naciskają na małżeństwo?**
Wielu tak, ale młodsze pokolenia opierają się z powodu stresu finansowego i pragnienia autonomii.
**7. Jakie czynniki ekonomiczne zniechęcają do małżeństwa w Chinach?**
Wysokie koszty mieszkania, konkurencyjny rynek pracy i wydatki na dzieci sprawiają, że małżeństwo jest mniej atrakcyjne.
**8. Czy kobiety napędzają tę zmianę bardziej niż mężczyźni?**
Tak, wykształcone kobiety coraz częściej odrzucają tradycyjne role, wybierając kariery i równość zamiast szybkich małżeństw.
---
#### **Pytania praktyczne i kulturowe**
**9. Czy programy swatkowe jak „Babcia Wang” naprawdę pomagają?**
Prowokują dyskusję, ale wielu młodych widzów traktuje je jako rozrywkę, a nie realne rozwiązania.
**10. Jak starsze pokolenia reagują na tę zmianę?**
Wielu jest zaniepokojonych, obawiając się spadku liczby urodzeń i samotności, ale niektórzy akceptują wybory swoich dzieci.
**11. Czy chiński rząd interweniuje, by zwiększyć liczbę małżeństw?**
Próbuje, ale głębokie zmiany społeczne trudno odwrócić.
**12. Jaka jest przyszłość małżeństwa w Chinach?**
Prawdopodobnie więcej opóźnionych lub dobrowolnych małżeństw, a życie w pojedynkę i kohabitacja staną się normą.
