La folla suda sotto un tendone rosso e oro, ma Granny Wang li tiene incollati. Centinaia di persone affollano lo spazio davanti al piccolo palco della 62enne, riversandosi anche sulle tribune di legno soprastanti, tutte riunite per assistere a Zhao Mei — il suo vero nome — fare da cupido per giovani uomini e donne durante il suo spettacolo quotidiano in un parco a tema di Kaifeng, un’antica città nella provincia centrale cinese dello Henan.
Un uomo si fa avanti per essere accoppiato, spiegando a Zhao che una relazione passata è fallita perché non aveva abbastanza tempo. "Ora che hai incontrato qui la persona ideale, troverai il tempo", lo rassicura lei, suscitando applausi dal pubblico.
Zhao interpreta Granny Wang da otto anni, ma ha introdotto il segmento di matchmaking solo nel 2023 — una mossa che l’ha resa famosa online. L’anno scorso, i suoi follower su Douyin (la versione cinese di TikTok) sono schizzati da poche centinaia di migliaia a oltre 7 milioni. Alcuni la chiamano "la Cilla Black cinese", in riferimento alla defunta conduttrice del programma britannico Blind Date. Ma con fan che arrivano ore prima e sopportano il caldo di agosto per un posto in prima fila al suo spettacolo vivace e leggermente teatrale, potrebbe benissimo essere la Madonna dello Henan.
Gran parte del pubblico è composto da famiglie che intrattengono i figli durante le vacanze estive, ma circa una persona su cinque è lì in cerca d’amore. "Semplicemente non voglio restare single", ha detto Wang Mengjia, 18 anni, dopo un tentativo infruttuoso sul palco.
Zhao ha rivitalizzato il ruolo del tradizionale matchmaker di villaggio, una professione in declino man mano che sempre più persone si incontrano online o tramite amici — o per niente. Mentre l’"industria dell’amore" cinese cresce, con servizi di matchmaking sia governativi che privati, trovare l’amore nelle città diventa più difficile, poiché il matrimonio perde appeal.
Nonostante gli spettacoli affollati di Zhao, i tassi di matrimonio in Cina hanno toccato minimi storici — una tendenza ormai considerata una crisi nazionale. L’anno scorso, i matrimoni registrati sono diminuiti del 20%, scendendo a poco più di 6 milioni, rispetto ai 7,7 milioni del 2023. Rispetto a dieci anni fa, il numero di coppie che si sposano ogni anno si è dimezzato.
La tendenza è particolarmente marcata tra le donne urbane e istruite. Oltre il 40% delle donne tra i 25 e i 29 anni che vivono in città non si è mai sposata, rispetto a solo il 9% nel 2000, secondo il professore di sociologia Wang Feng.
Parte del declino è dovuto all’invecchiamento della popolazione. Decenni di politica del figlio unico (terminata nel 2016) hanno ridotto la fascia di adulti in età da matrimonio. Ma gli esperti affermano che la demografia da sola non spiega il cambiamento.
"Il cambiamento più profondo è negli atteggiamenti", ha detto Lijia Zhang, autrice di un libro sul matrimonio in Cina. "In passato, quando la Cina era povera, il matrimonio era una necessità economica. Ora si tratta di felicità personale — non di dovere o obbligo. Molte donne urbane e istruite non vedono più il matrimonio o la maternità come essenziali per una vita appagante."
Hao Jingyi, 19 anni, è d’accordo. "Se non incontro la persona giusta, restare single significa più libertà e comfort", ha detto, in piedi con la madre durante lo spettacolo. "Le donne oggi sono sempre più deluse dagli uomini." Vivere da sole… le donne sono sempre più deluse dagli uomini oggi", ha aggiunto mentre aspettava che iniziasse lo spettacolo di Zhao.
Il governo cinese spera di farle cambiare idea. Il presidente Xi Jinping ha esortato le donne a "promuovere attivamente una nuova cultura del matrimonio e della natalità", incoraggiando valori più tradizionali e patriarcali.
Granny Wang cerca di fare da cupido — ma nonostante l’entusiasmo per il suo spettacolo, i tassi di matrimonio in Cina continuano a crollare.
La leadership cinese si oppone al singlehood su base ideologica, e i funzionari hanno una preoccupazione pratica: il calo delle nascite. Anche le coppie scelgono sempre più spesso di non avere figli, poiché i giovani — soprattutto le donne — temono gli alti costi e le pressioni competitive legati alla crescita dei bambini. L’anno scorso, il tasso di natalità cinese è stato di appena 6,77 nascite ogni 1.000 persone, un leggero aumento rispetto al minimo storico del 6,39 del 2023, ma ancora lontano dai numeri di dieci anni fa.
Le autorità hanno introdotto numerose politiche a livello nazionale e locale per incoraggiare matrimoni e nascite. Quest’anno, il governo ha lanciato un sussidio annuale di 3.600 yuan (370 sterline) per l’assistenza all’infanzia per i bambini sotto i tre anni, e alcune province offrono bonus o permessi extra per i neo-sposi. Ma molte donne dicono che non basta.
Oltre alle preoccupazioni pratiche, altri fattori alimentano queste tendenze. A luglio, i social media cinesi hanno brulicato di notizie su chat group di Telegram in cui decine di migliaia di uomini avrebbero condiviso immagini esplicite non consensuali di donne nel forum "MaskPark tree hole". Le donne erano furiose, sentendo che le autorità non avevano fatto abbastanza per proteggerle dalle molestie.
La riluttanza a sposarsi è particolarmente evidente tra le giovani donne urbane e istruite — nonostante gli sforzi di Granny Wang.
La regista Violet Du Feng, il cui documentario The Dating Game segue uomini in un campo di appuntamenti, afferma che il divario di genere si sta ampliando. Ritiene che lo squilibrio della politica del figlio unico — oggi in Cina ci sono oltre 30 milioni di uomini in più rispetto alle donne — abbia alimentato l’insoddisfazione verso l’uguaglianza di genere.
Mentre un tempo l’attivismo femminista era tollerato in silenzio, il Partito Comunista ha represso la società civile negli ultimi anni, lasciando poco spazio per protestare su questioni come le molestie sessuali. "In una società più democratica, puoi sfidare chi è al potere", ha detto Feng. "Ma in Cina non puoi. Quindi le persone si rivoltano l’una contro l’altra, creando un’ostilità ancora più profonda tra uomini e donne."
Feng ricorda che quando è nata nel 1979, sua madre aveva accesso a un asilo nido gratuito e a tempo pieno quando aveva due mesi. Ma quando Feng ha avuto sua figlia nel 2014, "non c’era nulla".
Non sono solo le donne a sentire la pressione di sposarsi. Zhang Hongguang, 21 anni, dello Shandong, ha partecipato all’evento di Zhao con sua sorella, che lo ha convinto a noleggiare costumi per l’occasione. Il giorno dopo, però, ha dovuto tornare a casa per un appuntamento al buio organizzato con riluttanza dai genitori, che avevano pagato un matchmaker. "Non mi piace, ma è l’unico modo che conoscono i miei genitori", ha detto, aggiungendo che preferirebbe restare a casa con il suo gatto.
Sua sorella, Zhang Hongqian, istruttrice di pilates di 24 anni, è stata a sua volta spinta a diversi appuntamenti al buio. Ne ha avuti diversi organizzati dai genitori, senza successo. "Non ho fretta di trovare un partner", ha detto. "Se posso evitare il matrimonio, preferisco restare single."
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DOMANDE FREQUENTI
### **FAQ su "Ora si tratta di felicità personale": lo spettacolo di matchmaking di 'Granny Wang' e il calo dei matrimoni in Cina**
#### **Domande di base**
**1. Di cosa parla lo spettacolo 'Granny Wang'?**
È un popolare programma di matchmaking cinese in cui una figura materna, "Granny Wang", aiuta i single a trovare un partner, riflettendo i cambiamenti negli atteggiamenti verso il matrimonio in Cina.
**2. Perché il tasso di matrimoni in Cina è in calo?**
I fattori includono l’alto costo della vita, le pressioni lavorative, i cambiamenti nei valori e i dibattiti sull’uguaglianza di genere.
**3. Cosa significa "felicità personale prima del matrimonio"?**
Significa che molti giovani cinesi ora danno priorità all’autorealizzazione, all’indipendenza finanziaria e alla libertà rispetto alla pressione sociale di sposarsi.
**4. Questo trend avviene solo in Cina?**
No, molti paesi sviluppati vedono tendenze simili a causa dell’urbanizzazione e dei cambiamenti nei valori sociali.
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#### **Domande più approfondite**
**5. Come riflette 'Granny Wang' le difficoltà del dating moderno?**
Lo spettacolo evidenzia aspettative disallineate: alcuni vogliono matrimoni tradizionali, altri cercano relazioni paritarie o evitano del tutto il matrimonio.
**6. I genitori in Cina spingono ancora per il matrimonio?**
Molti sì, ma le giovani generazioni resistono a causa dello stress finanziario e del desiderio di autonomia.
**7. Quali fattori economici scoraggiano il matrimonio in Cina?**
I costi elevati delle case, i mercati del lavoro competitivi e le spese per crescere i figli rendono il matrimonio meno attraente.
**8. Le donne guidano questo cambiamento più degli uomini?**
Sì, le donne istruite rifiutano sempre più i ruoli tradizionali, cercando carriere e uguaglianza invece di matrimoni affrettati.
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#### **Domande pratiche e culturali**
**9. Programmi come 'Granny Wang' possono davvero aiutare?**
Stimolano discussioni, ma molti giovani li vedono più come intrattenimento che soluzioni reali.
**10. Come reagiscono le generazioni più anziane a questo cambiamento?**
Molti sono preoccupati, temendo il calo delle nascite e la solitudine, ma alcuni accettano le scelte dei figli.
**11. Il governo cinese interverrà per aumentare i matrimoni?**
Ci sta provando, ma i cambiamenti sociali profondi sono difficili da invertire.
**12. Qual è il futuro del matrimonio in Cina?**
Probabilmente vedremo più matrimoni ritardati o opzionali, con convivenze e stili di vita single sempre più normalizzati.
