Publikum svetter under et rødt og gullfarget markise, men bestemor Wang har dem i sitt grep. Hundrevis av mennesker pakker sammen plassen foran den 62 år gamle kvinnens lille scene, og noen sprer seg utover de tre tribunene ovenfor. Alle er samlet for å se Zhao Mei – hennes virkelige navn – spille matchmaker for unge menn og kvinner under sitt daglige show i en fornøyelsespark i Kaifeng, en gammel by i den sentrale kinesiske provinsen Henan.
En mann tar et skritt frem for å bli satt opp på en date og forteller Zhao at et tidligere forhold gikk i vasken fordi han ikke hadde nok tid. «Nå som du har møtt din ideelle partner her, vil du finne tiden,» beroliger hun ham, noe som trekker til seg jubel fra publikum.
Zhao har spilt rollen som bestemor Wang i åtte år, men introduserte først matchmaking-delen i 2023 – et trekk som gjorde henne berømt på nettet. I fjor eksploderte følgerskaren hennes på Douyin (Kinas versjon av TikTok) fra noen få hundre tusen til over 7 millioner. Noen kaller henne «Kinas Cilla Black», etter den avdøde vertinnen for det britiske datingprogrammet **Blind Date**. Men med fans som kommer timer i forveien og tåler augustvarmen for å få en plass på første rad til hennes livlige, litt teatralske opptreden, kunne hun like gjerne vært Henans Madonna.
Det meste av publikum består av familier som underholder barna sine i sommerferien, men omtrent én av fem er der for å finne kjærligheten. «Jeg vil bare ikke være singel,» sa den 18 år gamle Wang Mengjia etter et mislykket forsøk på scenen.
Zhao har gjenopplivet rollen som den tradisjonelle landsbymatchmakeren, et yrke som er på vei ut etter hvert som flere møtes på nettet eller gjennom venner – eller ikke i det hele tatt. Mens Kinas «kjærlighetsindustri» vokser, med matchmakingtjenester fra både myndigheter og bedrifter, blir det vanskeligere å finne kjærlighet i byene ettersom ekteskapet mister sin appell.
Til tross for Zhao fulle forestillinger, har Kinas ekteskapsrater nådd rekordlave nivåer – en trend som nå behandles som en nasjonal krise. I fjor sank registrerte ekteskap med 20 %, til litt over 6 millioner, ned fra 7,7 millioner i 2023. Sammenlignet med ti år siden har antall par som gifter seg hvert år blitt halvert.
Trenden er spesielt sterk blant urbane, utdannede kvinner. Over 40 % av kvinner mellom 25 og 29 år som bor i byer har aldri vært gift, opp fra bare 9 % i 2000, ifølge sosiologiprofessor Wang Feng.
En del av nedgangen skyldes Kinas aldrende befolkning. Tiår med én-barns-politikken (avsluttet i 2016) reduserte antallet voksne i giftingsalder. Men eksperter sier at demografi alene ikke forklarer endringen.
«Den dypere endringen ligger i holdningene,» sa Lijia Zhang, en forfatter som jobber med en bok om ekteskap i Kina. «Tidligere, da Kina var fattig, var ekteskap en økonomisk nødvendighet. Nå handler det om personlig lykke – ikke plikt eller forpliktelse. Mange urbane, utdannede kvinner ser ikke lenger ekteskap eller morskap som essensielt for et meningsfylt liv.»
Den 19 år gamle Hao Jingyi er enig. «Hvis jeg ikke møter den rette personen, gir singellivet mer frihet og komfort,» sa hun mens hun sto sammen med moren under showet. «Kvinner i dag blir mer og mer skuffet over menn.»
Den kinesiske regjeringen håper å få henne til å ombestemme seg. President Xi Jinping har oppfordret kvinner til å «aktivt fremme en ny kultur for ekteskap og barnfødsel» samtidig som han fremmer mer tradisjonelle, patriarkalske verdier.
Bestemor Wang prøver å spille matchmaker – men til tross for entusiasmen for showet hennes, fortsetter Kinas ekteskapsrater å falle kraftig.
Kinas lederskap motsetter seg singellivet på ideologisk grunnlag, og myndighetene har en praktisk bekymring: synkende fødselstall. Selv par velger i økende grad å ikke få barn, ettersom unge – spesielt kvinner – bekymrer seg for de høye kostnadene og konkurransepresset ved å oppdra barn. I fjor var Kinas fødselstall bare 6,77 fødsler per 1000 innbyggere, en liten økning fra rekordlave 6,39 i 2023, men fortsatt langt under tallene fra ti år siden.
Myndighetene har innført tallrike politikk på nasjonalt og lokalt nivå for å oppmuntre til ekteskap og barnfødsel. I år lanserte regjeringen et årlig barnehagetilskudd på 3600 yuan (370 pund) for barn under tre år, og noen provinser tilbyr bonuser eller ekstra permisjon for nygifte. Men mange kvinner sier at dette ikke er nok.
Utover praktiske bekymringer, er det andre faktorer som driver disse trendene. I juli ble kinesiske sosiale medier kortvarig fylt av rapporter om Telegram-chatgrupper der titusenvis av menn angivelig delte eksplisitte bilder av kvinner uten deres samtykke på «MaskPark tree hole forum». Kvinner ble rasende og følte at myndighetene ikke hadde gjort nok for å beskytte dem mot trakassering.
Motviljen mot ekteskap er spesielt merkbar blant unge, utdannede urbane kvinner – til tross for bestemor Wangs innsats.
Filmskaperen Violet Du Feng, hvis dokumentar **The Dating Game** følger menn i en datingleir, sier at kjønnsforskjellene øker. Hun mener at ubalansen fra én-barns-politikken – Kina har nå over 30 millioner flere menn enn kvinner – har bidratt til misnøye med likestilling.
Mens feministisk aktivisme en gang ble tolerert i det stille, har det kinesiske kommunistpartiet de siste årene slått ned på sivilsamfunnet, noe som har etterlatt lite rom for å protestere mot saker som seksuell trakassering. «I et mer demokratisk samfunn kan du utfordre makthaverne,» sa Feng. «Men i Kina kan du ikke det. Så folk snur seg mot hverandre, noe som skaper enda dypere fiendskap mellom menn og kvinner.»
Feng husker at da hun ble født i 1979, hadde moren hennes tilgang til gratis, heltids barnehageplass da hun var to måneder gammel. Men da Feng fikk sin egen datter i 2014, «var det ingenting.»
Det er ikke bare kvinner som føler presset om å gifte seg. Zhang Hongguang, 21, fra Shandong, deltok på Zhaos arrangement sammen med søsteren, som overtalte ham til å leie kostymer for anledningen. Men dagen etter måtte han dra hjem for en motvillig blind date arrangert av foreldrene, som hadde betalt en matchmaker. «Jeg liker det ikke, men det er den eneste måten foreldrene mine kjenner til,» sa han og la til at han heller ville bli hjemme med katten sin.
Hans søster, Zhang Hongqian, en 24 år gammel pilatesinstruktør, har også blitt presset til flere blinde dater. Hun hadde flere mislykkede blinde dater arrangert av foreldrene. «Jeg har ikke hastverk med å finne en partner,» sa hun. «Hvis jeg kan unngå ekteskap, foretrekker jeg å forbli singel.»
Ytterligere forskning av Lillian Yang
**FAQS**
### **Vanlige spørsmål om «Nå handler det om personlig lykke»: Kinas ‘bestemor Wang’-matchmakingshow og synkende ekteskapsrater**
#### **Grunnleggende spørsmål**
**1. Hva handler ‘bestemor Wang’-showet om?**
Det er et populært kinesisk matchmakingshow der en bestemorlig figur, «bestemor Wang», hjelper singler å finne partnere, og reflekterer endrede holdninger til ekteskap i Kina.
**2. Hvorfor synker ekteskapsratene i Kina?**
Faktorer inkluderer høye levekostnader, karrierepress, skiftende verdier og debatter om likestilling.
**3. Hva betyr «personlig lykke over ekteskap»?**
Det betyr at mange unge kinesere nå prioriterer selvrealisering, økonomisk uavhengighet og frihet fremfor samfunnspress om å gifte seg.
**4. Skjer denne trenden bare i Kina?**
Nei, mange utviklede land ser lignende trender på grunn av urbanisering og endrede sosiale verdier.
---
#### **Dypdykkende spørsmål**
**5. Hvordan reflekterer ‘bestemor Wang’ moderne datingutfordringer?**
Showet belyser ulike forventninger – noen ønsker tradisjonelle ekteskap, mens andre søker likeverdige partnerskap eller unngår ekteskap helt.
**6. Presser foreldre i Kina fremdeles på for ekteskap?**
Mange gjør det, men yngre generasjoner står imot på grunn av økonomisk stress og ønske om autonomi.
**7. Hvilke økonomiske faktorer fraråder ekteskap i Kina?**
Høye boligkostnader, konkurranse på jobbmarkedet og utgifter til barn gjør ekteskap mindre attraktivt.
**8. Driver kvinner denne endringen mer enn menn?**
Ja, utdannede kvinner avviser i økende grad tradisjonelle roller og søker karrierer og likestilling fremfor hastverks ekteskap.
---
#### **Praktiske og kulturelle spørsmål**
**9. Kan matchmakingshow som ‘bestemor Wang’ virkelig hjelpe?**
De skaper diskusjon, men mange unge seere ser dem som underholdning fremfor reelle løsninger.
**10. Hvordan reagerer eldre generasjoner på denne endringen?**
Mange er bekymret og frykter synkende fødselstall og ensomhet, men noen aksepterer barnas valg.
**11. Vil Kinas regjering gripe inn for å øke ekteskapsratene?**
De prøver, men dype samfunnsendringer er vanskelige å reversere.
**12. Hva er fremtiden for ekteskap i Kina?**
Sannsynligvis flere forsinkede eller valgfrie ekteskap, med samliv og singelliv som normaliseres.
