Acum trei ani, într-o vineri seara la începutul lunii august, Jane Ouartsi traversa o piațetă pietonală din centrul Londrei. S-a prins de braț cu partenerul ei, Dave Mathias, și i-a spus cât de mult s-a bucurat de după-amiaza petrecută împreună—mâncând pizza în Soho și vizitând o instalație de artă. A fost ultima dată când își amintește că s-a simțit cu adevărat fericită și relaxată.
„Mergeam încet, vorbind despre artă. Nu-mi amintesc exact, dar cred că spuneam cât de frumos fusese prânzul, și apoi, brusc, a fost un impact teribil", spune ea. „Am simțit cum coloana vertebrală și corpul mi se despică, și am crezut că viața mea s-a terminat."
Ouartsi, care are aproape 70 de ani, nu poate suporta să vizioneze imaginile de pe camerele de supraveghere ale accidentului cu bicicleta Lime care a lăsat-o atât de grav rănită. A petrecut 36 de zile în spital și 18 luni învățând să meargă din nou. Mathias tresare de fiecare dată când le vede—urmărind un tânăr ciclist, poate de aproximativ 10 ani, care traversează în viteză piațeta goală de la stânga la dreapta și o doboară pe Ouartsi. În ultimii trei ani, a studiat imaginile în mod repetat, încercând și eșuând să determine compania de închirieri de biciclete Lime să recunoască modul în care incidentul le-a schimbat viețile.
Săptămâna trecută, clipul cu coliziunea a devenit viral. S-a dovedit că Lime nu a plătit cuplului nicio compensație și nu a răspuns la apelurile lor pentru acțiuni care să împiedice cicliștii minori să folosească ilegal bicicletele electrice—ignorând regulile de circulație, mergând pe trotuare și sărind semafoarele roșii.
„A devenit ca Vestul Sălbatic", spune Ouartsi, stând pe un teanc de perne în apartamentul ei din vestul Londrei, aranjat pentru un confort maxim din cauza rigidității și durerii persistente în urma accidentului. A suferit o fractură de claviculă, două fracturi vertebrale și un femur grav fracturat care a necesitat trei operații. Spune că personalul medical de la spitalul din centrul Londrei unde a fost tratată nu mai văzuse niciodată leziuni atât de severe, dar se obișnuia să trateze pacienți răniți în accidente cu biciclete electrice. „Au spus că se întâmplă din ce în ce mai des în fiecare săptămână, că le consuma timpul reparând brațele și picioarele oamenilor când ar putea face altă muncă."
Imaginile au atras atenția pentru că reflectă sentimentele mixte pe care oamenii le au față de numărul tot mai mare de biciclete Lime din Londra. În timp ce mulți salută alternativele la mașini, există și îngrijorarea că unele biciclete sunt conduse și parcate iresponsabil.
Ouartsi, o fostă angajată a magazinului Marks & Spencer, spune că a devenit o persoană diferită de la accident. Când a părăsit spitalul, personalul ambulanței a trebuit să o care până la apartamentul ei de la etajul unu. Timp de un an, nu a putut urca scările până la dormitor sau baie—avea un pat simplu și o comodă instalate în sufragerie. „Aproape că am uitat cum arăta la etaj", spune ea. A petrecut săptămâni întregi exersând urcatul treptelor, iar Mathias, un tâmplar, și-a luat o perioadă lungă de concediu pentru a o ajuta să se recupereze. A instalat mânere de sprijin prin apartament, astfel încât ea să se poată trage în sus pentru a sta în picioare. Au trecut luni până când s-a simțit suficient de încrezătoare să ia autobuzul. Încă folosește un baston, iar cuplul, care iubea să călătorească în Scoția, nu plănuiește să mai facă acea călătorie.
„Sunt făcută din piulițe, șuruburi și șuruburi. A trebuit să învăț să merg din nou ca un copil", spune Ouartsi, în timp ce Mathias scoate un dosar A4 cu radiografii care arată încercările medicilor de a repara fractura complicată a femurului ei. Tija de titan din piciorul ei s-a îndoit și a cedat, așa că a trebuit înlocuită. „Mi-e foarte frică să cad. Nu vreau să mă întorc la spital din nou. A fost o perioadă groaznică." Ouartsi dorește ca compania să regândească greutatea și viteza bicicletelor și să impună sancțiuni stricte persoanelor care conduc iresponsabil. „Sincer, nu știu cum am supraviețuit. Eram ca o păpușă de porțelan spartă – este uimitor că medicii au reușit să mă pună la loc."
Vizualizați imaginea la dimensiune completă
„Sunt făcută din piulițe, șuruburi și șuruburi" … Ouartsi în spital. Fotografie: Imagine furnizată
În teorie, Ouartsi și Mathias susțin ideea că orașele ar trebui să aibă mai multe biciclete și mai puține mașini. Acum câțiva ani, Ouartsi se bucura să închirieze biciclete Santander Cycles – cele neelectrice – și să se plimbe prin Hyde Park cu nepotul ei. Dar experiența lor i-a făcut să creadă cu tărie că Lime și alte companii de biciclete electrice trebuie să ia măsuri mai ferme pentru a menține în siguranță atât pietonii, cât și cicliștii. Susțin facilitarea vieții cicliștilor, dar nu în detrimentul persoanelor care preferă să meargă pe jos.
„Oamenii trebuie să le folosească cu bun simț și pe drum. Aș prefera, de asemenea, să nu fie electrice, astfel încât oamenii să poată face mai multă mișcare", spune Mathias. „Oamenii accelerează pe trotuare pentru că este periculos pe drumuri", adaugă Ouartsi.
Mathias încă nu înțelege de ce Lime nu a făcut mai mult pentru a împiedica copiii să conducă biciclete electrice. La câteva secunde după accident, a strigat la copil, care s-a dus și s-a așezat singur pe o bancă din apropiere și a plâns. A încercat să facă o fotografie băiatului, dar o femeie – despre care crede că era mama băiatului – a sosit puțin mai târziu și l-a oprit. Până când paramedicii o puneau pe Ouartsi în ambulanță, cei doi dispăruseră înainte ca poliția să poată vorbi cu ei sau să le ia numele.
„Niciunul dintre noi nu vrea să dea în judecată un copil de 10 ani sau mama lui, dar aveam nevoie de un nume pentru cererea de despăgubire la Lime", spune Mathias. Fără un nume, obținerea oricărei compensații a fost foarte dificilă. Poliția a închis cazul, iar o încercare de a lucra cu avocați pe bază de onorariu de succes a eșuat deoarece, așa cum i-a spus avocatul lui Mathias într-un e-mail, ciclistul nu fusese identificat, așa că nu se putea face nicio cerere.
În octombrie 2024, Mathias a participat la o întâlnire aglomerată la primăria din Kensington, unde reprezentanți de la Lime și alte companii de biciclete electrice, precum Forest, erau prezenți pentru a asculta plângerile rezidenților cu privire la numărul tot mai mare de biciclete de închiriat prost parcate. Organizațiile caritabile care reprezintă persoanele oarbe și cele cu mobilitate redusă au explicat cum parcarea haotică a îngreunat deplasarea în anumite părți ale Londrei, în special acolo unde regulile pentru returnarea bicicletelor electrice sunt mai permisive. Mathias a profitat de ocazie pentru a spune public companiei Lime despre rănile partenerei sale. „În mare parte erau persoane în vârstă care se plângeau de biciclete împrăștiate pe tot trotuarul", spune el. „Când m-am ridicat și mi-am spus părerea, oamenii au tras aer în piept." Doi reprezentanți Lime au venit să vorbească cu el după aceea și s-au oferit să ajute.
Vizualizați imaginea la dimensiune completă
„A trebuit să învăț să merg din nou ca un copil." Fotografie: Imagine furnizată
„Ne pare foarte rău să auzim despre experiența dumneavoastră și vrem să facem tot ce putem pentru a vă sprijini", i-a scris un manager senior de afaceri publice a doua zi. Un alt e-mail de la Lime promitea: „Suntem dedicați să ne asigurăm că preocupările dumneavoastră sunt tratate corespunzător." Dar, cumva, acel ajutor nu a venit niciodată. Un mesaj trimis prin Sistemul de Gestionare a Cererilor Lime în ianuarie a acestui an oferea „cele mai profunde regrete cu privire la ceea ce au trecut soția dumneavoastră Jane și dumneavoastră ca urmare a acestui incident", dar spunea că compania verificase din nou înregistrările și nu putuse găsi niciun detaliu despre cine a închiriat bicicleta sau cine era ciclistul.
„Acest vehicul nu a fost folosit ca parte a unei călătorii active. Deoarece ciclistul folosea vehiculul ilegal, nu avem nicio înregistrare a călătoriei și nicio informație despre ciclist", nota mesajul. „Fără alte detalii despre identitatea utilizatorului, nu putem oferi niciun sprijin suplimentar cu privire la incident." La un moment dat, Lime i-a spus lui Mathias că sunt dispuși să facă un gest financiar fără a recunoaște răspunderea, dar această ofertă nu s-a materializat niciodată.
Robert Goodsell a avut, de asemenea, probleme în a obține despăgubiri pentru soția sa, Helen, în vârstă de 79 de ani, după ce a fost lovită de un ciclist minor pe trotuar în nordul Londrei în 2024. Se întâmpla când ieșea din grădina din fața casei pe stradă. Imaginile de la camera de sonerie ale accidentului arată cât de rapid a fost impactul.
Rănile ei au fost minore, dar încă se simte anxioasă când vede biciclete Lime pe drum. Când Robert a încercat să depună o cerere de despăgubire pentru ea, a aflat că asigurătorii Lime nu puteau soluționa cererea deoarece ciclistul era minor—acest lucru era exclus în baza poliței de asigurare. Ulterior, Lime a oferit o mică plată ex-gratia fără a recunoaște vina.
El a sugerat ca regulile de siguranță să fie imprimate pe biciclete, cum ar fi să nu circule pe trotuare sau să treacă pe roșu. Lime a arătat un interes politicos față de idee, dar nu a pus-o niciodată în aplicare.
„Oamenii au tras aer în piept", spune partenerul lui Ouartsi, Dave Mathias, care a petrecut trei ani încercând să determine Lime să recunoască modul în care incidentul le-a schimbat viețile. „Întrebările pe care vreau să i le adresez lui Lime sunt: de ce nu pun regulile de bază pentru o conducere sigură clar pe bicicletele lor? De ce nu pun numere vizibile pe biciclete, astfel încât oamenii să poată raporta comportamentul necorespunzător?" El crede, de asemenea, că ar ajuta dacă compania ar putea limita viteza bicicletei în zonele pietonale.
Sam Collard, avocat și șef al departamentului de cereri pentru accidente de ciclism la Osbornes law, spune că, în ultimele 18 luni, firma sa a primit aproximativ 10 solicitări pe lună. Cele mai multe implică biciclete Lime, deși unii oameni doresc să depună cereri împotriva altor furnizori de biciclete electrice. Cererile se împart în trei grupuri: pietoni răniți de cicliști, cicliști răniți din cauza bicicletelor defecte și cicliști cu fracturi cauzate de greutatea bicicletei care cade pe ei—o problemă numită „picior de bicicletă Lime". „Variează de la tăieturi și zgârieturi la probleme mai grave, cum ar fi leziuni cerebrale sau fracturi de craniu. Soluționăm acum mai multe cazuri, cu plăți între 20.000 și 100.000 de lire sterline."
Collard a remarcat că este mai dificil să obții o plată de asigurare atunci când identitatea ciclistului este necunoscută. „Dar, din punct de vedere moral, au întrebări la care trebuie să răspundă despre cum un copil de 10 ani a ajuns să conducă bicicleta lor", spune el.
Imaginile de la sonerie îl arată pe Helen Goodsell fiind lovit de un ciclist minor.
Un briefing privat pentru comitetul de siguranță al Transport for London, văzut de Evening Standard, a arătat că bicicletele de închiriat—precum cele cu baterie de la Lime, Forest și Voi—au reprezentat 32% dintre accidentele ciclist-pieton la care a intervenit poliția în Londra în 2024, față de 3% în 2017. Cifrele TfL arată, de asemenea, o creștere de 8% a rănilor grave în rândul cicliștilor în 2024 (cele mai recente date disponibile), dar notează că acest lucru este mult depășit de o creștere de 39% a călătoriilor cu bicicleta față de o bază de referință 2010-2014, sugerând că rănile grave per călătorie au scăzut.
Un purtător de cuvânt al Lime a declarat: „Gândurile noastre sunt alături de Jane și familia ei și ne pare rău pentru suferința cauzată de acest incident. Luăm astfel de incidente foarte în serios. Această situație a fost revizuită cu atenție și gestionată conform politicilor noastre. De asemenea, ne pare rău să auzim despre incidentul lui Helen. Siguranța ghidează tot ceea ce facem—de la modul în care proiectăm și întreținem vehiculele, la educarea cicliștilor și modul în care colaborăm cu orașele."
Al cui Lime este oricum? Cum au preluat bicicletele electrice verzi străzile noastre. Citiți mai multe.
Compania a spus că bicicleta implicată în accidentul lui Ouartsi a fost furată și condusă ilegal, nu închiriată. Lime a adăugat că peste 99,99% dintre călătoriile sale din Londra anul trecut s-au încheiat fără incidente raportate. La începutul acestui an, Lime a lansat o bicicletă electrică de închiriat reproiectată, mai mică, cu bateria mutată spre spate. Au introdus 1.500 de biciclete noi, adăugându-se flotei de până la 50.000 de biciclete electrice fără stație pe care le operează deja în capitală.
Lime amendează cicliștii care își încheie călătoriile în locuri neautorizate, cu amenzi cuprinse între 2 și 20 de lire sterline, iar recidiviștii pot fi interziși. Compania, de asemenea, încetinește bicicletele atunci când intră în zonele „de mers încet", cum ar fi Regent's Park sau Hyde Park din Londra.
Mathias vrea să rămână pozitiv cu privire la aceste îmbunătățiri, dar este frustrat că impactul grav al accidentului asupra vieților lor nu a fost recunoscut. „Impactul psihologic a ceea ce s-a întâmplat este de amploare", spune el. „Jane și cu mine aveam speranțe și vise pentru pensie și viitorul nostru împreună, iar acestea au fost distruse."
Aveți o părere despre problemele ridicate în acest articol? Dacă doriți să trimiteți un răspuns de până la 300 de cuvinte prin e-mail pentru o posibilă publicare în secțiunea noastră de scrisori, vă rugăm să faceți clic aici.
Întrebări frecvente
Iată o listă de întrebări frecvente bazate pe incidentul descris, scrise într-un ton natural de conversație.
Context general
Î: Ce s-a întâmplat exact cu femeia lovită de un copil pe o bicicletă Lime?
R: O femeie mergea pe stradă când un copil care conducea o bicicletă electrică Lime a lovit-o din spate. Impactul a fost atât de sever încât ea spune că a simțit cum coloana vertebrală și corpul i se despică. A suferit răni grave.
Î: De ce i s-a refuzat despăgubirea?
R: Compania care deține bicicletele Lime a susținut că ciclistul era un copil și, conform termenilor lor de serviciu, copilul nu era autorizat să conducă. Deoarece ciclistul a încălcat regulile, compania a pretins că nu este răspunzătoare pentru accident.
Î: Cine este de fapt responsabil pentru accident?
R: Legal, responsabilitatea revine de obicei ciclistului și, potențial, părinților sau tutorilor acestuia. Dezbaterea este dacă compania are vreo responsabilitate pentru că nu a împiedicat o persoană minoră să închirieze bicicleta.
Aspecte legale și despăgubiri
Î: Poate o companie să scape cu adevărat neplătind dacă un copil folosește produsul lor ilegal?
R: Este un argument juridic complex. Companiile încearcă adesea să folosească termenii lor de serviciu ca scut. Cu toate acestea, mulți avocați susțin că, dacă aplicația sau designul bicicletei companiei face prea ușor pentru utilizatorii minori să închirieze, aceștia pot fi încă trași la răspundere parțial pentru neglijență.
Î: Ce înseamnă neglijență în acest caz?
R: Neglijență înseamnă a nu lua măsuri rezonabile de precauție pentru a preveni vătămarea. În acest caz, ar putea însemna că Lime nu a făcut suficient pentru a verifica vârsta ciclistului sau că bicicleta era sigură de operat, ceea ce a dus la rănirea femeii.
Î: Ar putea femeia să dea în judecată părinții copilului în loc de Lime?
R: Da, absolut. În multe locuri, părinții pot fi trași la răspundere financiară pentru daunele cauzate de copiii lor minori, mai ales dacă știau că copilul conducea fără permisiune sau nu l-au supravegheat corespunzător.
Î: Ce se întâmplă dacă copilul nu avea asigurare? Afectează acest lucru victima?
R: Da, este o problemă uriașă. Dacă copilul și familia lui nu au active sau asigurare, victima poate să nu aibă nicio modalitate de a colecta despăgubiri de la ei. De aceea, a acționa împotriva companiei este adesea singura cale realistă de a fi plătit.
Sfaturi practice
