Il y a trois ans, un vendredi soir au début du mois d'août, Jane Ouartsi traversait une place piétonne dans le centre de Londres. Elle donnait le bras à son compagnon, Dave Mathias, et lui disait à quel point elle avait apprécié leur après-midi ensemble — manger une pizza à Soho et visiter une installation artistique. C'était la dernière fois qu'elle se souvient s'être sentie vraiment heureuse et détendue.
« Nous marchions lentement, en parlant de l'art. Je ne me souviens pas exactement, mais je crois que je disais quel bon déjeuner nous avions eu, et puis soudain il y a eu un impact terrible », dit-elle. « J'ai senti ma colonne vertébrale et mon corps se déchirer, et j'ai pensé que ma vie était finie. »
Ouartsi, qui a près de 70 ans, ne supporte pas de regarder les images de vidéosurveillance de l'accident de vélo Lime qui l'a laissée si gravement blessée. Elle a passé 36 jours à l'hôpital et 18 mois à réapprendre à marcher. Mathias tressaille chaque fois qu'il les voit — regardant un jeune cycliste, peut-être âgé d'environ 10 ans, traverser la place vide à toute vitesse de gauche à droite et renverser Ouartsi. Au cours des trois dernières années, il a étudié les images à plusieurs reprises, essayant sans succès d'amener Lime, la société de location de vélos, à reconnaître comment cet incident a changé leur vie.
La semaine dernière, l'extrait de la collision est devenu viral. Il s'est avéré que Lime n'a versé aucune indemnité au couple et n'a pas répondu à leurs appels à agir pour empêcher les cyclistes mineurs d'utiliser illégalement les vélos électriques — ignorant le code de la route, roulant sur les trottoirs et grillant les feux rouges.
« C'est devenu comme le Far West », dit Ouartsi, assise sur un tas de coussins dans son appartement de l'ouest de Londres, arrangés pour un confort maximal en raison de la raideur et de la douleur persistantes dues à l'accident. Elle a subi une fracture de la clavicule, deux fractures vertébrales et un fémur gravement cassé qui a nécessité trois opérations. Elle dit que le personnel médical de l'hôpital du centre de Londres où elle a été traitée n'avait jamais vu de blessures aussi graves auparavant, mais commençait à s'habituer à traiter des patients blessés dans des accidents de vélos électriques. « Ils ont dit que cela arrivait de plus en plus chaque semaine, que cela leur prenait du temps à réparer les bras et les jambes des gens alors qu'ils pourraient faire autre chose. »
Les images ont attiré l'attention parce qu'elles reflètent les sentiments mitigés que les gens ont à propos du nombre croissant de vélos Lime à Londres. Bien que beaucoup accueillent favorablement les alternatives aux voitures, il y a aussi des inquiétudes que certains vélos soient conduits et garés de manière irresponsable.
Ouartsi, une ancienne employée de magasin Marks & Spencer à la retraite, dit qu'elle est devenue une personne différente depuis l'accident. Lorsqu'elle a quitté l'hôpital, le personnel ambulancier a dû la porter jusqu'à son appartement au premier étage. Pendant un an, elle n'a pas pu monter les escaliers pour aller dans sa chambre ou sa salle de bain — elle avait un lit simple et une chaise percée installés dans le salon. « J'avais presque oublié à quoi ressemblait l'étage », dit-elle. Elle a passé des semaines à s'entraîner à monter les marches, et Mathias, un menuisier, a pris un congé prolongé pour l'aider à récupérer. Il a installé des poignées de maintien dans tout l'appartement pour qu'elle puisse se hisser pour se lever. Il a fallu des mois avant qu'elle se sente assez confiante pour prendre le bus. Elle utilise toujours une canne, et le couple, qui aimait voyager en Écosse, ne prévoit pas de refaire ce voyage.
« Je suis faite d'écrous, de boulons et de vis. J'ai dû réapprendre à marcher comme un bébé », dit Ouartsi, tandis que Mathias sort un dossier A4 de radiographies montrant les tentatives des médecins pour réparer sa fracture compliquée du fémur. La tige en titane dans sa jambe s'est pliée et a cédé, donc elle a dû être remplacée. « J'ai très peur de tomber. Je ne veux pas retourner à l'hôpital. Ça a été une période horrible. »
Ouartsi veut que l'entreprise repense le poids et la vitesse des vélos, et impose des sanctions strictes aux personnes qui roulent de manière irresponsable. « Honnêtement, je ne sais pas comment j'ai survécu. J'étais comme une poupée de porcelaine cassée — c'est incroyable que les médecins aient réussi à me reconstituer. »
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« Je suis faite d'écrous, de boulons et de vis » … Ouartsi à l'hôpital. Photographie : Image fournie
En théorie, Ouartsi et Mathias soutiennent l'idée que les villes devraient avoir plus de vélos et moins de voitures. Il y a quelques années, Ouartsi aimait louer des Santander Cycles — les non électriques — et se promener à Hyde Park avec son petit-fils. Mais leur expérience les a convaincus que Lime et les autres entreprises de vélos électriques doivent prendre des mesures plus fortes pour assurer la sécurité des piétons et des cyclistes. Ils soutiennent l'idée de faciliter la vie des cyclistes, mais pas au détriment des personnes qui préfèrent marcher.
« Les gens doivent les utiliser de manière sensée, et sur la route. Je préférerais aussi qu'ils ne soient pas électriques, pour que les gens puissent faire plus d'exercice », dit Mathias. « Les gens roulent vite sur les trottoirs parce que c'est dangereux sur les routes », ajoute Ouartsi.
Mathias ne comprend toujours pas pourquoi Lime n'a pas fait plus pour empêcher les enfants de conduire des vélos électriques. Dans les secondes qui ont suivi l'accident, il a crié après l'enfant, qui est allé s'asseoir seul sur un banc à proximité et a pleuré. Il a essayé de prendre une photo du garçon, mais une femme — qu'il croit être la mère du garçon — est arrivée un peu plus tard et l'en a empêché. Au moment où les ambulanciers mettaient Ouartsi dans l'ambulance, le duo avait disparu avant que la police ne puisse leur parler ou obtenir leurs noms.
« Ni l'un ni l'autre ne voulons poursuivre un enfant de 10 ans ou sa mère, mais nous avions besoin d'un nom pour la réclamation d'assurance avec Lime », dit Mathias. Sans nom, obtenir une indemnisation a été très difficile. La police a classé l'affaire, et une tentative de travailler avec des avocats sur une base « pas de victoire, pas d'honoraires » a échoué parce que, comme l'avocat l'a dit à Mathias dans un courriel, le cycliste n'avait pas été identifié, donc aucune réclamation ne pouvait être faite.
En octobre 2024, Mathias a assisté à une réunion très fréquentée à l'hôtel de ville de Kensington, où des représentants de Lime et d'autres entreprises de vélos électriques comme Forest étaient présents pour entendre les plaintes des résidents concernant le nombre croissant de vélos de location mal garés. Des associations représentant les aveugles et les personnes à mobilité réduite ont expliqué comment le stationnement chaotique a rendu plus difficile les déplacements dans certaines parties de Londres, en particulier là où les règles de retour des vélos électriques sont plus souples. Mathias a saisi l'occasion pour parler publiquement à Lime des blessures de sa compagne. « Il y avait surtout des personnes âgées qui se plaignaient des vélos éparpillés sur le trottoir », dit-il. « Quand je me suis levé et que j'ai dit ce que j'avais à dire, les gens ont eu le souffle coupé. » Deux représentants de Lime sont venus lui parler ensuite et ont proposé de l'aider.
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« J'ai dû réapprendre à marcher comme un bébé. » Photographie : Image fournie
« Nous sommes vraiment désolés d'apprendre ce que vous avez vécu, et nous voulons faire tout notre possible pour vous soutenir », lui a écrit un responsable principal des affaires publiques par courriel le lendemain. Un autre courriel de Lime promettait : « Nous nous engageons à ce que vos préoccupations soient correctement traitées. » Mais d'une manière ou d'une autre, cette aide n'est jamais venue. Un message envoyé via le système de gestion des réclamations de Lime en janvier de cette année offrait « nos plus profonds regrets pour ce que votre femme Jane et vous-même avez traversé à la suite de cet incident », mais disait que l'entreprise avait de nouveau vérifié ses dossiers et n'avait trouvé aucun détail sur qui avait loué le vélo ou qui était le cycliste.
« Ce véhicule n'était pas utilisé dans le cadre d'une location active. Étant donné que le cycliste utilisait le véhicule illégalement, nous n'avons aucune trace du trajet et aucune information sur le cycliste », notait le message. « Sans plus de détails sur l'identité de l'utilisateur, nous ne sommes pas en mesure de fournir un soutien supplémentaire concernant l'incident. » À un moment donné, Lime a dit à Mathias qu'ils étaient prêts à faire un geste financier sans reconnaître de responsabilité, mais cette offre ne s'est jamais concrétisée.
Robert Goodsell a également eu du mal à obtenir une indemnisation pour sa femme, Helen, 79 ans, après qu'elle a été heurtée par un cycliste mineur sur le trottoir dans le nord de Londres en 2024. Elle sortait de son jardin de devant pour se rendre dans la rue quand c'est arrivé. Les images de la caméra de sonnette de l'accident montrent à quelle vitesse l'impact a été.
Ses blessures étaient mineures, mais elle se sent toujours anxieuse quand elle voit des vélos Lime sur la route. Quand Robert a essayé de déposer une réclamation d'assurance pour elle, il a découvert que les assureurs de Lime ne pouvaient pas régler parce que le cycliste était mineur — cela était exclu par la police d'assurance. Plus tard, Lime a offert un petit paiement à titre gracieux sans reconnaître sa faute.
Il a suggéré que les règles de sécurité soient imprimées sur les vélos, comme ne pas rouler sur les trottoirs ou passer les feux rouges. Lime a montré un intérêt poli pour l'idée mais ne l'a jamais mise en œuvre.
« Les gens ont eu le souffle coupé », dit le compagnon d'Ouartsi, Dave Mathias, qui a passé trois ans à essayer d'amener Lime à reconnaître comment l'incident a changé leur vie. « Les questions que je veux poser à Lime sont : pourquoi ne mettent-ils pas les règles de base de conduite sécuritaire clairement sur leurs vélos ? Pourquoi ne mettent-ils pas des numéros visibles sur les vélos pour que les gens puissent signaler les mauvais comportements ? » Il pense aussi qu'il serait utile que l'entreprise puisse limiter la vitesse du vélo dans les zones piétonnes.
Sam Collard, avocat et responsable des réclamations pour accidents de cyclisme chez Osbornes law, dit que depuis 18 mois, son cabinet reçoit environ 10 demandes par mois. La plupart concernent des vélos Lime, bien que certaines personnes veuillent réclamer contre d'autres fournisseurs de vélos électriques. Les réclamations se répartissent en trois groupes : les piétons blessés par des cyclistes, les cyclistes blessés par des vélos défectueux, et les cyclistes avec des fractures dues au poids du vélo tombant sur eux — un problème appelé « jambe de vélo Lime ». « Cela va des coupures et éraflures à des problèmes plus graves comme une lésion cérébrale ou une fracture du crâne. Nous réglons plusieurs affaires maintenant, avec des paiements entre 20 000 et 100 000 livres sterling. »
Collard a noté qu'il est plus difficile d'obtenir un paiement d'assurance lorsque l'identité du cycliste est inconnue. « Mais moralement, ils ont des questions à répondre sur la façon dont un enfant de 10 ans a fini par conduire leur vélo », dit-il.
Les images de sonnette montrent Helen Goodsell heurtée par un cycliste mineur.
Un briefing privé pour le comité de sécurité de Transport for London, vu par l'Evening Standard, a montré que les vélos de location — comme ceux à batterie de Lime, Forest et Voi — représentaient 32 % des collisions cycliste-contre-piéton traitées par la police à Londres en 2024, contre 3 % en 2017. Les chiffres de TfL montrent également une augmentation de 8 % des blessures graves chez les cyclistes en 2024 (les dernières données disponibles), mais notent que cela est largement compensé par une augmentation de 39 % des déplacements à vélo par rapport à une référence de 2010-2014, suggérant que les blessures graves par déplacement ont diminué.
Un porte-parole de Lime a déclaré : « Nous pensons à Jane et à sa famille, et nous sommes désolés pour la détresse que cet incident a causée. Nous prenons ce genre d'incidents très au sérieux. Cette situation a été soigneusement examinée et traitée conformément à nos politiques. Nous sommes également désolés d'apprendre l'incident d'Helen. La sécurité guide tout ce que nous faisons — de la conception et de l'entretien de nos véhicules, à l'éducation des cyclistes, et à la façon dont nous travaillons avec les villes. »
À qui appartient Lime, de toute façon ? Comment les vélos électriques verts ont envahi nos rues. Lire la suite.
L'entreprise a déclaré que le vélo impliqué dans l'accident d'Ouartsi avait été volé et conduit illégalement, non loué. Lime a ajouté que plus de 99,99 % de ses trajets à Londres l'année dernière se sont terminés sans incident signalé. Plus tôt cette année, Lime a lancé un vélo électrique de location redessiné et plus petit, avec la batterie déplacée vers l'arrière. Ils ont déployé 1 500 nouveaux vélos, s'ajoutant à la flotte de jusqu'à 50 000 vélos électriques sans station qu'ils exploitent déjà dans la capitale.
Lime inflige des amendes aux cyclistes qui terminent leurs trajets dans des endroits non autorisés, avec des amendes allant de 2 à 20 livres sterling, et les récidivistes peuvent être bannis. L'entreprise ralentit également les vélos lorsqu'ils entrent dans des zones « à vitesse réduite », comme Regent's Park ou Hyde Park à Londres.
Mathias veut rester positif à propos de ces améliorations, mais il est frustré que l'impact grave de l'accident sur leur vie n'ait pas été reconnu. « L'impact psychologique de ce qui s'est passé est considérable », dit-il. « Jane et moi avions des espoirs et des rêves pour la retraite et notre avenir ensemble, et ils ont été ruinés. »
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**Questions fréquemment posées**
Voici une liste de questions fréquemment posées basées sur l'incident décrit, rédigées dans un ton de conversation naturel.
**Contexte général**
Q : Que s'est-il exactement passé avec la femme heurtée par un enfant sur un vélo Lime ?
R : Une femme marchait dans la rue quand un enfant conduisant un vélo électrique Lime l'a heurtée par derrière. L'impact a été si violent qu'elle dit avoir senti sa colonne vertébrale et son corps se déchirer. Elle a subi des blessures graves.
Q : Pourquoi lui a-t-on refusé une indemnisation ?
R : L'entreprise propriétaire des vélos Lime a fait valoir que le cycliste était un enfant et que, selon ses conditions d'utilisation, l'enfant n'était pas autorisé à conduire. Parce que le cycliste a enfreint les règles, l'entreprise a affirmé qu'elle n'était pas responsable de l'accident.
Q : Qui est réellement responsable de l'accident ?
R : Légalement, la responsabilité incombe généralement au cycliste et potentiellement à ses parents ou tuteurs. Le débat porte sur la question de savoir si l'entreprise a une quelconque responsabilité pour ne pas avoir empêché une personne mineure de louer le vélo.
**Aspects juridiques et indemnisation**
Q : Une entreprise peut-elle vraiment s'en sortir sans payer si un enfant utilise son produit illégalement ?
R : C'est un argument juridique complexe. Les entreprises essaient souvent d'utiliser leurs conditions d'utilisation comme bouclier. Cependant, de nombreux avocats soutiennent que si l'application ou la conception du vélo de l'entreprise permet trop facilement aux utilisateurs mineurs de louer, elle peut toujours être tenue partiellement responsable pour négligence.
Q : Que signifie la négligence dans ce cas ?
R : La négligence signifie ne pas avoir pris les précautions raisonnables pour éviter un préjudice. Dans ce cas, cela pourrait signifier que Lime n'a pas fait assez pour vérifier l'âge du cycliste ou que le vélo était sûr à utiliser, ce qui a conduit à la blessure de la femme.
Q : La femme pourrait-elle poursuivre les parents de l'enfant au lieu de Lime ?
R : Oui, absolument. Dans de nombreux endroits, les parents peuvent être tenus financièrement responsables des dommages causés par leurs enfants mineurs, surtout s'ils savaient que l'enfant conduisait sans permission ou ne l'ont pas surveillé correctement.
Q : Que faire si l'enfant n'avait pas d'assurance ? Cela affecte-t-il la victime ?
R : Oui, c'est un énorme problème. Si l'enfant et sa famille n'ont ni actifs ni assurance, la victime peut n'avoir aucun moyen de recueillir une indemnisation de leur part. C'est pourquoi poursuivre l'entreprise est souvent la seule voie réaliste pour être payé.
**Conseils pratiques**
