Během svých tří let cestování po Americe s batohem na zádech, od Haiti a Hondurasu po Bolívii a Uruguay, navštívil James Luckey téměř každou zemi. Začátkem prosince vyrazil z levného hotelu v brazilské Amazonii, aby si odškrtl jednu ze svých posledních destinací: horu Roraima, dvě miliardy let starou stolovou horu ve Venezuele, jedné z nejúchvatnějších – a také nejproblematičtějších – zemí Jižní Ameriky.
Jen několik hodin poté, co překročil hranici do pohraničního městečka Santa Elena de Uairén, se jeho plány zhroutily. Osmadvacetiletého Newyorčana zastavili na vojenské kontrole a zadrželi ho kontrarozvědní agenti v lyžařských kuklách, kteří zřejmě podezřívali, že je špion. Místo aby se vydal na dechberoucí několikadenní túru na 2810 metrů vysoký tepui, byl Luckey zadržen a naložen na první z několika letů, které ho nakonec dopravily do sídla obávané Generální ředitelství vojenské kontrarozvědky (DGCIM) v Caracasu, vzdáleném více než 1000 kilometrů.
Tam, jak Luckey uvádí, byl umístěn do samovazby, nucen spát na betonové desce, zbaven jídla a opakovaně bit, než byl převezen na další nechvalně známé místo: do přeplněného vězení El Rodeo nedaleko hlavního města.
Luckey vzpomínal, jak se bál o život, když byl v poutech veden do věznice a přinucen kleknout. "Jo, tady mě popraví," vzpomíná, co si myslel, než mu násilně oholili hlavu.
Po měsíci spánku na matraci plné blech v El Rodeo byl Luckey propuštěn a 13. ledna odletěl z Venezuely. Stalo se tak deset dní poté, co USA nočním přepadem zajaly venezuelského prezidenta Nicoláse Madura a zásadně změnily venezuelskou politickou scénu.
Americký cestovatel je jedním z přibližně 700 politických vězňů, kteří podle lidskoprávních skupin od americké operace vyšli z venezuelských věznic. Mezi nimi jsou občané Argentiny, Francie, Izraele, Itálie a Španělska.
Mnoho z těchto bývalých vězňů se stále příliš bojí odplaty, aby veřejně hovořili o svých útrapách, nebo jim to zakazují podmínky podmínečného propuštění. Jiní, včetně Luckeyho, však začali promlouvat a upozorňovat na brutální zacházení, kterému čelí disidenti nebo osoby považované za nepřátele Madurova autoritářského režimu.
Někteří bývalí vězni popsali, jak je bili baseballovými pálkami nebo dusili igelitovými sáčky ve snaze získat informace.
"Bylo to peklo," řekl Yerwin Torrealba, mládežnický vůdce ze středozápadního státu Yaracuy, který byl 12. ledna propuštěn po více než roce věznění ve věznici San Felipe.
Torrealbu zajali v prosinci 2024 těžce ozbrojení muži v maskách, když Madurovy bezpečnostní síly pátraly po těch, kteří se odvážili zpochybnit jeho sporné tvrzení o vítězství v prezidentských volbách toho roku. Tento šestadvacetiletý aktivista za Edmunda Gonzáleze – kandidáta, o kterém se všeobecně věří, že Madura porazil – byl obviněn z trestných činů včetně terorismu, vlastizrady a organizovaného zločinu.
Za tyto údajné zločiny, jak Torrealba uvedl, byl držen ve špinavé cele s asi 60 běžnými vězni. "Podmínky byly ty nejhorší představitelné... Nebyl tam ani prostor, kde by se dalo chodit," řekl aktivista, který je členem hnutí Vente Venezuela vedeného nositelkou Nobelovy ceny Maríí Corinou Machadovou.
V dubnu 2025 Torrealba uvedl, že málem zemřel poté, co mu strážní opakovaně odmítli poskytnout léčbu pro nesnesitelné bolesti břicha. Když byl konečně urychleně převezen do nemocnice, musel podstoupit nouzovou operaci. Musel podstoupit nouzovou operaci pro akutní zánět slepého střeva. Méně než dvanáct hodin po operaci nařídil policejní velitel pacientův návrat do vězení. "Tohle ten režim dělá: kohokoli, koho považuje za hrozbu... se takhle snaží umlčet," řekl Torrealba.
Mnozí uvěznění za Madura vyšli s fyzickými i psychickými jizvami. Torrealba uvedl, že kdykoli ráno uslyšel hlasitý hluk, přeneslo ho to zpět k ranním nástupům, které prováděli vězeňští dozorci.
Virální záběry dalšího propuštěného vězně, Óscara Castañedy, ukazovaly, jak se potácí při chůzi a není schopen poznat svou rodinu po sedmnácti měsících strávených v nejproslulejší venezuelské politické věznici El Helicoide.
Jesús Armas, prominentní opoziční politik, který byl také držen tam, uvedl, že v El Helicoide nebyl fyzicky týrán, ale psychické týrání bylo extrémní. Tvrdil, že jeden z jeho spoluvězňů, Alfredo Díaz, zemřel po infarktu, když mu byla odepřena lékařská péče. Ve snaze Armase "zlomit" ho strážní vodili na výslech ve 14 hodin a znovu ve 2 nebo 3 hodiny ráno. "Takových výslechů byly týdny a týdny," řekl.
Nejhorší dny však Armase potkaly poté, co ho v prosinci 2024 v caracaské kavárně zajali neidentifikovaní muži. Vzpomínal, jak strávil pět dní spoutaný a se zavázanýma očima na židli, přičemž ho jeho věznitelé opakovaně dusili, když se snažili získat informace o činnosti Machadové a její spojenkyně Juan Pablo Guanipy.
"Mučili mě, dávali... mi igelitový sáček přes obličej, abych nemohl dýchat," vzpomínal Armas, který uvedl, že sílu vydržet našel tím, že si připomínal, že jeho boj je důležitější než jeho život.
Luckeyho utrpení bylo naštěstí ve srovnání s mnoha jeho venezuelskými protějšky krátké. Řekl, že dno prožil během čtyř dnů v sídle DGCIM, v bývalé textilní továrně, o které aktivisté tvrdí, že obsahuje mučicí centrum přezdívané Dům snů.
Luckey byl propuštěn v lednu po americké invazi do Venezuely. Na fotografii je ve své místní kavárně ve Filadelfii.
Luckey nebyl držen v tom podzemním žaláři, ale tvrdil, že byl opakovaně bit poté, co se fyzicky postavil svým věznitelům. "Začal jsem být hlučný, protože jsem chtěl nějaké odpovědi – a oni mě zbili, spoutali, hodili zpátky do cely," řekl. "Tento proces jsme po celou dobu mé přítomnosti opakovali znovu a znovu... kolena na krku, mrštili mě na zem... bili mě do zadní části hlavy... Sráželi mě na zem... kopali do mě, když jsem ležel, házeli mě zpátky do cely," řekl.
V písemném svědectví o svém zajetí Luckey dodal: "Nikdy jsem nedostal najíst, nikdy jsem nedostal vodu... Měla jsem pocit, jako by mi někdo do ledvin napíchal špendlíky a jehly, oči jako by za nimi měly písek a rty jako vysušené rybí šupiny."
V El Rodeo, jak Luckey uvedl, byl podroben testům na detektoru lži a výslechům trvajícím až šestnáct hodin. "Byla to špionážní záležitost... 'Spolupracuji s nějakou zahraniční zpravodajskou agenturou? Jsem ve Venezuele, abych narušil jejich ekonomiku, abych narušil jejich politický systém?'... Všechny tyto různé typy věcí... znovu a znovu a znovu."
Po návratu do USA americký cestovatel zjistil, že do jeho deníku byla nakreslena série map, o kterých se domnívá, že tam byly vloženy, aby ho usvědčily ze shromažďování informací o citlivých místech.
Luckey říká, že věří, že mapy byly do jeho deníků nakresleny, aby naznačovaly, že shromažďoval informace o citlivých zařízeních ve Venezuele.
Luckey uvedl, že se definitivně dozvěděl, co se stalo s Madurem, až když letěl v bezpečí na Curaçao se skupinou amerických úředníků, deset dní poté, co... byl venezuelský prezident sesazen z moci.
Z New Jersey Luckey řekl, že doufá, že upoutá co největší pozornost na situaci těch, kteří jsou ve Venezuele stále vězněni.
"Je to trochu hořkosladké," řekl, když přemýšlel o tom, jak Maduro, zodpovědný za tolik nespravedlivých uvěznění, skončil ve vězení v New Yorku. "Vím, že tam není kvůli všem těm špatnostem, které udělal. Je tam, protože větší tyran [Trump] šel po menším tyranovi [Madurovi].
"Víte, to si zaslouží," dodal Luckey o Madurovi, který má ve čtvrtek stanout před soudem, aby čelil obvinění z obchodování s drogami, které popírá. "Ale zároveň se pro lidi, kteří jsou stále ve vězení, nic skutečně nezměnilo."
Často kladené otázky
FAQ: Zkušenost amerického cestovatele ve venezuelském vězení
Základní otázky
1. Co se stalo americkému cestovateli ve Venezuele?
Americký cestovatel byl ve Venezuele zadržen údajně na pochybná obvinění a poslán do nechvalně známé věznice, kde byl bit, spoután a zažíval drsné podmínky.
2. Proč byl cestovatel zadržen?
Konkrétní obvinění jsou v těchto případech často nejasná, ale cestovatelé mohou být zadrženi pro údajné přestupky proti imigračním předpisům, obvinění ze špionáže nebo na základě zdánlivě zfalšovaných obvinění souvisejících s politickým napětím.
3. Co v tomto kontextu znamená "nechvalně známé věznice"?
Odkazuje na venezuelské věznice známé pro závažné přeplněnost, násilí mezi gangy, nedostatek základních zásob a minimální kontrolu ze strany úřadů, což je činí extrémně nebezpečnými.
4. Je pro Američany nyní bezpečné cestovat do Venezuely?
Ne. Ministerstvo zahraničí USA má pro Venezuelu doporučení "Necestovat" kvůli kriminalitě, občanským nepokojům, špatné zdravotnické infrastruktuře, neoprávněným zadržením a riziku terorismu.
5. Co mám dělat, pokud jsem zadržen v zahraničí?
Zdvořile požádejte o okamžitý kontakt s velvyslanectvím nebo konzulátem vaší země. Máte na to právo podle mezinárodních dohod. Nepodepisujte nic, čemu nerozumíte, a vyhněte se diskusi o podrobnostech bez konzulární pomoci.
Pokročilé / praktické otázky
6. Co je neoprávněné zadržení a jak se to zde vztahuje?
Neoprávněné zadržení je, když cizí vláda někoho drží především proto, aby ho použila jako páku pro politické nebo diplomatické ústupky, nikoli pro legitimní vymáhání práva. Předpokládá se, že některé případy ve Venezuele odpovídají tomuto vzoru.
7. Jak americká vláda obvykle reaguje na tyto situace?
Reakce zahrnuje práci amerického velvyslanectví na konzulárním přístupu, zapojení zvláštního prezidentského vyslance pro záležitosti rukojmí do jednání a vyvíjení diplomatického tlaku. Časté jsou také veřejné kampaně rodin.
8. Jaká jsou největší rizika pro cizince ve venezuelských věznicích?
Klíčová rizika zahrnují násilí ze strany spoluvězňů nebo dozorců, nakažení nemocemi kvůli nehygienickým podmínkám, podvýživu, nedostatek lékařské péče a psychické trauma z dlouhodobé izolace a nejistoty.
9. Může americká vláda prostě donutit Venezuelu, aby zadrženého propustila?
Ne. USA nemohou působit v rámci venezuelské právní jurisdikce. Propuštění obvykle vyžaduje složitou diplomacii, někdy zahrnující výměny vězňů nebo jiná vyjednaná ujednání, což může trvat roky.
