Az Amerikák három éves hátizsákos útja során, Haititől és Hondurasztól Bolíviáig és Uruguayig, James Luckey szinte minden országot meglátogatott. December elején egy költségvetési szállodából indult ki a brazíliai Amazonasból, hogy egy utolsó célpontját pipálja ki: a venezuelai Roraima-hegyet, egy kétmilliárd éves tetején lapos hegyet, amely Dél-Amerika egyik leglátványosabb – és legviharosabb – országában található.
De alig néhány órával azután, hogy átlépte a határt Santa Elena de Uairén városában, a tervei összeomlottak. A 28 éves new yorkit egy katonai ellenőrzőponton állították meg, és símaszkos ellenérkészítési ügynökök ragadták el, akik úgy tűnt, kémnek gyanúsították. Ahelyett, hogy elkezdte volna a lélegzetelállító, többnapos túrát a 2810 méter magas tepuira, Luckeyt letartóztatták és egy repülőgépre rakták, amely a több közül az első volt, és végül a venezuelai, rettegett Katonai Ellenérkészítési Főigazgatóság (DGCIM) székhelyére szállította Caracasba, több mint 1000 kilométerre.
Luckey szerint ott magánzárkába helyezték, kénytelen volt betonpadon aludni, megfosztották ételtől és ismételten megverték, mielőtt egy másik hírhedt helyre szállították volna: az El Rodeo börtönbe, a főváros közelében található, túlzsúfolt börtönbe.
Luckey visszaemlékezett, hogy félt az életéért, amikor láncra verték és a börtönbe vezették, majd térdre kényszerítették. "Ó, igen, itt kivégződni fogok," gondolta, ahogy emlékszik, mielőtt fejét erőszakkal lenyírták.
Egy hónapnyi, bolhák által fertőzött matracon való alvás után El Rodeoban, Luckeyt január 13-án szabadon engedték és kirepítették Venezuelából, tíz nappal azután, hogy az Egyesült Államok megbolondította Venezuela politikai helyzetét azzal, hogy éjszakai rajtaütéssel elfogta elnökét, Nicolás Madurot.
Az amerikai utazó körülbelül 700 politikai fogoly egyike, akiket az emberi jogi csoportok szerint szabadultak ki venezuelai börtönökből az amerikai hadművelet óta, köztük argentin, francia, izraeli, olasz és spanyol állampolgárok.
A volt foglyok közül sokan még mindig túl félnek a megtorlástól ahhoz, hogy nyilvánosan beszéljenek megpróbáltatásaikról, vagy a feltételes szabadlábra helyezés szabályai tiltják számukra. De mások, köztük Luckey, elkezdtek felszólalni, kiemelve a diszidensek vagy Maduro autoriter rezsimjének vélt ellenségei által elszenvedett brutális bánásmódot.
Néhány volt fogoly beszámolt arról, hogy baseballütőkkel verték őket, vagy műanyag zacskókkal fojtogatták, hogy információkat csikarjanak ki belőlük.
"Pokoli volt," mondta Yerwin Torrealba, a nyugat-középső Yaracuy állam ifjúsági vezetője, akit január 12-én engedtek szabadon, miután több mint egy évet töltött bebörtönözve San Felipe-ben.
Torrealbát 2024 decemberében fogták el fegyveres, maszkos férfiak, miközben Maduro biztonsági erői azokat vadászták le, akik merészeltek megkérdőjelezni az elnök vitatott állítását arról, hogy megnyerte az az évi elnökválasztást. A 26 éves aktivistát, aki Edmundo González támogatója volt – az a jelölt, akiről széles körben úgy vélik, hogy legyőzte Madurot – terrorizmus, árulás és szervezett bűnözés vádjával vádolták meg.
Ezekért az állítólagos bűncselekményekért Torrealba szerint egy piszkos cellába zárták körülbelül 60 közönséges bűnözővel. "A körülmények a legrosszabbak voltak, amiket el lehet képzelni... Még sétálni sem volt hely," mondta az aktivista, aki a Nobel-díjas María Corina Machado által vezetett Vente Venezuela mozgalom tagja.
Torrealba elmondta, hogy 2025 áprilisában majdnem meghalt, miután az őrök ismételten megtagadták tőle a gyötrő hasi fájdalom kezelését. Amikor végül kórházba szállították, sürgősségi műtétre kellett alávetnie heveny vakbélgyulladás miatt. Kevesebb, mint tizenkét órával a műtét után egy rendőrparancsnok utasította, hogy a beteget vigyék vissza a börtönbe. "Ezt teszi a rezsim: bárkit, akit fenyegetésnek lát... ilyen módon próbálja elhallgattatni," mondta Torrealba.
Sokan, akiket Maduro alatt börtönöztek be, fizikai és lelki sérülésekkel kerültek ki. Torrealba elmondta, hogy amikor reggel hangos zajt hall, mindig visszarepíti a börtönőrök által végrehajtott hajnali állásellenőrzések idejébe.
Egy másik, szabadon engedett fogoly, Óscar Castañeda viral videófelvételein látható, hogy alig tud járni, és nem ismeri fel a családját, miután tizenhét hónapot töltött Venezuela leghírhedtebb politikai börtönében, az El Helicoide-ben.
Jesús Armas, egy prominens ellenzéki politikus, aki szintén ott volt fogva, elmondta, hogy az El Helicoide-ban nem bántalmazták fizikailag, de a pszichológiai rossz bánásmód extrém volt. Azt állította, hogy egyik fogolytársa, Alfredo Díaz szívroham után meghalt, miután megtagadták tőle az orvosi ellátást. Armas "megtörése" reményében az őrök délután 2-kor és hajnali 2 vagy 3-kor vitték ki kihallgatásra. "Hét heten át tartottak ezek a kihallgatások," mondta.
De Armas legrosszabb napjai azután következtek, hogy 2024 decemberében ismeretlen férfiak fogták el egy caracasi kávézóban. Emlékezett vissza arra, hogy öt napot töltött bilincsben és szemkötővel egy székben, ismételten megfojtották, miközben fogvatartói Machado és szövetségese, Juan Pablo Guanipa tevékenységéről próbáltak információkat kicsikarni belőle.
"Megkínoztak, ...műanyag zacskót húztak a fejemre, hogy ne tudjak lélegezni," emlékezett vissza Armas, aki elmondta, hogy abban találta az erőt a kitartáshoz, hogy emlékeztette magát: küzdelme fontosabb, mint az élete.
Luckey megpróbáltatása szerencsére rövid volt sok venezuelai társához képest. Azt mondta, a mélypontot a DGCIM székhelyén töltött négy nap jelentette, egy volt textilgyárban, amelyről az aktivisták azt állítják, hogy egy A Álom Háza becenevű kínzóközpontot is tartalmaz.
Luckeyt januárban engedték szabadon az Egyesült Államok Venezuela elleni inváziója után. A képen a philadelphiai helyi kávézójában látható.
Luckeyt nem abban a földalatti tömlöcben tartották, de azt állította, hogy ismételten megverték, miután fizikailag szembeszállt fogvatartóival. "Lázadóvá váltam, mert válaszokat akartam – és megvertek, láncra verték, visszavágtak a cellába," mondta. "Ezt a folyamatot újra és újra megismételtük egész ott tartózkodásom alatt... térddel a nyakamban, a földre vágva... a fejem hátulját ütve... leterítve... rúgva, amikor lent voltam, majd visszavágva a cellába," mesélte.
Luckey fogságáról írott beszámolójában hozzátette: "Soha nem etettek, soha nem kaptam vizet... A vesém úgy éreztem, mintha tűket és tűhegyeket szúrtak volna bele, a szemem, mintha homok lenne mögötte, és az ajkam, mint a napon szárított halpikkely."
El Rodeoban Luckey szerint hazugságvizsgálatoknak és akár tizenhat órás kihallgatásoknak vetették alá. "Kémsztori volt... 'Együttműködöm-e bármilyen külföldi hírszerző ügynökséggel? Azért vagyok Venezuelában, hogy megbontsam a gazdaságukat, megbontsam a politikai rendszerüket?'... Mindenféle ilyesmi... újra és újra és újra."
Miután visszatért az Egyesült Államokba, az amerikai utazó felfedezte, hogy egy sor térkép került a naplójába, amiről gyanítja, hogy azért ültették oda, hogy belekeverjék, hogy érzékeny helyszínekről gyűjtött hírszerzési adatokat.
Luckey szerint úgy gondolja, hogy térképeket rajzoltak a naplóiba, hogy azt sugallják, információkat gyűjtött Venezuelában található érzékeny létesítményekről.
Luckey elmondta, hogy csak akkor tudta biztosan, mi történt Maduroval, amikor egy csoport amerikai tisztviselővel a biztonságba repült Curaçao-ra, tíz nappal azután, hogy... Venezuelából eltávolították a hatalomból.
New Jersey-ből telefonon Luckey azt mondta, hogy reméli, minél több figyelmet tud felhívni azok helyzetére, akik még mindig Venezuelában raboskodnak.
"Egy kicsit keserédes," mondta, elgondolkodva azon, hogyan került végül New Yorkban börtönbe Maduro, aki oly sok igazságtalan bebörtönzésért felelt. "Tudom, hogy nem azért van ott, mert minden rosszat tett. Azért van ott, mert egy nagyobb zsarnok [Trump] üldözte a kisebb zsarnokot [Madurot].
"Tudjátok, ezt érdemli," tette hozzá Luckey Maduróról, akit szerdán várnak a bíróságon, hogy szembenézzen a kábítószer-kereskedelemmel kapcsolatos vádakkal, amelyeket tagad. "De ugyanakkor semmi sem változott igazán azok számára, akik még mindig börtönben vannak."
Gyakran Ismételt Kérdések
GYIK: Egy amerikai utazó megpróbáltatása egy venezuelai börtönben
Kezdő szintű kérdések
1 Mi történt az amerikai utazóval Venezuelában?
Egy amerikai utazót letartóztattak Venezuelában állítólagos, megkérdőjelezhető vádak alapján, és egy hírhedt börtönbe küldték, ahol megverték, bilincsbe verték és kemény körülmények között tartották.
2 Miért tartóztatták le az utazót?
Az ilyen esetekben a konkrét vádak gyakran tisztázatlanok, de az utazókat letarthatják állítólagos bevándorlási szabálysértésekért, kémkedés vádjával, vagy látszólag kitalált vádakkal, amelyek a politikai feszültségekhez kapcsolódnak.
3 Mit jelent ebben az összefüggésben a "hírhedt börtönök"?
Olyan venezuelai börtönökre utal, amelyek súlyos túlzsúfoltságukról, bandák közötti erőszakról, alapellátmányok hiányáról és a hatóságok minimális ellenőrzéséről ismertek, ami rendkívül veszélyessé teszi őket.
4 Biztonságos-e most amerikaiaknak Venezuelába utazni?
Nem. Az Egyesült Államok Külügyminisztériuma "Ne utazzon" figyelmeztetést adott ki Venezuelára a bűnözés, a polgári nyugtalanság, a rossz egészségügyi infrastruktúra, a jogtalan letartóztatások és a terrorizmus veszélye miatt.
5 Mit tegyek, ha letartóztatnak külföldön?
Kérem udvariasan, hogy azonnal kapcsolatba léphessen országának nagykövetségével vagy konzulátusával. Ezt a jogot nemzetközi megállapodások biztosítják. Ne írjon alá semmit, amit nem ért, és kerülje a részletek megvitatását konzuli segítség nélkül.
Haladó / Gyakorlati kérdések
6 Mi az a jogtalan fogva tartás, és hogyan vonatkozik ez ide?
A jogtalan fogva tartás az, amikor egy külföldi kormány elsősorban azért tart valakit fogva, hogy politikai vagy diplomáciai engedmények kicsikarására használja őt, nem pedig törvényes bűnüldözés céljából. Úgy vélik, hogy Venezuelában néhány eset ebbe a mintába illik.
7 Hogyan reagál általában az amerikai kormány az ilyen helyzetekre?
A válasz magában foglalja, hogy az amerikai nagykövetség a konzuli hozzáférésért dolgozik, a Főnök Fogolyügyekért Felelős Különmegbízottja tárgyalásokba kezd és diplomáciai nyomást gyakorol. A családok nyilvános kampányai is gyakoriak.
8 Mik a legnagyobb kockázatok a külföldiek számára a venezuelai börtönökben?
A legfontosabb kockázatok közé tartozik az elítéltek vagy az őrök általi erőszak, betegségek elkap
