미국인 배낭여행자 제임스 럭키는 3년간 아이티와 온두라스에서 볼리비아, 우루과이에 이르기까지 아메리카 대륙을 거의 모든 국가를 방문하며 배낭여행을 했습니다. 12월 초, 그는 브라질 아마존의 저가 호텔에서 출발해 마지막 목적지 중 하나인 베네수엘라의 로라이마산을 방문하려 했습니다. 20억 년 된 테이블마운틴인 이 산은 남미에서 가장 경이로운 동시에 가장 혼란스러운 국가 중 하나인 베네수엘라에 위치해 있습니다.
그러나 국경 도시 산타엘레나데우아이렌에 들어선 지 몇 시간 만에 그의 계획은 무산되었습니다. 28세의 뉴요커는 군사 검문소에서 멈춰 선 뒤 스키 마스크를 쓴 역정보 요원들에게 붙잡혔고, 이들은 그를 스파이로 의심하는 듯했습니다. 2,810m 테푸이 산을 오르는 숨 막히는 며칠 간의 트레킹을 시작하는 대신, 럭키는 구금되어 1,000km 이상 떨어진 카라카스에 위치한 베네수엘라의 공포의 군사역정보국(DGCIM) 본부로 향하는 첫 비행기에 오르게 되었습니다.
그곳에서 럭키는 독방에 감금되고 콘크리트 바닥에서 잠을 자야 했으며, 음식도 제공되지 않았고, 또 다른 악명 높은 장소인 수도 근교의 과밀 수용소 엘로데오로 이송되기 전까지 반복적으로 구타를 당했다고 말했습니다.
사슬에 묶여 교도소로 끌려가 무릎을 꿇게 된 럭키는 생명의 위협을 느꼈다고 회상했습니다. 그는 머리가 강제로 깎이기 전 "아, 여기서 나를 처형할 거야"라고 생각했다고 기억합니다.
벼룩이 득실이는 매트리스에서 한 달을 보낸 후, 럭키는 1월 13일 석방되어 베네수엘라를 떠났습니다. 이는 미국이 야간 기습으로 니콜라스 마두로 대통령을 체포해 베네수엘라 정치 지형을 뒤흔든 지 10일 만의 일이었습니다.
이 미국인 여행자는 미국의 작전 이후 베네수엘라 교도소에서 나온 약 700명의 정치범 중 한 명입니다. 인권 단체에 따르면 이들 중에는 아르헨티나, 프랑스, 이스라엘, 이탈리아, 스페인 국적자도 포함되어 있습니다.
이전 수감자 중 다수는 보복을 두려워해 공개적으로 자신의 고난을 논의하지 못하거나, 조건부 석방 규정에 의해 그러한 논의가 금지되어 있습니다. 그러나 럭키를 포함한 다른 이들은 마두로의 권위주의 정권에 반대하거나 적으로 간주된 사람들이 직면한 잔혹한 대우를 강조하며 목소리를 내기 시작했습니다.
일부 전 수감자들은 정보를 추출하기 위해 야구 방망이로 구타당하거나 비닐봉지로 질식당한 경험을 설명했습니다.
"그것은 지옥이었습니다,"라고 서부 중부 야라쿠이 주의 청년 지도자 예르윈 토레알바는 말했습니다. 그는 산펠리페에서 1년 이상 수감된 후 1월 12일 석방되었습니다.
토레알바는 2024년 12월, 마두로의 경호 부대가 그해 대통령 선거에서 마두로의 논란적인 승리 주장에 의문을 제기한 이들을 색출하던 중 중무장하고 가면을 쓴 남성들에게 붙잡혔습니다. 마두로를 패배시킨 것으로 널리 알려진 후보 에드문도 곤살레스를 지지하는 26세의 활동가는 테러, 반역, 조직범죄를 포함한 혐의로 기소되었습니다.
이러한 혐의로 토레알바는 약 60명의 일반 수감자들과 더러운 감방에 수감되었다고 말했습니다. "조건은 상상할 수 있는 최악이었습니다... 걸을 공간조차 없었습니다,"라고 노벨상 수상자 마리아 코리나 마차도가 이끄는 벤테 베네수엘라 운동의 일원인 이 활동가는 말했습니다.
2025년 4월, 토레알바는 간수들이 그의 심한 복통 치료를 반복적으로 거부한 후 거의 죽을 뻔했다고 말했습니다. 결국 병원으로 급히 이송되었을 때, 그는 급성 맹장염으로 응급 수술을 받아야 했습니다. 수술 후 12시간도 채 지나지 않아 한 경찰 지휘관은 그를 다시 감옥으로 돌려보내라고 명령했습니다. "이것이 정권이 하는 일입니다: 그들이 위협으로 간주하는 누구든지... 이런 방식으로 침묵시키려 합니다,"라고 토레알바는 말했습니다.
마두로 치하에서 수감된 많은 이들은 신체적, 심리적 상처를 안고 나왔습니다. 토레알바는 아침에 큰 소리를 들을 때마다 교도관들이 진행하는 이른 아침 점호로 돌아간 듯한 느낌이 든다고 말했습니다.
또 다른 석방 수감자 오스카르 카스타네다의 영상은 베네수엘라에서 가장 악명 높은 정치범 수용소 엘헬리코이데에서 17개월을 보낸 후 걷기에 어려움을 겪고 가족을 알아보지 못하는 모습을 보여주었습니다.
같은 곳에 수감되었던 저명한 야당 정치인 헤수스 아르마스는 엘헬리코이데에서 신체적 학대는 받지 않았지만 심리적 학대는 극심했다고 말했습니다. 그는 동료 수감자 알프레도 디아스가 심장마비 후 치료를 거부당해 사망했다고 주장했습니다. 아르마스를 "꺾기" 위해 간수들은 그를 오후 2시에, 그리고 새벽 2시나 3시에 다시 심문하러 데려갔습니다. "몇 주이고 몇 주이고 이런 심문이 계속되었습니다,"라고 그는 말했습니다.
그러나 아르마스의 최악의 날은 2024년 12월 카라카스의 한 카페에서 신원 미상의 남성들에게 붙잡힌 후였습니다. 그는 5일 동안 수갑이 채워지고 눈가리개를 한 채 의자에 앉아 있으며, 납치범들이 마차도와 그녀의 동맹 후안 파블로 과니파의 활동에 대한 정보를 추출하려고 반복적으로 질식시켰다고 회상했습니다.
"그들은 저를 고문했고, 호흡을 막기 위해 비닐봉지를 제 얼굴에 씌웠습니다,"라고 아르마스는 회상하며, 자신의 투쟁이 자신의 생명보다 더 중요하다는 것을 상기시키며 견디는 힘을 찾았다고 말했습니다.
럭키의 고난은 많은 베네수엘라인 동료들에 비해 다행히 짧았습니다. 그는 최악의 순간은 DGCIM 본부에서 보낸 4일이었다고 말했습니다. 이 본부는 과거 직물 공장이었으며, 활동가들은 '꿈의 집'이라는 별명의 고문 센터가 있다고 말합니다.
럭키는 미국의 베네수엘라 침공 이후 1월에 석방되었습니다. 그는 필라델피아의 동네 카페에서 사진을 찍었습니다.
럭키는 그 지하 감옥에 수감되지는 않았지만, 납치범들과 신체적으로 대치한 후 반복적으로 구타당했다고 주장했습니다. "저는 몇 가지 답을 원했기 때문에 난폭해졌고, 그들은 저를 때리고, 사슬로 묶고, 다시 감방에 던져넣었습니다,"라고 그는 말했습니다. "저는 그곳에 있는 내내 이 과정을 반복하고 반복했습니다... 목에 무릎을 대고, 땅에 내던지고... 제 후두부를 때리고... 제가 쓰러지면 발로 차고, 다시 감방에 던져넣었습니다,"라고 그는 말했습니다.
자신의 수감 생활에 대한 기록에서 럭키는 덧붙였습니다: "저는 결코 음식을 받지 못했고, 물도 받지 못했습니다... 제 신장은 마치 누군가가 바늘을 찌른 것 같았고, 제 눈은 모래가 뒤에 있는 것 같았으며, 제 입술은 햇볕에 말린 생선 비늘 같았습니다."
엘로데오에서 럭키는 최대 16시간 동안 지속되는 거짓말 탐지기 검사와 심문을 받았다고 말했습니다. "그것은 스파이 관련 내용이었습니다... '저는 어떤 종류의 외국 정보 기관과 협력하고 있습니까? 제가 베네수엘라에 그들의 경제를 방해하거나, 그들의 정치 체제를 방해하기 위해 왔습니까?'... 이런 다양한 종류의 질문들이... 반복되고 반복되고 또 반복되었습니다."
미국으로 돌아온 후, 이 미국인 여행자는 자신의 일기장에 일련의 지도가 그려져 있는 것을 발견했는데, 그는 이 지도들이 민감한 위치에 대한 정보를 수집한 혐의를 씌우기 위해 심어졌다고 의심합니다.
럭키는 자신의 일기장에 베네수엘라의 민감한 시설에 대한 정보를 수집한 것처럼 보이도록 지도가 그려졌다고 믿는다고 말했습니다.
럭키는 마두로에게 무슨 일이 일어났는지 확실히 알게 된 것은 베네수엘라 대통령이 권력에서 물러난 지 10일 후, 미국 관리들과 함께 퀴라소로 안전하게 비행하던 중이었다고 말했습니다.
뉴저지에서 말하는 럭키는 여전히 베네수엘라에 수감된 사람들의 상황에 가능한 한 많은 관심을 끌고 싶다고 말했습니다.
"약간 씁쓸합니다,"라고 그는 말하며, 수많은 부당한 구금의 책임이 있는 마두로가 결국 뉴욕에 감옥에 갇히게 된 방식을 반성했습니다. "저는 그가 저지른 모든 잘못 때문에 그곳에 있는 것이 아니라는 것을 압니다. 그는 더 큰 불량배[트럼프]가 더 작은 불량배[마두로]를 쫓았기 때문에 그곳에 있는 것입니다."
"알다시피, 그것이 그가 마땅히 받아야 할 대가입니다,"라고 럭키는 마두로에 대해 덧붙였습니다. 마두로는 목요일 법정에 출두해 자신이 부인하는 마약 밀매 혐의에 직면할 예정입니다. "하지만 동시에, 여전히 감옥에 있는 사람들에게는 실제로 아무것도 변하지 않았습니다."
자주 묻는 질문
베네수엘라 교도소에서의 미국인 여행자 고난
초급 수준 질문
1 베네수엘라에서 미국인 여행자에게 무슨 일이 있었나요
한 미국인 여행자가 베네수엘라에서 의심스러운 혐의로 구금되어 악명 높은 교도소로 보내져 구타당하고 족쇄를 채우며 가혹한 조건을 견뎌야 했습니다
2 왜 그 여행자가 구금되었나요
이러한 사례에서 구체적인 혐의는 종종 불분명하지만, 여행자들은 주장되는 이민법 위반, 간첩 혐의, 또는 정치적 긴장과 관련된 허위 혐의로 구금될 수 있습니다
3 이 문맥에서 '악명 높은 교도소'는 무엇을 의미하나요
이는 심각한 과밀, 갱들 간의 폭력, 기본 물품 부족, 당국의 최소한의 통제로 인해 극도로 위험한 베네수엘라 교도소를 가리킵니다
4 현재 미국인이 베네수엘라를 여행하는 것이 안전한가요
아니요 미국 국무부는 범죄, 시민 불안, 열악한 보건 인프라, 부당한 구금 및 테러 위험으로 인해 베네수엘라에 대해 '여행 금지' 권고를 내리고 있습니다
5 해외에서 구금되면 어떻게 해야 하나요
당국에 귀하의 국가 대사관이나 영사관에 연락할 수 있도록 정중히 요청하세요 국제 협정에 따라 이 권리가 있습니다 이해하지 못하는 서류에 서명하지 말고 영사 지원 없이 세부 사항을 논의하지 마세요
고급/실용적 질문
6 '부당한 구금'이란 무엇이며 여기에 어떻게 적용되나요
부당한 구금은 외국 정부가 합법적인 법 집행이 아닌 정치적 또는 외교적 양보를 위한 지렛대로 사용하기 위해 주로 누군가를 구금하는 경우입니다 베네수엘라의 일부 사례가 이 패턴에 맞는 것으로 여겨집니다
7 미국 정부는 일반적으로 이러한 상황에 어떻게 대응하나요
대응에는 미국 대사관의 영사 접근 노력, 인질 문제 대통령 특사의 협상 참여 및 외교적 압력 가하기가 포함됩니다 가족들의 공개 캠페인도 일반적입니다
8 베네수엘라 교도소에서 외국인이 직면하는 가장 큰 위험은 무엇인가요
주요 위험에는 수감자나 간수로부터의 폭력, 불결한 환경으로 인한 질병 감염, 영양실조, 의료 서비스 부족 및 장기간의 격리와 불확실성으로 인한 심리적 외상이 포함됩니다
9 미국 정부가 단순히 베네수엘라에게 구금자를 석방하도록 강요할 수 있나요
아니요 미국은 베네수엘라의 법적 관할권 내에서 운영할 수 없습니다 석방은 일반적으로 복잡한 외교가 필요하며, 때로는 수감자 교환이나 기타 협상된 합의를 포함할 수 있으며, 이는 수년이 걸릴 수 있습니다
