În cei trei ani în care a călătorit cu rucsacul prin Americi, de la Haiti și Honduras până în Bolivia și Uruguay, James Luckey a vizitat aproape fiecare țară. La începutul lunii decembrie, a plecat dintr-un hotel bugetar din Amazonia braziliană pentru a bifa una dintre ultimele destinații: Muntele Roraima, un munte plat vechi de două miliarde de ani din Venezuela, una dintre cele mai spectaculoase – și mai problematice – națiuni din America de Sud.
Dar la doar câteva ore după ce a intrat în orașul frontieră Santa Elena de Uairén, planurile i s-au năruit. Tânărul newyorkez de 28 de ani a fost oprit la un punct de control militar și arestat de agenți de contrainformații cu măști de schi, care păreau să-l suspecteze că este spion. În loc să înceapă drumeția uluitoare de mai multe zile pe tepui-ul de 2.810 metri, Luckey a fost reținut și pus în primul dintre mai multe zboruri care l-au adus în cele din urmă la sediul temutei Direcții Generale de Contrainformații Militare (DGCIM) din Caracas, la peste 1.000 de kilometri distanță.
Acolo, Luckey spune că a fost pus în izolare, forțat să doarmă pe o placă de beton, privat de hrană și bătut în mod repetat înainte de a fi transferat într-un alt loc notoriu: El Rodeo, o închisoare supraaglomerată din apropierea capitalei.
Luckey și-a amintit că i-a fost frică pentru viața sa în timp ce era dus în lanțuri în penitenciar și forțat să îngenuncheze. "Oh da, o să mă execute aici", și-a amintit că s-a gândit înainte ca capul să i se radă cu forța.
După o lună în care a dormit pe un saltea plin de purici în El Rodeo, Luckey a fost eliberat și transportat cu avionul din Venezuela pe 13 ianuarie, la zece zile după ce SUA a dat peste cap peisajul politic venezuelean prin capturarea președintelui Nicolás Maduro într-o raid nocturn.
Călătorul american este unul dintre aproximativ 700 de deținuți politici despre care grupurile de drepturi omului spun că au ieșit din închisorile venezuelene după operațiunea americană, inclusiv cetățeni din Argentina, Franța, Israel, Italia și Spania.
Mulți dintre foștii deținuți sunt încă prea temători de represalii pentru a-și discuta public calvarul sau sunt împiedicați să o facă de regulile de eliberare condiționată. Dar alții, inclusiv Luckey, au început să vorbească, evidențiind tratamentul brutal la care sunt supuși disidenții sau inamicii percepuți ai regimului autoritar al lui Maduro.
Unii foști deținuți au descris cum au fost bătuți cu bastoane de baseball sau sufocați cu pungi de plastic în încercări de a obține informații.
"A fost un iad", a spus Yerwin Torrealba, un lider de tineret din statul central-vestic Yaracuy, care a fost eliberat pe 12 ianuarie după peste un an de zile încarcerat în San Felipe.
Torrealba a fost capturat de bărbați mascați și înarmați greu în decembrie 2024, în timp ce forțele de securitate ale lui Maduro îi vânau pe cei care îndrăzneau să pună la îndoială pretenția sa contestată de a fi câștigat alegerile prezidențiale din acel an. Activistul de 26 de ani pentru Edmundo González – candidatul despre care se crede pe scară largă că l-a învins pe Maduro – a fost acuzat de infracțiuni precum terorism, trădare și crimă organizată.
Pentru acele infracțiuni presupuse, Torrealba a spus că a fost ținut într-o celulă murdară cu aproximativ 60 de deținuți obișnuiți. "Condițiile erau cele mai rele posibile... Nici măcar nu era spațiu să te plimbi", a spus activistul, care este membru al mișcării Vente Venezuela, condusă de laureata Nobelului, María Corina Machado.
În aprilie 2025, Torrealba a spus că a fost aproape să moară după ce gardienii i-au refuzat în mod repetat tratamentul pentru dureri abdominale chinuitoare. Când a fost în sfârșit transportat de urgență la spital, a trebuit să fie operat de urgență pentru apendicită acută. La mai puțin de douăsprezece ore după operație, un comandant de poliție a ordonat ca pacientul să fie dus înapoi la închisoare. "Asta face regimul: pe oricine văd ca o amenințare... încearcă să-l reducă la tăcere în acest fel", a spus Torrealba.
Mulți dintre cei încarcerați sub Maduro au ieșit cu cicatrici fizice și psihologice. Torrealba a spus că de fiecare dată când auzea un zgomot puternic dimineața, era transportat înapoi la numărătorile de dimineață devreme efectuate de ofițerii penitenciarului.
Înregistrări virale cu un alt deținut eliberat, Óscar Castañeda, l-au arătat având dificultăți să meargă și incapabil să-și recunoască familia după șaptesprezece luni petrecute în cea mai infamă închisoare politică din Venezuela, El Helicoide.
Jesús Armas, un politician de opoziție proeminent de asemenea reținut acolo, a spus că nu a fost abuzat fizic în El Helicoide, dar maltratarea psihologică a fost extremă. El a pretins că un alt deținut, Alfredo Díaz, a murit după un atac de cord și după ce i s-a refuzat îngrijirea medicală. Sperând să-l "spargă" pe Armas, gardienii îl duceau la interogatoriu la ora 14:00 și din nou la ora 2 sau 3 dimineața. "Au fost săptămâni întregi de astfel de interogatorii", a spus el.
Dar cele mai rele zile ale lui Armas au venit după ce a fost capturat de bărbați neidentificați într-o cafenea din Caracas în decembrie 2024. El și-a amintit că a petrecut cinci zile încătușat și cu ochii legați pe un scaun, fiind sufocat în mod repetat în timp ce captorii săi încercau să obțină informații despre activitățile lui Machado și ale aliatei sale, Juan Pablo Guanipa.
"M-au torturat, mi-au... pus o pungă de plastic pe față ca să nu mai pot respira", și-a amintit Armas, care a spus că a găsit puterea să reziste amintindu-și că lupta lui era mai importantă decât viața sa.
Calvarul lui Luckey a fost, din fericire, scurt în comparație cu mulți dintre omologii săi venezueleni. El a spus că punctul cel mai de jos a fost petrecerea a patru zile la sediul DGCIM, o fostă fabrică textilă despre care activiștii spun că conține un centru de tortură poreclit Casa Viselor.
Luckey a fost eliberat în ianuarie, în urma invaziei SUA în Venezuela. El este fotografiat la cafeneaua sa locală din Philadelphia.
Luckey nu a fost ținut în acea temniță subterană, dar a pretins că a fost bătut în mod repetat după ce s-a confruntat fizic cu captorii săi. "M-am agitat pentru că voiam niște răspunsuri – și m-au bătut, m-au încătușat, m-au aruncat înapoi în celulă", a spus el. "Am repetat acest proces iar și iar pe tot parcursul timpului petrecut acolo... genunchi în gât, trântindu-mă la pământ... lovindu-mă în ceafă... Trântindu-mă la pământ... lovindu-mă cu picioarele când eram la pământ, aruncându-mă înapoi în celulă", a spus el.
Într-o relatare scrisă a captivității sale, Luckey a adăugat: "Nu mi s-a dat de mâncare niciodată, nu mi s-a dat apă niciodată... Rinichii mei simțeau ca și cum cineva mi-ar fi înfipt ace în ei, ochii mei, ca și cum ar fi avut nisip în spatele lor și buzele mele ca solzi de pește uscați la soare."
În El Rodeo, Luckey a spus că a fost supus testelor cu detectorul de minciuni și interogatoriilor care au durat până la șaisprezece ore. "Erau lucruri de spionaj... 'Sunt în cooperare cu vreo agenție de informații străine? Sunt în Venezuela pentru a perturba economia lor, sistemul lor politic?'... Toate aceste tipuri diferite de lucruri... iar și iar și iar."
După întoarcerea în SUA, călătorul american a descoperit că o serie de hărți fuseseră desenate în jurnalul său, pe care bănuiește că au fost plantate acolo pentru a-l încadra pentru colectarea de informații despre locații sensibile.
Luckey spune că crede că hărțile au fost desenate în jurnalele sale pentru a sugera că ar fi colectat informații despre instalații sensibile din Venezuela.
Luckey a spus că a aflat cu siguranță ce s-a întâmplat cu Maduro abia când zbura în siguranță în Curaçao cu un grup de oficiali americani, la zece zile după ce... președintele Venezuelei a fost îndepărtat de la putere.
Vorbind din New Jersey, Luckey a spus că speră să atragă cât mai multă atenție asupra situației celor care sunt încă închiși în Venezuela.
"Este un pic atât de dulce, cât și de amar", a spus el, reflectând asupra modului în care Maduro, care a fost responsabil pentru atâtea încarcerări nedrepte, a sfârșit încarcerat la New York. "Știu că nu este acolo din cauza tuturor relelor pe care le-a făcut. Este acolo pentru că un bătăuș mai mare [Trump] a mers după un bătăuș mai mic [Maduro]."
"Știți, asta merită", a adăugat Luckey despre Maduro, care este programat să apară în instanță joi pentru a se confrunta cu acuzații de trafic de droguri pe care le neagă. "Dar în același timp, nimic nu s-a schimbat cu adevărat pentru oamenii care sunt încă în închisoare."
Întrebări frecvente
Întrebări frecvente despre calvarul călătorilor americani într-o închisoare venezuelană
Întrebări de nivel începător
1 Ce s-a întâmplat cu călătorul american în Venezuela
Un călător american a fost reținut în Venezuela, se pare pe baza unor acuzații îndoielnice, și trimis într-o închisoare notoriu, unde a fost bătut, încătușat și a îndurat condiții dure.
2 De ce a fost reținut călătorul
Acuzațiile specifice sunt adesea neclare în astfel de cazuri, dar călătorii pot fi reținuți pentru încălcări presupuse ale legilor de imigrație, acuzații de spionaj sau pe baza unor acuzații aparent fabricate legate de tensiuni politice.
3 Ce înseamnă "închisori notorii" în acest context
Se referă la închisorile venezuelene cunoscute pentru supraaglomerare severă, violență între bande, lipsa de provizii de bază și control minim din partea autorităților, ceea ce le face extrem de periculoase.
4 Este sigur pentru americani să călătorească în Venezuela în prezent
Nu. Departamentul de Stat al SUA are un avertisment "Nu călătoriți" pentru Venezuela din cauza criminalității, tulburărilor civile, infrastructurii de sănătate precare, reținerilor nedrepte și riscului de terorism.
5 Ce ar trebui să fac dacă sunt reținut în străinătate
Cereți politicos să contactați imediat ambasadă sau consulatul țării dumneavoastră. Aveți acest drept în baza acordurilor internaționale. Nu semnați nimic ce nu înțelegeți și evitați să discutați detalii fără asistență consulară.
Întrebări avansate/practice
6 Ce este o reținere nedreaptă și cum se aplică aici
O reținere nedreaptă este atunci când un guvern străin ține pe cineva în primul rând pentru a-l folosi ca pârghie pentru concesii politice sau diplomatice, nu pentru aplicarea legitimă a legii. Se crede că unele cazuri din Venezuela se încadrează în acest tipar.
7 Cum răspunde de obicei guvernul SUA în astfel de situații
Răspunsul implică faptul că Ambasada SUA lucrează pentru acces consular, Envoy-ul Special Prezidențial pentru Afaceri cu Ostaticii se angajează în negocieri și aplică presiune diplomatică. Campaniile publice ale familiilor sunt, de asemenea, comune.
8 Care sunt cele mai mari riscuri pentru străinii din închisorile venezuelene
Riscurile cheie includ violența din partea deținuților sau a gardienilor, contractarea de boli din cauza condițiilor nesănătoase, malnutriția, lipsa îngrijirii medicale și trauma psihologică din cauza izolării prelungite și a incertitudinii.
9 Poate guvernul SUA pur și simplu să forțeze Venezuela să elibereze un deținut
Nu. SUA nu poate opera în jurisdicția legală venezuelană. Eliberarea necesită de obicei o diplomatie complexă, uneori implicând schimburi de deținuți sau alte acorduri negociate, care pot dura ani de zile.
