Lyubov Lobunets, în vârstă de 77 de ani, a fugit din casa ei din orașul ucrainean de pe linia frontului, Kupiansk, în august anul trecut, după ce o exploziv rusă a lovit clădirea în care locuia.
"Mă aflam într-o clădire cu cinci etaje", și-a amintit ea dintr-un centru pentru persoane strămutate din Harkovul apropiat. "Nu știu dacă a fost o rachetă sau o bombă, dar a izbucnit un incendiu. Când flăcările au ajuns la etajul meu, am rămas blocată pentru că ușa era avariată și nu puteam ieși."
Ea le atribuie armatei ucrainene salvarea vieții sale. Până atunci, majoritatea populației de dinainte de război a Kupianskului, de 27.000 de locuitori, plecaseră deja. "Câteva magazine erau încă deschise în lunile dinainte să plec", a spus ea, "dar în acea ultimă lună, aproape totul s-a închis. Toate serviciile sociale fuseseră evacuate."
În timp ce atenția s-a concentrat asupra regiunii Donbas, mai la sud, inclusiv asupra unor orașe precum Pokrovsk, Kupiansk – situat în regiunea nordică Harkov, pe râul Oskil – a primit mai puțină atenție. Cu toate acestea, declinul său gradual pe parcursul a peste doi ani reflectă soarta multor orașe ucrainene de pe linia frontului, sfâșiate de violența neîncetată a Rusiei.
Mica piață din centrul orașului, care vândea odinioară pește uscat, miere și legume, a dispărut. Casele de pe dealuri zac în ruine din cauza bombardamentelor, iar câmpiile din afara orașului, de-a lungul râului, sunt marcate de cratere.
Lobunets a explicat de ce a ezitat să plece mai devreme. "Am lucrat ca asistentă medicală, iar pensia mea este foarte mică", a spus ea. "Mă îngrijora unde voi locui și cum mă voi descurca."
Chiar și recent, unele dintre prietenele ei au rămas în urmă, în ciuda unei ordonanțe de evacuare obligatorie și a luptelor de stradă de la periferia Kupianskului. Cei mai mulți dintre cei care au rămas în centrul orașului sunt acum adunați în apropierea stadionului sportiv.
"Unele prietene au sunat să spună că s-au urcat la ultimul etaj pentru a prinde semnal la telefonul mobil", a împărtășit Lobunets. "Puteau vedea clădiri distruse și incendii peste tot în oraș."
Kupiansk a fost ocupat în primele luni ale invaziei la scară largă a Rusiei, dar a fost eliberat în septembrie 2022, în mare parte intact, pe măsură ce forțele ruse se retrăgeau către frontieră. Devastarea a venit mai târziu, când Moscova a încercat să recucerească orașul, bombărându-l cu atacuri aeriene și artilerie. Forțele ruse au înaintat de atunci, înconjurând parțial orașul, iar trupele sunt acum poziționate pe malul vestic al râului Oskil.
Când The Guardian l-a intervievat pe primarul Kupianskului, Andrii Besedin, acum doi ani, acesta se afla în biroul său din centrul orașului. Acum, cu sediul în Harkov, nu a mai putut ajunge în oraș din iunie.
"Situația în Kupiansk este extrem de dificilă. Este pe linia frontului de luptă. Rușii încearcă să cucerească orașul și fac eforturi în fiecare zi. Au arborat steaguri la marginea orașului și au pretins că l-au cucerit, dar acesta rămâne sub control ucrainean", a spus el.
A adăugat că nici o clădire nu este neatinsă și că nimic nu funcționează – nu există gaz sau electricitate. "Estimăm că mai rămân puțin peste 600 de oameni pe partea vestică a râului Oskil", a menționat Besedin. "Evacuările au loc zilnic, iar zona de evacuare a fost extinsă deoarece unitățile ruse se află pe malul drept, pe care armata noastră încearcă să le îndepărteze."
Odată declarat un "oraș al eroilor" de președintele ucrainean Volodymyr Zelensky, Kupiansk a cunoscut lupte aprige și brutale, atacurile rusești și apărarea ucraineană intensificându-se.
Deși forțele ruse au avut dificultăți în a traversa râul Oskil – care are între 10 și 30 de metri lățime în această zonă – cu vehiculele lor blindate, unele au reușit să ajungă pe partea vestică. Forțele ucrainene raportează că trupele ruse încearcă să traverseze râul târâindu-se prin conducte de gaz nefolosite, care au un diametru de un metru.
Pe partea ucraineană, brigăzile din zonă au început să folosească drone hexacopter Vampire pentru a arunca plase tăioase ca un brici. Aceste plase înlănțuiesc infanteria și vehiculele rusești, care se luptă să le vadă și le este și mai greu să scape.
Utilizarea pe scară largă a dronelor de ambele părți a făcut ca mișcarea în oraș și în zonele rurale din jur să fie periculoasă, în special pentru vehicule.
În buncărul său de comandă, căpitanul "Cezar" și soldații Brigăzii 15, care luptă chiar la nord de oraș, examinau filmări live de la drone ale pădurilor și câmpurilor de pe malul drept al râului, în căutarea activității rusești. I-au îndrumat pe un operator de drone să planeze deasupra unei zone dense cu tufișuri și mesteceni căzuți, unde bănuiau că ar putea fi ascunsă o poziție rusă. "Uite! Aici. Uită-te", au spus ei în timp ce mai mulți soldați se adunau în jurul ecranului. "Aceasta este intrarea într-un buncăr?" S-au uitat îndeaproape, căutând orice semn de mișcare, dar nu au găsit niciunul.
"Când am ajuns aici, brigada noastră a preluat pozițiile pe care le pierduse brigada anterioară", a explicat Cezar. "De când suntem aici, nu am pierdut niciun teren și acum înregistrăm câștiguri mici, împingându-i înapoi."
"Rușii au început să folosească conducta de gaz pentru a traversa râul la sfârșitul lui iulie, dar acum toate ieșirile din conducte sunt sub controlul nostru. Am văzut și încercări de a aduce vehicule peste râu, dar de fiecare dată când încearcă să construiască un pod, noi le scufundăm."
Tactica actuală rusă implică trimiterea de grupuri mici de infanterie în zone cu acoperire densă de pădure, unde aceștia se întâlnesc și se adună cu alții. "Vorbim despre grupuri foarte mici", a observat Cezar, "nu mai mult de trei oameni, și folosesc puncte de adunare." El a indicat o zonă mare împădurită pe o tabletă. "Știm că încearcă să se adune aici, vizavi de sectorul nostru, cel puțin o sută în această pădure din cei 5.000 din toate direcțiile. Dar aduc mereu înlocuitori."
Brigada crede că unii dintre soldați sunt din Cuba. "În comunicațiile interceptate, îi auzim numiți 'etiopieni', dar credem că sunt din Cuba", a spus Cezar, făcând referire la un film rusesc celebru despre crimă în care un infractor negru este numit "etiopian" ca o insultă rasistă.
Cezar, a cărui brigadă a luptat în Zaporijjea și în bătălii intense din Donbas, nu vede un sfârșit al conflictului. "După ce contraofensiva noastră majoră a eșuat în 2023, a devenit clar că acest război nu duce nicăieri pentru niciuna dintre părți. Sarcina noastră acum este să protejăm în permanență", a afirmat el.
"Dacă pierdem, ar fi un eșec strategic major, deoarece Kupiansk este un nod logistic și feroviar. Ar putea fi un punct de cotitură. Vestea bună este că terenul înalt din jurul Kupianskului ne oferă o vizibilitate clară asupra unei mari părți a sectorului, dar nu există niciun semn că rușii încetinesc. Vor continua să încerce pentru că soldații lor se tem mai mult de comandării lor decât de noi." "Se tem mai mult de propria parte decât de noi."
Cezar arată pe o hartă un drum unde au instalat plase, denumite MZP, care acționează ca bariere greu de văzut. "Rușii au încercat să atace de-a lungul acestui drum folosind motociclete, iar noi am folosit plasele pentru a-i opri", a explicat el, afișând filmări de la o drone cu un motociclist rus în depărtare. Motocicleta se prăbușește, iar atât călărețul, cât și mașina se înlănțuiesc în capcană.
În Harkov, primarul Besedin își împărtășește gândurile despre soția orașului său natal. "Privind orașul, nu se vede nicio activitate. Nu a mai rămas viață. Este aproape distrus. Cel puțin 10.000 de oameni s-au mutat în Harkov, ceea ce arată că inima vieților noastre și a orașului rămâne aici. Rezistăm până va veni victoria."
(Notă: Browserul dvs. nu acceptă videoclip HTML5. În schimb, este furnizat un link către videoclip.)
Filmări cu drone ucrainene surprind un motociclist rus prins într-o plasă – videoclip.
Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de Întrebări Frecvente despre declinul Kupianskului și a unor orașe frontaliere similare din Ucraina, concepute pentru a fi clare, concise și naturale.
Întrebări generale, pentru începători
1. Ce se întâmplă în Kupiansk?
Kupiansk, un oraș din estul Ucrainei, a cunoscut un declin sever datorită poziției sale pe linia frontului a războiului. Bombardamentele constante, distrugerea infrastructurii și pericolul pentru viață au determinat majoritatea locuitorilor să fugă, lăsându-l un cochilie aproape goală față de cum era în trecut.
2. De ce situația din Kupiansk este descrisă ca un declin gradual?
Nu a fost distrus într-o singură bătălie. În schimb, orașul a fost încet ușurat pe parcursul lunilor de conflict continuu, atacurile zilnice făcând viața imposibilă și depopulând treptat zona.
3. Ce înseamnă că viața a aproape dispărut?
Această expresie înseamnă că, deși un număr foarte mic de oameni ar putea fi încă acolo, viața normală, de zi cu zi, a unui oraș – școli, magazine, afaceri, trafic și adunări comunitare – a dispărut complet.
4. De ce oamenii nu pleacă pur și simplu dacă este atât de periculos?
Mulți au plecat. Cei care rămân sunt adesea în vârstă, bolnavi, lipsiți de resurse pentru a se reloca sau au legături atât de profunde cu casele lor încât simt că nu au altă parte unde să meargă, în ciuda riscurilor extreme.
Întrebări aprofundate, pentru avansați
5. Cum soarta Kupianskului oglindește cea a altor orașe ucrainene?
Povestea sa este tragic comună. Orașe precum Bahmut, Avdiivka și Mariupol au urmat un model similar: lupte intense duc la distrugere în masă, exod în masă al civililor, iar orașul devine un simbol al pierderii și al rezilienței, mai degrabă decât o comunitate vie.
6. Care sunt consecințele pe termen lung ale acestui tip de declin urban?
Consecințele sunt devastatoare: o generație pierdută, strămutare, traumă psihologică imensă, pierderea completă a economiei și culturii locale și un cost de reconstrucție care va dura decenii și miliarde de dolari.
7. Dincolo de bombardamentele imediate, ce face ca un oraș să devină nelocuibil?
Distrugerea infrastructurii critice este cheia. Când centralele electrice, sistemele de apă, stațiile de epurare, spitalele și rețelele de comunicații sunt distruse, un oraș nu mai poate susține viața umană, chiar dacă bombardamentele s-ar opri temporar.
