A hetvenhét éves Ljubov Lobunyec tavaly augusztusban menekült el otthonából, a frontvonalban lévő ukrajnai Kupjanszk városából, miután egy orosz lövedék becsapódott a lakóházába.
"Egy ötemeletes épületben voltam," emlékezett vissza egy elmozdítottaknak fenntartott központban a közeli Harkovban. "Nem tudom, rakéta volt-e vagy bomba, de tűz ütött ki. Amikor a lángok elérték az én emeletemet, csapdába estem, mert az ajtó megsérült és nem tudtam kijutni."
Az ukrán hadsereget tartja életmentőjének. Addigra Kupjanszk háború előtti 27 000 fős lakosságának nagy része már elhagyta a várost. "Néhány bolt még nyitva volt abban a pár hónapban, mielőtt eljöttem," mesélte, "de az utolsó hónapban szinte minden bezárt. Minden szociális szolgáltatót evakuáltak."
Míg a figyelem a délebbre fekvő Donbasz régióra, például Pokrovszk városára összpontosult, addig Kupjanszk – amely a Harkovi területen, az Oszkol folyó partján fekszik – kevésbé került a reflektorfénybe. Mégis, több mint két éves fokozatos hanyatlása sok ukrán frontvonalbeli város sorsát tükrözi, amelyeket Oroszország könyörtelen erőszaka koptat le.
A kis belvárosi piac, ahol egykor szárított halat, mézet és zöldséget árultak, megszűnt. A domboldali házak romokban hevernek a lövedékes támadások következtében, a városon kívüli, a folyó menti mezők pedig kráterekkel vannak tele.
Lobunyec elmagyarázta, miért habozott korábban elmenni. "Ápolóként dolgoztam, és a nyugdíjam nagyon kicsi," mondta. "Aggódtam amiatt, hogy hol fogok élni és hogyan fogok megélni."
Még a közelmúltban is néhány barátja maradt, annak ellenére, hogy kötelező evakuálást rendeltek el és utcai harcok dúltak Kupjanszk szélén. A belvárosban maradatok többsége most a sportstadion közelében gyűlt össze.
"Néhány barát felhívott, hogy azt mondják, felmásztak a legfelső emeletre, hogy mobiljelet kapjanak," osztotta meg Lobunyec. "Látták, hogy az egész városban romok és tüzek vannak."
Kupjanszkot Oroszország teljes körű inváziójának első hónapjaiban szállták meg, de 2022 szeptemberében felszabadították, és nagyrészt épen maradt, ahogy az orosz csapatok a határ felé vonultak vissza. A pusztítás később következett, amikor Moszkva megpróbálta visszafoglalni a várost, légitámadásokkal és tüzérséggel zúzva porrá. Az orosz erők azóta előretörtek, részben körbevették a várost, és csapataik most az Oszkol folyó nyugati partján állomásoznak.
Amikor a The Guardian két évvel ezelőtt interjút készített Kupjanszk polgármesterével, Andrij Beszedinnel, ő még a belvárosi irodájában volt. Most Harkovban van a bázisa, és június óta nem tudott eljutni a városba.
"A helyzet Kupjanszkban rendkívül nehéz. A harcok frontvonalában van. Az oroszok megpróbálják bevenni a várost, és nap mint nap erőfeszítéseket tesznek. Kitűzték a zászlóikat a város szélén, és azt állítják, hogy elfoglalták, de az továbbra is ukrán ellenőrzés alatt áll," mondta.
Hozzátette, hogy egyetlen épület sem sértetlen, és semmi sem működik – nincs gáz, nincs áram. "Becsléseink szerint csak mintegy 600 ember maradt az Oszkol folyó nyugati oldalán," jegyezte meg Beszedin. "A mentési akciók naponta zajlanak, és a mentési zónát kibővítettük, mert az orosz egységek a jobb parton vannak, amelyet a hadseregünk próbál visszaszorítani."
Kupjanszkot, amelyet Ukrajna elnöke, Volodimir Zelenszkij egykor "hősök városának" nyilvánított, heves és kíméletlen harcok sújtották, és mind az orosz támadások, mind az ukrán védekezés fokozódott.
Bár az orosz erőknek nehézségeik voltak a páncélozott járműveikkel az Oszkol folyón való átkeléssel – amely ezen a területen 10-30 méter széles –, néhányan mégis sikerrel érték el a nyugati partot. Az ukrán erők arról számolnak be, hogy az orosz katonák megpróbálnak átkúszni a kihasználatlan, egy méter átmérőjű gázvezetékeken.
Az ukrán oldalon a területen harcoló dandárok elkezdték használni a "Vámpír" hexakopter drónokat éles hálók ledobására. Ezek a hálók gubancba gabalyítják az orosz gyalogságot és járműveket, amelyek nehezen látják őket, és még nehezebben tudnak kiszabadulni belőlük.
A drónok széleskörű használata mindkét oldalon veszélyessé tette a mozgást a városban és a környező vidéken, különösen a járművek számára.
"Caesar" százados parancsnoki bunkerében a várostól északra harcoló 15. dandár katonái élő drónfelvételeket vizsgáltak a folyó jobb partján lévő erdőkről és mezőkről, az orosz tevékenység után kutatva. Ráirányítottak egy drónoperátort, hogy egy sűrű bozótos és kidőlt nyírfák területe fölé repüljön, ahol azt gyanították, hogy orosz állás lehet elrejtve. "Nézd! Itt. Nézd," mondták, amikor több katona is összegyűlt a képernyő körül. "Ez egy bunker bejárata?" Közelről fürkészték a képet, mozgás jeleit keresve, de nem találtak semmit.
"Amikor ideértünk, a dandárunk átvette azokat a pozíciókat, amelyeket az előző dandár elvesztett," magyarázta Caesar. "Amióta itt vagyunk, nem veszítettünk el egyetlen területet sem, és most kis előnyöket érünk el, visszaszorítva őket."
"Az oroszok július végén kezdték el használni a gázvezetéket a folyón való átkelésre, de most a csövek összes kijárata az ellenőrzésünk alatt áll. Láttunk kísérleteket járművek folyón való átszállítására is, de valahányszor megpróbálnak hidat építeni, elsüllyesztjük őket."
A jelenlegi orosz taktika abból áll, hogy kis gyalogoscsoportokat küldenek át sűrű erdővel borított területekre, ahol találkoznak és egyesülnek másokkal. "Nagyon kis csoportokról beszélünk," jegyezte meg Caesar, "legfeljebb három ember, és gyülekező pontokat használnak." Egy táblagépen mutatott egy nagy erdős területet. "Tudjuk, hogy itt próbálnak összegyűlni a mi szektorunkkal szemben, legalább százan ebben az erdőben az összes irányból érkező 5000-ből. De folyamatosan hoznak pótlásokat."
A dandár úgy véli, a katonák egy része Kubából származik. "A lehallgatott kommunikációban halljuk, hogy 'etiópoknak' hívják őket, de szerintünk Kubából valók," mondta Caesar, egy ismert orosz bűnügyi filmre utalva, amelyben egy fekete bűnözőt rasszista sértésként "etiópnak" neveznek.
Caesar, akinek a dandárja harcolt Zaporizzsjában és a Donbasz heves csatáiban, nem látja a konfliktus végét. "Miután a nagy 2023-as ellentámadásunk kudarcot vallott, világossá vált, hogy ez a háború egyik fél számára sem tart sehová. Most az a feladatunk, hogy mindenkor védjük," állította.
"Ha veszítünk, az nagy stratégiai kudarc lenne, hiszen Kupjanszk egy logisztikai és vasúti csomópont. Fordulópont lehet. A jó hír az, hogy Kupjanszk környéki magaslatok jó rálátást biztosítanak a szektor nagy részére, de nincs jel arra, hogy az oroszok lassulnának. Tovább próbálkoznak fognak, mert a katonáik jobban félnek a parancsnokaiktól, mint tőlünk." "Jobban félnek a saját oldaluktól, mint tőlünk."
Caesar egy térképen mutat egy utat, ahol hálókat, úgynevezett MZP-ket telepítettek, amelyek nehezen észrevehető akadályként szolgálnak. "Az oroszok megpróbáltak motorkerékpárokkal támadni ezen az úton, és mi a hálókkal állítottuk meg őket," magyarázta, miközben mutatott egy drónfelvételt egy távoli orosz motorosról. A motor összetörik, és mind a vezető, mind a gép a csapdába gabalyodik.
Harkovban Beszedin polgármester megosztja gondolatait szülővárosa sorsáról. "A városra nézve nincs tevékenység. Nem maradt élet. Majdnem megsemmisült. Legalább 10 000 ember költözött át Harkovba, ami azt mutatja, hogy életünk és a város szíve továbbra itt marad. Kitartunk, amíg el nem jön a győzelem."
(Megjegyzés: A böngészője nem támogatja az HTML5 videót. Helyette a videóhoz egy link található.)
Ukrán drónfelvétel rögzített egy orosz motorost, aki hálóba esett – videó.
Gyakran Ismételt Kérdések
Természetesen. Íme egy lista a Kupjanszk és hasonló ukrajnai frontvonalbeli városok hanyatlásával kapcsolatos gyakran ismételt kérdésekről, amelyek egyértelműek, tömörek és természetesek.
Általános, kezdő kérdések
1. Mi történik Kupjanszkban?
Kupjanszk, egy kelet-ukrajnai város, súlyos hanyatláson ment keresztül a háború frontvonalában betöltött helyzete miatt. Az állandó lövedékes támadások, az infrastruktúra pusztítása és az életveszély arra késztette a lakosok többségét, hogy elmeneküljön, így a város szinte üres, korábbi önmagának árnyékává vált.
2. Miért írják le Kupjanszk helyzetét fokozatos hanyatlásként?
Nem egyetlen csatában semmisült meg. Ehelyett a várost lassan koptatta le a hónapokon át tartó folyamatos konfliktus, a napi támadások lehetetlenné téve az életet és fokozatosan kiürítve a területet.
3. Mit jelent az, hogy az élet gyakorlatilag eltűnt?
Ez a kifejezés azt jelenti, hogy bár egy nagyon kis számú ember még mindig ott lehet, a város normális, mindennapi élete – iskolák, üzletek, vállalkozások, forgalom és közösségi összejövetelek – teljesen eltűnt.
4. Miért nem hagyják egyszerűen el az emberek, ha ilyen veszélyes?
Sokan megtették. Akik maradnak, gyakran idősek, betegek, nincs lehetőségük a költözésre, vagy olyan mély kötődésük van az otthonukhoz, hogy úgy érzik, nincs hová menniük, a rendkívüli kockázatok ellenére.
Mélyreható, haladó kérdések
5. Hogyan tükrözi Kupjanszk sorsa más ukrajnai városokét?
A története tragikusan általános. A Bahmut, Avgyijivka és Mariupolhoz hasonló városok hasonló mintát követtek: az intenzív harcok tömeges pusztuláshoz, polgári lakosok tömeges elmeneküléséhez vezetnek, és a város a veszteség és az ellenállóképesség szimbólumává válik, ahelyett, hogy élő közösség maradna.
6. Mik az ilyen városi hanyatlás hosszú távú következményei?
A következmények pusztítók: egy elveszett generáció, elmozdulás, hatalmas pszichológiai trauma, a helyi gazdaság és kultúra teljes elvesztése, valamint egy olyan újjáépítési költség, amely évekbe és milliárdokba fog kerülni.
7. A közvetlen lövedékes támadásokon túl mi teszi a várost lakhatatlanná?
Kulcsfontosságú a kritikus infrastruktúra megsemmisítése. Amikor az erőművek, vízellátó rendszerek, szennyvíztisztítás, kórházak és kommunikációs hálózatok megsemmisülnek, egy város már nem tudja támogatni az emberi életet, még ha ideiglenesen is leállna a lövedékes támadás.
