Die 77-jährige Lyubov Lobunets floh letzten August aus ihrem Zuhause in der frontnahen ukrainischen Stadt Kupjansk, nachdem eine russische Explosive das Gebäude getroffen hatte, in dem sie lebte.
"Ich war in einem fünfstöckigen Gebäude", erinnerte sie sich in einem Vertriebenenzentrum im nahegelegenen Charkiw. "Ich weiß nicht, ob es eine Rakete oder eine Bombe war, aber es brach ein Feuer aus. Als die Flammen meinen Stockwerk erreichten, war ich gefangen, weil die Tür beschädigt war und ich nicht hinauskonnte."
Sie verdankt ihr Leben dem ukrainischen Militär. Zu diesem Zeitpunkt hatte die meisten der 27.000 Einwohner Kupjansks aus der Vorkriegszeit die Stadt bereits verlassen. "In den Monaten vor meiner Abreise waren noch ein paar Geschäfte geöffnet", sagte sie, "aber in diesem letzten Monat machte fast alles dicht. Alle sozialen Dienste waren evakuiert worden."
Während die Aufmerksamkeit auf der weiter südlich gelegenen Region Donbas lag, einschließlich Städten wie Pokrowsk, erhielt Kupjansk – das im nördlichen Gebiet Charkiw am Fluss Oskil liegt – weniger Beachtung. Doch sein allmählicher Niedergang über mehr als zwei Jahre spiegelt das Schicksal vieler ukrainischer Frontstädte wider, die von Russlands unerbittlicher Gewalt zermürbt wurden.
Der kleine Markt im Stadtzentrum, der einst getrockneten Fisch, Honig und Gemüse verkaufte, ist verschwunden. Hanghäuser liegen durch Beschuss in Trümmern, und die Felder außerhalb der Stadt entlang des Flusses sind von Kratern gezeichnet.
Lobunets erklärte, warum sie zögerte, früher zu gehen. "Ich arbeitete als Krankenschwester, und meine Rente ist sehr klein", sagte sie. "Ich machte mir Sorgen, wo ich wohnen und wie ich zurechtkommen würde."
Selbst vor Kurzem blieben einige ihrer Freunde trotz einer obligatorischen Evakuierungsanordnung und Straßenkämpfen am Stadtrand von Kupjansk. Die meisten Verbliebenen im Stadtzentrum sind nun in der Nähe des Sportstadions versammelt.
"Einige Freunde riefen an und sagten, sie seien in das oberste Stockwerk gestiegen, um Mobilfunkempfang zu bekommen", teilte Lobunets mit. "Sie konnten zerstörte Gebäude und Brände überall in der Stadt sehen."
Kupjansk wurde in den ersten Monaten der großangelegten russischen Invasion besetzt, aber im September 2022 befreit, als sich die russischen Streitkräfte Richtung Grenze zurückzogen, größtenteils intakt. Die Zerstörung kam später, als Moskau versuchte, die Stadt zurückzuerobern, und sie mit Luftangriffen und Artillerie belegte. Seitdem sind die russischen Streitkräfte vorgerückt, haben die Stadt teilweise eingekesselt, und Truppen sind nun am Westufer des Oskil positioniert.
Als The Guardian vor zwei Jahren den Bürgermeister von Kupjansk, Andrij Bessedin, interviewte, war er in seinem Büro im Stadtzentrum. Jetzt, mit Sitz in Charkiw, konnte er seit Juni nicht mehr in die Stadt gelangen.
"Die Lage in Kupjansk ist extrem schwierig. Es liegt an der Frontlinie des Kampfes. Die Russen versuchen, die Stadt einzunehmen, und unternehmen täglich Anstrengungen. Sie haben Fahnen am Stadtrand gehisst und behauptet, sie hätten sie erobert, aber sie bleibt unter ukrainischer Kontrolle", sagte er.
Er fügte hinzu, dass kein Gebäude unbeschädigt sei und nichts funktioniere – es gebe kein Gas und keinen Strom. "Wir schätzen, dass nur etwas über 600 Menschen auf der Westseite des Oskil verbleiben", bemerkte Bessedin. "Evakuierungen finden täglich statt, und die Evakuierungszone wurde erweitert, weil russische Einheiten am rechten Ufer sind, die unsere Streitkräfte zurückzudrängen versuchen."
Einst vom ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj zur "Stadt der Helden" erklärt, hat Kupjansk heftige und brutale Kämpfe erlebt, wobei sowohl russische Angriffe als auch ukrainische Verteidigung sich intensivierten.
Obwohl russische Streitkräfte Schwierigkeiten hatten, den Oskil – der in diesem Bereich zwischen 10 und 30 Meter breit ist – mit ihren gepanzerten Fahrzeugen zu überqueren, gelang es einigen, die Westseite zu erreichen. Ukrainische Streitkräfte berichten, dass russische Soldaten versuchen, den Fluss durch ungenutzte Gaspipelines zu kriechen, die einen Meter Durchmesser haben.
Auf ukrainischer Seite haben Brigaden in dem Gebiet begonnen, Vampir-Hexacopter-Drohnen einzusetzen, um rasierklingenscharfe Netze abzuwerfen. Diese Netze verfangen russische Infanterie und Fahrzeuge, die Mühe haben, sie zu sehen, und noch größere Schwierigkeiten, sich zu befreien.
Die weitverbreitete Nutzung von Drohnen durch beide Seiten hat Bewegungen in der Stadt und im umliegenden Landgebiet gefährlich gemacht, besonders für Fahrzeuge.
In seinem Kommandobunker untersuchten Hauptmann "Caesar" und Soldaten der 15. Brigade, die nördlich der Stadt kämpfen, Live-Drohnenaufnahmen der Wälder und Felder am rechten Flussufer, um nach russischen Aktivitäten zu suchen. Sie wiesen einen Drohnenoperator an, über einem dichten Bereich mit Gebüsch und umgestürzten Birken zu schweben, wo sie eine russische Stellung vermuteten. "Schau! Hier. Schau", sagten sie, als mehrere Soldaten sich um den Bildschirm versammelten. "Ist das der Eingang zu einem Bunker?" Sie spähten genau hin, suchten nach Anzeichen von Bewegung, fanden aber keine.
"Als wir hier ankamen, übernahm unsere Brigade Stellungen, die die vorherige Brigade verloren hatte", erklärte Caesar. "Seit wir hier sind, haben wir kein Terrain verloren und machen jetzt kleine Gewinne, drängen zurück."
"Die Russen begannen Ende Juli, die Gasleitung zur Flussüberquerung zu nutzen, aber jetzt sind alle Ausgänge aus den Leitungen unter unserer Kontrolle. Wir haben auch Versuche gesehen, Fahrzeuge über den Fluss zu bringen, aber jedes Mal, wenn sie versuchen, eine Brücke zu bauen, versenken wir sie."
Die aktuelle russische Taktik beinhaltet das Senden kleiner Infanteriegruppen in Gebiete mit dichtem Waldbewuchs, wo sie sich treffen und mit anderen sammeln. "Wir sprechen von sehr kleinen Gruppen", bemerkte Caesar, "nicht mehr als drei Personen, und sie nutzen Sammelpunkte." Er zeigte auf einem Tablet auf ein großes Waldgebiet. "Wir wissen, dass sie versuchen, sich hier gegenüber unserem Sektor zu sammeln, mindestens hundert in diesem Wald von 5.000 in alle Richtungen. Aber sie bringen immer Ersatz."
Die Brigade glaubt, dass einige der Soldaten aus Kuba stammen. "In abgefangenen Kommunikationen hören wir, wie sie als 'Äthiopier' bezeichnet werden, aber wir denken, sie sind aus Kuba", sagte Caesar und bezog sich auf einen bekannten russischen Kriminalfilm, in dem ein schwarzer Krimineller als rassistische Beleidigung "Äthiopier" genannt wird.
Caesar, dessen Brigade in Saporischschja und in intensiven Kämpfen im Donbas gekämpft hat, sieht kein Ende des Konflikts. "Nachdem unsere große Gegenoffensive 2023 gescheitert ist, wurde klar, dass dieser Krieg für keine Seite irgendwohin führt. Unsere Aufgabe ist es jetzt, jederzeit zu schützen", stellte er fest.
"Wenn wir verlieren, wäre es ein großer strategischer Fehler, da Kupjansk ein Logistik- und Eisenbahnknotenpunkt ist. Es könnte ein Wendepunkt sein. Die gute Nachricht ist, dass die Höhenlagen um Kupjansk uns eine klare Sicht über einen Großteil des Sektors geben, aber es gibt kein Anzeichen, dass die Russen langsamer werden. Sie werden es weiter versuchen, weil ihre Soldaten mehr Angst vor ihren Kommandeuren haben als vor uns." "Sie haben mehr Angst vor der eigenen Seite als vor uns."
Caesar zeigt auf eine Straße auf einer Karte, wo sie Netze aufgestellt haben, die als MZP bezeichnet werden und als schwer sichtbare Barrieren wirken. "Die Russen versuchten, entlang dieser Straße mit Motorrädern anzugreifen, und wir nutzten die Netze, um sie aufzuhalten", erklärte er und zeigte Drohnenaufnahmen eines russischen Motorradfahrers in der Ferne. Das Motorrad stürzt, und sowohl Fahrer als auch Maschine verfangen sich in der Falle.
In Charkiw teilt Bürgermeister Bessedin seine Gedanken zum Schicksal seiner Heimatstadt. "Wenn man die Stadt betrachtet, gibt es keine Aktivität. Kein Leben mehr. Sie ist fast zerstört. Mindestens 10.000 Menschen sind nach Charkiw umgesiedelt, was zeigt, dass das Herz unseres Lebens und der Stadt hier bleibt. Wir halten durch, bis der Sieg kommt."
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Ukrainische Drohnenaufnahmen zeigen einen russischen Motorradfahrer, der in einem Netz gefangen ist – Video.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zum Niedergang Kupjansks und ähnlicher Frontstädte in der Ukraine, die klar, prägnant und natürlich formuliert sind.
Allgemeine, einfache Fragen
1. Was passiert in Kupjansk?
Kupjansk, eine Stadt in der Ostukraine, hat aufgrund ihrer Lage an der Frontlinie des Krieges einen schweren Niedergang erlebt. Ständiger Beschuss, Zerstörung der Infrastruktur und Lebensgefahr haben die meisten Bewohner zur Flucht veranlasst, was sie zu einer fast leeren Hülle ihrer selbst macht.
2. Warum wird Kupjansks Situation als allmählicher Niedergang beschrieben?
Es wurde nicht in einer einzigen Schlacht zerstört. Stattdessen wurde die Stadt über Monate des anhaltenden Konflikts langsam zermürbt, mit täglichen Angriffen, die Leben unmöglich machen und das Gebiet nach und nach entvölkern.
3. Was bedeutet es, dass das Leben so gut wie verschwunden ist?
Diese Formulierung bedeutet, dass, während eine sehr kleine Anzahl von Menschen vielleicht noch dort ist, das normale Alltagsleben einer Stadt – Schulen, Geschäfte, Unternehmen, Verkehr und Gemeinschaftstreffen – vollständig verschwunden ist.
4. Warum verlassen die Menschen nicht einfach, wenn es so gefährlich ist?
Viele sind gegangen. Diejenigen, die bleiben, sind oft ältere Menschen, Kranke, haben keine Mittel zum Umzug oder so tiefe Bindungen an ihre Heimat, dass sie trotz der extremen Risiken das Gefühl haben, nirgendwo anders hinzugehen.
Vertiefte, fortgeschrittene Fragen
5. Wie spiegelt Kupjansks Schicksal das anderer ukrainischer Städte wider?
Seine Geschichte ist tragischerweise häufig. Städte wie Bachmut, Awdijiwka und Mariupol folgten einem ähnlichen Muster: intensive Kämpfe führen zu Massenzerstörung, Massenexodus von Zivilisten und die Stadt wird zu einem Symbol für Verlust und Widerstandsfähigkeit statt einer lebendigen Gemeinschaft.
6. Was sind die langfristigen Folgen dieser Art von städtischem Niedergang?
Die Folgen sind verheerend: eine verlorene Generation, Vertreibung, immenses psychologisches Trauma, der vollständige Verlust von lokaler Wirtschaft und Kultur sowie Wiederaufbaukosten, die Jahrzehnte und Milliarden Dollar dauern werden.
7. Abgesehen vom unmittelbaren Beschuss, was macht eine Stadt unbewohnbar?
Die Zerstörung kritischer Infrastruktur ist entscheidend. Wenn Kraftwerke, Wassersysteme, Kläranlagen, Krankenhäuser und Kommunikationsnetze zerstört sind, kann eine Stadt kein menschliches Leben mehr unterstützen, selbst wenn der Beschuss vorübergehend aufhört.
