Seitsemänkymmenenseitsemänvuotias Lyubov Lobunets pakeni kotiinsa Ukrainan rintamakaupungissa Kupjanskissa viime elokuussa, kun venäläinen räjähde osui hänen asuinkerrostaloonsa.
"Olin viisikerroksisessa talossa", hän kertoi siirtolaisten keskustasta läheisestä Harkovasta. "En tiedä oliko kyseessä ohjus vai pommi, mutta se aiheutti tulipalon. Kun liekit saavuttivat kerrokseni, olin ansassa, koska ovi oli vaurioitunut enkä päässyt ulos."
Hän antaa ukrainalaisille sotilaille kunnian hengenpelastuksestaan. Siihen mennessä suurin osa Kupjanskin ennen sotaa 27 000 asukkaasta oli jo lähtenyt. "Muutama kauppa oli vielä auki kuukausia ennen lähtöäni", hän sanoi, "mutta viimeisenä kuukautena melkein kaikki suljettiin. Kaikki sosiaalipalvelut oli evakuoitu."
Vaikka huomio on keskittynyt etelämmäiseen Donbasin alueeseen, mukaan lukien Pokrovskin kaltaisiin kaupunkeihin, Kupjanskia - joka sijaitsee Harkovan alueen pohjoisosassa Oskil-joen varrella - on huomioitu vähemmän. Silti sen vähittäinen rappeutuminen yli kahden vuoden ajan heijastaa monien ukrainalaisten rintamakaupunkien kohtaloa, joita Venäjän hellittämätön väkivalta on kuluttanut loppuun.
Pieni keskustan tori, joka myi ennen kuivattua kalaa, hunajaa ja vihanneksia, on poissa. Mäkitalot ovat raunioina tulituksen seurauksena, ja kaupungin ulkopuolella joen varrella olevat pellot ovat täynnä kraattereita.
Lobunets selitti, miksi hän epäröi lähteä aiemmin. "Työskentelin sairaanhoitajana, ja eläkkeeni on hyvin pieni", hän sanoi. "Olin huolissani siitä, missä asuisin ja miten pärjäisin."
Vielä viime aikoina jotkut hänen ystävistään jäivät paikoilleen huolimatta pakollisesta evakuointimääräyksestä ja katutaisteluista Kupjanskin laitamilla. Suurin osa keskustassa jäljellä olevista on nyt kokoontunut urheilustadionin lähelle.
"Jotkut ystävät soittivat kertoakseen, että olivat kiipeilleet ylimmälle kerrokselle saadakseen matkapuhelinsignaalin", Lobunets kertoi. "He näkivät tuhoutuneita rakennuksia ja tulipaloja kaikkialla kaupungissa."
Kupjansk vallattiin Venäjän täysimittaisen hyökkäyksen alkukuukausina, mutta se vapautettiin syyskuussa 2022, suurimmalta osin ehjänä venäläisjoukkojen perääntyessä kohti rajaa. Tuhot tulivat myöhemmin, kun Moskova yritti vallata kaupungin takaisin ja pommitti sitä ilmaiskuin ja tykistöllä. Venäläiset joukot ovat edenneet sittemmin ja osin saartaneet kaupungin, ja joukkoja on nyt Oskil-joen länsirannalla.
Kun The Guardian haastatteli Kupjanskin pormestari Andrii Besediniä kaksi vuotta sitten, hän oli toimistossaan keskustassa. Nyt Harkovassa toimiva Besedin ei ole päässyt kaupunkiin kesäkuun jälkeen.
"Tilanne Kupjanskissa on erittäin vaikea. Se on taistelujen etulinjassa. Venäläiset yrittävät vallata kaupungin ja tekevät yrityksiä päivittäin. He ovat nostaneet liput kaupungin laidalla ja väittävät valloittaneensa sen, mutta se pysyy Ukrainan hallinnassa", hän sanoi.
Hän lisäsi, että yksikään rakennus ei ole vahingoittumaton, eikä mikään toimi - kaasua tai sähköä ei ole. "Arviomme mukaan vain yli 600 ihmistä on jäljellä Oskil-joen länsipuolella", Besedin totesi. "Evakuointeja tapahtuu päivittäin, ja evakuointialuetta on laajennettu, koska venäläisyksiköt ovat oikealla rannalla, ja sotilaamme yrittävät työntää ne takaisin."
Kerran Ukrainan presidentin Volodymyr Zelenskyin "sankareiden kaupungiksi" julistama Kupjansk on nähnyt ankaria ja brutaaleja taisteluja, kun sekä Venäjän hyökkäykset että Ukrainan puolustus ovat kiristyneet.
Vaikka venäläisjoukot ovat kamppailleet ylittääkseen Oskil-joen - joka on tällä alueella 10–30 metriä leveä - panssariajoneuvoineen, jotkut ovat onnistuneet pääsemään länsirannalle. Ukrainan joukot raportoivat, että venäläiset sotilaat yrittävät ylittää joen ryömimällä käyttämättömissä kaasuputkissa, joiden halkaisija on yksi metri.
Ukrainan puolella alueen prikaatit ovat alkaneet käyttää Vampire-heksakopterilennokkeja terävien verkkojen pudottamiseen. Nämä verkot sotkevat venäläisen jalkaväen ja ajoneuvot, jotka kamppailevat niiden näkemiseksi ja pääsemiseksi niistä irti.
Molemminpuolinen lennokkien laaja käyttö on tehnyt liikkumisesta kaupungissa ja ympäröivällä maaseudulla vaarallista, erityisesti ajoneuvoille.
Komentobunkkerissaan kapteeni "Caesar" ja 15. prikaatin sotilaat, jotka taistelevat kaupungin pohjoispuolella, tutkivat lennokin livelähetystä joen oikean rannan metsistä ja pelloista etsien venäläisten toimintaa. He ohjasivat lennokin operaattoria leijumaan tiheän pensaikon ja kaatuneiden koivujen yllä, joiden arveltiin piilottavan venäläisasemia. "Katsokaa! Täällä. Katsokaa", he sanoivat useiden sotilaiden kerääntyessä näytön ympärille. "Onko tämä bunkkerin sisäänkäynti?" He tutkivat tarkasti etsien liikkeen merkkejä, mutta eivät löytäneet mitään.
"Kun saavuimme tänne, prikaatimme otti haltuunsa edellisen prikaatin menettämät asemat", Caesar selitti. "Sen jälkeen kun olemme olleet täällä, emme ole menettäneet maata ja aiomme nyt saada pieniä voittoja työntäen vihollista taaksepäin."
"Venäläiset alkoivat käyttää kaasuputkea joen ylittämiseen heinäkuun lopussa, mutta nyt kaikki putkien uloskäynnit ovat hallinnassamme. Olemme nähneet myös yrityksiä tuoda ajoneuvoja joen yli, mutta joka kerta kun he yrittävät rakentaa siltä, upotamme ne."
Nykyinen venäläinen taktiikka sisältää pienten jalkaväkiryhmien lähettämisen tiheän metsäpeitteen alueille, missä he tapaavat ja kokoontuvat muiden kanssa. "Puhumme hyvin pienistä ryhmistä", Caesar huomautti, "enintään kolme henkeä, ja he käyttävät kokoontumispisteitä." Hän osoitti suurta metsäaluetta tablet-tietokoneellaan. "Tiedämme, että he yrittävät kokoontua tähän vastaamaan sektoriimme, vähintään sata tässä metsässä 5 000:sta kaikkiin suuntiin. Mutta he tuovat aina korvaajia."
Prikaatin uskotaan, että osa sotilaista on Kuubasta. "Salamiehityksissä kuulemme heitä kutsuttavan 'etiopialaisiksi', mutta luulemme, että he ovat Kuubasta", Caesar sanoi viitaten tunnettuun venäläiseen rikoselokuvaan, jossa mustaa rikollista kutsutaan rasistiseksi solvaukseksi "etiopialaiseksi".
Caesar, jonka prikaati on taistellut Zaporižžjassa ja Donbassin kovissa taisteluissa, ei näe konfliktin loppua. "Sen jälkeen kun suuri vastahyökkäyksemme epäonnistui vuonna 2023, kävi selväksi, että tällä sodalla ei ole loppua kummallekaan puolelle. Tehtävämme nyt on suojella kaiken aikaa", hän totesi.
"Jos häviämme, se olisi suuri strateginen epäonnistuminen, sillä Kupjansk on logistiikka- ja rautatiekeskus. Se voisi olla käännekohta. Hyvä uutinen on, että Kupjanskin ympärillä oleva korkea maasto antaa meille selkeän näkymän suurimpaan osaan sektoria, mutta ei ole merkkejä siitä, että venäläiset hidastaisivat. He yrittävät edelleen, koska heidän sotilaansa pelkäävät komentajiaan enemmän kuin meitä." "He pelkäävät omaa puoltaan enemmän kuin meitä."
Caesar osoittaa tietä kartalta, jolle he ovat asettaneet verkkoja, joita kutsutaan MZP:ksi ja jotka toimivat vaikeasti havaittavina esteinä. "Venäläiset yrittivät hyökätä tätä tietä pitkin moottoripyörillä, ja käytimme verkkoja pysäyttääksemme heidät", hän selitti näyttäen lennokin kuvaa kaukaisesta venäläisestä moottoripyöräilijästä. Pyörä törmää, ja sekä kuljettaja että kone sotkeutuvat ansaan.
Harkovassa pormestari Besedin jakaa ajatuksia kotikaupunkinsa kohtalosta. "Katsellessa kaupunkia ei ole toimintaa. Elämää ei ole jäljellä. Se on melkein tuhoutunut. Ainakin 10 000 ihmistä on muuttanut Harkovaan, mikä osoittaa, että elämiemme ja kaupungin sydän pysyy täällä. Pidämme pintamme, kunnes voitto saapuu."
(Huom: Selaimesi ei tue HTML5-videota. Sen sijaan on annettu linkki videoon.)
Ukrainalainen lennokkinauhoitus venäläisestä moottoripyöräilijästä, joka jää verkkoon – video.
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettalo UKK:ista Kupjanskin ja muiden Ukrainan rintamakaupunkien rappeutumisesta, jotka on suunniteltu selkeiksi, ytimekkäiksi ja luonnollisiksi.
Yleiset, aloittelijakysymykset
1. Mitä Kupjanskissa tapahtuu?
Kupjansk, itä-Ukrainan kaupunki, on kokenut vakavan rappeutumisen rintamalinjalla sijaintinsa vuoksi. Jatkuva tulitus, infrastruktuurin tuhoutuminen ja hengenvaara ovat pakottaneet suurimman osan asukkaista pakenemaan, jättäen kaupungin lähes tyhjäksi kuoressa entisestään.
2. Miksi Kupjanskin tilannetta kuvataan vähittäiseksi rappeutumiseksi?
Sitä ei tuhottu yhdessä taistelussa. Sen sijaan kaupunkia on kulutettu hitaasti kuukausien kestäneen konfliktin myötä, päivittäiset hyökkäykset tehden elämisen mahdottomaksi ja väestön vähetessä vähitellen alueella.
3. Mitä tarkoittaa, että elämä on lähes kadonnut?
Tämä ilmaisu tarkoittaa, että vaikka hyvin pieni määrä ihmisiä saattaa vielä olla siellä, kaupungin normaali arki - koulut, kaupat, yritykset, liikenne ja yhteisötapahtumat - on täysin kadonnut.
4. Miksi ihmiset eivät vain lähde, jos se on niin vaarallista?
Monet ovat lähteneet. Jäljelle jääneet ovat usein vanhuksia, sairaita, heillä ei ole resursseja muuttoon tai heillä on niin syvät siteet koteihinsa, että he kokevat ei olevan muuta paikkaa mennä huolimatta äärimmäisistä riskeistä.
Syvemmät ja edistyneemmät kysymykset
5. Miten Kupjanskin kohtalo heijastaa muita Ukrainan kaupunkeja?
Sen tarina on traagisesti yleinen. Kaupungit kuten Bahmut, Avdijivka ja Mariupol ovat seuranneet samaa kaavaa: kovat taistelut johtavat laajaan tuhoutumiseen, siviilien massapakoon ja kaupungista tulee menetyksen ja sinnikkyyden symboli elävän yhteisön sijaan.
6. Mitä pitkän aikavälin seurauksia tällaisella kaupungin rappeutumisella on?
Seuraukset ovat tuhoisia: menetetty sukupolvi, siirtolaiset, valtava psykologinen trauma, paikallisen talouden ja kulttuurin täydellinen menetys sekä jälleenrakennuskustannukset, jotka vievät vuosikymmeniä ja miljardeja dollareita.
7. Mitkä muut kuin välitön tulitus saavat kaupungin asuinkelvottomaksi?
Kriittisen infrastruktuurin tuho on avainasemassa. Kun voimalaitokset, vesijärjestelmät, jätevedenpuhdistus, sairaalat ja viestintäverkostot tuhotaan, kaupunki ei voi enää tukea ihmiselämää, vaikka tulitus pysähtyisi väliaikaisesti.
