La settantasettenne Lyubov Lobunets è fuggita dalla sua casa nella città ucraina di prima linea di Kupiansk lo scorso agosto dopo che un esplosivo russo aveva colpito l'edificio in cui viveva.
"Mi trovavo in un palazzo di cinque piani", ha ricordato da un centro per sfollati nella vicina Kharkiv. "Non so se fosse un missile o una bomba, ma ha provocato un incendio. Quando le fiamme hanno raggiunto il mio piano, sono rimasta intrappolata perché la porta era danneggiata e non potevo uscire."
Attribuisce all'esercito ucraino il merito di averle salvato la vita. A quel punto, la maggior parte dei 27.000 abitanti prebellici di Kupiansk se n'era già andata. "Alcuni negozi erano ancora aperti nei mesi prima della mia partenza", ha detto, "ma in quell'ultimo mese, quasi tutto ha chiuso. Tutti i servizi sociali erano stati evacuati."
Mentre l'attenzione si è concentrata sulla regione del Donbas più a sud, comprese città come Pokrovsk, Kupiansk—situata nella regione settentrionale di Kharkiv sul fiume Oskil—ha ricevuto meno attenzione. Eppure il suo graduale declino in oltre due anni riflette il destino di molte città ucraine in prima linea, logorate dall'incessante violenza russa.
Il piccolo mercato del centro città, un tempo venditore di pesce essiccato, miele e verdure, non esiste più. Le case sulle colline giacciono in rovina a causa dei bombardamenti, e i campi fuori città lungo il fiume sono segnati da crateri.
La Lobunets ha spiegato perché era titubante a lasciare prima la città. "Lavoravo come infermiera e la mia pensione è molto piccola", ha detto. "Ero preoccupata di dove avrei vissuto e come me la sarei cavata."
Anche di recente, alcuni suoi amici sono rimasti nonostante un ordine di evacuazione obbligatoria e combattimenti per le strade alla periferia di Kupiansk. La maggior parte di coloro che rimangono nel centro città sono ora radunati vicino allo stadio sportivo.
"Alcuni amici hanno chiamato per dire che erano saliti all'ultimo piano per prendere il segnale del telefono", ha condiviso la Lobunets. "Potevano vedere edifici distrutti e incendi in tutta la città."
Kupiansk fu occupata nei primi mesi dell'invasione su vasta scala della Russia ma fu liberata nel settembre 2022, sostanzialmente intatta mentre le forze russe si ritiravano verso il confine. La devastazione arrivò più tardi, quando Mosca tentò di riconquistare la città, colpendola con attacchi aerei e artiglieria. Da allora le forze russe hanno avanzato, accerchiando parzialmente la città, con truppe ora posizionate sulla riva occidentale del fiume Oskil.
Quando The Guardian intervistò il sindaco di Kupiansk, Andrii Besedin, due anni fa, si trovava nel suo ufficio in centro città. Ora basato a Kharkiv, non è più riuscito a raggiungere la città da giugno.
"La situazione a Kupiansk è estremamente difficile. Si trova sulla prima linea di combattimento. I russi stanno cercando di prendere la città e fanno sforzi ogni giorno. Hanno issato bandiere ai margini della città e hanno affermato di averla catturata, ma rimane sotto controllo ucraino", ha detto.
Ha aggiunto che nessun edificio è indenne e nulla funziona—non c'è gas né elettricità. "Stimiamo che poco più di 600 persone rimangano sul lato occidentale del fiume Oskil", ha notato Besedin. "Le evacuazioni avvengono quotidianamente e la zona di evacuazione è stata ampliata perché le unità russe sono sulla riva destra, che il nostro esercito sta cercando di respingere."
Una volta dichiarata "città degli eroi" dal presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy, Kupiansk ha visto combattimenti feroci e brutali, con attacchi russi e difesa ucraina che si intensificano.
Sebbene le forze russe abbiano faticato ad attraversare il fiume Oskil—che in questa zona varia da 10 a 30 metri di larghezza—con i loro veicoli corazzati, alcuni sono riusciti a raggiungere il lato occidentale. Le forze ucraine riferiscono che le truppe russe stanno tentando di attraversare il fiume strisciando attraverso tubi del gas in disuso, che hanno un diametro di un metro.
Da parte ucraina, le brigate nella zona hanno iniziato a usare droni esacottero Vampire per sganciare reti affilate come rasoi. Queste reti intrappolano la fanteria e i veicoli russi, che faticano a vederle e trovano ancora più difficile sfuggirne.
L'uso diffuso di droni da entrambe le parti ha reso pericolosi gli spostamenti in città e nella campagna circostante, specialmente per i veicoli.
Nel suo bunker di comando, il capitano "Cesare" e i soldati della 15ª Brigata, che combattono a nord della città, hanno esaminato le riprese in diretta del drone di boschi e campi sulla riva destra del fiume, cercando attività russa. Hanno diretto un operatore di drone a librarsi su un'area fitta di arbusti e betulle cadute dove sospettavano che una posizione russa potesse essere nascosta. "Guarda! Qui. Guarda", hanno detto mentre diversi soldati si radunavano attorno allo schermo. "Questa è l'entrata di un bunker?" Hanno scrutato da vicino, cercando segni di movimento ma non ne hanno trovati.
"Quando siamo arrivati qui, la nostra brigata ha rilevato posizioni che la brigata precedente aveva perso", ha spiegato Cesare. "Da quando siamo qui, non abbiamo perso terreno e ora stiamo facendo piccoli guadagni, respingendo."
"I russi hanno iniziato a usare il tubo del gas per attraversare il fiume alla fine di luglio, ma ora tutte le uscite dai tubi sono sotto il nostro controllo. Abbiamo anche visto tentativi di far passare veicoli attraverso il fiume, ma ogni volta che cercano di costruire un ponte, li affondiamo."
L'attuale tattica russa prevede l'invio di piccoli gruppi di fanteria in aree con fitta copertura boschiva, dove si incontrano e si assemblano con altri. "Parliamo di gruppi molto piccoli", ha notato Cesare, "non più di tre persone, e usano punti di raccolta." Ha indicato una vasta area boscosa su un tablet. "Sappiamo che stanno cercando di radunarsi qui di fronte al nostro settore, con almeno un centinaio in questo bosco su 5.000 in tutte le direzioni. Ma portano sempre rinforzi."
La brigata crede che alcuni dei soldati siano di Cuba. "Nelle comunicazioni intercettate, li sentiamo chiamare 'etiopi', ma pensiamo che siano di Cuba", ha detto Cesare, riferendosi a un noto film criminale russo in cui un criminale nero viene chiamato "etiope" come insulto razzista.
Cesare, la cui brigata ha combattuto a Zaporizhia e in intense battaglie nel Donbas, non vede una fine al conflitto. "Dopo che la nostra grande controffensiva è fallita nel 2023, è diventato chiaro che questa guerra non sta andando da nessuna parte per nessuna delle due parti. Il nostro lavoro ora è proteggere in ogni momento", ha dichiarato.
"Se perdiamo, sarebbe un grande fallimento strategico, poiché Kupiansk è un hub logistico e ferroviario. Potrebbe essere un punto di svolta. La buona notizia è che le alture intorno a Kupiansk ci danno una visuale chiara su gran parte del settore, ma non ci sono segni che i russi stiano rallentando. Continueranno a provare perché i loro soldati hanno più paura dei loro comandanti che di noi." "Hanno più paura del loro stesso lato che di noi."
Cesare indica una strada su una mappa dove hanno piazzato reti, indicate come MZP, che fungono da barriere difficili da vedere. "I russi hanno tentato di attaccare lungo questa strada usando motociclette, e abbiamo usato le reti per fermarli", ha spiegato, mostrando filmati di un motociclista russo in lontananza. La moto si schianta e sia il pilota che la macchina rimangono intrappolati.
A Kharkiv, il sindaco Besedin condivide i suoi pensieri sul destino della sua città natale. "Guardando la città, non c'è attività. Non è rimasta vita. È quasi distrutta. Almeno 10.000 persone si sono trasferite a Kharkiv, il che mostra che il cuore delle nostre vite e della città rimane qui. Resistiamo finché non arriva la vittoria."
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Le riprese di un drone ucraino catturano un motociclista russo intrappolato in una rete – video.
Domande Frequenti
Naturalmente Ecco un elenco di FAQ sul declino di Kupiansk e di simili città di prima linea in Ucraina progettato per essere chiaro conciso e naturale
Generale Domande per Principianti
1 Cosa sta succedendo a Kupiansk
Kupiansk una città nell'Ucraina orientale ha visto un grave declino a causa della sua posizione in prima linea nella guerra Il costante bombardamento la distruzione delle infrastrutture e il pericolo per la vita hanno costretto la maggior parte dei residenti a fuggire lasciandola un guscio quasi vuoto di ciò che era
2 Perché la situazione di Kupiansk è descritta come un declino graduale
Non è stata distrutta in una singola battaglia Invece la città è stata lentamente logorata in mesi di conflitto continuo con attacchi quotidiani che rendono la vita impossibile e spopolano progressivamente l'area
3 Cosa significa che la vita è praticamente scomparsa
Questa frase significa che mentre un numero molto piccolo di persone potrebbe ancora essere lì la normale vita quotidiana di una cittàscuole negozi attività traffico e incontri comunitariè completamente scomparsa
4 Perché le persone non se ne vanno semplicemente se è così pericoloso
Molti l'hanno fatto Coloro che rimangono sono spesso anziani malati privi di risorse per trasferirsi o hanno legami così profondi con le loro case che sentono di non avere altrove dove andare nonostante i rischi estremi
Approfondito Domande Avanzate
5 In che modo il destino di Kupiansk rispecchia quello di altre città ucraine
La sua storia è tragicamente comune Città come Bakhmut Avdiivka e Mariupol hanno seguito uno schema simile intensi combattimenti portano a distruzione di massa esodo di massa di civili e la città che diventa un simbolo di perdita e resilienza piuttosto che una comunità vivente
6 Quali sono le conseguenze a lungo termine di questo tipo di declino urbano
Le conseguenze sono devastanti una generazione perduta sfollata immenso trauma psicologico la completa perdita dell'economia e della cultura locale e un costo di ricostruzione che richiederà decenni e miliardi di dollari
7 Oltre all'immediato bombardamento cosa causa l'inabitabilità di una città
La distruzione delle infrastrutture critiche è fondamentale Quando le centrali elettriche i sistemi idrici gli impianti di trattamento delle acque reflue gli ospedali e le reti di comunicazione sono distrutte una città non può più sostenere la vita umana anche se i bombardamenti si fermassero temporaneamente
