Wikipedia împlinește 25 de ani în ianuarie. Fiica lui Jimmy Wales va împlini și ea 25 de ani, cu doar trei săptămâni mai în vârstă. Nu este o coincidență: pe Boxing Day 2000, atunci soția lui Wales, Christine, a născut o fetiță. Totuși, în curând a devenit clar că ceva nu era în regulă. Nou-născuta inhalase lichid amniotic contaminat, ceea ce a dus la o afecțiune periculoasă cunoscută ca sindrom de aspirație meconială. Un tratament experimental era disponibil la un spital din apropierea casei lor din San Diego. Vor accepta să-l încerce?
La acea vreme, Wales era în mijlocul anilor 30, fost trader și antreprenor pe internet. Co-fondase un motor de căutare "orientat spre bărbați" numit Bomis, dar adevărata lui pasiune erau enciclopediile. Bomis furniza fondurile pentru lansarea Nupediei, o enciclopedie online gratuită scrisă de experți – dar progresul era lent. Procesul meticulos de peer-review a rezultat în doar 21 de articole în primul său an, inclusiv intrări despre "tradiția viorii Donegal" și "reacția de polimerizare în lanț".
Brusc, Wales avea nevoie de informații – rapid. Căutând "meconiu" online, disperat să ia o decizie mai bine informată despre sănătatea fiicei sale, a găsit doar un amestec de povești personale neverificabile de la străini și articole științifice dense pe care nu le putea descifra. "Era ca și cum ai sorta printre dărâmăturile unei biblioteci bombardate", își amintește el. În cele din urmă, el și soția sa au decis să aibă încredere în doctori și să continue cu tratamentul experimental. Fiica lor, Kira, a supraviețuit. Dar acea căutare frenetică l-a convins: Nupedia nu funcționa. Era timpul pentru o nouă abordare.
Știm ce s-a întâmplat în continuare: noul său proiect, Wikipedia, fondat pe principiul că oricine o poate edita, a crescut rapid. Până în 2002, versiunea în engleză avea aproximativ 25.000 de intrări; până în 2006, a atins un milion. Astăzi, se mândrește cu peste șapte milioane de articole – în comparație cu versiunea digitală a Enciclopediei Britannica care are 100.000. Există, de asemenea, 18 Wikipedii în limbi străine, fiecare cu peste un milion de articole, de la arabă la vietnameză. Wikipedia a devenit parte a infrastructurii internetului – poate chiar mai esențială. Așa cum Diane von Fürstenberg i-a spus odată lui Wales: "Cu toții folosim Wikipedia mai des decât mergem la toaletă".
Într-o lume online adesea definită de negativism și diviziune, Wikipedia se remarcă: un efort colectiv masiv construit pe voluntariat și cooperare, alimentat de o viziune utopică fără scuze – de a oferi "fiecărei persoane de pe planetă acces gratuit la întreaga sumă a cunoștințelor umane". A depășit provocările timpurii, cum ar fi o editare "glumeață" care lega în mod fals un ajutor al lui Robert F. Kennedy de asasinarea lui și a fratelui său, pentru a deveni un loc în care civilitatea și neutralitatea ghidează interacțiunile, iar acuratețea rivalizează cu cea a manualelor academice.
Noua carte a lui Wales, **The Seven Rules of Trust**, își propune să surprindă secretele succesului său. Principiile cheie includ: a avea un scop puternic, clar și pozitiv (sloganul "Wikipedia este o enciclopedie" le reamintește puternic editorilor să rămână onești), a presupune bună-credință, a fi politicos, a rămâne neutru și a adopta transparența radicală. Este un ghid simplu de "lecții învățate" care s-ar putea alătura unor titluri precum **Diary of a CEO** al lui Steven Bartlett – dar având în vedere omniprezența Wikipediei și sfidarea ei față de toxicitatea online, perspectivele sale ar putea fi mult mai semnificative.
"Pur și simplu îmi place să fac lucruri interesante", spune Wales. "Așa că mă trezesc și fac cel mai interesant lucru la care mă pot gândi. Și Wikipedia este super interesantă..." L-am întâlnit pe Wales în birourile editorului său din apropierea Muzeului Britanic din Londra. Era o dimineață senină de toamnă, iar noi am stat în "camera autorului" inspirată de Duncan Grant. În mijlocul pernelor și muralurilor pline de culoare, poartă o cămașă roz încrețită din in și sorbe cafea în timp ce așteptăm produsele de patiserie. Aceasta este a doua noastră întâlnire – prima a fost la o cină în iulie, unde jurnaliștii au avut o previzualizare a cărții sale, iar el s-a adresat cu încredere unei încăperi pline de editori și reporteri literari într-un stil de conferință de presă. Aici, pare mai ezitant, râzând nervos și oferind răspunsuri cu atât de multe digresiuni încât amândoi pierdem firul întrebării inițiale.
"Sunt cam prea timid pentru interviuri, chiar dacă le fac", îmi spune despre discuțiile despre cartea sa, **Seven Rules**. Accentul său nativ din Alabama s-a estompat în mare parte după ani petrecuți în Londra, iar el chiar folosește ocazional opritele glotale englezești. S-a mutat aici în 2012 pentru a fi cu Kate Garvey, fostă ajutoare a lui Tony Blair, pe care a cunoscut-o la Forumul Economic Mondial de la Davos. Sunt acum căsătoriți și au două fiice. "E amuzant când le spun oamenilor că sunt timid pentru că ei spun: 'Dar vorbești mult în public'. Dar nu este același lucru." Nu este chiar incomod social, dar nici nu dă impresia de a fi complet lustruit pentru un discurs TED. În schimb, pare obișnuit și abordabil, fără grandomania unora dintre colegii săi magnati ai internetului.
Wales împlinește 60 de ani anul viitor. Contemporanii săi direcți includ co-fondatorul PayPal Peter Thiel, Jeff Bezos, Elon Musk, fondatorul eBay Pierre Omidyar și co-fondatorii Google Larry Page și Sergey Brin. Toți au influențat profund viețile noastre, dar doar unul dintre ei nu a devenit miliardar.
Există o narațiune simplă aici: ca "băiatul bun al internetului", și-a folosit abilitățile antreprenoriale pentru un scop mai nobil. Ce crede despre această idee? "Nu știu. Este stânjenitor", râde el. Dar îi place eticheta? "Desigur, este grozav. Sunt foarte mândru de Wikipedia." Totuși, noțiunea că a renunțat la o avere imensă pentru a face lumea un loc mai bun este inexactă. "Nu o văd așa. La început, mulți jurnaliști mă întrebau dacă sunt un fel de comunist, pentru că de altfel de ce aș conduce o organizație non-profit? Dar nu sunt. De fapt, susțin afacerile și capitalismul." (El este în prezent președintele Fandom, un site de divertisment susținut de publicitate cu pagini editate de utilizatori, deținut de firma de private equity TPG Capital.) "Pur și simplu îmi place să fac lucruri interesante. Mă trezesc și urmăresc ceea ce mă fascinează cel mai mult. Wikipedia este super interesantă... Călătoresc să întâlnesc wikipedieni din întreaga lume, vizitez școli și chiar întâlnesc prim-miniștri."
"Pe partea financiară", continuă el, "locuiesc în Londra. Câți bancheri din City câștigă mult mai mult decât voi câștiga vreodată eu? Mulți. Dar câte dintre viețile lor sunt mai puțin interesante decât a mea? Aș spune aproape toate."
În 2006, comedianul Stephen Colbert a făcut glume despre Wikipedia, numind-o o sursă de "Wikialitate" unde un acord suficient face ca ceva să fie adevărat, și i-a îndemnat pe spectatori să adauge statistici false despre elefanți. Aproape a blocat site-ul. Până în 2025, Wikipedia ar putea servi ca un antidot la "fapte alternative", oferind lecții atât pentru web, cât și pentru societate în general.
Nu toată lumea este convinsă. În ziua în care ne-am întâlnit, Musk a sugerat celor 228 de milioane de adepți ai săi de pe X că "Wikipedia ar trebui numită Wokipedia (sau Dickipedia)." Critica recentă a lui Elon Musk față de Wikipedia face parte din efortul său continuu de a submina site-ul non-profit și de a-și promova propriul proiect "Grokipedia" – o enciclopedie bazată pe IA pe care o pretinde a fi o îmbunătățire majoră față de Wikipedia și un pas către scopul său xAI de a înțelege universul.
Lăsând deoparte ostilitatea lui Musk, co-fondatorul Wikipedia Jimmy Wales vede inteligența artificială ca o amenințare? Dacă oamenii se bazează din ce în ce mai mult pe rezumatele AI, ar putea dominația Wikipediei să se dovedească a fi doar o fază temporară? "Nu cred", spune el, "dar asta este evident în mintea multor oameni în zilele noastre." Ar fi ironic, deoarece licențierea gratuită a Wikipediei permite oricui să o folosească în orice scop – inclusiv ca date de antrenament pentru modelele lingvistice mari. "Cu siguranță există amenințări pentru web, dar ele nu vin neapărat din partea IA", notează el. "Cred că amenințarea mai mare este creșterea autoritarismului, a guvernelor și a reglementărilor care fac mai dificil să menții un web global cu adevărat deschis unde oamenii pot împărtăși liber idei." Într-adevăr, Wikipedia este blocată în China și se confruntă cu cenzură periodică în Rusia și alte țări. Wales rămâne ferm pe această problemă, afirmând: "Avem o politică foarte fermă, niciodată încălcată, de a nu coopera niciodată cu cenzura guvernamentală nicăieri în lume."
Wales și Musk au fost în relații prietenești. "Elon și cu mine am fost prietenoși. Chiar și acum, este mult mai drăguț cu mine în privat decât ați putea crede", spune Wales. Dar despre alți miliardari? Exerciță influență? De exemplu, dimineața după alegerile prezidențiale americane din 2024, Musk i-a trimis un mesaj lui Wales nu pentru a sărbători victoria lui Donald Trump, ci pentru a se plânge despre un articol de pe Wikipedia care îl eticheta pe unul dintre prietenii săi ca "de extremă dreaptă". Când Wales a verificat, descrierea fusese deja revizuită, iar el a considerat schimbarea rezonabilă – deși nu va dezvălui a cărei pagină era vorba. "Circumstanțele au fost puțin surprinzătoare, dar este complet legitim", explică el. El adaugă că oamenii îi trimit adesea mesaje despre inexactități pe paginile Wikipedia. Wales le va examina, dar nu acordă favoruri speciale – toate editarile trebuie să respecte regulile standard pentru corectitudine și surse de încredere.
Wales îl mai consideră pe Musk, cea mai bogată persoană din lume, un prieten? "Prieteni este probabil puțin exagerat", spune el, făcând o pauză pentru a-și alege cuvintele cu grijă. "L-am întâlnit poate de cinci sau șase ori, așa că ar fi o exagerare să spunem că suntem prieteni. Am fost prietenoși, și chiar acum este mult mai drăguț cu mine în privat decât ați putea crede. El are o personalitate publică mare, care este un pic diferită de Elon-ul privat, pe care îl consider mai gânditor." Este o strategie ciudată pentru Musk să acționeze atât de agresiv în public dacă aceea nu este adevărata lui natură? "Nu știu. Este o întrebare bună. Am o regulă generală: nu pot specula despre ce se întâmplă în capul lui Elon Musk. Nu am nici o idee – sunt la fel de perplex ca oricine."
Criticile lui Musk provin din convingerea sa că Wikipedia are o prejudecată de stânga încorporată. În acest sens, se aliniază cu figuri precum Tucker Carlson, care a declarat recent: "Este o urgență, în opinia mea, că Wikipedia este complet necinstită." Există un sentiment că mișcarea MAGA are Wikipedia în vizor.
Wales consideră acest lucru frustrant, dar refuză să se angajeze într-un război verbal. "Este enervant, dar i-am spus că dacă vrea cu adevărat să ajute, calea corectă nu este să denatureze faptele", afirmă el ferm. "A pretinde că Wikipedia a fost preluată de activiști 'woke' este pur și simplu fals. Dar dacă crezi că Wikipedia are o oarecare prejudecată – și, desigur, acesta este ceva pe care trebuie întotdeauna să-l luăm în considerare și să-l abordăm –" Răspândirea zvonurilor că Wikipedia a fost preluată de 'susținători ai Hamasului trans înnebuniți' sau afirmații similare face două lucruri. În primul rând, semnalează conservatorilor rezonabili că Wikipedia nu este pentru ei, ceea ce este păcat. În al doilea rând, invită activiștii să o trateze ca pe platforma lor, creând provocări pentru noi. Vrem să facem clar că Wikipedia nu este un spațiu primitor pentru extremiști. Dacă vrei să exprimi păreri puternic părtinitoare sau să faci tiradă, începe-ți propriul blog. Căutăm colaboratori gânditori care acordă prioritate acurateței, liniștii și faptelor.
Cele Șapte Reguli subliniază neutralitatea, observând că încrederea într-o instituție scade dacă este percepută ca părtinitoare – chiar dacă acea părtinire este în concordanță cu punctele tale de vedere. Jimmy Wales indică cercetarea lui Cory Clark de la Universitatea din Pennsylvania, care a descoperit că oamenii nu au încredere în organizațiile pe care le văd ca politizate, indiferent dacă poziția este pentru sau împotriva propriilor lor convingeri. De exemplu, Wales își amintește
