Wikipedia täyttää tammikuussa 25 vuotta. Jimmy Walesin tytär tulee myös täyttämään 25 vuotta, vain kolme viikkoa aiemmin. Tämä ei ole sattumaa: Walesin silloisen vaimon Christine synnyttäessä tytön 2. joulupäivänä 2000, vastasyntyneelle ilmeni pian ongelmia. Vauva oli hengittänyt sisäänsä likaista lapsivesiä, mikä johti hengenvaaralliseen tilaan nimeltä mekonium-aspiraatio-oireyhtymä. Kokeellinen hoito oli saatavilla heidän kotikaupunginsa San Diegon sairaalassa. Suostuisivatko he kokeilemaan sitä?
Siihen aikaan Wales oli 30-luvun loppupuolella, entinen pörssimeklari ja internet-yrittäjä. Hän oli perustanut yhdessä muiden kanssa Bomis-nimisen "miehille suunnatun hakukoneen", mutta hänen intohimonsa olivat tietosanakirjat. Bomis rahoitti Nupedian, ilmaisen verkkotietosanakirjan, jota kirjoittivat asiantuntijat – mutta edistyminen oli hidasta. Työläs vertaisarviointiprosessi tuotti ensimmäisenä vuonna vain 21 artikkelia, mukaan lukien artikkelit "Donegalin viuluperinteestä" ja "polymeraasiketjureaktiosta".
Yhtäkkiä Wales tarvitsi tietoa – nopeasti. Etsiessään verkosta "mekoniumia" yrittäen tehdä paremmin perusteltuja päätöksiä tyttärensä terveydestä, hän löysi vain sekoituksen tuntemattomien henkilökohtaisia tarinoita, joita ei voinut varmistaa, sekä tiheitä tieteellisiä artikkeleita, joita hän ei ymmärtänyt. "Se oli kuin olisi penkonut pommitetun kirjaston jäänteitä", hän muistelee. Lopulta hän ja vaimonsa päättivät luottaa lääkäreihin ja jatkaa kokeellisen hoidon pariin. Heidän tyttärensä Kira selvisi. Mutta tuo kiihkeä tiedonhaku vakuutti hänet: Nupedia ei toiminut. Oli aika uudelle lähestymistavalle.
Tiedämme mitä tapahtui seuraavaksi: hänen uusi hankkeensa Wikipedia, joka perustettiin periaatteelle, että kuka tahansa voi muokata sitä, kasvoi nopeasti. Vuoteen 2002 mennessä englanninkielisessä versiossa oli noin 25 000 artikkelia; vuoteen 2006 mennessä määrä kasvoi miljoonaan. Tänään artikkeleita on yli seitsemän miljoonaa – verrattuna Encyclopædia Britannican digitaaliseen versioon, jossa on 100 000 artikkelia. On myös olemassa 18 muunkielistä Wikipediaa, joista jokaisessa on yli miljoona artikkelia aina arabiasta vietnamiin. Wikipediasta on tullut osa internetin infrastruktuuria – ehkä jopa olennainen osa. Kuten Diane von Fürstenberg kerran sanoi Walesille: "Käytämme kaikki Wikipediaa useammin kuin käymme vessassa."
Internetin maailmassa, jota usein määrittää negatiivisuus ja jakautuneisuus, Wikipedia erottuu joukosta: massiivinen yhteisöponnistus, joka perustuu vapaaehtoisuuteen ja yhteistyöhön ja jota ohjaa utooppinen visio – antaa "jokaiselle maapallon ihmiselle vapaa pääsy koko ihmiskunnan tietämyksen summaan". Se on selviytynyt varhaisista haasteista, kuten "vitsistä", jossa Robert F. Kennedyn avustaja liitettiin väärin hänen ja veljensä murhiin, ja muuttunut paikaksi, jossa kohteliaisuus ja neutraalius ohjaavat vuorovaikutusta ja tarkkuus kilpailee akateemisten oppikirjojen kanssa.
Walesin uusi kirja **The Seven Rules of Trust** pyrkii kaappaamaan sen menestyksen salaisuudet. Keskeisiä periaatteita ovat vahva, selkeä, positiivinen tarkoitusperä (slogani "Wikipedia on tietosanakirja" muistuttaa tehokkaasti muokkaajia pysymään rehellisinä), hyvän uskon olettaminen, kohteliaisuus, neutraalius ja radikaalin läpinäkyvyyden omaksuminen. Se on suoraviivainen "opittuja oppeja" -opas, joka saattaa istua rinnakkain teosten kuten Steven Bartlettin **Diary of a CEO** kanssa – mutta ottaen huomioon Wikipedian kaikkialla läsnäolon ja sen vastustuksen internetin myrkyllisyydelle, sen oivallukset voivat olla paljon merkittävämpiä.
"Tykkään vain tehdä mielenkiintoisia asioita", Wales sanoo. "Joten nousen ylös ja teen mielenkiintoisimman asian, jonka keksin. Ja Wikipedia on erittäin mielenkiintoinen..." Tapasin Walesin hänen kustantajansa toimistolla British Museumin lähellä Lontoossa. Selkeän syysaamun aikana istuimme Duncan Grantin inspiroimassa "kirjailijanhuoneessa". Kirkkaiden tyynyjen ja seinämaalausten keskellä hänellä on rypyssä oleva vaaleanpunainen pellavapaita ja hän hörppii kahvia odottaessamme leivonnaisia. Tämä on toinen tapaamisemme – ensimmäinen oli illallisella heinäkuussa, jossa toimittajat saivat esikatselman hänen kirjastaan, ja hän puhui varmasti lehdistötilaisuuden tyyliin huoneessa täynnä kirjallisuustoimittajia ja toimittajia. Täällä hän vaikuttaa epäröivämmältä, nauraa hermostuneesti ja antaa vastauksia, joissa on niin monta sivupolkua, että molemmat eksymme alkuperäiseen kysymykseen.
"Olen hieman liian ujo haastatteluihin, vaikka niitä teenkin", hän kertoo minulle kirjastaan **Seven Rules** keskustellessaan. Hänen syntyperäinen Alabaman korostuksensa on pääosin hävinnyt Lontoossa asumisen vuosien jälkeen, ja hän jopa lipsauttaa silloin tällöin englantilaista kurkkuäännettä. Hän muutti tänne vuonna 2012 ollakseen Kate Garveyn, Tony Blairin entisen avustajan, kanssa, jonka hän tapasi Maailman talousfoorumissa Davosissa. He ovat nyt naimisissa ja heillä on kaksi tytärtä. "On hassua, kun kerron ihmisille olevani ujo, koska he sanovat: 'Mutta sinä puhut paljon julkisesti.' Mutta se ei ole sama asia." Hän ei ole tarkalleen ottaen sosiaalisesti kömpelö, mutta hän ei myöskään vaikuta täysin hioutuneelta TED Talk -esitystä varten. Sen sijaan hän vaikuttaa tavalliselta ja lähestyttävältä, ilman joidenkin internet-magnaattitovereidensa suuruudenhulluutta.
Wales täyttää ensi vuonna 60 vuotta. Hänen suorat aikalaisensa sisältävät PayPalin perustajakumppanin Peter Thielin, Jeff Bezosin, Elon Muskin, eBayn perustajan Pierre Omidyarin sekä Googlen perustajat Larry Pagen ja Sergey Brinin. Kaikki ovat vaikuttaneet syvästi elämäämme, mutta vain yksi heistä ei ole tullut miljardööriksi.
Tässä on yksinkertainen kertomus: "internetin hyvänä tyyppinä" Wales käytti yrittäjätaitojaan korkeampaa tarkoitusta varten. Mitä hän ajattelee tästä ideasta? "En tiedä. Se on noloa", hän nauraa. Mutta pitääkö hän leimasta? "Tietysti, se on hienoa. Olen erittäin ylpeä Wikipediasta." Käsitys siitä, että hän luopui valtavasta rikkauksesta tehdäkseen maailmasta paremman paikan, on kuitenkin epätarkka. "En näe sitä sillä tavalla. Varhain, monet toimittajat kysyivät, olenko jonkinlainen kommunisti, koska miksi muuten pyörittäisin voittoa tavoittelematonta organisaatiota? Mutta en ole. Itse asiassa kannatan liiketoimintaa ja kapitalismia." (Hän on tällä hetkellä Fandomin, mainostuilla tuettujen käyttäjien muokkaamien sivujen viihtesivuston, puheenjohtaja, jonka omistaa pääomasijoitusyhtiö TPG Capital.) "Nautin vain mielenkiintoisten asioiden tekemisestä. Herään ja seuraan sitä, mikä kiehtoo minua eniten. Wikipedia on erittäin mielenkiintoinen... Matkustan tapaamaan wikipedistejä ympäri maailmaa, vierailemme kouluissa ja jopa tapaamme pääministereitä."
"Rahapuolella", hän jatkaa, "asun Lontoossa. Kuinka moni Cityn pankkien työntekijä ansaitsee paljon enemmän kuin minä koskaan? Moni. Mutta kuinka monen heistä elämä on vähemmän mielenkiintoinen kuin minun? Sanoisin melkein kaikkien."
Vuonna 2006 koomikko Stephen Colbert vitsaili Wikipediasta, kutsuen sitä "Wikialityn" lähteeksi, jossa riittävä yksimielisyys tekee jostain todeksi, ja hän kehotti katsojia lisäämään vääriä norsutilastoja. Se melkein kaatoi sivuston. Vuoteen 2025 mennessä Wikipedia voi toimia vastalääkkeenä "vaihtoehtoisille tosiasioille", tarjoten oppitunteja sekä verkostolle että yhteiskunnalle laajemmin.
Eivät kaikki ole vakuuttuneita. Tapaamispäivänämme Musk ehdotti 228 miljoonalle seuraajalleen X:ssä, että "Wikipedian pitäisi olla nimeltään Wokipedia (tai Dickipedia)". Elon Muskin äskettäinen kritiikki Wikipediaa kohtaan on osa hänen meneillään olevaa pyrkimystä heikentää voittoa tavoittelematonta sivustoa ja edistää omaa "Grokipedia" -projektiaan – tekoälyyn perustuvaa tietosanakirjaa, jonka hän väittää olevan suuri päivitys Wikipediaan ja askel kohti hänen xAI-tavoitettaan ymmärtää maailmankaikkeutta.
Asettamalla Muskin vihamielisyyden sivuun, näkeekö Wikipedia-perustaja Jimmy Wales tekoälyn uhkana? Jos ihmiset luottavat yhä enemmän tekoäly-yhteenvetoihin, voisiko Wikipedian hallitseva asema osoittautua vain väliaikaiseksi vaiheeksi? "En usko niin", hän sanoo, "mutta se on tietysti monilla mielessä näinä päivinä." Olisi ironista, koska Wikipedian vapaa lisenssi sallii kenelle tahansa käyttää sitä mihin tahansa tarkoitukseen – mukaan lukien koulutusdatana suurille kielimalleille. "Verkkoon kohdistuu ehdottomasti uhkia, mutta ne eivät välttämättä tule tekoälystä", hän huomauttaa. "Mielestäni suurempi uhka on autoritarismin, hallitusten ja sääntelyn nousu, mikä vaikeuttaa aidosti avoimen maailmanlaajuisen verkon ylläpitämistä, jossa ihmiset voivat vapaasti jakaa ajatuksiaan." Itse asiassa Wikipedia on estetty Kiinassa ja kohtaa ajoittaista sensuuria Venäjällä ja muissa maissa. Wales pysyy lujana tässä asiassa toteamalla: "Meillä on erittäin tiukka käytäntö, jota ei ole koskaan rikottu, olla koskaan tekemättä yhteistyötä hallitusten sensuurin kanssa missään päin maailmaa."
Wales ja Musk ovat olleet ystävällisissä väleissä. "Elon ja minä olemme olleet ystävällisiä. Jopa nyt, hän on paljon mukavampi minulle yksityisesti kuin voisi kuvitella", Wales sanoo. Entä muut miljardöörit? Käyttävätkö he vaikutusvaltaa? Esimerkiksi aamulla 2024 Yhdysvaltain presidentinvaalien jälkeen, Musk lähetti Walesille viestin, ei juhliakseen Donald Trumpin voittoa, vaan valittaakseen Wikipediassa olevasta artikkelista, joka leimasi yhden hänen ystävistään "äärioikeistolaiseksi". Kun Wales tarkisti, kuvaus oli jo muokattu, ja hän piti muutosta kohtuullisena – vaikka ei paljasta, kenen sivu se oli. "Olot olivat hieman yllättävät, mutta se on täysin oikeutettua", hän selittää. Hän lisää, että ihmiset usein viestittävät hänelle epätarkkuuksista Wikipedia-sivuilla. Wales tarkistaa ne, mutta hän ei myönnä erityiskohtelua – kaikkien muokkausten on noudatettava vakiosääntöjä reiluudesta ja luotettavista lähteistä.
Pitääkö Wales edelleen maailman rikkaimpana henkilönä Muskia ystävänä? "Ystävät on luultavasti hieman vahva sana", hän sanoo, pysähtyen valikoiden sanojaan huolellisesti. "Olen tavannut hänet ehkä viisi tai kuusi kertaa, joten olisi liioittelua sanoa olevamme ystäviä. Olemme olleet ystävällisiä, ja jopa nyt hän on paljon mukavampi minulle yksityisesti kuin voisi kuvitella. Hänellä on suuri julkinen persoona, joka on hieman erilainen kuin yksityinen Elon, jonka koen miettimielisemmäksi." Onko outoa strategiaa Muskille toimia niin aggressiivisesti julkisesti, jos se ei ole hänen todellista luontoaan? "En tiedä. Se on hyvä kysymys. Minulla on yleinen sääntö: En voi spekuloida siitä, mitä Elon Muskin päässä liikkuu. Minulla ei ole aavistustakaan – olen yhtä hämmentynyt kuin kukaan muu."
Muskin kritiikit johtuvat hänen uskostaan, että Wikipediassa on sisäänrakennettuna vasemmistolainen puolueellisuus. Tässä hän on samaa mieltä henkilöiden, kuten Tucker Carlsonin, kanssa, joka äskettäin julisti: "Mielestäni on hätätilanne, että Wikipedia on täysin epärehellinen." On tunne, että MAGA-liikkeellä on Wikipedia tähtäimessään.
Wales pitää tätä turhauttavana, mutta kieltäytyy osallistumasta sanasotaan. "Se on ärsyttävää, mutta olen sanonut hänelle, että jos hän todella haluaa auttaa, oikea tapa ei ole vääristellä tosiasioita", hän toteaa lujasti. "Väite, että Wikipedia on vallattu 'woke'-aktivisteilla, on yksinkertaisesti väärä. Mutta jos ajattelet, että Wikipediassa on jonkinlaista puolueellisuutta – ja tietysti, sitä meidän on aina harkittava ja käsiteltävä –" Juorujen levittäminen siitä, että Wikipedia on vallattu "hullu trans-Hamas-tukijo
