Väljare i Andalusien, en region i södra Spanien, går till valurnorna i helgen i ett val som förväntas ge det konservativa Partido Popular (PP) en egen majoritet. Detta skulle vara ytterligare ett hårt slag för Pedro Sánchez kämpande socialistparti i vad som en gång var ett av dess starkaste fästen.
Söndagens val i Spaniens mest folkrika region – den sista stora omröstningen före nästa års riksdagsval – kommer att fungera som en mätare av den allmänna opinionen. Det kan också visa om stödet för det högerextrema partiet Vox börjar plana ut.
PP, som har styrt detta tidigare socialistiska fäste under de senaste sju åren, försöker rama in valet som en folkomröstning om premiärminister Sánchez. Hans inre krets, parti och regering står inför en rad korruptionsanklagelser.
Enligt opinionsundersökningar är den nuvarande regionala PP-presidenten, Juan Manuel Moreno Bonilla, på väg att nästan matcha sitt resultat från 2022, då de konservativa vann 58 platser i det 109 platser stora regionala parlamentet.
Samtidigt ser det spanska socialistiska arbetarpartiet (PSOE), som styrde Andalusien från 1982 till 2019, ut att gå mot sitt sämsta resultat någonsin, med en minskning från 30 platser till 28.
Vox, som klev in i den spanska mainstream-politiken i det andalusiska regionalvalet 2018, förväntas vinna en eller två platser till, utöver de 14 man vann för fyra år sedan.
Moreno hoppas att en ny egen majoritet ska innebära att han inte behöver förlita sig på Vox. Det högerextrema partiet har försökt pressa PP längre till höger i regionala koalitioner genom att kräva att spanjorer ska prioriteras framför utrikesfödda när det gäller bostäder och offentliga tjänster. Moreno verkar så säker på sin majoritet att han har avfärdat Vox så kallade "nationella prioritetspolitik" som "en tom slogan".
Både Moreno och PP:s nationella ledare, Alberto Núñez Feijóo, vill använda söndagens val för att stärka partiet över hela landet genom att dra nytta av skandalerna som omger den nationella regeringen.
Moreno har kallat sin PSOE-motståndare, tidigare nationella ministern och vice premiärministern María Jesús Montero, för "damen från det förflutna" och har betonat behovet av att "begrava dålig politik och lämna det förflutna bakom oss för att bygga framtiden." Feijóo har varit ännu mer rättfram och sagt att de andalusiska väljarna måste "välja mellan konspirationen ledd av Sánchez och övervakad av Montero, och [Morenos] toppteam."
Nyligen inträffade händelser har satt ännu mer press på socialisterna. Tidigare i veckan kritiserades Montero hårt för att ha kallat dödsfallen av två Guardia Civil-officerare – som dog när de jagade knarksmugglare utanför den andalusiska kusten – för en "arbetsplatsolycka". Hon korrigerade sig senare och sade att dödsfallen inträffade "i tjänsten."
Moreno har också mött kritik. Med 42,2 % av de andalusiska väljarna som nämner sjukvård som regionens största problem, har hans hantering av en cancerscreeningskandal kommit i fokus under valkampanjen.
I slutet av förra året erkände den regionala regeringen att mer än 2 300 kvinnor inte hade informerats om sina ofullständiga mammografiresultat, vilket innebar att de missade uppföljningstester och behandlingar. Förseningen i diagnosen väckte utbredd ilska och protester, vilket ledde till att den regionala hälsoministern avgick.
Moreno insisterade denna vecka på att ingen hade dött på grund av det administrativa misslyckandet – ett påstående som aktivister har ifrågasatt.
Ángela Claverol, ordförande för bröstcancerstödgruppen Amama Sevilla, sade att minst sex kvinnor hade dött eftersom screeningsresultaten inte hade kommunicerats.
Hon sade att cancerskandalen... Detta var ett tecken på en bredare kris inom Andalusiens hälso- och sjukvård, som hon och många andra skyller på Morenos privatisering av det offentliga sjukvårdssystemet. Under Spaniens decentraliserade system är landets självstyrande regioner ansvariga för sjukvården.
"Det är fruktansvärt; det är förseningar på upp till tre månader för cancerkirurgi," sade hon. "Det är förseningar för datortomografi, magnetkameraundersökningar, tider hos onkologer, strålbehandling och så vidare. Förseningarna är hemska för onkologin, men även för vanliga människor, om jag ber om en tid hos min husläkare på vårdcentralen, får jag ingen förrän om 21 dagar."
Claverol sade att det offentliga sjukvårdssystemet hade kollapsat eftersom den regionala regeringen i allt högre grad använder privata vårdgivare.
"Istället för att återinvestera de pengarna i den offentliga sektorn – anställa personal, läkare, specialister och administrativ personal – har de kanaliserat dem till den privata sektorn," sade hon.
Moreno säger dock att hans regering har moderniserat och uppgraderat sjukhus och utrustning, och ökat kapaciteten "så att fler patienter kan tas emot och väntetiderna kan minskas, vilket för oss mot ett närmare, mer smidigt och beslutsamt sjukvårdssystem."
Bostäder är en annan stor fråga för väljarna i Andalusien, liksom på andra håll i Spanien. När städer som Sevilla, Málaga och Córdoba lider av överturism – inklusive skenande hyror och brist på bostäder – uppmanar lokala grupper den regionala regeringen att fokusera på invånare snarare än turister.
Juan Carlos Benítez, medlem i Albayzín Habitable, en boendeförening som bildades för två år sedan som svar på dramatiska förändringar i Granadas pittoreska stadsdel Albaicín, sade att Moreno-regeringen verkade ha valt "en strategi för kvantitativ turism framför kvalitativ turism."
Benítez sade att Granada var den senaste andalusiska staden som fallit offer för kortsiktigt tänkande som prioriterar snabb ekonomisk tillväxt genom turism framför hållbar utveckling. Han sade att de senaste månaderna hade varit "katastrofala" för stadsdelen, med en lokal vårdcentral som stängts och många viktiga lokala byggnader som sålts för ombyggnad.
"Det kommer att bli ett Disneyland-liknande centrum där inga riktiga människor bor, och som bara genererar pengar till restaurang- och butiksägare, men inte gynnar samhället som helhet," tillade Benítez.
Pablo Simón, statsvetare vid Carlos III-universitetet i Madrid, sade att resultatet av söndagens val skulle märkas långt utanför Andalusien när Spanien förbereder sig för riksdagsvalet. Opinionsundersökningar tyder på att PP kommer att komma först även nästa år, men kommer att behöva Vox stöd för att regera.
"Om Moreno Bonilla behåller sin egen majoritet och Vox misslyckas med att få inflytande i regeringsbildningen, kommer det att bekräfta idén att Vox nu är något stillastående och att PP vinner mer mark," sade Simón.
Han sade att trots relativt goda resultat i de senaste regionalvalen i Aragonien, Extremadura och Kastilien och León, fanns en känsla av att Vox stannade av på grund av interna meningsskiljaktigheter, och dess chanser att nå de eftertraktade 20 % av rösterna kanske höll på att försvinna.
"Det är ett parti som är stadigt förankrat runt 13–14 %," tillade Simón. "Det innebär att det nationellt ligger runt 17 %. Det är ett mycket bra resultat. Men eftersom de hade siktet inställt på 20 %, har det slagit tillbaka mot dem." Han tillade dock att eventuella skandaler som involverar PP-ledda regioner – såsom de konservativas misskötsel av de dödliga översvämningarna i Valencia 2024 – fortfarande skulle kunna vända utvecklingen för Vox.
Simón sade också att socialisterna borde förbereda sig på ett "fruktansvärt" resultat på söndag.
"Den senaste opinionsundersökningen jag har sett ger dem 27 platser, alltså tre färre," sade han. "Vi pratar om ett gap på mer än 20 procentenheter mellan det första och andra partiet."
