Franska presidenten Emmanuel Macron och Europeiska unionen har anklagat USA för "tvång och skrämseltaktik" efter att Washington infört visumförbud mot fem framstående europeiska personer som är centrala i arbetet med att reglera amerikanska teknikjättar.
Förbuden, som utfärdades på tisdagen, riktar sig mot Thierry Breton, tidigare EU-kommissionär och en nyckelarkitekt bakom EU:s Digitala tjänstelag (DSA), samt fyra kampanjörer mot desinformation: Imran Ahmed, VD för det amerikanska Center for Countering Digital Hate; Anna-Lena von Hodenberg och Josephine Ballon från den tyska ideella organisationen HateAid; och Clare Melford, medgrundare av Global Disinformation Index.
USA:s utrikesminister Marco Rubio försvarade åtgärden på sociala medier och uppgav: "Alltför länge har ideologer i Europa lett organiserade insatser för att tvinga amerikanska plattformar att straffa amerikanska åsikter de motsätter sig. Trump-administrationen kommer inte längre att tolerera dessa grova handlingar av extraterritoriell censur."
Medan Washington ser DSA som en form av censur, menar europeiska ledare att reglerna är nödvändiga för att kontrollera hatiska yttranden. Tvisten riskerar att eskalera till en bredare kulturell och politisk konflikt mellan Trump-administrationen och Europa, där artificiell intelligens och digitala teknologier framstår som en nyckelarena.
Macron fördömde kraftigt visumförbuden och skrev: "Dessa åtgärder utgör skrämseltaktik och tvång som syftar till att underminera Europas digitala suveränitet. EU:s digitala regelverk antogs genom en demokratisk och suverän process. De tillämpas inom Europa för att säkerställa rättvis konkurrens och se till att det som är olagligt offline även är olagligt online. Reglerna som styr EU:s digitala utrymme bör inte bestämmas utanför Europa."
Franske utrikesministern Jean-Noël Barrot tillade: "Europas folk är fria och suveräna och kan inte låta reglerna som styr deras digitala utrymme påtvingas av andra."
Breton, som var EU-kommissionär för den inre marknaden från 2019 till 2024, svarade: "Är McCarthy häxjakt tillbaka? Som en påminnelse: 90% av Europaparlamentet – vår demokratiskt valda församling – och alla 27 medlemsstater röstade enhälligt för DSA. Till våra amerikanska vänner: censur finns inte där ni tror."
En talesperson för Europeiska kommissionen varnade: "Om det behövs kommer vi att svara snabbt och beslutsamt för att försvara vår regelgivningsautonomi mot ogrundade åtgärder."
EU hävdar att dess regelverk syftar till att skapa en säkrare onlinemiljö genom att kräva att teknikjättar gör mer för att hantera olagligt innehåll, som hatiska yttranden och material som visar sexuella övergrepp mot barn. Washington hävdar dock att EU inför otillbörliga begränsningar av yttrandefriheten och orättvist riktar sig mot amerikanska teknikföretag och medborgare.
Anmärkningsvärt är att Elon Musks plattform X nyligen dömdes att betala 120 miljoner euro i böter av EU för att ha brutit mot regler för onlineinnehåll.
Breton har efterträtts i sin EU-roll av en annan fransk politiker, Stéphane Séjourné, som uttryckte solidaritet med sin företrädare: "Inga sanktioner kommer att tysta de europeiska folkens suveränitet. Full solidaritet med honom och alla européer som drabbas av detta."
När förbuden tillkännagavs beskrev USA:s biträdande utrikesminister för offentlig diplomati, Sarah Rogers, Breton som en "hjärnan" bakom DSA.
Tysklands justitieminister kritiserade också den amerikanska åtgärden och kallade det ett oacceptabelt försök att påverka europeiskt beslutsfattande. Ministeriet uppgav att de två tyska aktivisterna hade regeringens "stöd och solidaritet" och att visumförbuden var oacceptabla, och tillade att HateAid hjälper individer som drabbats av olagligt hatiskt tal online.
"Det är en missvisande framställning av vårt konstitutionella system att beskriva detta som censur", sade ministeriet i ett uttalande. "Reglerna vi vill ska gälla i digitala utrymmen i Tyskland och Europa bestäms inte i Washington."
Dennis Radtke, en tysk EU-parlamentariker från det styrande kristdemokratiska partiet CDU, kommenterade: "Trumpanhängare i Europa försvarar detta som en kamp för yttrandefrihet. Men var exakt har en åsikt undertryckts? Var är deras förespråkande för yttrandefrihet när det gäller Kina och Ryssland? Detta handlar enbart om affärsintressen och att underminera rättsstaten."
Franske socialistiska EU-parlamentarikern Raphaël Glucksmann vände sig till Rubio i ett meddelande: "Alltför länge har Europa tvekat att verkställa sina egna lagar och skydda sina intressen. Du har valt att ställa dig på tyrannernas sida och utmana demokratier. Det är dags för oss att ta ställning. Du får gärna falla på knä inför Putin så mycket du vill – vi representerar nu den fria världen."
"Vi är inte en amerikansk koloni. Som européer måste vi försvara våra lagar, principer och intressen. Denna upprörande sanktion mot Thierry Breton hedrar hans engagemang för vår suveränitet. Vi kommer att fortsätta denna kamp tillsammans, till sista blodsdroppen."
Tvisten belyser de pågående spänningarna mellan USA och Europa. I augusti sanktionerade Washington den franske domaren Nicolas Yann Guillou, medlem av Internationella brottmålsdomstolen, på grund av domstolens fokus på israeliska ledare och en tidigare utredning av amerikanska tjänstemän.
Michel Duclos, tidigare fransk diplomat och medlem av tankesmedjan Institut Montaigne, kritiserade åtgärden och hänvisade till den ryske utsänden Kirill Dmitrievs nyligen besök i Miami för diskussioner om kriget i Ukraina. Han anmärkte: "Dmitriev firade i Miami, medan Breton nekades amerikanskt visum. Europa blir det nya Ryssland i Washingtons ögon. Detta påminner om 1920-talet – när Amerika föredrog sin tidigare fiende, Tyskland, framför sina allierade – men nu är det ännu värre."
Mika Beuster, ordförande för Tyska journalistförbundet, uttryckte solidaritet med Berlinbaserade HateAid. "Detta är censur i sin renaste form, något vi tidigare bara har bevittnat i auktoritära regimer", sade Beuster.
Vanliga frågor
FAQs: Macron och EU kritiserar amerikanska visumbegränsningar i censurtvist
1. Vad handlar denna tvist om i enkla termer?
Det handlar om en oenighet mellan USA och vissa europeiska länder, främst Frankrike, om en amerikansk lag som kan neka visum till utlänningar anklagade för att stödja onlinecensur. EU och Frankrike hävdar att lagen används orättvist för att rikta in sig på deras teikexperter och tjänstemän involverade i innehållsmoderering.
2. Vem är Macron och varför är han inblandad?
Emmanuel Macron är Frankrikes president. Han är inblandad eftersom han, tillsammans med andra EU-ledare, offentligt kritiserar den amerikanska politiken och hävdar att den skadar transatlantiskt samarbete och orättvist straffar europeiska medborgare och tjänstemän.
3. Vilka amerikanska visumbegränsningar avser de?
De hänvisar till en amerikansk lag, Immigration and Nationality Act, som tillåter USA att neka visum till utländska individer som anses ha varit inblandade i felaktig frihetsberövande av amerikanska medborgare eller allvarliga kränkningar av religionsfrihet. Tvisten kretsar kring dess tillämpning på de som är involverade i innehållsmodereringspolicyer som USA anser vara censur.
4. Varför bryr sig EU om en amerikansk visumlag?
EU bryr sig eftersom dess medborgare – inklusive lagstiftare, teknikregulatorer och forskare – kan nekas inträde till USA för att de utför sitt arbete i Europa. De ser det som amerikansk överdriven maktutövning som straffar allierade för att de tillämpar sina egna digitala lagar.
5. Vad har detta med censur att göra?
Den amerikanska regeringen, särskilt vissa lagstiftare, hävdar att vissa europeiska lagar och åtgärder från teknikplattformar utgör olämplig censur, särskilt av amerikanskt politiskt tal. Visumlagen används som ett verktyg för att pressa de som USA anser ansvariga.
6. Är detta ett nytt problem?
Den underliggande spänningen kring reglering av onlineinnehåll och censuranklagelser har växt under flera år. Men den specifika användningen av denna visumlag för att rikta in sig på europeiska tjänstemän i detta sammanhang är en ny eskalering som för tvisten till en diplomatisk nivå.
7. Vad vill EU att USA ska göra?
EU vill att USA ska sluta tillämpa denna visumlag mot europeiska tjänstemän och experter involverade i innehållsmoderering.
