"Ja tässä yöpäivän 2-0-voiton kohokohdat." Kaiken kaikkiaan Villa Parkin stadionkuuluttaja ansaitsee jonkinlaisen kansalaispalkinnon säilyttäessään Midlandsille tyypillisen kuivan hirsipuuhumorin.
Mikä tämä tapahtuma oikeastaan oli? Yhdeksänkymmentä minuuttia kevyttä liikuntaa? Mahdollisuus pohtia ennen kaikkea seuran ja kansainvälisen jalkapallon välistä kontrastia? Lopussa tämä MM-karsinta tuntui enemmän keskitasoiselta seremonialta — muodolliselta, ennakoitavalta tapahtumalta, joka keskittyi seremoniaan ja viimeistelyyn, ja jonka ainoaa sanottavaa, ajatuksiin omasta kuolevaisuudesta haihtumisen lomassa, on: "No, ainakin me teemme nämä asiat kunnolla."
Ainoa tavoite oli voittaa, ja Englanti voitti. Se oli todennäköisesti kelpo lämmittely Serbia-ottelua varten, sillä kukaan ei loukkaantunut. Merkittävin asia tässä pelissä oli, että se ei ollut kamala tai nolo — vain täysin unohtuva, kuin kuukausi, joka koostuu kokonaan tiistai-iltapäivistä.
Ainoa todella laadukas hetki tuli 65. minuutilla, kun Andorra hellitti juuri tarpeeksi, jättäen tilaa Englannin oikealle laidalle Reece Jamesin kaartuvalle, ihanalle väistöpotkulle. Declan Rice nuokkautti sen sisäpuolelle kaukaista tolppaa tehdäkseen 2-0.
Muuten, mitä tämä oli? Miltä hyvä peli Andorraa vastaan edes näyttää? Maaleja on oltava, ja niiden on tultava tasaisesti, jättämättä aikaa huokailemiseen tai auringonlaskun katseluun. Ei mitään turhuuden tunnetta, kiitos — olemme Englanti. Ja Villa Park oli täynnä alussa, vilkas ja iloinen paikka.
Ebe Eze aloitti kymppipaidassa, vapaina syventymään, painamaan korkealle, menemään laitaan — periaatteessa tekemään mitä tahansa lisätäkseen monimuotoisuutta. Hän oli energinen alussa, mutta kahden jäykän puolustuslinjan murtaminen on outo, erityinen haaste. Kuinka usein Ezen on täytynyt tehdä niin?
24 minuutin jälkeen hän oli mukana liikkeessä, joka johti Noni Madueken keskityksen päätymiseen omaan maaliin. Siitä lähtien Englanti asettui jatkuvaan hyökkäykseen, koko peli tiivistyen 30 jaardin tilaan Andorran maalin edessä.
Maduekella oli hyvä peli siinä mielessä, että hän näytti nauttivan. Elliot Anderson näytti varmalta pallolla ja pelottomana tilanteessa. Harry Kane kosketti palloa vain 12 kertaa 90 minuutissa — hän oli tuskin paikalla, melkein kuin olisi haihtunut ilmaan.
Oikeastaan Andorra oli näytelmä. He eivät tehneet melkein mitään muuta kuin tukahduttivat ja estelivät. Mutta koska Englanti on maailmanrankingissa neljäs, tämä oli kiistatta Andorran paras vierastulos sitten 2-0-tappion maailmanmestari Ranskalle lokakuussa 1998.
Andorra ei ole vain outo joukkue — se on outo käsite, erilainen näkemys siitä, mitä urheilu on. Heidän koko pelinsä koskee jalkapallon estämistä. Ymmärrettävästi — heillä on viidenneksi pienin väestö kaikista UEFA-maista. He ovat täällä vain vahvistaakseen asemaansa kansakuntana, lipulla, rajojen joukkona. Olla Andorra on olla täyteainetta, jalkapallon tarpeellista täytettä, kuin muovinen croissant aamutalk show'ssa.
Sen on täytynyt olla uuvuttavaa elämää. Jokainen hetki käsittelee pilaa, energian imemistä. Ensimmäisestä minuutista lähtien Andorra näyttää haluavan pelin pysähtyvän — koko ottelu tuntuu protestilta itse lajia vastaan. Ja silti, heidän on silti osallistuttava.
Avaussekunneista lähtien he hinjasivat, töniötä, näykkivät ja jäivät tielle. Englanti sai vapaapotkun melkein välittömästi, ja kolme kertaa palloa tuupattiin juuri laittajan ohi — erinomaista, pelotonta peliniekkuutta. Mutta millaista elämää tämä on? Miksi niin tapahtuu?Liity Football Dailyyn, Guardianin ilmaiseen päivittäiseen jalkapallouutiskirjeeseen, aloittaaksesi iltasi heidän näkemyksellään jalkapallomaailmasta.
Syötä sähköpostisi tilataksesi. Tietosuojailmoitus: Uutiskirjeet voivat sisältää tietoja hyväntekeväisuuksista, verkkomainonnasta ja ulkopuolisten rahoittamasta sisällöstä. Jos sinulla ei ole tiliä, luomme vierastilin theguardian.com:iin lähettääksemme sinulle uutiskirjeen. Voit suorittaa täyden rekisteröinnin milloin tahansa. Lisätietoja tietojesi käytöstä on tietosuojakäytännössämme. Käytämme Google reCaptchaa verkkosivuston turvallisuuteen, ja Googlen tietosuojakäytäntö ja käyttöehdot pätevät.
Koldo Álvarez on valmentanut Andorraa 15 vuotta. Häneltä kesti 49 ottelua saada ensimmäinen voittonsa. He ovat tehneet maalin vain kahdessa viimeisimmästä 25 ottelustaan. Ainoa joukkue, jonka he säännöllisesti voittavat, on Liechtenstein. Ehkä heidän pitäisi omaksua Liechtenstein-ajattelu jokaisessa pelissä — esittää, että jokainen vastustaja on Liechtenstein.
Thomas Tuchel on vihjannut, että Elliot Anderson aloittaa Englannissa Serbiaa vastaan.
Vaikeuksista huolimatta Andorra on parantunut häviämisessä kunnioituksen arvoisesti, vaikkakin tavalla, joka saa elämän tuntumaan merkityksettömältä. Heidän viimeinen suuri tappionsa oli 7–0-tappio Portugalille viisi vuotta sitten. Saattaa miettiä, miltä heidän harjoituksensa näyttävät. Käyttävätkö he edes palloa? Tai maalia? Tarvitseeko heidän olla samassa paikassa? Ehkä heidän pitäisi vain mennä puistoon ja rouhita joku. Miten he etsivät pelaajia? He luultavasti etsivät ihmisiä, jotka kieltäytyvät siirtymästä junavaunussa, levitteleviä miehiä, paikkoja hallitsevia — kyllä, se on meidän kaverimme.
Lopussa, tällä ottelulla ei ollut vaikutusta siihen, mikä määrittelee Thomas Tuchelin ajan Englannin valmentajana. Hänen todellinen tehtävänsä on selvittää, kuinka voittaa joukkueet kuten Ranska tai Espanja pudotuspelissä — jotain, jossa Englannilla on historiallisesti ollut vaikeuksia.
Silti, ei olisi reilua sanoa, että Englanti ei oppinut mitään. He kokeivat syyskuun lauantain hitaan ajautumisen ja muistivat jalkapallon oudosti rauhoittavat rajat. Andorra saattaa olla naurettavan alivoimainen amatöörejä, mutta tila on silti tila, ja mahdollisuudet on ansaittava.
Tuchel on joskus vaikuttanut hämmentyneeltä roolistaan. Tässä on mies, jonka elämä keskittyy jalkapallon yliajattele
