Im Jahr 2015 beriet ich den polnischen Präsidenten zu den demografischen Herausforderungen des Landes: Die Geburtenrate war bei 1,3 Kindern pro Frau stehengeblieben, einer der niedrigsten Werte Europas. Ich glaubte, das Problem zu verstehen. Die meisten polnischen Paare wünschten sich zwei Kinder, bekamen aber nur eines. Die Gründe schienen mir offensichtlich: unsichere Jobs, unzureichende Kinderbetreuung und unerschwinglicher Wohnraum. Mit 27 Jahren, erfüllt vom Selbstvertrauen der Jugend, debattierte ich mit Politikern und Entscheidungsträgern doppelten Alters – meist Männer –, die behaupteten, Frauen wie ich würden mehr Kinder bekommen, wenn der Staat einfach genug finanzielle Anreize böte.
Wie sich herausstellte, konzentrierten wir uns alle auf das falsche Problem. Im letzten Jahrzehnt ist Polens Arbeitslosenquote auf eine der niedrigsten in der EU gesunken. Die Einkommen haben sich mehr als verdoppelt. Die Anzahl der Kita- und Kinderbetreuungsplätze ist deutlich gestiegen. Der Staat gibt mittlerweile fast 8 % des Staatshaushalts für Geldleistungen im Rahmen des Programms „800 Plus“ aus, das Familien monatlich 800 Zloty pro Kind zahlt.
Doch im selben Zeitraum schrumpfte Polens Bevölkerung um 1,5 Millionen. Eine Million neuer Singlehaushalte tauchten in den Statistiken auf – stille Zeugen eines Wandels der Sozialnormen. 2024 fiel die Geburtenrate auf 1,1, womit Polen zu den unfruchtbarsten Nationen der Welt zählt, gleichauf mit dem kriegsgebeutelten Ukraine. Für dieses Jahr wird ein weiterer Rückgang auf 1,05 erwartet.
Das Problem ist nicht nur, dass Polen weniger Kinder bekommen. Immer häufiger finden sie keine Partner, um mit ihnen Kinder zu haben. Die jüngste Phase der Geschlechterkonflikte verhindert nicht nur Geburten, sondern bereits die Bildung von Paaren – hier heterosexuellen Verbindungen, auf denen die meisten Geburtenstatistiken basieren.
In der Menschheitsgeschichte bedeutete Alleinsein meist den Tod. Das Wort „Einsamkeit“ existierte im Englischen bis zur Industrialisierung kaum. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts blieb nur ein kleiner Teil der Erwachsenen unverheiratet – in Osteuropa weniger als im Westen. Im heutigen Polen lebten nur 8 % als Singles, in England war die Quote fast doppelt so hoch.
Ein Jahrhundert später hat sich das Verhältnis umgekehrt. Fast die Hälfte der Polen unter 30 ist single, ein weiteres Fünftel lebt in getrennten Haushalten trotz Beziehung. Umfragen zeigen: Diese Generation, besonders die 18- bis 24-Jährigen, fühlt sich einsamer als alle anderen – mehr sogar als Polen über 75. 2024 gaben zwei von fünf jungen Männern an, seit mindestens einem Jahr keinen Sex gehabt zu haben. Enthaltsamkeit ist auch politisch polarisiert: Rechtsorientierte Männer und linksorientierte Frauen sind am häufigsten sexuell inaktiv.
Junge Polen schlafen nicht nur getrennt – sie scrollen getrennt. Sieben von zehn haben Dating-Apps ausprobiert. Doch das Versprechen unendlicher Wahl scheint zu endlosem Zögern zu führen: Nur 9 % der jungen Paare haben sich online kennengelernt. Was in Statistiken wie eine Fertilitätskrise aussieht, fühlt sich im Alltag wie eine Krise der Verbundenheit an.
Geschlechterkonflikte, angeheizt durch politische Polarisierung, voreingenommene Dating-Algorithmen und Spannungen zwischen Unabhängigkeit und Nähe, verbreiten sich weltweit. Doch im postkommunistischen Europa ist der Kampf intensiver. Drei Faktoren stechen hervor: das atemberaubende Tempo des Wandels, der Aufstieg der Psychotherapie als neue Kultursprache und das Erbe des Kommunismus selbst.
Wenige Regionen haben solch rasanten Wandel erlebt. Seit 1990 stieg Polens BIP pro Kopf um das Achtfache – selbst nach Kaufkraftbereinigung. Seit 2002 sank die Arbeitslosigkeit von 20 % auf 2,8 %. Wohlstand veränderte Alltag und Bewusstsein, kippte traditionelle Lebensmuster und ließ Geschlechterrollen neu hinterfragen.
Neue Zeiten, neue Werte. Sie erschweren auch den Dialog zwischen Generationen.
Meine Großmutter, die mit 10 Jahren die Schule verließ, riet mir vom Cambridge-Studium ab, aus Angst, ich könne meinen Freund verlieren. Meine Mutter, eine der ersten akademisch gebildeten Krankenschwestern unserer Stadt, ermutigte mich zu gehen, aber... Sie warnten vor britischen Studienkrediten: „Es ist falsch, in Schulden zu leben“ – als wären Schulden eine Anomalie, nicht Grundpfeiler der modernen Wirtschaft. In Krakau, am anderen Ende Polens und des Sozialspectrums, rieten die Eltern meines Partners – beide gelehrte Professoren – ihm, seine Masterarbeit zu perfektionieren, statt auf ein Geschäft zu setzen, das vielleicht irgendwann Erfolg hätte. Für viele meiner Freunde hieß Erwachsenwerden nicht, von den Eltern zu lernen, sondern ihnen die Welt zu erklären.
Die Familie, einst Polens unerschütterliche Grundlage, beginnt zu bröckeln. Beim Mauerfall wurden weniger als 6 % der Kinder unehelich geboren – fast fünfmal weniger als in Großbritannien. Doch als diese Generation erwachsen wurde, wählten viele Distanz statt Verantwortung. Obwohl Daten zu Familienzerrüttungen lückenhaft sind, deuten Schätzungen an: Bis zu jeder vierte Pole unter 45 hat keinen Kontakt zum Vater, jeder 13. sogar nicht zur Mutter. (In Großbritannien hat etwa jeder Fünfte den Kontakt zu einem Familienmitglied verloren.) Wenn Eltern kein Vorbild mehr sind, wird Elternsein selbst zur Improvisation.
Was früher Familie und Kirche gaben, bietet heute die Therapie. Aufgewachsen mit karger emotionaler Kost, wenden sich viele Polen der Psychotherapie zu. Vor zehn Jahren noch Tabu, verzeichnen öffentliche Anbieter heute einen Anstieg psychologischer Konsultationen um 145 % binnen zehn Jahren. Private Therapeuten, bei denen die meisten Hilfe suchen, verzeichnen Wachstumsraten, die Venture-Kapitalisten neidisch machen. Dieser Wandel ist ebenso kulturell wie klinisch: Auf glanzvollen Wirtschaftskonferenzen ist der Hauptredner heute ebenso likely eine Beziehungsexpertin wie Esther Perel wie ein Milliardärsgründer. Das Parlament debattiert nun die Regulierung dessen, was Kritiker „Wilden Westen der Psychotherapie“ nennen, wo tiefe Selbstreflexion auf schnelle Lösungen von Life Coaches trifft.
Doch die 22 % der Polen, die in den letzten fünf Jahren Therapie in Anspruch nahmen, sind meist jung, weiblich und unverheiratet. Sie gehen daraus hervor mit flüssiger Rede von „Selbstfürsorge“, „Bedürfnissen“ und „Grenzen“ – oft gerichtet an Männer, die noch in Pflichten, Normen und Erwartungen sprechen.
Hinter diesen persönlichen Kämpfen liegt ein Paradox postkommunistischen Europas: Es ist gleichzeitig gleicher und ungleicher zwischen den Geschlechtern als der Westen. Der Kommunismus schob Frauen durch Verwerfung des bürgerlichen Familienmodells in Vollzeitarbeit und höhere Bildung – heute hat Polen einen der kleinsten Gender Pay Gaps der EU. Schon in den 1980ern stellten Frauen an Universitäten die Mehrheit. Doch im Privatleben – Ehe, Hausarbeit, Kindererziehung – überdauerten traditionelle Normen. Wenn nun Frauen nach Partnern gleichen oder höheren Status streben, aber zwei von drei Hochschulabschlüssen erzielen, geht die Rechnung nicht auf.
Männer und Frauen trennt auch Geografie: Binnenwanderung verschob die Verhältnisse, sodass in Städten wie Warschau, Łódź und Kraków auf 100 Männer mindestens 110 Frauen kommen. Männer bleiben häufiger in Kleinstädten, fern der neuen Wirtschaft und sich wandelnder Sozialnormen.
Daher lässt sich Polens Baby-Knappheit nicht mit Geldprämien, günstigeren Hypotheken oder subventionierter Kinderbetreuung lösen. Was ins Wanken gerät, ist die Grundlage des Familienlebens selbst. Die eigentliche Herausforderung ist nicht der Kinderwunsch, sondern die Fähigkeit, ein Leben mit jemandem aufzubauen. Polens wirtschaftlicher Erfolg verbirgt, was man den Ingmar-Bergman-Moment der neuen Generation nennen könnte: eine stille Krise nicht von Krieg oder Armut, sondern von Stille – wie man zusammenlebt, wie man sich verbindet, wie man Intimität bewahrt in einem Land, dessen Menschen zu Experten des unabhängigen Gedeihens geworden sind.
Anna Gromada ist Assistenzprofessorin an der Polnischen Akademie der Wissenschaften in Warschau und Politikberaterin für internationale Organisationen.
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Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zu Polands sinkender Geburtenrate, basierend auf der Analyse, dass finanzielle Anreize nicht ausreichen, um ein verbreitetes Einsamkeitsgefühl zu bekämpfen.
Anfängerfragen
1. Was passiert mit Polens Geburtenrate?
Polens Geburtenrate sinkt dramatisch. Einfach gesagt, bekommen die Menschen viel weniger Kinder als früher, was bedeutet, dass die Bevölkerung altert und schrumpft.
2. Warum ist eine niedrige Geburtenrate ein Problem für ein Land?
Eine niedrige Geburtenrate bedeutet, dass in Zukunft weniger junge Menschen arbeiten und Steuern zahlen, um eine wachsende Zahl von Rentnern zu unterstützen. Dies kann Rentensysteme, Gesundheitswesen und die Gesamtwirtschaft belasten.
3. Gibt die Regierung den Menschen nicht Geld, um Kinder zu bekommen?
Doch, die polnische Regierung hat finanzielle Programme wie „500+“ eingeführt, das monatliche Kindergeld bietet. Diese Anreize haben den Trend der sinkenden Geburtenrate jedoch nicht umgekehrt.
4. Wenn es nicht um Geld geht, was ist dann der Hauptgrund, warum die Menschen keine Kinder bekommen?
Laut der Forscherin Anna Gromada ist ein Hauptgrund ein verbreitetes Einsamkeitsgefühl und ein Mangel an Unterstützungssystemen. Die Menschen haben das Gefühl, die Erziehung eines Kindes in der heutigen Gesellschaft sei eine überwältigende Last, die sie allein tragen müssten.
Fortgeschrittene Fragen
5. Was hat Einsamkeit mit der Entscheidung für ein Baby zu tun?
Es geht weniger darum, allein zu sein, als darum, sich ununterstützt zu fühlen. Potenzielle Eltern sorgen sich um die immense Verantwortung, hohe Kosten für Wohnen und Bildung und mangelnde verlässliche Hilfe von Familie oder Gemeinschaft. Sie finden, es sei zu schwer, das alles alleine zu schaffen.
6. Wie können finanzielle Anreize dieses Einsamkeitsgefühl nicht ansprechen?
Geld hilft bei Rechnungen, aber es schafft keine unterstützende Gemeinschaft, hilft nicht bei der Kinderbetreuung, reduziert Arbeitsstress oder bietet emotionale Bestätigung. Eine staatliche Zahlung kann die helfende Hand eines Großelternteils, eines flexiblen Arbeitgebers oder eines vertrauten Freundes nicht ersetzen.
7. Können Sie ein Beispiel geben, wie sich diese Einsamkeit im wirklichen Leben auswirkt?
Stellen Sie sich ein Paar vor, das beide Vollzeit arbeitet. Sie rechnen vielleicht, dass sie nach Bezahlung teurer, schwer zu findender Kinderbetreuung und Bewältigung eines anspruchsvollen Jobs keine Zeit, Energie oder „Dorfgemeinschaft“ haben, um bei der Kindererziehung zu helfen. Der finanzielle Zuschuss löst ihre täglichen logistischen und emotionalen Probleme nicht.
8. Haben junge Menschen in Polen einfach kein Interesse daran, Familien zu gründen?
Umfragen zeigen, dass viele junge Polen durchaus Kinder wollen, aber...
