Forskere rapporterer, at smeltningen af havis i Arktis over de sidste 20 år har været betydeligt langsommere, uden nogen statistisk signifikant tilbagegang i isudbredelsen siden 2005. Ifølge forskerne er denne opdagelse uventet, især fordi udledningen af drivhusgasser fra fossile brændstoffer er fortsat steget, hvilket har fanget mere varme i atmosfæren i samme periode.
De antyder, at naturlige variationer i havstrømme, der begrænser issmeltning, sandsynligvis har modvirket den fortsatte stigning i den globale temperatur. Dette er dog kun en midlertidig pause, og forventningen er, at smeltningen vil genoptages med omkring dobbelt så høj hastighed som den langsigtede trend inden for de næste fem til ti år.
Dette betyder ikke, at arktisk havis er ved at komme sig. Siden satellitovervågningen startede i 1979, er mængden af havis i september – hvor den når sit årlige minimum – blevet halveret. Forskere understreger, at klimakrisen utvivlsomt er virkelig, og behovet for handling for at forebygge de værste konsekvenser er uændret.
Nedsættelsen skyldes sandsynligvis flerårige udsving i Atlanterhavets og Stillehavets strømme, som påvirker, hvor meget varmt vand der strømmer ind i Arktis. Regionen forventes stadig at blive isfri senere i dette århundrede, hvilket vil skade lokale mennesker og dyreliv og øge den globale opvarmning ved at afsløre den mørke, varmeabsorberende havoverflade.
Dr. Mark England, som ledte studiet mens han var på University of Exeter, bemærkede ironien: ”Det er overraskende, at vi midt i debatter om, hvorvidt global opvarmning accelererer, diskuterer en nedgang.” Han tilføjede, at selvom naturlig variabilitet midlertidigt har reduceret istab, hvilket giver os lidt mere tid, vil den endelige tilbagevenden til hurtig smeltning ikke være godt nyt.
Forskningen, publiceret i Geophysical Research Letters, brugte to datasæt for arktisk havis fra 1979 til i dag. Analyser for hver eneste måned viste nedgangen på tværs af alle perioder. For at teste, om dette kunne skyldes naturlig variation, undersøgte teamet tusindvis af klimamodellsimulationer. Dr. England, som nu er på University of California, Irvine, forklarede, at sådanne hændelser ikke er ekstremt sjældne og bør forekomme et par gange per århundrede. Alle simulationer viste også, at istab accelererer igen efter nedgangen.
Prof. Julienne Stroeve fra University College London påpegede, at klimarekorder, uanset om det er for globale temperaturer eller havis, kan flade ud i flere år på grund af intern klimavariabilitet. Hendes analyse af den langsigtede trend fra 1979 til 2024 indikerer, at der tabes omkring 2,5 kvadratmeter septemberis for hver ton CO₂ udledt.
Prof. Andrew Shepherd fra Northumbria University tilføjede, at selvom isarealet ikke er ved at skrumpe, tynder islaget ud. Data viser, at siden 2010 er den gennemsnitlige oktobertykkelse faldet med 0,6 cm om året.
Lignende nedgange har tidligere forekommet i hastigheden af den globale overfladetemperaturstigning, kun for at blive efterfulgt af hurtige stigninger. Efter den store El Niño-begivenhed i 1998 forblev de globale temperaturer for eksempel relativt stabile i cirka et årti – en periode, som nogle gange kaldes ”pausen”. Alligevel fortsatte planeten med at akkumulere varme gennem hele perioden, og de globale temperaturer er siden steget igen. Havisen har siden reboundet hurtigt. England afviste enhver tanke om, at denne nedgang i istab indikerer, at klimaforandringer ikke finder sted. ”Klimaforandringer er utvivlsomt virkelige, drevet af menneskelig aktivitet, og fortsætter med at udgøre alvorlige risici. Den grundlæggende videnskab og behovet for hurtig klimahandling forbliver lige så afgørende som nogensinde,” erklærede han.
”Det er vigtigt at informere folk om denne udvikling, ellers hører de det måske fra kilder, der kunne misbruge oplysningerne til at skabe tvivl om vores veletablerede forståelse af klimaforandringer.”
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om den overraskende nedgang i arktisk havissmeltning, designet til at være klar og tilgængelig.
Begynderspørgsmål
Spørgsmål: Jeg hører hele tiden, at Arktis smelter. Hvad betyder arktisk havissmeltning egentlig?
Svar: Det refererer til den sæsonbestemte formindskelse af det frosne havvand, der flyder på det Arktiske Ocean. Det smelter naturligt om sommeren og fryser til om vinteren, men menneskeskabte klimaforandringer har gjort sommersmeltningen meget større og vinterfrysningen svagere.
Spørgsmål: Hvorfor er det overraskende, at isen smelter langsommere? Er det ikke godt nyt?
Svar: Det er overraskende, fordi isen i årtier har smeltet i et hurtigt og accelererende tempo. En pludselig nedgang modsiger den langsigtede trend og de fleste klimamodellers forudsigelser. Selvom det kan virke som godt nyt, forsøger forskerne at finde ud af, om det er en midlertidig afvigelse eller et tegn på et nyt, uforudsigeligt mønster.
Spørgsmål: Hvad kunne være årsagen til, at smeltningen bremser?
Svar: Tidlige teorier peger på usædvanlige vejrmønstre. For eksempel kan usædvanligt overskyede og kølige somre over Arktisen reflektere mere sol og reducere smeltning. Ændringer i havstrømme og vindmønstre kan også midlertidigt skubbe ældre, tykkere is ind i regioner, hvor den er mindre tilbøjelig til at smelte hurtigt.
Spørgsmål: Betyder det, at klimaforandringerne ikke er så slemme, som vi troede?
Svar: Nej, overhovedet ikke. Dette er en kortvarig variation inden for en meget klar langsigtet trend med opvarmning og istab. Et køligere år eller en kort nedgang vender ikke årtiers beviser på hovedet. Tænk på det som at gå op ad en trappe: at tage et lille skridt nedad betyder ikke, at man ikke stadig er på vej opad.
Mellemniveau- og avancerede spørgsmål
Spørgsmål: Hvordan måler forskere arktisk havissmeltning?
Svar: De bruger en kombination af satellitobservationer, flyundersøgelser, bøjer placeret på isen og ubådssonar. Den mest almindelige metrik er haviss udbredelse, som er det samlede areal af havet med mindst 15% isdække.
Spørgsmål: Hvad er forskellen mellem isudbredelse og isvolumen, og hvilken er vigtigst?
