Siden Arsenals spennende Premier League-seier forrige uke, har store deler av Nord-London feiret uten stans (bortsett fra i Tottenham, selv om de hadde sine egne grunner til å feste). Og med Arsenal klar for å spille i Champions League-finalen på lørdag, er Gooner-feber i ferd med å spre seg over Europa. Så det var ingen overraskelse at lagets ikoniske rød-hvite skjorter var umulige å unngå i avgangshallen på Stansted lufthavn, omtrent 30 mil nordøst for sentrale London, fredag morgen.
De fleste Gunners – eller Gooners, som de ofte kalles – gjorde seg klare til å dra til Budapest, for det meste via indirekte ruter, der Arsenal skal møte Paris Saint-Germain. «Vi kommer oss dit med tog, fly og biler,» sa Darren Cornish. Den 53 år gamle IT-sjefen fra Hemel Hempstead overdrev ikke. Arsenal-fans som The Guardian snakket med, planlegger å ta seg til den ungarske hovedstaden via nattbusser og tog fra naboland, etter at flyprisene til Budapest skjøt i været etter Arsenals Premier League-seier.
Alle 13 av Wizz Airs Budapest-flyvninger fra London var utsolgt innen fredag, men ifølge Skyscanner var den siste tilgjengelige billetten £407 én vei. For å unngå en enorm prisøkning, «hoppet» Cornish på å bestille reisen sin etter semifinalen, og klarte å få tur-retur-fly til Linz i Østerrike for £150. Han tar et tre og en halv times tog til Budapest lørdag morgen. De fleste av vennene hans reiser til den ungarske hovedstaden indirekte, inkludert via Wien, Bratislava og til og med Roma. «Svært få jeg kjenner reiser direkte,» sa han.
Vis bilde i fullskjerm: Kieran Regan og Darren Cornish. Foto: Sammy Gecsoyler/The Guardian
Cornish var i Highbury i Nord-London søndag etter Arsenals siste Premier League-kamp for sesongen mot Crystal Palace. «Jeg har aldri sett slike scener på Emirates, og jeg har sett Arsenal vinne ligaen på Anfield, Old Trafford, White Hart Lane og Highbury,» sa han. «Antallet mennesker og den rene lettelsen i gatene – jeg tror ikke noen annen London-klubb kan matche det.»
Arsenal har nådd Champions League-finalen for første gang på 20 år. Med spenningen fra lagets Premier League-seier fortsatt i luften, føler Cornish seg avslappet. «Denne kampen er en gratis mulighet,» sa han. «Hvis vi taper, har vi fortsatt ligaen. Hvis vi vinner, blir det det beste noensinne. Det er ikke noe press på disse gutta.»
Ben Boxhall flyr til Kraków med to venner. Trioen fra Essex var babyer da Arsenal sist vant Premier League. «Vi var 18 måneder gamle da de vant ligaen i 2004. Dette er den første vi husker, og vi feirer med foreldrene og vennene våre,» sa den 23 år gamle markedsføreren.
De planlegger å ta en buss fra Kraków til Budapest klokken 05.00 lørdag. «Vi kommer dit rundt middagstid,» sa Adam Wares, 23, som jobber i finans. Trioen har ikke booket hotell i Budapest, og etter å ha sluttet seg til de tusenvis av fans som forventes ved UEFA-møtepunktet der kampen vises, planlegger de å holde seg våkne hele natten før de tar den første bussen tilbake til Kraków.
«Vi vurderte å fly til Budapest, men det kostet omtrent £500 til £600 på Wizz Air,» sa Wares. I stedet betalte de £170 for tur-retur-flyvningene sine.
Ollie Laurence, 23, som jobber i bygg og anlegg, sa at han kjenner «folk som betaler over tusen pund» på fly for å komme seg til Budapest. Men sjansen for en ny Arsenal-seier kan gjøre det verdt det. «Det kan bli den perfekte sesongen. Hvis vi vinner double, ville det vært utrolig,» sa han.
Vis bilde i fullskjerm: Sonny Living (lengst til venstre) med andre Arsenal-fans på Stansted lufthavn. Foto: Sammy Gecsoyler/The Guardian
Også på vei til Linz var Sonny Living, en 21 år gammel nyutdannet fra Hertfordshire som ser frem til en «flott tid med noen flotte mennesker». Han betalte i underkant av £200 for tur-retur-flyvningene sine. Han var omtrent en måned gammel sist Arsenal vant Premier League. Han sa at innsatsen for lørdagens kamp «ikke vil være like høy fordi vi har hatt en vellykket sesong uansett», selv om han tror laget kan være mer «fryktløst» på banen. Han har ikke fått billetter ennå, men leter. «De går for omtrent £2500,» sa han, et beløp han ville være villig til å betale.
Vis bilde i fullskjerm: Neil Roberts og venn med Aylesbury Gooners-flagget sitt. Foto: Sammy Gecsoyler/The Guardian
Noen litt eldre fans er like begeistret for Arsenals Premier League-seier. Neil Roberts har gått på hjemme- og bortekamper de siste 25 årene. «Når du ikke har hatt suksess på så lenge, når den endelig kommer, er det magisk,» sa den 43 år gamle landskapsgartneren. Selv om han ikke jublet åpenlyst for Gunners på flyplassen, sa han at han hadde en Arsenal-skjorte i kofferten.
Vis bilde i fullskjerm: Paul Dawson (lengst til venstre), Neil Roberts (tredje fra høyre) og Jeff Steward (andre fra høyre). Foto: Sammy Gecsoyler/The Guardian
Han reiste sammen med Jeff Steward, 60, en elektroingeniør. Han tok en sjanse etter den første omgangen av Champions League-semifinalen og fikk flybilletter til Linz for £60. Han tok også en sjanse i fjor, men endte opp med å ikke fly ut. «Du taper bare på flybillettene,» sa han.
Paul Dawson, 48, en IT-sjef og et annet medlem av gruppen fra Aylesbury, sa at han så på tur-retur-fly til Budapest etter semifinalen. «Innen to timer etter full tid hadde de gått opp ti ganger,» sa han.
Men for mange fans er de lange og dyre turene til Budapest verdt det. «Minner er verdt mer enn penger,» sa Roberts.
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål om Arsenal-fans som haster til Budapest for Champions League-finalen, som dekker reiselogistikk, vanlige problemer og praktiske tips.
**Generell planlegging**
1. **Hvorfor haster Arsenal-fans til Budapest?**
Arsenal spiller i Champions League-finalen, og fans vil komme seg dit i tide til kampen. Mange ventet til siste liten med å bestille reisen, så de kjemper om tilgjengelig transport.
2. **Er finalen faktisk i Budapest?**
Ja, Champions League-finalen holdes på Puskás Aréna i Budapest.
3. **Trenger jeg visum for å komme inn i Ungarn til kampen?**
Hvis du er britisk passinnehaver, trenger du ikke visum for korte opphold i Ungarn. Dobbeltsjekk alltid innreisekravene rett før du reiser.
**Reise med fly**
4. **Hvorfor er fly til Budapest så dyre og vanskelige å finne?**
Høy etterspørsel og begrenset tilbud. Tusenvis av fans prøver å bestille samtidig, noe som driver opp prisene og utsolgte seter. Mange fly er chartret spesielt for kampen.
5. **Jeg får ikke direktefly til Budapest. Hva er alternativene mine?**
Se etter fly til nærliggende byer som Wien eller Bratislava. Derfra kan du ta tog eller buss til Budapest. Det er noen timers reise, men ofte mye billigere.
6. **Flyet mitt ble kansellert. Hva bør jeg gjøre?**
Sjekk med flyselskapet umiddelbart for ombooking. Søk også etter siste-minutts-seter på andre flyselskaper som flyr til en nærliggende flyplass. Vær forberedt på å reise på standby.
**Reise med tog og bil**
7. **Er toget fra London til Budapest et godt alternativ?**
Det er en lang reise. Det er en god backup hvis flyene er fulle, men du må bestille setereservasjon for høyhastighetstog. Eurostar til Paris, deretter en forbindelse til München eller Wien, er den vanlige ruten.
8. **Kan jeg kjøre fra Storbritannia til Budapest?**
Ja, men det er en lang kjøretur. Du må ta ferge eller Eurotunnelen. Regn med drivstoff, bompenger og hvilepauser. Det er et solid alternativ for en gruppe.
