Frente a la costa alemana, en las aguas salobres, yace un páramo de bombas, torpedos y minas de la era nazi. Arrojadas desde gabarras después de la Segunda Guerra Mundial y dejadas en el olvido, estos miles de municiones se han enredado con el tiempo, formando una alfombra oxidada en el lecho marino fangoso y poco profundo de la bahía de Lübeck, en el mar Báltico occidental.
Durante décadas, este arsenal nazi fue ignorado y pasado por alto. Mientras tanto, más y más turistas acudían a las playas de arena y aguas tranquilas de la zona para practicar motos acuáticas, kitesurf y visitar parques de atracciones. Bajo la superficie, las armas se descomponían lentamente.
Cuando los científicos se propusieron estudiar el impacto de estas municiones en el ecosistema, algunos esperaban encontrar un páramo estéril y envenenado, sin ningún tipo de vida. Andrey Vedenin, del Instituto de Investigación Senckenberg en Fráncfort, dirigió un equipo para documentar por primera vez qué criaturas podían sobrevivir en las armas submarinas.
Lo que descubrieron les asombró. Vedenin recuerda a sus colegas gritando de sorpresa cuando el sumergible envió sus primeras imágenes. "Fue un gran momento", dice.
Miles de animales marinos habían hecho sus hogares entre las municiones, creando un ecosistema próspero más densamente poblado que el lecho marino circundante. Esta metrópolis submarina demostró la resiliencia de la vida. "Es verdaderamente asombroso cuánta vida encontramos en lugares que se supone son tóxicos y peligrosos", señala Vedenin.
En un ejemplo llamativo, más de 40 estrellas de mar se habían congregado en un solo trozo expuesto de TNT. Vivían sobre carcazas metálicas, bolsillos de espoletas y contenedores de transporte a solo centímetros del material explosivo. Se encontraron peces, cangrejos, anémonas de mar y mejillones en las antiguas armas. "Se podría comparar con un arrecife de coral en términos de la abundancia de vida silvestre", dice Vedenin.
Las municiones sostienen un ecosistema regenerado donde muchas especies, incluida la por lo demás rara o en declive bacalao del Báltico, están prosperando. Según el artículo de los investigadores, publicado en septiembre en la revista Communications Earth & Environment, un promedio de más de 40,000 animales vivían en cada metro cuadrado de las municiones, en comparación con solo 8,000 por metro cuadrado en el área circundante.
Vedenin encuentra irónico que "cosas destinadas a matarlo todo estén atrayendo tanta vida". Añade: "Puedes ver cómo la naturaleza se adapta después de un evento catastrófico como la Segunda Guerra Mundial y cómo la vida encuentra su camino incluso en los lugares más peligrosos".
Los hallazgos en la bahía de Lübeck revelan una verdad sorprendente sobre cómo la vida marina puede reutilizar los desechos humanos. Mientras que la "expansión urbana" generalmente se considera perjudicial para la naturaleza, bajo el agua la historia puede ser diferente. Las superficies duras como las proporcionadas por las municiones ofrecen hogares para corales, esponjas, balanos y mejillones, así como criaderos para peces.
Antes de la guerra, esta parte del mar Báltico era rica en rocas y afloramientos rocosos, pero casi todos fueron removidos para la construcción. Estructuras artificiales como naufragios, parques eólicos, plataformas petroleras y tuberías pueden servir como sustitutos, reemplazando parte del hábitat perdido. Este estudio sugiere que las municiones pueden ofrecer beneficios similares, y la explosión de vida vista en la bahía de Lübeck podría ocurrir en otros lugares.
Entre 1946 y 1948, se arrojaron 1,6 millones de toneladas de armas frente a la costa alemana. Miles de personas las cargaron en gabarras; algunas se dejaron caer en sitios designados, mientras que otras simplemente se arrojaron por la borda durante el trayecto. Esta es la primera vez que los investigadores observan cómo se ha adaptado la vida marina.
El lecho marino de los mares del Norte y Báltico de Alemania está sembrado de municiones de ambas guerras mundiales, incluyendo proyectiles una vez disparados por buques de guerra alemanes.
Este fenómeno no se limita a las armas. En EE. UU., las estructuras petroleras y gasísticas retiradas se han transformado en arrecifes de coral a través del programa Rigs-to-Reefs, que promueve dejar estructuras submarinas limpias y estables para beneficio ambiental. De manera similar, los barcos hundidos de la Primera Guerra Mundial en el río Potomac de Maryland ahora sirven como hábitats para la vida silvestre.
Estos sitios ganan importancia para la vida silvestre a medida que los océanos enfrentan una creciente disminución debido a la pesca, el arrastre de fondo y el anclaje. Según Vedenin, los barcos hundidos y los sitios de armas funcionan efectivamente como zonas protegidas, no como parques nacionales oficiales, sino como áreas donde la mayoría de las actividades humanas están prohibidas. Como resultado, especies como el bacalao del Báltico, que de otro modo son raras o están en declive, están floreciendo allí.
Vedenin señala que los mares cerca de cualquier zona de conflicto militar del siglo pasado suelen estar plagados de municiones, lo que suma millones de toneladas de material explosivo en nuestros océanos.
Documentar estas municiones es un desafío debido a las fronteras nacionales, los datos militares clasificados y los registros ocultos en archivos históricos. Presentan riesgos de explosiones, amenazas de seguridad y fugas tóxicas continuas de productos químicos.
Desde la década de 1990, los expertos han dado la alarma sobre el "peligro desde las profundidades" y la urgencia de eliminar estos explosivos. La presión para despejar el armamento también ha crecido debido a las crecientes demandas de usar el lecho marino para otros fines, como dragado o proyectos marinos como parques eólicos, cables y tuberías.
A medida que Alemania y otras naciones comienzan a retirar estas reliquias, los científicos pretenden salvaguardar los ecosistemas que se han desarrollado a su alrededor. Los esfuerzos de remoción ya están en marcha en la bahía de Lübeck.
Vedenin sugiere reemplazar los peligrosos restos metálicos de las municiones con alternativas más seguras, como estructuras de concreto. Espera que el enfoque en Lübeck siente un ejemplo para otras áreas, demostrando que incluso las armas más destructivas pueden proporcionar una base para una nueva vida.
Por ejemplo, las orugas de tanques de equipos estadounidenses perdidos durante la invasión de Guam en 1944 se han convertido en hogar de corales frente a la playa de Asan, mostrando cómo los restos de conflictos pueden sustentar la biodiversidad.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes sobre cómo las municiones submarinas desechadas se convierten en hábitats marinos, redactadas con un tono claro y natural.
Nivel Básico - Preguntas Generales
1. ¿Qué son los arsenales submarinos?
Son armas militares antiguas desechadas, como bombas, torpedos y minas navales, que han sido dejadas en el lecho marino, a menudo después de guerras o ejercicios de entrenamiento.
2. ¿Cómo puede algo peligroso como una bomba convertirse en un hábitat?
Con el tiempo, estos objetos metálicos se oxidan y se descomponen, creando recovecos, grietas y superficies duras. En el vasto lecho marino arenoso o fangoso, esta estructura actúa como un arrecife artificial, proporcionando un lugar para que las criaturas se escondan, vivan y se alimenten.
3. ¿No es peligroso para la vida marina vivir sobre explosivos?
Generalmente sí, si la munición aún está activa e inestable. Sin embargo, muchas han estado sumergidas durante décadas y son inertes. El peligro principal es la perturbación física que podría hacerlas explotar, no la lenta filtración de químicos, que es una preocupación aparte.
4. ¿Qué tipo de criaturas suelen vivir en estos sitios?
A menudo encontrarás una gran variedad de vida, incluyendo algas, balanos, anémonas, corales, pulpos, langostas y muchas especies de peces que usan las estructuras como refugio.
5. ¿Se retiran estas armas por seguridad?
A veces, pero la remoción a menudo es más riesgosa que dejarlas en su lugar. El proceso puede ser costoso, técnicamente desafiante y podría detonar el arma, causando más daño al ecosistema. Frecuentemente se monitorean y se dejan sin perturbar.
Nivel Avanzado - Preguntas Detalladas
6. ¿Cuál es el principal riesgo ambiental de estas municiones hundidas?
El mayor riesgo es la posible liberación de químicos dañinos a medida que las carcazas metálicas se corroen. Esto puede incluir explosivos como el TNT y agentes de guerra química, que pueden envenenar el agua y el sedimento, afectando la vida marina.
7. ¿Puedes dar un ejemplo famoso de un arsenal submarino convertido en hábitat?
Sí, un gran ejemplo es el atolón de Bikini en el océano Pacífico. Después de las pruebas nucleares, numerosos buques de guerra fueron hundidos y ahora son prósperos arrecifes de coral rebosantes de vida marina, a pesar de la radiactividad residual.
8. ¿En qué se compara este proceso con los arrecifes artificiales hundidos a propósito, como barcos viejos?
El proceso ecológico es idéntico: ambos proporcionan un sustrato duro para que la vida colonice. La clave
