Au large des côtes allemandes, dans les eaux saumâtres, s'étend un terrain vague de bombes, torpilles et mines de l'ère nazie. Déversées depuis des chalands après la Seconde Guerre mondiale puis oubliées, ces milliers de munitions se sont entremêlées avec le temps, formant un tapis rouillé sur les fonds marins vaseux et peu profonds de la baie de Lübeck, dans l'ouest de la mer Baltique.
Pendant des décennies, cet arsenal nazi fut ignoré et négligé. Pendant ce temps, de plus en plus de touristes affluaient vers les plages de sable et les eaux calmes de la région pour faire du jet-ski, du kitesurf et visiter les parcs d'attractions. Sous la surface, les armes se dégradaient lentement.
Lorsque les scientifiques ont entrepris d'étudier l'impact de ces munitions sur l'écosystème, certains s'attendaient à trouver une étendue stérile et empoisonnée, dépourvue de toute vie. Andrey Vedenin, de l'Institut de recherche Senckenberg de Francfort, a dirigé une équipe pour documenter pour la première fois quelles créatures pouvaient survivre sur les armes sous-marines.
Leur découverte les a stupéfaits. Vedenin se souvient de ses collègues criant de surprise lorsque le submersible a renvoyé ses premières images. "C'était un grand moment", dit-il.
Des milliers d'animaux marins avaient élu domicile parmi les munitions, créant un écosystème florissant plus densément peuplé que les fonds marins environnants. Cette métropole sous-marine démontrait la résilience de la vie. "C'est vraiment étonnant de voir autant de vie dans des endroits supposés toxiques et dangereux", note Vedenin.
Dans un exemple frappant, plus de 40 étoiles de mer s'étaient rassemblées sur un seul morceau de TNT exposé. Elles vivaient sur des enveloppes métalliques, des poches de fusée et des conteneurs de transport à quelques centimètres seulement du matériel explosif. Poissons, crabes, anémones de mer et moules ont tous été trouvés sur les vieilles armes. "On pourrait le comparer à un récif corallien en termes d'abondance de faune", déclare Vedenin.
Les munitions soutiennent un écosystème régénéré où de nombreuses espèces, y compris la morue de la Baltique par ailleurs rare ou en déclin, prospèrent. Selon l'article des chercheurs, publié en septembre dans la revue Communications Earth & Environment, en moyenne plus de 40 000 animaux vivaient sur chaque mètre carré de munitions, contre seulement 8 000 par mètre carré dans la zone environnante.
Vedenin trouve ironique que "des choses destinées à tout tuer attirent autant de vie". Il ajoute : "On peut voir comment la nature s'adapte après un événement catastrophique comme la Seconde Guerre mondiale et comment la vie retrouve son chemin même dans les endroits les plus dangereux."
Les découvertes dans la baie de Lübeck révèlent une vérité surprenante sur la façon dont la vie marine peut réutiliser les débris humains. Alors que l'"étalement urbain" est généralement considéré comme nuisible à la nature, sous l'eau, l'histoire peut être différente. Les surfaces dures comme celles fournies par les munitions offrent des foyers pour les coraux, les éponges, les balanes et les moules, ainsi que des nurseries pour les poissons.
Avant la guerre, cette partie de la mer Baltique était riche en rochers et affleurements rocheux, mais presque tous ont été enlevés pour la construction. Les structures artificielles telles que les épaves, les parcs éoliens, les plates-formes pétrolières et les pipelines peuvent servir de substituts, remplaçant une partie de l'habitat perdu. Cette étude suggère que les munitions pourraient offrir des avantages similaires, et l'explosion de vie observée dans la baie de Lübeck pourrait se produire ailleurs.
Entre 1946 et 1948, 1,6 million de tonnes d'armes ont été déversées au large des côtes allemandes. Des milliers de personnes les ont chargées sur des chalands ; certaines ont été déposées sur des sites désignés, tandis que d'autres étaient simplement jetées par-dessus bord en route. C'est la première fois que des chercheurs observent comment la vie marine s'est adaptée.
Les fonds marins des mers du Nord et Baltique allemandes sont parsemés de munitions des deux guerres mondiales, y compris des obus autrefois tirés par des navires de guerre allemands.
Ce phénomène ne se limite pas aux armes. Aux États-Unis, les structures pétrolières et gazières retraitées se sont transformées en récifs coralliens grâce au programme Rigs-to-Reefs, qui promeut le fait de laisser des structures sous-marines nettoyées et stables pour des bénéfices environnementaux. De même, les navires coulés de la Première Guerre mondiale dans le fleuve Potomac du Maryland servent maintenant d'habitats pour la faune.
Ces sites prennent de l'importance pour la faune alors que les océans font face à une déplétion croissante due à la pêche, au chalutage de fond et à l'ancrage. Selon Vedenin, les épaves et les sites d'armes fonctionnent efficacement comme des zones protégées - pas des parcs nationaux officiels, mais des zones où la plupart des activités humaines sont interdites. En conséquence, des espèces comme la morue de la Baltique, qui sont autrement rares ou en déclin, y prospèrent.
Vedenin note que les mers près de toute zone de conflit militaire du siècle dernier sont généralement jonchées de munitions, ce qui représente des millions de tonnes de matières explosives dans nos océans.
Documenter ces munitions est difficile en raison des frontières nationales, des données militaires classifiées et des archives historiques cachées. Elles présentent des risques d'explosion, des menaces pour la sécurité et des fuites continues de produits chimiques toxiques.
Depuis les années 1990, les experts ont tiré la sonnette d'alarme sur le "danger des profondeurs" et l'urgence d'enlever ces explosifs. La pression pour dégager les armes a également augmenté avec les demandes croissantes d'utilisation des fonds marins à d'autres fins, comme le dragage ou les projets offshore tels que les parcs éoliens, les câbles et les pipelines.
Alors que l'Allemagne et d'autres nations commencent à retirer ces reliques, les scientifiques visent à sauvegarder les écosystèmes qui se sont développés autour d'elles. Les efforts d'enlèvement sont déjà en cours dans la baie de Lübeck.
Vedenin suggère de remplacer les restes métalliques dangereux des munitions par des alternatives plus sûres, comme des structures en béton. Il espère que l'approche à Lübeck établira un exemple pour d'autres zones, démontrant que même les armes les plus destructrices peuvent fournir une base à une nouvelle vie.
Par exemple, les chenilles de chars de l'équipement américain perdu lors de l'invasion de Guam en 1944 sont devenues le foyer de coraux au large de la plage d'Asan, montrant comment les vestiges de conflits peuvent soutenir la biodiversité.
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur la façon dont les munitions sous-marines abandonnées deviennent des habitats marins, rédigées dans un ton clair et naturel.
Débutant Questions générales
1 Que sont les arsenaux sous-marins ?
Ce sont de vieilles armes militaires abandonnées comme des bombes, des torpilles et des mines navales qui ont été laissées sur le fond marin, souvent après des guerres ou des exercices d'entraînement.
2 Comment quelque chose de dangereux comme une bombe peut-il devenir un habitat ?
Avec le temps, ces objets métalliques rouillent et se décomposent, créant des recoins, des fissures et des surfaces dures. Sur les vastes fonds marins sableux ou vaseux, cette structure agit comme un récif artificiel, offrant un endroit où les créatures peuvent se cacher, vivre et se nourrir.
3 N'est-ce pas dangereux pour la vie marine de vivre sur des explosifs ?
Généralement oui, si la munition est encore active et instable. Cependant, beaucoup sont submergées depuis des décennies et sont inertes. Le danger principal est une perturbation physique qui pourrait les faire exploser, et non la lente fuite de produits chimiques, qui est une préoccupation distincte.
4 Quels types de créatures vivent généralement sur ces sites ?
On trouve souvent une grande variété de vie, y compris des algues, des balanes, des anémones, des coraux, des poulpes, des homards et de nombreuses espèces de poissons qui utilisent les structures comme abri.
5 Ces armes sont-elles enlevées pour des raisons de sécurité ?
Parfois, mais l'enlèvement est souvent plus risqué que de les laisser en place. Le processus peut être coûteux, techniquement difficile et pourrait faire détoner l'arme, causant plus de mal à l'écosystème. Souvent, elles sont surveillées et laissées non perturbées.
Avancé Questions détaillées
6 Quel est le principal risque environnemental de ces munitions immergées ?
Le plus grand risque est la libération potentielle de produits chimiques nocifs lorsque les enveloppes métalliques se corrodent. Cela peut inclure des explosifs comme le TNT et des agents de guerre chimique, qui peuvent empoisonner l'eau et les sédiments, affectant la vie marine.
7 Pouvez-vous donner un exemple célèbre d'arsenal sous-marin transformé en habitat ?
Oui, un excellent exemple est l'atoll de Bikini dans l'océan Pacifique. Après les essais nucléaires, de nombreux navires de guerre ont été coulés et ils sont maintenant des récifs coralliens florissants grouillant de vie marine, malgré la radioactivité résiduelle.
8 Comment ce processus se compare-t-il aux récifs artificiels intentionnellement coulés comme de vieux navires ?
Le processus écologique est identique - les deux fournissent un substrat dur pour que la vie puisse coloniser. La clé
