Ved den tyske kyst, i de brakvandsområder, ligger et ødemark af nazi-tidens bomber, torpedoer og miner. Efter Anden Verdenskrig blev disse tusindvis af ammunition dumpet fra pramme og efterladt glemt, og gennem tiden er de filtret sammen til et rustent tæppe på den lave, mudrede havbund i Lübeck Bugt i den vestlige Østersø.
I årtier blev dette nazistiske arsenal ignoreret og overset. Imens strømmede flere og flere turister til områdets sandstrande og rolige vande for at dyrke jetski, kitesurfing og fornøjelsesparker. Under overfladen henraadnede våbnene langsomt.
Da forskere først begyndte at undersøge disse ammunitioners indvirkning på økosystemet, forventede nogle at finde et goldt, forgiftet ødemark uden liv. Andrey Vedenin fra Senckenberg Forschungsinstitut i Frankfurt ledte et hold, der for første gang dokumenterede, hvilke væsener der kunne overleve på undervandsvåbnene.
Hvad de opdagede, forbløffede dem. Vedenin mindes, hvordan hans kolleger råbte af overraskelse, da ubåden sendte de første billeder tilbage. "Det var et fantastisk øjeblik," siger han.
Tusindvis af havdyr havde slået sig ned mellem ammunitionen og skabt et blomstrende økosystem, der var tættere befolket end den omkringliggende havbund. Denne undervandsmetropol viste livets modstandsdygtighed. "Det er virkelig forbløffende, hvor meget liv vi finder på steder, der formodes at være giftige og farlige," bemærker Vedenin.
I et slående eksempel havde over 40 søstjerner samlet sig på et enkelt stykke blotlagt TNT. De levede på metalhylstre, tændermekanismer og transportbeholdere kun centimeter fra sprængstoffet. Fisk, krabber, søanemoner og muslinger blev alle fundet på de gamle våben. "Man kunne sammenligne det med et koralrev, hvad angår mængden af dyreliv," siger Vedenin.
Ammunitionen understøtter et genoprettet økosystem, hvor mange arter, herunder den ellers sjældne eller aftagende Østersøtorsk, trives. Ifølge forskernes artikel, offentliggjort i september i tidsskriftet Communications Earth & Environment, levede der gennemsnitligt over 40.000 dyr på hver kvadratmeter af ammunitionen, sammenlignet med kun 8.000 per kvadratmeter i det omkringliggende område.
Vedenin finder det ironisk, at "ting beregnet til at dræbe alt tiltrækker så meget liv." Han tilføjer: "Man kan se, hvordan naturen tilpasser sig efter en katastrofal begivenhed som Anden Verdenskrig, og hvordan livet finder vej tilbage selv til de mest farlige steder."
Resultaterne fra Lübeck Bugt afslører en overraskende sandhed om, hvordan havliv kan genanvende menneskeskabt affald. Mens "urban udbredelse" normalt ses som skadelig for naturen, kan historien under vandet være anderledes. Hårde overflader som dem, ammunitionen leverer, tilbyder hjem til koraller, svampe, rur og muslinger samt ynglepladser for fisk.
Før krigen var denne del af Østersøen rig på kampesten og klippefremspring, men næsten alle blev fjernet til byggeri. Kunstige strukturer som vrag, vindmølleparker, olieplatforme og rørledninger kan fungere som erstatning og genoprette noget af det tabte levested. Denne undersøgelse antyder, at ammunition kan give lignende fordele, og den eksplosion af liv set i Lübeck Bugt kunne ske andre steder.
Mellem 1946 og 1948 blev 1,6 millioner tons våben dumpet ved den tyske kyst. Tusindvis af mennesker læssede dem på pramme; nogle blev sat i udpegede områder, mens andre blot blev kastet overbord undervejs. Dette er første gang, forskere har observeret, hvordan havlivet har tilpasset sig.
Havbunden i Tysklands Nordsø og Østersø er spredt med ammunition fra begge verdenskrige, herunder granater affyret af tyske krigsskibe.
Fænomenet er ikke begrænset til våben. I USA er udrangerede olie- og gasstrukturer forvandlet til koralrev gennem Rigs-to-Reefs-programmet, der fremmer at efterlade rensede og stabile undervandsstrukturer til miljømæssig gavn. Ligeledes fungerer sænkede skibe fra Første Verdenskrig i Marylands Potomac-flod nu som dyrehabitat.
Disse steder får øget betydning for dyrelivet, efterhånden som havene bliver udpint af fiskeri, bundtrawl og ankerkæder. Ifølge Vedenin fungerer sænkede skibe og våbensteder effektivt som beskyttede zoner – ikke officielle nationalparker, men områder, hvor de fleste menneskelige aktiviteter er forbudt. Som et resultat trives arter som Østersøtorsken, der ellers er sjældne eller i tilbagegang, på disse steder.
Vedenin bemærker, at have nær enhver militær konfliktzone fra det forrige århundrede typisk er fyldt med ammunition, hvilket udgør millioner af tons sprængstof i vores have.
Dokumentation af denne ammunition er udfordrende på grund af landsgrænser, klassificerede militære data og optegnelser gemt i historiske arkiver. De udgør risiko for eksplosioner, sikkerhedstrusler og løbende lækage af giftige kemikalier.
Siden 1990'erne har eksperter advaret om "faren fra dybet" og hastværket med at fjerne disse sprængstoffer. Presset for at rydde våbene er også vokset på grund af stigende krav om at bruge havbunden til andre formål, såsom opmudring eller havvindsprojekter som vindmølleparker, kabler og rørledninger.
Efterhånden som Tyskland og andre nationer begynder at fjerne disse levn, sigter forskere på at beskytte de økosystemer, der har udviklet sig omkring dem. Fjernelsesarbejde er allerede i gang i Lübeck Bugt.
Vedenin foreslår at erstatte ammunitionens farlige metalrester med sikrere alternativer som betonstrukturer. Han håber, at tilgangen i Lübeck vil sætte eksempel for andre områder og vise, at selv de mest destruktive våben kan danne grundlag for nyt liv.
For eksempel er tankkæder fra amerikansk udstyr tabt under invasionen af Guam i 1944 blevet til hjem for koral ved Asan Strand, hvilket viser, hvordan konfliktrester kan støtte biodiversitet.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om, hvordan kasseret undervandsammunition bliver til marine habitater, skrevet i en klar og naturlig tone.
Begynder - Generelle spørgsmål
1. Hvad er undervandsarsenaler?
De er gamle, kasserede militære våben som bomber, torpedoer og søminer, der er efterladt på havbunden, ofte efter krige eller øvelser.
2. Hvordan kan noget farligt som en bombe blive til et levested?
Over tid ruster disse genstande og nedbrydes, hvilket skaber kroge, sprækker og hårde overflader. På den store, sandede eller mudrede havbund fungerer disse strukturer som kunstige rev og giver dyr et sted at skjule sig, leve og finde føde.
3. Er det ikke farligt for havdyr at leve på sprængstof?
Generelt set ja, hvis ammunitionen stadig er aktiv og ustabil. Men mange har ligget under vand i årtier og er inaktive. Den primære fare er fysisk forstyrrelse, der kan få dem til at eksplodere – ikke den langsomme lækage af kemikalier, som er en separat bekymring.
4. Hvilke slags dyr findes typisk på disse steder?
Man finder ofte en bred vifte af liv, heriblandt alger, rur, søanemoner, koraller, blæksprutter, hummere og mange fiskearter, der bruger strukturerne som ly.
5. Bliver disse våben fjernet af sikkerhedshensyn?
Nogle gange, men fjernelse er ofte mere risikabelt end at lade dem ligge. Processen kan være dyr, teknisk udfordrende og kan detonere våbnet, hvilket forårsager mere skade på økosystemet. Ofte overvåges de og efterlades uforstyrret.
Avanceret - Detaljerede spørgsmål
6. Hvad er den største miljørisiko ved disse sænkede ammunitioner?
Den største risiko er potentiel frigivelse af skadelige kemikalier, når metalhylstrene korroderer. Dette kan inkludere sprængstoffer som TNT og kemiske kampstoffer, som kan forgifte vandet og sedimentet og påvirke havlivet.
7. Kan du give et berømt eksempel på et undervandsarsenal, der er blevet til et levested?
Ja, et godt eksempel er Bikini Atollen i Stillehavet. Efter atomprøvesprængninger blev adskillige krigsskibe sænket, og de er nu blomstrende koralrev fyldt med havliv, på trods af den resterende radioaktivitet.
8. Hvordan sammenlignes denne proces med bevidst sænkede kunstige rev som f.eks. gamle skibe?
Den økologiske proces er identisk – begge giver en hård overflade, som liv kan sætte sig på. Nøglen
