Al largo della costa tedesca, nelle acque salmastre, giace una terra desolata di bombe, siluri e mine dell'epoca nazista. Gettate da chiatte dopo la Seconda Guerra Mondiale e lasciate nell'oblio, queste migliaia di munizioni si sono intrecciate nel tempo, formando un tappeto arrugginito sui fondali fangosi e poco profondi della baia di Lubecca, nel Mar Baltico occidentale.
Per decenni, questo arsenale nazista è stato ignorato e trascurato. Nel frattempo, sempre più turisti affluivano sulle spiagge sabbiose e nelle acque calme della zona per praticare jet ski, kitesurf e visitare parchi divertimento. Sott'acqua, le armi si decomponevano lentamente.
Quando gli scienziati hanno iniziato a studiare l'impatto di queste munizioni sull'ecosistema, alcuni si aspettavano di trovare una landa desolata e avvelenata, priva di vita. Andrey Vedenin, dell'Istituto di ricerca Senckenberg di Francoforte, ha guidato una squadra per documentare per la prima volta quali creature potessero sopravvivere sulle armi subacquee.
Ciò che hanno scoperto li ha stupiti. Vedenin ricorda i colleghi che gridavano stupiti quando il sottomarino ha inviato le prime immagini. "È stato un momento fantastico", dice.
Migliaia di animali marini avevano fatto delle munizioni la loro casa, creando un ecosistema fiorente più densamente popolato del fondale marino circostante. Questa metropoli sottomarina ha dimostrato la resilienza della vita. "È veramente sorprendente quanta vita troviamo in luoghi che dovrebbero essere tossici e pericolosi", nota Vedenin.
In un esempio sorprendente, oltre 40 stelle marine si erano radunate su un unico pezzo di tritolo esposto. Vivevano su custodie metalliche, tasche per spolette e contenitori di trasporto a pochi centimetri dal materiale esplosivo. Pesci, granchi, anemoni di mare e cozze sono stati trovati sulle vecchie armi. "Si potrebbe paragonare a una barriera corallina per l'abbondanza di fauna selvatica", dice Vedenin.
Le munizioni sostengono un ecosistema rigenerato dove molte specie, incluso il merluzzo del Baltico altrimenti raro o in declino, prosperano. Secondo l'articolo dei ricercatori, pubblicato a settembre sulla rivista Communications Earth & Environment, in media oltre 40.000 animali vivevano su ogni metro quadrato di munizioni, rispetto ai soli 8.000 per metro quadrato nell'area circostante.
Vedenin trova ironico che "cose destinate a uccidere tutto attirino così tanta vita". Aggiunge: "Si può vedere come la natura si adatti dopo un evento catastrofico come la Seconda Guerra Mondiale e come la vita trovi la sua strada anche nei luoghi più pericolosi".
I risultati nella baia di Lubecca rivelano una verità sorprendente su come la vita marina possa riutilizzare i detriti umani. Mentre l'"espansione urbana" è generalmente vista come dannosa per la natura, sott'acqua la storia può essere diversa. Superfici dure come quelle fornite dalle munizioni offrono case per coralli, spugne, balani e cozze, nonché vivai per i pesci.
Prima della guerra, questa parte del Mar Baltico era ricca di massi e affioramenti rocciosi, ma quasi tutti sono stati rimossi per la costruzione. Strutture artificiali come relitti, parchi eolici, piattaforme petrolifere e condutture possono fungere da sostituti, sostituendo parte dell'habitat perduto. Questo studio suggerisce che le munizioni possano offrire benefici simili, e l'esplosione di vita osservata nella baia di Lubecca potrebbe verificarsi in altre località.
Tra il 1946 e il 1948, 1,6 milioni di tonnellate di armi furono scaricate al largo della costa tedesca. Migliaia di persone le caricarono su chiatte; alcune furono depositate in siti designati, mentre altre furono semplicemente gettate in mare durante il viaggio. Questa è la prima volta che i ricercatori hanno osservato come la vita marina si sia adattata.
Il fondale del Mare del Nord e del Mar Baltico tedesco è cosparso di munizioni di entrambe le guerre mondiali, inclusi proiettili un tempo sparati da navi da guerra tedesche.
Questo fenomeno non è limitato alle armi. Negli Stati Uniti, le strutture petrolifere e del gas dismesse si sono trasformate in barriere coralline attraverso il programma Rigs-to-Reefs, che promuove il mantenimento di strutture sottomarine pulite e stabili per benefici ambientali. Allo stesso modo, le navi affondate della Prima Guerra Mondiale nel fiume Potomac del Maryland fungono ora da habitat per la fauna selvatica.
Questi siti acquisiscono importanza per la fauna selvatica poiché gli oceani affrontano un crescente impoverimento a causa della pesca, della pesca a strascico e dell'ancoraggio. Secondo Vedenin, i relitti e i siti di armi funzionano efficacemente come zone protette—non parchi nazionali ufficiali, ma aree in cui la maggior parte delle attività umane sono vietate. Di conseguenza, specie come il merluzzo del Baltico, altrimenti rare o in declino, vi prosperano.
Vedenin nota che i mari vicino a qualsiasi zona di conflitto militare del secolo scorso sono tipicamente disseminati di munizioni, ammontando a milioni di tonnellate di materiale esplosivo nei nostri oceani.
Documentare queste munizioni è difficile a causa dei confini nazionali, dei dati militari classificati e dei registri nascosti negli archivi storici. Presentano rischi di esplosioni, minacce alla sicurezza e perdite chimiche tossiche continue.
Dagli anni '90, gli esperti hanno lanciato l'allarme sul "pericolo dal profondo" e sull'urgenza di rimuovere questi esplosivi. La pressione per bonificare l'armamento è cresciuta anche per le crescenti richieste di utilizzare il fondale marino per altri scopi, come dragaggio o progetti offshore come parchi eolici, cavi e condutture.
Mentre la Germania e altre nazioni iniziano a rimuovere queste reliquie, gli scienziati mirano a salvaguardare gli ecosistemi che si sono sviluppati attorno ad esse. Gli sforzi di rimozione sono già in corso nella baia di Lubecca.
Vedenin suggerisce di sostituire i pericolosi resti metallici delle munizioni con alternative più sicure, come strutture in cemento. Spera che l'approccio di Lubecco possa essere d'esempio per altre aree, dimostrando che anche le armi più distruttive possono fornire una base per una nuova vita.
Ad esempio, i cingoli dei carri armati statunitensi persi durante l'invasione di Guam del 1944 sono diventati casa per i coralli al largo della spiaggia di Asan, mostrando come i resti dei conflitti possano sostenere la biodiversità.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ su come le munizioni sottomarine scartate diventano habitat marini, scritte in un tono chiaro e naturale.
Principiante - Domande Generali
1. Cosa sono gli arsenali sottomarini?
Sono vecchie armi militari scartate, come bombe, siluri e mine navali, che sono state lasciate sul fondale marino, spesso dopo guerre o esercitazioni.
2. Come può qualcosa di pericoloso come una bomba diventare un habitat?
Nel tempo, questi oggetti metallici si arrugginiscono e si rompono, creando nicchie, fessure e superfici dure. Nel vasto fondale sabbioso o fangoso, questa struttura funge da barriera corallina artificiale, fornendo un luogo in cui le creature possono nascondersi, vivere e nutrirsi.
3. Non è pericoloso per la vita marina vivere su esplosivi?
In generale sì, se la munizione è ancora attiva e instabile. Tuttavia, molte sono sommerse da decenni e sono inerti. Il pericolo principale è il disturbo fisico che potrebbe farle esplodere, non la lenta fuoriuscita di sostanze chimiche, che è una preoccupazione separata.
4. Che tipo di creature vivono tipicamente in questi siti?
Spesso si trova un'ampia varietà di vita, tra cui alghe, balani, anemoni, coralli, polpi, aragoste e molte specie di pesci che usano le strutture come riparo.
5. Queste armi vengono rimosse per sicurezza?
A volte, ma la rimozione è spesso più rischiosa che lasciarle in posizione. Il processo può essere costoso, tecnicamente impegnativo e potrebbe far detonare l'arma, causando più danni all'ecosistema. Spesso vengono monitorate e lasciate indisturbate.
Avanzato - Domande Dettagliate
6. Qual è il principale rischio ambientale di queste munizioni affondate?
Il rischio maggiore è il potenziale rilascio di sostanze chimiche nocive man mano che le custodie metalliche si corrodono. Questo può includere esplosivi come il TNT e agenti di guerra chimica, che possono avvelenare l'acqua e i sedimenti, influenzando la vita marina.
7. Puoi fornire un esempio famoso di arsenale sottomarino trasformato in habitat?
Sì, un ottimo esempio è l'atollo di Bikini nell'Oceano Pacifico. Dopo i test nucleari, numerose navi da guerra furono affondate e ora sono barriere coralline rigogliose, brulicanti di vita marina nonostante la radioattività residua.
8. Come si confronta questo processo con barriere artificiali appositamente affondate come vecchie navi?
Il processo ecologico è identico—entrambi forniscono un substrato duro per la colonizzazione della vita. La chiave
