Depois de um dia cansativo como trabalhador de manutenção escolar, Paul, de 28 anos, não ama nada mais do que relaxar com um bom romance — de preferência um com um toque de fantasia ou terror. Ele lê cinco ou seis por mês; mais recentemente, Love Bytes, sobre uma mulher lobisomem de 2,4 metros de altura que dirige uma empresa de IA altamente bem-sucedida e se apaixona por um belo instrutor de salão de baile.
Paul entrou na ficção romântica através do que ele chama de seu lado "mais tradicional" — como a série de romance da Regência Bridgerton. Ele tem baixa visão, então lê principalmente no seu Kindle, onde pode ajustar o tamanho da fonte. No primeiro romance de Bridgerton, "Simon, o personagem principal, tem um impedimento na fala com o qual ele tem que lidar", diz Paul. "Sou mais apegado a esse. Normalmente, não encontro protagonistas com deficiência com tanta frequência."
Ele não fala com ninguém sobre seu amor por romances, comunicando-se apenas com outros usuários de um canal do Discord chamado Romance for Men. "Eu estava em um tópico separado do Reddit para recomendações de livros e alguém perguntou se existe romance por aí para homens", ele diz. "E metade dos comentários era só, 'Ah, você quer dizer pornografia?'"
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A série de TV Bridgerton é baseada nos romances da Regência. Fotografia: Netflix
Homens heterossexuais como Paul que leem e escrevem romance são em grande parte invisíveis para o mundo mais amplo. As mulheres são o público principal do gênero, seguidas pelo romance queer, que é um sucesso bem documentado. O quinto volume de Heartstopper, de Alice Oseman — sobre a amizade entre dois adolescentes que floresce em amor — é a graphic novel mais vendida do Reino Unido e um sucesso da Netflix, enquanto romancistas como Alexis Hall são amplamente lidos e aclamados pela crítica. Mas nesse canto da indústria editorial, homens heterossexuais raramente são vistos e geralmente estigmatizados.
Na Mills & Boon, a editora mais conhecida de ficção romântica, os homens representam apenas 4% das vendas, segundo uma diretora editorial, enquanto menos de 2% da Associação de Romancistas do Reino Unido é masculina. Quase nada se sabe sobre quantos homens leem ficção romântica, e por quê.
Para aqueles com quem conversei, no entanto, ler romance é mais do que apenas entretenimento. Oferece uma espécie de libertação, permitindo que sintam profundamente, imaginem ser desejados e aceitem partes de si mesmos para as quais a masculinidade convencional tem pouco espaço. Muitos só falariam anonimamente, preocupados em serem mal compreendidos ou ridicularizados.
Antes dos livros, o caminho de Paul para o romance começou com videogames de interpretação de papéis na adolescência: "Você tem alguns personagens não jogáveis que são seus companheiros, e pode construir relacionamentos românticos com eles conforme avança." Ele gravitava em direção a interpretar personagens masculinos agressivos reunindo diferentes facções para a guerra, percebendo depois que a abordagem diplomática funcionava melhor. O apelo desses personagens era que eles eram tão diferentes dele. "Tenho um medo absoluto de conflitos, e se há uma discussão, só quero me esconder", ele diz.
Em 2015, Paul soube que Stephenie Meyer, autora do romance vampiresco Twilight, havia lançado uma versão com gêneros invertidos do livro. "Na adolescência, era tão legal simplesmente odiar Twilight. Mas eu li mesmo assim, e há um momento em que Edythe, a vampira, diz ao protagonista masculino que está cansada de tentar ficar longe dele. Foi aí que percebi. Há um aspecto de fantasia em ser desejado tão intensamente." Hoje, ele procura romances conhecidos pelos fãs como romance para homens (RFM), como Charlotte's Reject, de KR Treadway, que apresenta uma personagem feminina que é "meio assustadora". "No romance feminino, é sempre o homem sendo o agressor", ele diz. "Ler romance masculino é frequentemente o oposto, e isso me fez perceber que estou bem sendo do jeito que sou. Consigo me aceitar mais, porque vi que essa é uma dinâmica possível em relacionamentos românticos."
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Os homens representam apenas 4% das vendas de livros da Mills & Boon. Fotografia: Alamy
A entrada de Andrew no romance foi um experimento deliberado. O homem de 31 anos, que trabalha em tecnologia, é um grande fã de ficção científica e fantasia e se considera "do lado feminista do mundo". Ele não conseguia ignorar o fato de que a maior parte do diálogo em seus livros favoritos era escrita por homens e entre homens. "Eu simplesmente fiquei muito entediado", ele diz.
Vagando por uma livraria há três anos, ele decidiu pegar um livro de uma autora feminina e encontrou Fourth Wing, de Rebecca Yarros, sobre Violet Sorrengail, que monta dragões e empunha raios. "Eu tinha muito pouco contexto e simplesmente comprei. Não sabia o que era romance ou romantasia", ele diz. "Foi revigorante ver as coisas da perspectiva de uma protagonista feminina. Eu também nunca tinha lido um livro de fantasia que tivesse tanto sobre romance e sexo."
Desde então, Andrew procurou outros escritores de romantasia, de Penn Cole a Carissa Broadbent e Sarah J Maas. Ele também apresentou o gênero à sua esposa. "Ela tem um clube do livro feminino, e todas eram muito céticas no início, e então todas ficaram viciadas", ele diz.
Romantasia não é "sombria" como a pornografia, diz Andrew, mas ele ainda coraria ao comprar publicamente livros que são "substancialmente sobre sexo". "Gosto do anonimato de ler no meu celular ou no Kindle, em vez de um livro físico no metrô", ele diz. Ainda assim, ele se pergunta se a idealização constante do sexo no gênero tem um custo. "Toda vez que eles fazem, é a melhor coisa que já aconteceu com eles. Posso imaginar que haja algum elemento tóxico sutil nisso, porque o sexo na vida real pode ser um pouco decepcionante."
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Não se sabe quantos homens leem ficção romântica. Fotografia: Kosijerphotography/Getty Images
Ali, 54 anos, ex-banqueiro de investimentos, teve sua "primeira exposição dedicada ao romance" há uns 40 e poucos anos. Sua irmã mais nova tinha uma assinatura da agora extinta revista adolescente Jackie, e quando adolescente ele costumava ler suas fotonovelas românticas. "Eram todas histórias de menino conhece menina", ele lembra. Outra publicação que ficou com ele foi Forever, de Judy Blume, um livro tão franco em seu tratamento do sexo adolescente que tem sido alvo de censores desde que foi publicado em 1975. Mais tarde, como estudante jornalista em Oxford, Ali teve a chance de entrevistar Barbara Cartland, a indiscutível rainha dos romances de bolso. "Não é um evento monumental que mudou minha vida", ele diz, "mas é bem engraçado pensar nisso agora."
Um leitor voraz, de escritoras contemporâneas de romance histórico como Tessa Dare e Evie Dunmore a Jane Austen e Daphne du Maurier, Ali não se incomoda com a crítica de que o gênero é formulaico. Até Shakespeare, ele aponta, diz de antemão se uma peça que você vai assistir é uma tragédia ou comédia; a última "terminará com um casamento, provavelmente mais de um." "Fórmulas são uma bênção e uma maldição. A maldição é quando é feito mal, e todos bocejam", ele diz. "Mas quando feito certo, há grandes recompensas — os momentos sombrios, os finais felizes."
Embora Ali esteja feliz em falar sobre romance "o dia todo", ele observa que outros leitores — homens e mulheres — podem sentir a necessidade de mentir sobre o que leem para parecer bem. Ele aponta para um fenômeno de pesquisa de mercado: "Todo mundo diz que ouve a Rádio 3 ou 4, mas na verdade todos ouvem a Rádio 2, certo? E acho que essa insegurança é um problema genuíno."
Depois de estudar escrita criativa na Universidade de Kingston aos 40 e poucos anos, Ali agora está em dois grupos de escritores, onde é notavelmente a única pessoa escrevendo romance. Desde então, ele escreveu uma série de três romances históricos, todos ambientados em Mayfair no final da era vitoriana. O primeiro será publicado em breve, sob o pseudônimo Ali Murphy — combinando seu nome e o nome de solteira de sua esposa.
"Escolhi como um nome neutro em termos de gênero", ele diz. "Não estou tentando enganar as pessoas. Mas não quero que ninguém pegue o livro e diga, oh Deus, é um cara escrevendo romance."
Enquanto Ali e Andrew preferem romance mais mainstream, Paul e muitos outros homens são fãs de uma vertente menos conhecida do gênero. RFM é principalmente autopublicado e vendido digitalmente. Tem um seguimento significativo: mais de 10.000 visitantes semanais em seu Reddit dedicado, e uma próspera comunidade no Discord onde recomendações de livros são trocadas e discutidas. Fãs alertam contra qualquer definição única do que é RFM, mas concordam que alguns padrões se repetem. É tipicamente escrito da perspectiva de um homem comum cujo interesse amoroso é uma mulher incomumente poderosa — uma inversão direta das convenções narrativas do romance mainstream, onde a heroína deve ser identificável e o herói mitologizado. Muitos leitores indicam que a crise central no RFM é frequentemente externa ao relacionamento do casal, como uma guerra ou um inimigo comum, em vez de surgir de mal-entendidos ou ciúmes entre os dois protagonistas. Há também uma longa discussão sobre ficção de "harém", onde um homem é pareado com várias mulheres. Alguns consideram o maior sucesso do gênero, enquanto outros não acham que seja romance de forma alguma.
Jonny Rogers, de 33 anos, trabalha em finanças. Ele lê copiosamente, terminou 90 livros este ano, e ama tudo de Dostoiévski à popular série RFM Would You Love a Monster Girl?, que ele terminou em seis dias. Dois terços do que ele lê é romance, a maior parte RFM. "Assisti Titanic quando tinha cerca de 11 anos e realmente me emocionou", ele diz. "Sei que é um pouco piegas, mas simplesmente amei a ideia de conhecer alguém e me apaixonar como Jack e Rose fizeram."
Querendo mais desse sentimento na página, Jonny tropeçou em The Rosie Project, o romance de Graeme Simsion sobre a busca de um homem desajeitado, provavelmente autista, pelo amor. "Acho que pode ter havido alguma afinidade ali", ele diz, explicando que suspeita estar no espectro ele mesmo, mas não foi diagnosticado. Anos depois, um amigo recomendou A Court of Thorns and Roses, de Sarah J Maas. Ele leu em uma semana, depois encontrou seu caminho para o Reddit do RFM.
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'Eu simplesmente amei a ideia de me apaixonar como Jack e Rose fizeram.' Fotografia: Photo Credit: Merie Weismiller Wallace/20th Century Fox/Allstar
O que o mantém fascinado não são os adornos fantásticos — batalhas espaciais, mulheres guerreiras que empunham magia — mas sim o que está por baixo. "Eu simplesmente amo acompanhar duas pessoas que se apaixonam uma pela outra", ele diz. "É a coisa mais humana do mundo, e é realmente mágico." Ele é atraído por livros com protagonistas femininas fortemente escritas, e insiste que um romance bem escrito pode ser apreciado por qualquer pessoa. Sua namorada o encorajou a expandir um pequeno experimento de escrita em algo mais longo. Isso se tornou Daniel's Dilemma, um romance sobre um jovem se apaixonando pela mãe de seu melhor amigo, calorosamente recebido pela comunidade RFM. Ele escolheu o pseudônimo Jonny Rogers não por vergonha, ele diz, mas por cautela: o livro contém algum conteúdo explícito, e "não quero que minha avó ou pais comprem meu livro e saibam que escrevi aquela cena". Quando ele leu para sua namorada uma cena de encontro entre os dois protagonistas, ela perguntou: "Isso é tão romântico. Por que você nunca é tão romântico comigo?"
Os amigos próximos de Jonny sabem sobre sua incursão na escrita. "Nenhum deles realmente comprou", ele diz com uma risada. "Acho que quando contei, eles estavam imaginando erótica." Embora ele nunca tenha sido intimidado ou insultado por gostar de romance, não é informação que ele oferece voluntariamente fora de seu círculo íntimo.
Um dos autores frequentemente recomendados do RFM é DH Willison, 58 anos. Ele é conhecido por sua série Tales of Arvia, ambientada em um mundo de fantasia onde dragões e outras criaturas são personagens principais, não obstáculos para os humanos superarem, e pareamentos incomuns — como uma harpia e um aventureiro sem esperança — estão por toda parte. Willison sente que encontrou mais resistência de colegas escritores do que de leitores. Em um grupo de escritores, alguém mencionou ter encontrado um antigo romance pulp e alegremente o despedaçou linha por linha para provar como histórias de romance são ruins, ele lembra. Em outro grupo de escrita, disseram-lhe que um romance "de verdade" exige que os protagonistas masculino e feminino se encaixem em certos papéis rígidos, até mesmo em convenções de gênero como o tropo da "diferença de idade", que automaticamente se assume significar um homem mais velho. O oposto é chamado de "diferença de idade reversa". Willison acha a distinção "meio boba". Esse tipo de pensamento generificado, ele acrescenta, torna-se autorrealizável quando se espalha para o marketing: "Acho que romance é para todos, mas se você está escrevendo e vendendo pensando apenas em mulheres, então você acaba atraindo apenas mulheres."
A outra extremidade, mais sofisticada, do espectro do romance, em grande parte mantém o sexo fora da página, junto com as convenções mais óbvias. Mike Gayle e Bobby Palmer escrevem nessa extremidade mais literária e publicam sob seus próprios nomes.
Gayle, 55 anos, escreve sobre amor e relacionamentos desde sua estreia em 1998, My Legendary Girlfriend, sobre um jovem lutando para superar um coração partido. Ele ganhou o prêmio de conquista excepcional da Associação de Romancistas em 2021, tornando-se o primeiro homem a fazê-lo, juntando-se a nomes como Jilly Cooper e Joanna Trollope. "Conheço leitoras que acham um sopro de ar fresco ler sobre amor da perspectiva de um homem", ele diz. "Quanto mais somos expostos a perspectivas diferentes, mais vemos que ambos podemos estar certos."
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'O verdadeiro romance é sobre ficar juntos e fazer funcionar' … Mike Gayle. Fotografia: Hodder & Stoughton
Ao longo dos anos, Gayle tornou-se mais interessado em escrever sobre o que acontece depois que os casais ficam juntos, em vez do que leva a isso — que é no que a maioria dos romances se concentra. "É muito mais sexy escrever sobre o ficar juntos", ele diz. "Mas o verdadeiro romance é sobre ficar juntos e fazer funcionar." Sua escrita evoluiu junto com sua vida pessoal. "Eu estava na casa dos 20 anos, e meio obcecado em encontrar 'a pessoa certa'. Agora que vi relacionamentos irem por água abaixo e serem dados como certos, queria escrever sobre algo mais profundo e mais substancial."
O próximo romance de Gayle, Not Quite Myself, será publicado em 2027. É coescrito com sua esposa, Claire, e explora as vidas de um casal que se vê trocando de corpo depois que seu filho mais novo vai para a universidade. "É interessante olhar para essa fase da vida onde a única coisa que realmente mantém o casal junto como uma unidade é o fato de terem filhos em casa", ele diz. "Como você começa a ver seu parceiro como uma pessoa separada novamente, de uma perspectiva fresca?"
Onde Gayle agora escreve sobre o que acontece depois do final feliz, Palmer, 33 anos, está subvertendo as expectativas sobre como histórias românticas são contadas com seu recém-publicado terceiro romance, Main Characters. É narrado inteiramente pelas pessoas ao redor do casal central — mas não pelo próprio casal — de modo que seu relacionamento permanece, como ele diz, "esse tipo de coisa bela e privada", onde os leitores nunca aprendem diretamente o que os protagonistas pensam ou sentem um sobre o outro.
Também é — uma mudança em relação aos seus livros anteriores — sendo comercializado como romance no Reino Unido, com uma capa rosa brilhante. Ele já notou que menos homens estão entrando em contato sobre ele do que com seu outro trabalho.
É a perda deles, é claro, embora nem todo homem precise de ficção romântica para lhe ensinar algo. Jonny, por sua parte, não acha que isso o moldou. "Tive uma vida cheia de amor", ele diz. "Em vez disso, não é que romances moldaram minha vida; é que minha vida tem sido tão cheia de amor que sou atraído por eles." Alguns nomes foram alterados. Você tem uma opinião sobre as questões levantadas neste artigo? Se você gostaria de enviar uma resposta de até 300 palavras por e-mail para ser considerada para publicação em nossa seção de cartas, por favor clique aqui.
Perguntas Frequentes
FAQs Homens Que Leem Romances
1 Espera, homens realmente leem romances
Sim Muitos deles leem Algumas estimativas sugerem que homens representam cerca de 10-20% dos leitores de romance e esse número pode ser maior já que muitos leem e-books ou mantêm isso privado
2 Por que um homem leria romance em vez de thrillers ou ficção científica
Pelas mesmas razões que qualquer pessoa lê romance relacionamentos envolventes profundidade emocional e um final feliz satisfatório Gostar de histórias de amor não está ligado ao gênero
3 O que significa Minha vida é cheia de amor então sou atraído por eles
Significa que o leitor já tem uma vida feliz e amorosa e os romances parecem uma extensão natural disso Ele não está lendo para preencher um vazio ele está lendo o que já valoriza
4 É verdade que homens leem romance para aprender sobre relacionamentos
Alguns sim Romances frequentemente mostram comunicação emocional consentimento e parceria de perto o que pode ser genuinamente útil embora sejam ficção não manuais
5 Homens preferem romance picante ou romance doce
Ambos Alguns gravitam em direção a histórias explícitas outros em direção a slow burn ou wholesome O gosto varia tanto quanto entre mulheres
6 Que subgêneros os homens tendem a gostar
Favoritos comuns incluem suspense romântico romance histórico comédias românticas e romance de fantasia Mas não há regra muitos leem contemporâneo e romance LGBTQ também
7 Por que alguns homens escondem que leem romance
Estigma Romance é frequentemente comercializado como ficção feminina então alguns homens se preocupam em serem ridicularizados Muitos leem em e-readers ou mantêm quieto por essa razão
8 Que benefícios os homens obtêm ao ler romance
Escape emocional alívio do estresse melhor compreensão de sentimentos e relacionamentos e como qualquer leitura maior empatia e vocabulário
9 Há alguma desvantagem
Apenas se alguém espera que a ficção corresponda exatamente à vida real Romance é idealizado por design então tratá-lo como uma lista de verificação para parceiros reais pode levar à decepção
10 Como começo a ler romance se sou novo nisso
Escolha um subgênero que você já gosta em outro lugar se você ama thrillers tente suspense romântico se você gosta de fantasia tente romance de fantasia Peça recomendações online ou em uma livraria
