Versteckt in der schottischen Landschaft am Rande von Kirkcaldy ist Cluny Bond im Wesentlichen eine kleine Stadt, die gebaut wurde, um Whisky zu lagern. Wenn die neuesten Lagerhäuser auf dem ehemaligen Tagebau-Kohlebergwerk fertiggestellt sind, wird Diageos 220 Hektar (544 Acres) großes Reifegelände fast 3 Millionen Fässer Scotch lagern können. Der Getränkemulti braucht den Platz.
Nach einem 15-jährigen Boom, der durch die Covid-19-Pandemie zusätzlich angeheizt wurde, ist die Nachfrage nach Scotch Whisky weltweit eingebrochen. Brennereien in ganz Schottland haben die Produktion ausgesetzt, um das Überangebot nicht zu vergrößern, das als „Whisky-Loch“ bekannt ist – das Äquivalent zu einem „Weinsee“.
Letzte Woche kündigte die gemeinschaftseigene GlenWyvis Distillery in den Highlands an, dass sie Insolvenzverwalter bestellen werde, nach anhaltendem finanziellen Druck auf dem Whisky-Markt. Am Montag begannen Arbeiter in Cameronbridge, Diageos größter Brennerei, eine kurze Fahrt von Cluny Bond entfernt, einen Streik gegen die Pläne des Unternehmens, Hunderte von Arbeitsplätzen in seinen schottischen Betrieben zu streichen.
Diageo produziert etwa jede dritte Flasche Scotch weltweit, darunter beliebte Marken wie Johnnie Walker. Es wird gemunkelt, dass Dutzende von Schottlands 156 aktiven Brennereien zum Verkauf stehen.
„Seltsamerweise hatte Scotch seit der Finanzkrise 2008 eine wirklich gute Zeit“, sagte Branchenveteran Nick Morgan. „Aber die Leute haben aufgehört, zu den verrückten Raten zu kaufen, die sie zuvor hatten.
„Leute, die während der Pandemie Whisky kauften, weil sie nichts anderes zu tun hatten, erkannten, dass sie wahrscheinlich genug zu Hause für zwei oder drei Jahre hatten. Das Bewusstsein für Gesundheitsfragen ist gestiegen, viele entscheiden sich, weniger zu trinken, und Alkohol wurde während der guten Jahre für das Geschäft sehr teuer.“
Schwankungen auf dem Exportmarkt für Scotch Whisky im Wert von 5,36 Mrd. £ haben sich als besonders schwer zu navigieren erwiesen. Gesetzlich muss das Getränk mindestens drei Jahre in einem Eichenfass in Schottland reifen, wobei hochwertiger Spezial-Scotch bis zu 40 Jahre in Fässern gelagert wird. Solche langen Reifezeiten, die genutzt werden, um eine breite Palette von Geschmacksprofilen von süß bis schwefelhaltig zu erzeugen, können die Produktion schwer planbar machen.
Trotz Donald Trumps Entscheidung, die Zölle auf Scotch-Exporte in die USA nach dem Staatsbesuch des Königs und der Königin im Weißen Haus Anfang dieses Jahres aufzuheben, hatte die Branche bereits einen erheblichen Schlag erlitten. Die „Liberation Day“-Zölle des US-Präsidenten im April 2025 führten laut der Scotch Whisky Association zu einem Rückgang der Scotch-Exporte in die USA um 15 %.
Die Nachfrage in Frankreich – bis vor Kurzem der größte Markt nach Volumen – ist gesunken, während der Markt in China nie wirklich wie erhofft in Gang gekommen ist. Optimisten verweisen jedoch auf frühe Anzeichen einer vorsichtigen Erholung, da die Branche in der ersten Hälfte dieses Jahres zum Wachstum zurückkehrte. Insbesondere die Exporte nach Indien sind stark gestiegen – haben aber die Rückgänge anderswo noch nicht ausgeglichen.
Ein Liniendiagramm zeigt, dass die Scotch-Verkäufe in Indien wachsen und in Frankreich, den USA und dem restlichen Vereinigten Königreich außerhalb Schottlands fallen. Auch Brasilien zeigt leichtes Wachstum, aber nach einem starken Rückgang.
Der Abschwung ist keineswegs auf Scotch beschränkt. Viele Getränkehersteller erleben einen Post-Pandemie-Abschwung, wobei fünf der größten börsennotierten Alkoholproduzenten laut der Financial Times auf einem Rekordbestand von 22 Mrd. $ alternder Spirituosen sitzen.
Die Holyrood Distillery im Schatten von Arthur's Seat in Edinburgh gehört zu denen, die die Produktion ausgesetzt haben, während ihre Eigentümer die schwierige Phase abwarten. Ihre bauchigen Kupferbrennblasen, die normalerweise hart daran arbeiten würden, Single-Malt-Scotch zu produzieren, stehen still. Mitbegründer Rob Carpenter sagt, er wisse nicht, wann sich das ändern werde.
„Anekdotisch ist mein Verständnis, dass die Branche derzeit etwa ein Drittel ihres normalen Niveaus produzieren könnte“, sagte er. „Niemand hat eine Kristallkugel, also weiß niemand, was in 10 Jahren passieren wird. Man versucht, es vorherzusehen. Es ist gewissermaßen ein Fluch der Branche – zu wissen, wo die Dinge enden werden.“
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Anders als viele seiner Rivalen profitiert die Holyrood Distillery von Touristen, die die schottische Hauptstadt besuchen. Etwa 40.000 Menschen pro Jahr besichtigen das Steingebäude, das fast 200 Jahre alt ist und einst die Innocent Railway unterstützte. Touren machen etwa die Hälfte des aktuellen Umsatzes des Unternehmens aus.
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Rob Carpenter, Mitbegründer der Holyrood Distillery. Foto: Holyrood Distillery
„Es ist nicht wirklich so, dass die Leute aufgehört haben, Spirituosen zu trinken“, fügte Carpenter hinzu. „Aber die Verbraucher sind nervös. Wir alle sehen, was in der Welt passiert. Es gibt derzeit nicht viel Vorhersehbarkeit, und die Leute sind einfach vorsichtig, wofür sie ihr Geld ausgeben. Das ist eine Luxusspirituose.“
Der aktuelle Branchenabschwung ist nichts Neues. In den 1980er Jahren sah sich die Scotch-Whisky-Industrie einer ähnlichen Mischung aus schwacher Nachfrage und chronischem Überangebot gegenüber, was zu einer Welle von Brennereischließungen in ganz Schottland führte. Der Aufstieg japanischer Whiskyproduzenten, ein globaler Wirtschaftsabschwung und Überconfidence aus einem Boom der 1970er Jahre verursachten einen anhaltenden Rückgang.
Heute glauben nur wenige, dass der jüngste Abschwung einen dauerhaften Wandel im Schicksal der Branche markiert. Wenn die Holyrood Distillery für Touren öffnet, strömen Besucher herein und stöbern in den Single Malts in den Regalen.
„Whisky ist ein Wartespiel“, sagte Morgan, der Johnnie Walkers 200-jährige Geschichte in einem Buch von 2020 dokumentierte. „Wenn man sich die Verkaufsdaten ansieht, kommt er jedes Mal, wenn man einen dieser Abschwünge hat, stärker zurück. Derzeit befindet sich das Geschäft in einem Tief. Ich kann Ihnen ziemlich sicher versichern, dass sie in fünf Jahren, wenn die Nachfrage wirklich wieder anzieht, feststellen werden, dass sie nicht genug Whisky haben, und sie werden alles einschalten müssen.“
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs basierend auf der Nachricht, dass schottische Brennereien die Produktion aufgrund eines Überschusses an unverkauftem Whisky einstellen
Die Grundlagen
Was ist das Whisky-Loch
Es ist ein Spitzname für die riesige Menge unverkauften Scotch Whisky, die derzeit in Lagerhäusern lagert. Genau wie ein See ist das Angebot zu groß geworden und hat keinen Platz mehr
Warum stellen Brennereien die Produktion ein
Sie stellen ein, weil sie bereits zu viel Whisky haben. Wenn sie weiter produzieren, geht ihnen der Lagerplatz aus und der Preis wird abstürzen, weil das Angebot höher ist als die Nachfrage
Gibt es einen Mangel an Scotch Whisky
Nein, das Gegenteil. Es gibt einen Überschuss. Es ist mehr Whisky verfügbar, als die Leute derzeit kaufen
Welche Brennereien sind betroffen
Dies betrifft die gesamte Branche, aber besonders kleinere oder unabhängige Brennereien. Große Namen wie Diageo und Chivas Brothers mussten die Produktion an mehreren ihrer Standorte verlangsamen oder aussetzen
Die Ursachen
Warum haben sie überhaupt so viel Whisky produziert
Vor ein paar Jahren war Scotch Whisky extrem beliebt. Die Verkäufe boomten, besonders in den USA und Asien. Brennereien fuhren die Produktion hoch, um diese erwartete Nachfrage zu decken, aber die Nachfrage wuchs nicht so schnell wie gedacht
Haben die Leute aufgehört, Scotch zu trinken
Nicht ganz, aber das Wachstum hat sich verlangsamt. Die Hauptprobleme sind
1 Wirtschaftsabschwung. Die Leute haben weniger Geld, um Luxusartikel auszugeben
2 Sich ändernde Geschmäcker. Jüngere Trinker erkunden andere Spirituosen wie Tequila, Gin und alkoholfreie Optionen
3 Handelsprobleme. Hohe Zölle in den USA machten Scotch teurer zu kaufen
Warum können sie ihn nicht einfach billiger verkaufen
Scotch Whisky ist ein Premiumprodukt. Wenn Brennereien die Preise senken, schädigen sie den Ruf der Marke und machen es schwer, die Preise später wieder zu erhöhen. Außerdem haben viele Brennereien Verträge mit Einzelhändlern, die plötzliche Preisrückgänge verhindern
Technische Branchenfragen
Was passiert mit dem Whisky, der bereits hergestellt wurde
Er bleibt in Fässern und reift weiter. Anders als Milch verdirbt Whisky nicht. Tatsächlich wird er mit dem Alter oft besser. Das Problem ist, dass die Lagerung Geld kostet
