Ascuns în peisajul rural scoțian la marginea localității Kirkcaldy, depozitul Cluny este în esență un mic oraș construit pentru a stoca whisky. Când ultimele depozite vor fi finalizate pe fosta mină de cărbune la suprafață, situl de maturare de 220 de hectare (544 de acri) al Diageo va putea găzdui aproape 3 milioane de butoaie de Scotch. Multinaționala de băuturi are nevoie de spațiu.
După un boom de 15 ani amplificat de pandemia de Covid-19, cererea de whisky scoțian a scăzut la nivel mondial. Distileriile din toată Scoția au suspendat producția pentru a evita să alimenteze supraoferta, cunoscută sub numele de „whisky loch" – echivalentul unui „lac de vin".
Săptămâna trecută, distileria GlenWyvis din Highlands, deținută de comunitate, a anunțat că va numi administratori după presiunea financiară susținută de pe piața whisky-ului. Luni, lucrătorii de la Cameronbridge, cea mai mare distilerie a Diageo, la o scurtă distanță cu mașina de depozitul Cluny, au început acțiunea de grevă împotriva planurilor companiei de a elimina sute de locuri de muncă în operațiunile sale scoțiene.
Diageo produce aproximativ una din trei sticle de Scotch la nivel global, inclusiv branduri populare precum Johnnie Walker. Se spune că zeci dintre cele 156 de distilerii active din Scoția sunt scoase la vânzare.
„Ciudat, Scotch-ul a avut o perioadă foarte bună de la criza financiară din 2008", a declarat veteranul industriei Nick Morgan. „Dar oamenii au încetat să mai cumpere la ritmurile nebunești de dinainte.
„Cei care au cumpărat whisky în timpul pandemiei pentru că nu aveau altceva de făcut au realizat că probabil au acasă suficient pentru doi sau trei ani. Există o conștientizare crescută a problemelor de sănătate, mulți aleg să bea mai puțin, iar alcoolul a devenit foarte scump în anii buni pentru afacere."
Fluctuațiile pieței de export de 5,36 miliarde de lire sterline a whisky-ului scoțian s-au dovedit deosebit de greu de navigat. Prin lege, băutura trebuie maturată cel puțin trei ani într-un butoi de stejar în Scoția, cu Scotch de specialitate de înaltă calitate maturat în butoaie până la 40 de ani. Astfel de perioade lungi de maturare, folosite pentru a crea o gamă largă de profile aromatice de la dulce la sulfuros, pot face producția greu de planificat.
În ciuda deciziei lui Donald Trump de a elimina taxele vamale la exporturile de Scotch către SUA după vizita de stat a Regelui și Reginei la Casa Albă la începutul acestui an, industria suferise deja o lovitură semnificativă. Tarifele de „ziua eliberării" ale președintelui american din aprilie 2025 au dus la o scădere de 15% a exporturilor de Scotch către SUA, potrivit Asociației Whisky-ului Scoțian.
Cererea în Franța – până de curând cea mai mare piață după volum – a scăzut, în timp ce piața din China nu a decolat niciodată cu adevărat așa cum se spera. Optimistii indică totuși semne timpurii ale unei recuperări tentative, industria revenind la creștere în prima jumătate a acestui an. Exporturile către India în special au crescut puternic – dar nu au compensat încă declinurile din alte părți.
Un grafic liniar arată vânzările de Scotch crescând în India și scăzând în Franța, SUA și restul Regatului Unit în afara Scoției. Brazilia arată de asemenea o ușoară creștere, dar după o scădere mare.
Declinul nu este deloc limitat la Scotch. Mulți producători de băuturi se confruntă cu o scădere post-pandemică, cinci dintre cei mai mari producători de alcool listați public având stocuri de spirite învechite în valoare record de 22 de miliarde de dolari, potrivit Financial Times.
Holyrood Distillery, la umbra dealului Arthur's Seat din Edinburgh, se numără printre cele care au suspendat producția în timp ce proprietarii așteaptă să treacă perioada dificilă. Alambicurile sale bulbucate de cupru, care de obicei ar fi în plină activitate producând Scotch single-malt, stau nefolosite. Cofondatorul Rob Carpenter spune că nu știe când se va schimba acest lucru.
„Anecdotic, înțelegerea mea este că industria ar putea produce în jur de o treime din nivelul său normal chiar acum", a spus el. „Nimeni nu are un glob de cristal, așa că nimeni nu știe ce se va întâmpla peste 10 ani. Încerci să anticipezi... Este un blestem al industriei într-un fel – să știi unde vor ajunge lucrurile."
Sari peste promovarea newsletter-ului
Abonează-te la newsletter-ul nostru gratuit
În fiecare zi lucrătoare
Pregătește-te pentru ziua de lucru – te vom îndruma către toate știrile și analizele de afaceri de care ai nevoie în fiecare dimineață
Introdu adresa de email
Abonează-te
După promovarea newsletter-ului
Spre deosebire de mulți dintre rivalii săi, Holyrood Distillery beneficiază de turiștii care vizitează capitala scoțiană. Aproximativ 40.000 de persoane pe an vizitează clădirea de piatră, care are aproape 200 de ani și cândva susținea calea ferată Innocent. Tururile reprezintă aproximativ jumătate din veniturile actuale ale companiei.
Vezi imaginea pe ecran complet
Rob Carpenter, cofondatorul Holyrood Distillery. Fotografie: Holyrood Distillery
„Nu este chiar că oamenii au încetat să bea spirite", a adăugat Carpenter. „Dar consumatorii sunt nervoși. Cu toții vedem ce se întâmplă în lume. Nu există multă predictibilitate acum, iar oamenii sunt pur și simplu atenți la ce cheltuiesc banii. Acesta este un spirit de lux."
Declinul actual al industriei nu este nimic nou. În anii 1980, industria whisky-ului scoțian s-a confruntat cu un amestec similar de cerere slabă și supraofertă cronică, ducând la un val de închideri de distilerii în toată Scoția. Ascensiunea producătorilor japonezi de whisky, o recesiune economică globală și încrederea excesivă dintr-un boom al anilor 1970 au cauzat un declin prelungit.
Astăzi, puțini cred că ultimul declin marchează o schimbare permanentă în soarta industriei. Când Holyrood Distillery se deschide pentru tururi, vizitatorii intră, răsfoind single malt-urile de pe rafturi.
„Whisky-ul este un joc de așteptare", a spus Morgan, care a consemnat istoria de 200 de ani a lui Johnnie Walker într-o carte din 2020. „Dacă te uiți la datele de vânzări, de fiecare dată când ai unul dintre aceste declinuri, revine mai puternic. Chiar acum, afacerea este într-un punct minim. Pot să te asigur aproape că în cinci ani, când cererea va crește din nou cu adevărat, vor descoperi că nu au suficient whisky și vor trebui să pornească totul."
Întrebări frecvente
Iată o listă de întrebări frecvente bazate pe știrea că distileriile scoțiene opresc producția din cauza unui surplus de whisky nevândut
Noțiuni de bază
Ce este whisky loch
Este o poreclă pentru cantitatea masivă de whisky scoțian nevândut care se află în prezent în depozite. La fel ca un lac, oferta a crescut prea mult și nu are unde să meargă
De ce opresc distileriile producția
O opresc pentru că au deja prea mult whisky. Dacă continuă să producă mai mult, vor rămâne fără spațiu de depozitare și prețul se va prăbuși pentru că oferta este mai mare decât cererea
Există o penurie de whisky scoțian
Nu, dimpotrivă. Există un surplus. Există mai mult whisky disponibil decât cumpără oamenii în prezent
Care distilerii sunt afectate
Aceasta afectează întreaga industrie, dar mai ales distileriile mai mici sau independente. Nume mari precum Diageo și Chivas Brothers au trebuit să încetinească sau să suspende producția la mai multe dintre siturile lor
Cauzele
De ce au produs atât de mult whisky în primul rând
Acum câțiva ani, whisky-ul scoțian era extrem de popular. Vânzările erau în plină expansiune, mai ales în SUA și Asia. Distileriile au intensificat producția pentru a satisface acea cerere anticipată, dar cererea nu a crescut atât de repede pe cât credeau
Au încetat oamenii să bea Scotch
Nu în totalitate, dar creșterea a încetinit. Principalele probleme sunt:
1 Încetinirea economică. Oamenii au mai puțini bani de cheltuit pe articole de lux
2 Schimbarea preferințelor. Băutorii mai tineri explorează alte spirite precum tequila, ginul și opțiunile fără alcool
3 Probleme comerciale. Tarifele mari din SUA au făcut Scotch-ul mai scump de cumpărat
De ce nu pot pur și simplu să-l vândă mai ieftin
Whisky-ul scoțian este un produs premium. Dacă distileriile reduc drastic prețurile, afectează reputația brandului și fac dificilă creșterea din nou a prețurilor mai târziu. De asemenea, multe distilerii au contracte cu retailerii care împiedică scăderi bruște de preț
Întrebări tehnice și despre industrie
Ce se întâmplă cu whisky-ul care este deja produs
Rămâne în butoaie și continuă să se învechească. Spre deosebire de lapte, whisky-ul nu se strică. De fapt, adesea devine mai bun cu vârsta. Problema este că depozitarea costă bani
