Escondido en el campo escocés en las afueras de Kirkcaldy, Cluny bond es esencialmente un pequeño pueblo construido para almacenar whisky. Cuando se completen los últimos almacenes en la antigua mina de carbón a cielo abierto, el sitio de maduración de 220 hectáreas (544 acres) de Diageo podrá contener casi 3 millones de barriles de Scotch. La multinacional de bebidas necesita el espacio.
Después de un auge de 15 años impulsado por la pandemia de Covid-19, la demanda de whisky escocés ha caído en todo el mundo. Las destilerías de toda Escocia han pausado la producción para evitar aumentar el exceso de oferta, conocido como un "whisky loch" – el equivalente de un "lago de vino".
La semana pasada, la destilería GlenWyvis, de propiedad comunitaria, en las Highlands anunció que nombraría administradores después de una presión financiera sostenida en el mercado del whisky. El lunes, los trabajadores de Cameronbridge, la destilería más grande de Diageo, a un corto trayecto en coche de Cluny bond, comenzaron una huelga contra los planes de la compañía de recortar cientos de empleos en sus operaciones escocesas.
Diageo produce aproximadamente una de cada tres botellas de Scotch a nivel global, incluyendo marcas populares como Johnnie Walker. Se rumorea que docenas de las 156 destilerías activas de Escocia están en venta.
"Extrañamente, el Scotch ha tenido un muy buen momento desde la crisis financiera de 2008", dijo el veterano de la industria Nick Morgan. "Pero la gente ha dejado de comprar a los ritmos locos a los que lo hacía.
"Las personas que compraron whisky durante la pandemia porque no tenían nada más que hacer se dieron cuenta de que probablemente tenían suficiente en casa para dos o tres años. Hay una mayor conciencia de los problemas de salud, muchos están eligiendo beber menos, y el alcohol se volvió muy caro durante los buenos años para el negocio."
Las fluctuaciones en el mercado de exportación de whisky escocés de £5.36bn han demostrado ser particularmente difíciles de navegar. Por ley, la bebida debe madurar durante al menos tres años en un barril de roble en Escocia, con Scotch especial de alta gama envejecido en barriles hasta por 40 años. Tales períodos prolongados de maduración, utilizados para crear una amplia gama de perfiles de sabor desde dulce hasta sulfuroso, pueden hacer que la producción sea difícil de planificar.
A pesar de la decisión de Donald Trump de eliminar los aranceles sobre las exportaciones de Scotch a EE. UU. después de la visita de estado del Rey y la Reina a la Casa Blanca a principios de este año, la industria ya había sufrido un golpe significativo. Los aranceles del "día de la liberación" del presidente de EE. UU. en abril de 2025 resultaron en una caída del 15% en las exportaciones de Scotch a EE. UU., según la Scotch Whisky Association.
La demanda en Francia – hasta hace poco el mercado más grande por volumen – ha caído, mientras que el mercado en China nunca realmente despegó como se esperaba. Los optimistas señalan signos tempranos de una recuperación tentativa, sin embargo, con la industria volviendo al crecimiento en la primera mitad de este año. Las exportaciones a India en particular se han disparado – pero aún no han compensado las caídas en otros lugares.
Un gráfico de líneas muestra las ventas de Scotch creciendo en India y cayendo en Francia, EE. UU. y el resto del Reino Unido fuera de Escocia. Brasil también muestra un ligero crecimiento, pero después de una gran caída.
La recesión de ninguna manera se limita al Scotch. Muchos fabricantes de bebidas están experimentando una caída post-pandémica, con cinco de los mayores productores de alcohol cotizados públicamente sentados sobre un récord de $22bn de espíritus envejeciendo, según el Financial Times.
Holyrood Distillery, a la sombra de Arthur's Seat en Edimburgo, está entre aquellos que han pausado la producción mientras sus propietarios esperan que pase el período difícil. Sus alambiques de cobre bulbosos, que usualmente estarían trabajando duro produciendo Scotch de malta única, permanecen inactivos. El cofundador Rob Carpenter dice que no sabe cuándo cambiará eso.
"Anecdóticamente, mi entendimiento es que la industria podría estar produciendo alrededor de un tercio de su nivel normal en este momento", dijo. "Nadie tiene una bola de cristal, así que nadie sabe qué va a pasar dentro de 10 años. Intentas anticiparte"Es una maldición de la industria en cierto modo — saber dónde van a terminar las cosas."
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A diferencia de muchos de sus rivales, Holyrood Distillery se beneficia de los turistas que visitan la capital escocesa. Alrededor de 40,000 personas al año recorren el edificio de piedra, que tiene casi 200 años y una vez apoyó el ferrocarril Innocent. Los recorridos constituyen aproximadamente la mitad de los ingresos actuales de la compañía.
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Rob Carpenter, cofundador de Holyrood Distillery. Fotografía: Holyrood Distillery
"No es realmente que la gente haya dejado de beber espíritus", agregó Carpenter. "Pero los consumidores están nerviosos. Todos vemos lo que está pasando en el mundo. No hay mucha previsibilidad en este momento, y la gente simplemente está siendo cuidadosa sobre en qué gastan su dinero. Este es un espíritu de lujo."
La actual recesión de la industria no es nada nuevo. En la década de 1980, la industria del whisky escocés enfrentó una mezcla similar de demanda débil y exceso crónico de oferta, lo que llevó a una ola de cierres de destilerías en toda Escocia. El ascenso de los productores de whisky japoneses, una recesión económica global y la confianza excesiva de un auge de la década de 1970 causaron una recesión prolongada.
Hoy, pocos creen que la última recesión marque un cambio permanente en la fortuna de la industria. Cuando Holyrood Distillery abre para recorridos, los visitantes entran en fila, hojeando los single malts en los estantes.
"El whisky es un juego de espera", dijo Morgan, quien chronicled la historia de 200 años de Johnnie Walker en un libro de 2020. "Si miras los datos de ventas, cada vez que tienes una de estas recesiones, vuelve más fuerte. En este momento, el negocio está en un valle. Prácticamente puedo asegurarte que en cinco años, cuando la demanda realmente repunte de nuevo, descubrirán que no tienen suficiente whisky, y tendrán que encender todo."
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en la noticia de que las destilerías de Scotch están deteniendo la producción debido a un excedente de whisky no vendido
Lo Básico
Qué es el whisky loch
Es un apodo para la enorme cantidad de whisky escocés no vendido que actualmente está en los almacenes Al igual que un lago el suministro ha crecido demasiado y no tiene a dónde ir
Por qué están deteniendo la producción las destilerías
Están deteniendo porque ya tienen demasiado whisky Si siguen haciendo más se quedarán sin espacio para almacenarlo y el precio se desplomará porque la oferta es mayor que la demanda
Hay escasez de whisky escocés
No lo opuesto Hay un excedente Hay más whisky disponible que el que la gente está comprando actualmente
Qué destilerías están afectadas
Esto afecta a toda la industria pero especialmente a las destilerías más pequeñas o independientes Grandes nombres como Diageo y Chivas Brothers han tenido que reducir o pausar la producción en varios de sus sitios
Las Causas
Por qué hicieron tanto whisky en primer lugar
Hace unos años el whisky escocés era extremadamente popular Las ventas estaban en auge especialmente en EE UU y Asia Las destilerías aumentaron la producción para satisfacer esa demanda esperada pero la demanda no creció tan rápido como pensaban
La gente dejó de beber Scotch
No del todo pero el crecimiento se ha desacelerado Los principales problemas son
1 Desaceleración económica La gente tiene menos dinero para gastar en artículos de lujo
2 Cambio de gustos Los bebedores más jóvenes están explorando otros espíritus como tequila ginebra y opciones sin alcohol
3 Problemas comerciales Los altos aranceles en EE UU hicieron que el Scotch fuera más caro de comprar
Por qué no pueden simplemente venderlo más barato
El whisky escocés es un producto premium Si las destilerías reducen los precios dañan la reputación de las marcas y dificultan subir los precios de nuevo más tarde Además muchas destilerías tienen contratos con minoristas que impiden caídas repentinas de precios
Preguntas Técnicas de la Industria
Qué pasa con el whisky que ya está hecho
Se queda en barriles y continúa envejeciendo A diferencia de la leche el whisky no se echa a perder De hecho a menudo mejora con la edad El problema es que almacenarlo cuesta dinero
