Vicino a uno dei più grandi centri commerciali della Scandinavia, Kashif Virk se ne stava sul marciapiede, distribuendo volantini e sorridendo ai passanti. In un pomeriggio nuvoloso di martedì, l'imam nato in Svezia è sceso in strada per invitare la gente a chiedergli tutto ciò che voleva sapere sull'Islam.
Per anni, l'estrema destra svedese ha diffuso la propria visione distorta dell'Islam, dipingendolo come incompatibile con i valori svedesi. La campagna Ask-a-Muslim, o Fråga en Muslim, che Virk ha creato nel 2017, è stato il suo modo di reagire.
Con l'aiuto di decine di volontari della comunità musulmana Ahmadi, la campagna ha visitato più di 150 mercati contadini, piazze e centri urbani, invitando gli sconosciuti a iniziare una conversazione nella speranza di sfatare i miti e fare luce sull'Islam.
"Abbiamo alcuni partiti radicali e la gente ha genuinamente paura dell'Islam", ha detto Virk. "A volte le persone diventano molto maleducate. Ma la maggior parte delle persone in Svezia è adorabile, amichevole e interessata – vogliono saperne di più."
Visualizza l'immagine a schermo interoIl team della moschea Mahmood a Malmö. Fotografia: Emma Larsson/The Guardian
In vista delle elezioni generali di domenica in Svezia, i sondaggi mostrano che l'opposizione di centro-sinistra ha un lieve vantaggio, suggerendo che la coalizione di minoranza di destra sostenuta dall'estrema destra dei Democratici Svedesi potrebbe essere estromessa.
Un tale risultato non sarebbe significativo solo per il paese scandinavo; potrebbe anche rassicurare gli elettori mainstream in tutta Europa che le forze di estrema destra come i Democratici Svedesi o l'Alternative für Deutschland (AfD) tedesca – trionfante dopo il suo miglior risultato in un'elezione statale lo scorso fine settimana – non sono inevitabilmente in ascesa.
Ma anche così, i sondaggi svedesi si sono leggermente ridotti nelle ultime settimane, rendendo molti nervosi, soprattutto perché la coalizione di governo di destra ha detto per la prima volta che offrirebbe incarichi ministeriali all'estrema destra se vincesse. Coloro che hanno sopportato il peso del periodo in cui l'estrema destra ha sostenuto il governo temono che la Svezia, a lungo considerata un faro in materia di uguaglianza e libertà, possa essere cambiata irrevocabilmente, indipendentemente da ciò che accadrà domenica.
"È una specie di vaso di Pandora che è stato aperto", ha detto Munir Niazi, che ha a lungo lavorato con Virk alla campagna Ask-a-Muslim.
Durante il governo del primo ministro di centro-destra Ulf Kristersson, l'estrema destra dei Democratici Svedesi ha usato la sua leva per orientare le politiche su migrazione e criminalità, cogliendo l'occasione per diffondere retorica che collega le due cose e addossando la colpa di tutti i mali del paese ai migranti, ai musulmani e ad altre minoranze.
Visualizza l'immagine a schermo interoMunir Niazi, che lavora anche alla campagna Ask-a-Muslim, con Virk (a destra) alla moschea. Fotografia: Emma Larsson/The Guardian
Il risultato aveva spostato la conversazione nazionale svedese verso destra, ha detto Niazi. "Negli ultimi quattro anni, il più grande partito di opposizione, i Socialdemocratici, ha lentamente adottato e persino votato con la destra su migrazione e criminalità. Nel prossimo futuro, almeno, non vediamo il paese tornare alle politiche degli anni '80 e '90."
Virk annuì in segno di assenso. "Vediamo, purtroppo, che tutti giocano la carta anti-Islam quando ne hanno bisogno."
Le ripercussioni si sono fatte sentire ampiamente. L'anno scorso, un uomo armato ha ucciso 10 persone nella città svedese di Örebro, la maggior parte delle quali aveva un background immigrato. In tutta la Svezia, le moschee sono state regolarmente vandalizzate e nel 2023 il paese ha dovuto far fronte a una serie di proteste in cui copie del Corano sono state bruciate o altrimenti danneggiate.
Parlando con i pendolari di Malmö che attraversavano la stazione di Hyllie, molti hanno detto che la politica aveva iniziato a sembrare profondamente personale, come se la loro esistenza in Svezia fosse un campo di battaglia politico.
"Quando l'estrema destra parla della mia religione e del mio hijab, sembra che stiano parlando di un animale", ha detto un'infermiera, 46 anni, che ha chiesto di rimanere anonima.
Visualizza l'immagine a schermo interoNel 2023 il paese ha dovuto far fronte a proteste in cui copie del Corano sono state bruciate o altrimenti danneggiate. Fotografia: Jonas Gratzer/Getty Images
Originaria del Libano, si è stabilita in Svezia nel 1999. "Le persone anziane in ospedale dicono che io e altri immigrati abbiamo contribuito a costruire la Svezia – perché l'estrema destra non lo vede?"
Seduto in un parco vicino, Onyango, 42 anni, ha detto che l'atmosfera in Svezia era diventata "orribile" per i migranti mentre l'influenza dell'estrema destra cresceva costantemente. "Mi sento come se avvelenassero la popolazione", ha detto. "Hanno creato un ambiente in cui se non sei svedese, hai paura."
La retorica ostile, insieme agli sforzi del governo per stringere le regole sull'immigrazione, aveva portato il cittadino keniota a elaborare un piano di riserva, nonostante nove anni nel paese e un buon lavoro nella supply chain. "Inizi a pensare che forse ho bisogno di un appartamento in Kenya e di mettere da parte dei soldi, per ogni evenienza", ha detto.
Seduta accanto a lui, la sua amica Waithira, 30 anni, annuì in segno di assenso. "Prima volevi investire qui, comprare un appartamento qui, avviare un'attività. Ma ora inizi a pensarci due volte", ha detto. "Non sappiamo cosa riserverà il futuro, ma è un po' meno attraente di prima."
Nella parte meridionale del distretto di Södermalm a Stoccolma, Jonna Mannberg e Isaac Kuehnle-Nelson hanno ricordato come nel 2015 circa 1.700 persone da tutto il paese si siano presentate spontaneamente alla stazione centrale della città, desiderose di accogliere e aiutare a sistemare i richiedenti asilo siriani e afghani al loro arrivo.
Negli 11 anni successivi, l'iniziativa, formalizzata in Refugees Welcome Stockholm, era diventata inconsapevolmente un simbolo dei cambiamenti che stavano travolgendo la Svezia. "Siamo passati dall'essere un'organizzazione all'avanguardia nel dialogo politico pubblico in Svezia all'essere un'organizzazione più piccola in cui i nostri finanziamenti e la nostra capacità di raggiungere le persone si sono ridotti significativamente", ha detto Kuehnle-Nelson.
Avevano osservato come posizioni politiche un tempo riservate all'estrema destra diventassero mainstream, dal taglio delle quote di rifugiati da 5.000 a 900 persone all'anno, al permettere che i permessi di soggiorno vengano revocati in base a criteri vagamente definiti di "cattiva condotta".
"Nel 2015, le persone sono state accolte a braccia aperte. Il primo ministro ha detto: 'La mia Europa non costruisce muri'", ha detto Mannberg. "Ma la dura realtà è che abbiamo ancora le stesse persone con cui avevamo a che fare nel 2015. Siamo ancora con loro nel 2026 e non hanno ancora ricevuto lo status legale."
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I Democratici Svedesi di estrema destra hanno leva nel parlamento svedese poiché il loro sostegno è necessario alla coalizione di governo. Fotografia: Tom Little/Reuters
Il tributo psicologico è emerso durante un recente corso di programmazione per giovani richiedenti asilo senza documenti. "Ci sono stati giorni in cui molti non sono riusciti a partecipare perché non riuscivano ad alzarsi dal letto", ha detto. "Avere ragazzi fisicamente sani di 20 anni che sono stati così schiacciati dalla vita da non riuscire a lasciare i loro letti, incapaci di vedere un futuro per se stessi, è una cosa davvero difficile."
Tra coloro che sono stati coinvolti nella repressione dei richiedenti asilo c'era un quattordicenne senza documenti che, nonostante sia nato in Svezia, rischiava la deportazione in Armenia, insieme a sua madre single e a suo fratello minore. "È come l'inferno. Sono qui da tutta la vita", ha detto al Guardian. "Mi sento svedese."
I suoi genitori erano venuti in Svezia come richiedenti asilo politico, ma la loro separazione ha fatto sì che la richiesta si impantanasse nella burocrazia. Mentre c'era una categoria di visto che avrebbe potuto dare alla famiglia un'altra possibilità di continuare la vita che avevano costruito in Svezia, è stata recentemente eliminata dal governo di destra.
Invece, l'ordine incombe su di loro, gettando un'ombra sulla vita di un bambino che una volta cantava in un coro di chiesa e sognava di diventare un ingegnere civile in Svezia. "È terribile", ha detto, osservando che non era mai stato in Armenia, non parlava la lingua ed era terrorizzato all'idea di essere costretto a prestare servizio nel suo esercito.
I cambiamenti alla politica di immigrazione, incluse le nuove regole che bloccano la maggior parte dei richiedenti asilo dall'ottenere la residenza permanente, mostrano come il ruolo dell'estrema destra come intermediario di potere abbia trasformato la conversazione politica svedese, ha detto la giornalista Bilan Osman.
"Ci sono molte proposte nella politica svedese oggi che non avremmo potuto immaginare 10 anni fa", ha detto, indicando come esempio le decine di migliaia di euro offerte ai migranti per tornare a casa. "La gente avrebbe detto: 'Sei pazzo'. Ora è come: 'Parliamone'."
Osman aveva passato anni a studiare l'estremismo di destra, seguendo il movimento mentre costruiva i propri media per raggiungere nuovi pubblici. Ciò che è emerso è stata una costante normalizzazione della loro retorica, incolpando migranti e minoranze per i problemi sociali ed economici della Svezia, mentre gli effetti della crescente disuguaglianza del paese venivano in gran parte ignorati.
La retorica risultante aveva spinto alcuni ai margini, trasformando la Svezia in un luogo dove alcuni appartenevano e altri venivano fatti sentire come se non appartenessero. Questo era un cambiamento significativo che probabilmente avrebbe avuto conseguenze durature, ha detto, indicando come esempio i musulmani svedesi, che costituiscono circa l'8% della popolazione.
"Penso che siamo a un punto di rottura in Svezia in questo momento, dove la domanda principale è: 'C'è un futuro per i musulmani in questo paese?'", ha detto Osman. "Se continuiamo ad avere questo tipo di discussioni, penso che molti musulmani sentiranno che non c'è futuro qui. E questo è triste."
Domande frequenti
Ecco un elenco di FAQ basate sul tema dei musulmani svedesi che sfidano l'estrema destra in vista delle elezioni
Di cosa parla questa notizia
Parla di musulmani svedesi che si organizzano e si esprimono contro i partiti politici di estrema destra prima di un'elezione nazionale. La frase "Avvelenano la popolazione" si riferisce alla retorica che quei partiti usano contro immigrati e musulmani
Chi sono l'estrema destra in Svezia
Il principale partito di estrema destra sono i Democratici Svedesi. Hanno una storia di opinioni anti-immigrati e anti-musulmane. Esistono anche altri gruppi di estrema destra più piccoli
Perché i musulmani svedesi si sentono presi di mira
I partiti di estrema destra spesso incolpano i musulmani per problemi sociali, criminalità e cambiamenti culturali. Usano slogan come "Avvelenano la popolazione" per suggerire che i musulmani sono una minaccia per la società svedese
Cosa significa "Avvelenano la popolazione"
È uno slogan usato da alcuni gruppi di estrema destra per affermare che gli immigrati musulmani stanno avvelenando la cultura e la società svedese. È una metafora disumanizzante che i musulmani trovano offensiva e pericolosa
Come stanno sfidando i musulmani svedesi l'estrema destra
Si stanno organizzando in proteste, tenendo incontri comunitari, usando i social media e incoraggiando le persone a votare per partiti che sostengono i diritti degli immigrati. Alcuni si stanno anche candidando per cariche locali
Tutti i musulmani svedesi sono contro l'estrema destra
La maggior parte sì, ma non tutti. Alcuni musulmani votano per partiti di destra per altri motivi. Tuttavia, la retorica anti-musulmana dell'estrema destra fa sentire molti non benvenuti
Quali sono le principali preoccupazioni dei musulmani svedesi prima delle elezioni
Aumento dei crimini d'odio contro i musulmani
Discriminazione sul lavoro e negli alloggi
Politici che usano l'islamofobia per ottenere voti
Sentirsi insicuri negli spazi pubblici
Quali sono alcuni problemi comuni che affrontano i musulmani svedesi
Attacchi verbali e fisici
Essere fermati dalla polizia più spesso
Difficoltà a trovare lavoro a causa dei loro nomi o hijab
Stereotipi mediatici negativi
Cosa possono fare gli svedesi non musulmani per aiutare
Parlare quando si sente islamofobia
Votare per partiti che sostengono l'uguaglianza
Informarsi sull'Islam e sulle comunità musulmane
Sostenere organizzazioni guidate da musulmani
Quali sono alcuni consigli pratici per i musulmani che affrontano discorsi d'odio
Non interagire con i troll online
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