Kiedy Hayat wychodzi coś zjeść, wybiera stolik z dala od innych gości, najlepiej blisko drzwi lub otwartego okna. Unika też ludzi w kinie czy w samolocie, nawet jeśli oznacza to wyższe koszty — byle tylko trzymać się z dala od innych. Przypisuje to utrzymującemu się poczuciu niepewności z przeszłości. „Wciąż mam tę paranoję… To wszystko siedzi w mojej głowie, przez wszystko, co przeszłam”.
Od ponad dekady 66-letnia Hayat żyje z bromhydrozą: przewlekłym nieprzyjemnym zapachem ciała. Choć termin ten obejmuje przykry zapach ciała z dowolnej przyczyny, w tym złej higieny, zwykle jest on spowodowany zaburzeniem równowagi bakterii lub innym problemem zdrowotnym.
Badania pokazują, że „15 minut po prysznicu już zaczynasz śmierdzieć”. Dla tych osób nie chodzi o częstsze mycie się czy używanie silniejszego dezodorantu: ich ciało działa przeciwko nim, a skutki mogą być druzgocące. „Piętnaście minut po prysznicu już zaczęli śmierdzieć” — mówi Chris Callewaert, starszy pracownik naukowy na Uniwersytecie w Gandawie w Belgii i jeden z nielicznych naukowców na świecie specjalizujących się w zapachu ciała.
Callewaert opisuje bromhydrozę jako naturalny proces organizmu, który poszedł nie tak, najczęściej dotyczący gruczołów apokrynowych. Są one skupione wokół pach, piersi i pachwin, i wydzielają lipidy, steroidy i białka. Ten pot sam w sobie jest bezwonny; przykry zapach ciała jest wytwarzany przez naturalne bakterie na skórze i wewnątrz mieszków włosowych, gdy rozkładają tłuszczową wydzielinę.
U osób z bromhydrozą apokrynową — nieprawidłowym lub wyjątkowo nieprzyjemnym zapachem ciała — jakaś część tego procesu jest zaburzona, mówi Callewaert. Mogą mieć nadaktywne gruczoły apokrynowe lub zbyt wiele konkretnych „śmierdzących bakterii”.
Nieprzyjemny zapach ciała może pojawić się nagle: w okresie dojrzewania, przy zmianie mikrobiomu, chorobie wpływającej na metabolizm, a nawet jako skutek uboczny leków. Ale gdy już się pojawi, trudno go usunąć, mówi Callewaert. „Często jest wieloczynnikowy i niełatwo dostrzec głębsze źródło czy to naprawić. Czasami ludzie tkwią z tym przez wiele, wiele lat”.
W przypadku Hayat bromhydroza rozwinęła się wraz z hiperhydrozą — nadmiernym, niekontrolowanym poceniem się, odrębnym, ale często współwystępującym schorzeniem — w okresie menopauzy. W 2007 roku, gdy miała 48 lat, usunięto jej jajnik, co zaburzyło produkcję estrogenu. „Po tym życie zaczęło się zmieniać. To było absolutnie destrukcyjne” — mówi.
Ciągle była przegrzana, „płonęła od środka” nawet podczas mroźnych zim w Nowym Jorku. W metrze nosiła top na ramiączkach i sandały, włosy ociekały jej potem, podczas gdy inni pasażerowie mieli na sobie grube płaszcze, buty i szaliki. „Ludzie patrzyli na mnie jak na wariatkę” — mówi.
To była tylko połowa problemu. Także śmierdziała — z pach, spod piersi, z pachwin. Jej współmieszkańcy Nowego Jorku nie powstrzymywali się przed dawaniem jej tego odczuć. Niektórzy zasłaniali nosy, gdy przechodziła, albo się odsuwali. „To byli ci uprzejmi” — mówi Hayat. Inni znieważali ją słownie; więcej niż raz została zaczepiona i wyproszona z pociągu. „To było okropne, istny koszmar”.
Hayat rozumiała te silne reakcje: „To normalne — nie chcesz siedzieć obok kogoś, kto brzydko pachnie”. Ale środki dostępne bez recepty i na receptę nie robiły żadnej różnicy. Hayat szacuje, że wydała tysiące dolarów, szukając na próżno ulgi. „W pewnym momencie chodziłam do endokrynologów, ginekologów, kardiologów ogólnych… Miałam cały zespół, próbując dowiedzieć się, co się dzieje w moim ciele”.
Nie ma ustalonego progu diagnostycznego. Nie ma wyraźnej granicy, gdzie nieprzyjemny zapach ciała staje się bromhydrozą, co utrudnia poznanie, jak powszechna jest ta przypadłość. Przegląd z 2024 roku nazwał ją powszechną, przynajmniej na Zachodzie, i stwierdził, że ma „znaczący” wpływ na społeczne i psychologiczne samopoczucie pacjentów. Jednakże poświęca się tej przypadłości bardzo mało uwagi ani nie oferuje specjalistycznego wsparcia. „Jest niedostatecznie obsłużona” — mówi Angela Ballard, dyplomowana pielęgniarka i dyrektorka ds. komunikacji Międzynarodowego Towarzystwa Hiperhydrozy (IHS). Ta organizacja z siedzibą w USA została założona w 2003 roku, aby rzecznictwa na rzecz szacowanych 4,8% osób żyjących z niekontrolowanym poceniem się, ale rozszerzyła swoje zainteresowanie o bromhydrozę i zapach ciała, biorąc pod uwagę, jak często się one nakładają i brak innych zasobów. „Nie ma wielu informacji i myślę, że to jest niejako wymowne. Ludzie się wstydzą” — mówi Ballard. „Nie rozmawiają o tym ze swoimi lekarzami, nawet z przyjaciółmi”. Stygmatyzacja związana z zapachem ciała utrzymuje się, mimo że jest to naturalna część życia, od okresu dojrzewania po ciążę i dalej. Według IHS szacuje się, że 50% z 1,6 miliona kobiet wchodzących w menopauzę każdego roku tylko w USA doświadcza zwiększonego pocenia się i zapachu pod pachami. Ballard mówi, że diagnoza bromhydrozy jest związana z „poziomem cierpienia, jakie powoduje u danej osoby” i jej wpływem na samopoczucie i codzienne funkcjonowanie: „Jak bardzo wpływa to na twoją samoocenę, pewność siebie, życie towarzyskie?” Zobacz zdjęcie w pełnym ekranie Zastrzyki botoksu mogą zmniejszyć produkcję potu. Fotografia: Steklo_KRD/Alamy (Pozowała modelka) Istnieją strategie, które mogą pomóc złagodzić zapach, mówi — od prostych (stosowanie mydła antybakteryjnego, unikanie niektórych tkanin, poprawa praktyk prania) po nieoczekiwane (laserowe usuwanie włosów lub depilacja woskiem, które ograniczają miejsca dla bakterii, oraz botoks, który zmniejsza produkcję potu), a coraz częściej także zaawansowane technologie. Na przykład miraDry to zatwierdzone przez FDA podręczne urządzenie mikrofalowe, które niszczy gruczoły potowe, gruczoły zapachowe i mieszki włosowe w pachach, i okazało się skuteczne w leczeniu hiperhydrozy, a czasami także bromhydrozy. Ale często nawet połączenie strategii może tylko w pewnym stopniu poprawić zapach. Tymczasem radzenie sobie z lękiem społecznym, zwątpieniem i paranoją to odrębny problem. „Czujesz, że ludzie cię oceniają, że myślą, że to twoja wina, gdy ty może próbowałeś już wszystkiego” — mówi Ballard. „To może naprawdę się nakręcać”. Skutki mogą być dalekosiężne. „Ludzie wybierają prace, w których mogą pracować z domu, albo pomijają pewne okazje towarzyskie, gdzie ich zapach mógłby być bardziej wyczuwalny… Możesz wahać się przed przytuleniem kogoś lub zbytnim zbliżeniem się do innych ludzi”. Zdiagnozowana w dzieciństwie z hiperhydrozą, 30-letnia Ellie zaczęła zmagać się z nieprzyjemnym zapachem ciała, gdy dorastała. Chciała zostać nauczycielką, „ale po prostu nie mogłam sobie wyobrazić stania przed salą pełną uczniów cała spocona, bojąc się, że brzydko pachnę” — mówi. Teraz pracuje jako asystentka księgowa. „Było kilka ścieżek kariery, które chciałam realizować, ale tego nie zrobiłam”. Uważa się za szczęściarę, że nie miało to takiego wpływu na jej relacje intymne. Wiele osób z bromhydrozą donosi, że negatywnie wpływa to na ich pewność siebie i sukcesy w randkach, ale Ellie mówi, że jej mąż, który zna ją od nastoletności, zawsze był „całkowicie niewzruszony”. Jednakże niemal odradzono jej posiadanie dzieci z obawy przed przekazaniem swoich schorzeń. Ale Ellie ma teraz małą córkę: „Chociaż nadmierne pocenie się i nieprzyjemny zapach ciała są niezwykle niefortunne, nie jest to powód, by nie chcieć żyć. Nawet jeśli ostatecznie to przekażę, będę najlepszą rzeczniczką dla mojej córki”. Ponieważ lekarze byli na ogół „dość lekceważący”, Ellie wypracowała własne strategie radzenia sobie, takie jak noszenie wyłącznie bawełnianych skarpet i nigdy niewychodzenie z domu bez pełnego zestawu ubrań na zmianę. „Przysięgam, że wypróbowałam każdy dezodorant”. Do frustracji i wyzwań związanych z radzeniem sobie z bromhydrozą dochodzą założenia innych ludzi — że albo nie jest świadoma, jak pachnie, albo celowo nic z tym nie robi. „Nie myślcie, że nie wiemy. Najprawdopodobniej próbujemy wszystkiego, co możemy, aby to zamaskować i się tego pozbyć, ale czasami nie ma sposobu”.
Badania Callewaerta wykazały, że osoby, które wiedzą lub obawiają się, że mają nieprzyjemny zapach ciała, są w rzeczywistości bardziej dbające o higienę osobistą niż inni. Ale, jak mówi, nerwowe wysiłki, by opanować bromhydrozę, mogą pogorszyć problem, dodatkowo zaburzając mikrobiom i zwiększając produkcję potu. „Mają stres i w związku z tym mają zapach, a ponieważ mają zapach, mają więcej stresu: to się samo wzmacnia”.
Z czasem bromhydroza może stać się problemem tak samo psychologicznym, jak fizjologicznym. Osoby z tym schorzeniem często izolują się, pogarszając negatywny wpływ na samopoczucie, i mogą rozwinąć lęk lub depresję, mówi Callewaert: „Przeciętnie ich jakość życia jest niższa”.
W obliczu „żenujących sytuacji i złego traktowania” Hayat zorganizowała swoje życie wokół zarządzania dyskomfortem innych ludzi. W wieku 50 lat nauczyła się prowadzić samochód i kupiła auto, aby unikać transportu publicznego — nie lada wyczyn w Nowym Jorku — i zaczęła latać klasą biznes dla dodatkowej przestrzeni. „Ekonomicznie było to poświęcenie, ale dla mojego samopoczucia było idealnie być tak daleko, jak to możliwe, od ludzi” — mówi Hayat.
Jej rodzina uważała, że zachowuje się irracjonalnie i mówiła jej, że nawet nie pachnie: „Mówili: 'To wszystko w twojej głowie'”. Ale Hayat nie czuła, że może im zaufać bardziej niż informacjom zwrotnym, które otrzymywała publicznie, „bo oni mnie kochają”.
To doświadczenie posunęło się tak daleko, że wystawiło na próbę wiarę Hayat: mówi, że często zwracała się do Biblii w poszukiwaniu pocieszenia i odpowiedzi. „To było naprawdę frustrujące: 'Dlaczego ja? Dlaczego muszę przez to przechodzić? Co takiego zrobiłam?'”
Jej świat się skurczył. „Przed menopauzą chodziłam do teatru, do kina, do klubów tańczyć, do restauracji… Wszystko to przestałam robić”. Przez ponad dekadę nie chodziła nigdzie poza pracę.
Biuro było wystarczająco trudne. Współpracownicy Hayat wiedzieli, że ma schorzenie medyczne, ale byli daleko od współczucia, mówi. Młodszy współpracownik demonstracyjnie używał odświeżacza powietrza w obecności Hayat; podsłuchała, jak inna para współpracowników rozmawia o niej, machając rękami przed nosami.
Hayat mówi, że jej środowisko pracy stało się tak wrogie, że rozważała samobójstwo. Ale ostatecznie zwróciła się o pomoc do działu zasobów ludzkich swojego pracodawcy, który szybko znalazł jej miejsce z dala od tych współpracowników i dał jej możliwość podjęcia działań przeciwko nim za znęcanie się. Odmówiła, ale „sprawili, że poczułam się naprawdę wspierana”.
Później w swojej karierze Hayat wykorzystała postępy w pracy zdalnej, takie jak spotkania telefoniczne i rozmowy na Zoomie. Stała się też bardziej biegła w zarządzaniu swoim poceniem się i stresem, a wraz z tym zapachem: „Znalazłam sposoby, by przetrwać”.
Surowa kara społeczna za nieprzyjemny zapach ciała jest pogorszona przez swobodę i lekceważenie, z jakim często traktuje się ten temat. Nawet lekarze mogą być lekceważący, instruując pacjentów, by po prostu stosowali więcej dezodorantu. „Ludzie są bardzo łatwo zbywani [ponieważ] 'to nie zagraża życiu'” — mówi Callewaert.
To nie tylko umniejsza realnemu cierpieniu związanemu z życiem z bromhydrozą: subtelna zmiana zapachu ciała została powiązana z cukrzycą, chorobą Parkinsona i rakiem. „Wiedząc, że nieprzyjemny zapach ciała może być objawem chorób podstawowych, to prawdziwy sygnał, który należy wychwycić” — mówi. W większości przypadków jednak silny nieprzyjemny zapach ciała pochodzi z mikrobiomu i złego stanu jelit. Silniejszy, bardziej nieprzyjemny zapach ciała jest związany z dietami bogatymi w mięso i fast food, a ubogimi w warzywa. „Prowadzenie zdrowego stylu życia pomoże ci lepiej pachnieć” — mówi Callewaert. Wysoki stres jest również czynnikiem.
Ponieważ skład mikrobiomu jest często oporny na zmiany, postęp może być powolny. Nawet stosowanie antyperspirantów i dezodorantów może pogorszyć zapach, mówi, zabijając pożyteczne bakterie, jednocześnie zachęcając bardziej odporne na stres, „śmierdzące” gatunki do odbicia się silniejszego i liczniejszego.
W najlepszym razie te „kosmetyki do pach” — powszechne dopiero od połowy XX wieku — są rozwiązaniem krótkoterminowym, mówi Callewaert. Twierdzi, że ich stosowanie doprowadziło do gorszego nieprzyjemnego zapachu ciała na poziomie populacji, wraz z trendami, przynajmniej na Zachodzie, w kierunku złego odżywiania, wysokiego stresu i niezdrowych jelit. Więc Callewaert — który publicznie nazywa siebie „Dr Armpit” — opracowuje to, co ma nadzieję, że okaże się srebrną kulą na nieprzyjemny zapach ciała: własną serię opatentowanych dezodorantów probiotycznych.
W międzyczasie Ballard apeluje o większe zrozumienie nieprzyjemnego zapachu ciała jako naturalnego produktu bakterii na naszej skórze i współczucie dla osób, które mogą zmagać się z utrzymaniem go w ryzach. Zamiast od razu zakładać, że ktoś, kto brzydko pachnie, musi pomijać prysznice, moglibyśmy rozważyć jego doświadczenie, mówi.
„Może ma bromhydrozę i wiele go kosztowało, by wyjść za drzwi do pracy i żyć swoim życiem. Może ma inne schorzenie medyczne i musi przyjmować leki, które zmieniły jego zapach ciała. Albo może przechodzi menopauzę… Możesz zauważyć, że coś czujesz, i zatrzymać się przed osądem”.
Dla Hayat, niedawno emerytowanej, znęcanie się, którego doświadczyła z powodu bromhydrozy, wpłynęło na jej samopoczucie tak samo jak samo schorzenie. Po dekadzie, w której menopauza siała spustoszenie, jej objawy zaczęły się łagodzić. „Poprawiło się, dzięki Bogu” — mówi żarliwie. „To wciąż nie jest w 100% opanowane — po prostu nauczyłam się jakoś sobie radzić”.
Ona również apeluje o współczucie — w końcu nikt nie jest ponad nieprzyjemnym zapachem ciała. „Możesz teraz pachnieć jak róże, ale ostatecznie, z jakiegokolwiek powodu, twoje ciało się zmieni”.
Imiona i nazwiska wszystkich osób w studiach przypadków zostały zmienione.
W Wielkiej Brytanii i Irlandii można skontaktować się z Samaritans pod bezpłatnym numerem 116 123. W USA można zadzwonić lub wysłać SMS na numer 988 Suicide & Crisis Lifeline pod 988 lub porozmawiać na czacie na 988lifeline.org. W Australii kryzysowa służba wsparcia Lifeline ma numer 13 11 14. Inne międzynarodowe linie pomocowe można znaleźć na befrienders.org.
Masz opinię na temat kwestii poruszonych w tym artykule? Jeśli chciałbyś przesłać odpowiedź do 300 słów e-mailem, aby została rozważona do publikacji w naszej sekcji listów, kliknij tutaj.
Najczęściej zadawane pytania
FAQ Ból życia z przewlekłym nieprzyjemnym zapachem ciała
1 Co liczy się jako przewlekły nieprzyjemny zapach ciała
To zapach, który utrzymuje się przez większość dni przez tygodnie lub miesiące, nawet przy regularnym myciu i dezodorancie. Sporadyczny zapach potu po treningu jest normalny — przewlekły zapach nie jest
2 Biorę prysznic codziennie i wciąż pachnę. Dlaczego
Prysznic usuwa pot, ale zapach pochodzi od bakterii rozkładających pot. Jeśli bakterie pozostaną na skórze, w ubraniach lub we włosach, zapach szybko wraca — czasami w ciągu kilku godzin
3 Czy to prawda, że niektórzy ludzie po prostu nie mogą znaleźć dezodorantu, który działa
Tak. Dezodoranty zwalczają zapach, antyperspiranty blokują pot, a chemia ciała każdego jest inna. To, co działa na twojego przyjaciela, może nie robić nic dla ciebie
4 Jaka jest różnica między dezodorantem a antyperspirantem
Dezodorant maskuje lub zwalcza bakterie powodujące zapach. Antyperspirant używa soli aluminium do zmniejszenia samego pocenia się. Jeśli pot jest problemem, prawdopodobnie potrzebujesz antyperspirantu
5 Dlaczego moje ubrania pachną nawet po praniu
Bakterie powodujące zapach zostają uwięzione we włóknach tkanin, zwłaszcza syntetycznych. Zwykły detergent często ich nie zabija. Spróbuj prać detergentem na bazie enzymów, dodając biały ocet i unikając płynu do płukania, który zatrzymuje pozostałości
6 Czy przyczyną może być schorzenie medyczne
Możliwe. Schorzenia takie jak bromhydroza, trimetyloaminuria, cukrzyca, problemy z tarczycą i niektóre problemy z wątrobą lub nerkami mogą zmienić twój zapach. Jeśli zapach jest nagły, bardzo silny lub nietypowy, udaj się do lekarza
7 Co to jest bromhydroza
To medyczny termin na nadmierny, uporczywy nieprzyjemny zapach ciała, zwykle spowodowany przez bakterie rozkładające pot. To prawdziwe schorzenie, a nie porażka higieny
8 Czy dieta rzeczywiście wpływa na zapach ciała
Tak. Silne pokarmy, takie jak czosnek, cebula, curry, przyprawy i czerwone mięso, mogą przenikać przez pot. Alkohol i kofeina mogą również powodować większe pocenie się
9 Dlaczego stres powoduje, że pachnę gorzej
Stres pobudza apokrynowe gruczoły potowe, które produkują gęstszy pot, który bakterie uwielbiają. Dlatego lęk przed brzydkim zapachem może dosłownie go pogorszyć
10 Czy naturalne dezodoranty są dobre na przewlekły zapach
Niektórzy ludzie radzą sobie z nimi dobrze, ale wiele naturalnych produktów nie zwalcza bakterii wystarczająco silnie w przypadku przewlekłego zapachu
