Bridgnorth Aluminium har modstået Brexit, Covid og gentagne energichok i de senere år. Men denne vinter bringer ekstra "stress og pres", siger salgschefen Adrian Musgrave.
Musgraves virksomhed fremstiller valset aluminium, der bruges i emballage, byggeri og fremstilling af ting som biler og batterier. Ligesom mange kæmpende industrivirksomheder over hele Europa står Bridgnorth Aluminium over for den truende trussel om stigende energiregninger, som Musgrave beskriver som "bare bekymring oven på bekymring".
Prisen på naturgas er fordoblet i løbet af de sidste to måneder, drevet af fornyet kamp mellem USA og Iran, og nåede en treårig top i Storbritannien og EU i denne uge. Flere prisstigninger er sandsynlige i de koldere måneder.
Bridgnorth Aluminium, der beskæftiger 370 personer på sin fabrik i Shropshire i Storbritanniens industrielle hjerte, mærker allerede virkningerne. Virksomhedens samlede gas- og elregning er omkring 1,1 mio. pund om måneden, 18% af dens samlede omkostninger, og stigende.
Dens største kontrakter inkluderer et sikkerhedsnet – når gaspriserne krydser et bestemt punkt, betaler kunderne forskellen. Den tærskel blev krydset i sidste måned – men om kunderne vender tilbage, bekymrer Musgrave. "De skal betale, fordi det står i kontrakten, men de vil naturligvis ikke bryde sig om det," siger han. "Når den skal fornyes, vil det blive et problem."
Musgrave siger, at virksomheden ikke er i en situation, hvor den ville have brug for at foretage afskedigelser eller midlertidige nedlukninger denne vinter. Andre er måske ikke så heldige – en prognose fra Item Club forudsagde tidligere på året, at Storbritannien vil miste 163.000 job i 2026 på grund af krigen, koncentreret i produktionsstærke regioner som det sydlige Wales og Humber-regionen.
Bridgnorth Aluminium overvejer at tage en længere juleferie eller udføre planlagt vedligeholdelse – oprindeligt planlagt til april – tidligere end forventet i januar, så fabrikken kører mindre i perioder med høje priser. "Og så er medarbejderne naturligvis opmærksomme på det," siger han, "så begynder folk at bekymre sig."
Se billedet i fuld skærmLagertanke ved Grain-terminalen for flydende naturgas (LNG) nær Rochester, Storbritannien. Foto: Bloomberg/Getty Images
Gasstigninger og mangel
Konflikten har forstyrret de globale energiforsyninger, siden Iran begyndte at angribe skibe i Den Persiske Golf og blokerede adgangen gennem Hormuzstrædet, den smalle vandvej, hvor en femtedel af verdens olie og gas passerer.
Britiske engrosgaspriser steg til 205 pence per therm i denne uge, det højeste punkt siden Ruslands invasion af Ukraine i 2022 og en stigning på 101% fra 102 pence i juni. Det er sammenlignet med 78 pence per therm i slutningen af februar. Storbritannien importerer omkring 70% af sin gas, hvilket gør det særligt sårbart over for prisudsving.
Diagram
En mangel på lagrede gasreserver forværrer problemet. Europa går ind i vinteren med gaslagre på deres laveste niveau i over et årti, efter Hormuz-forstyrrelsen stoppede lande fra at fylde deres reserver op gennem sommeren, hvor priserne normalt er lavere. Lagerbeholdningen er nu omkring 67% fuld, mod et sæsongennemsnit tættere på 80%.
Tyskland, som har den største lagerkapacitet i Europa, er kun omkring halvt fuld og er på vej til at misse sit officielle mål om 70% lagring i år. Nederlandene forventes også at misse sit mål på 80%.
Som en af Europas største gasforbrugere kan Storbritannien være særligt udsat, med nogle af de laveste niveauer af indenlandsk lagerkapacitet og i stedet afhængig af pipeline-import fra Europa og tankskibe fra USA og Mellemøsten. Chris O'Shea, administrerende direktør for British Gas-ejeren Centrica, sagde i sidste måned, at Storbritannien havde "næsten ingen gas på lager" til den kommende vinter.
Se billedet i fuld skærmEn kranoperatør flytter stålspoler på en stålfabrik i Duisburg, Tyskland. Foto: Sean Gallup/Getty Images
Strid i Mittelstand
Alexander Julius, administrerende partner i Macrometal Handelsgesellschaft, en ståldistributør i Hamborg, siger, at den konkurrerer "mod producenter i regioner, hvor energiomkostningerne erFor industrier som hans – en del af Tysklands Mittelstand af mellemstore virksomheder – er energi ikke bare endnu en omkostning, siger han, men "et fundamentalt produktionsinput." Men i stedet for at modtage støtte bliver de "hamret af grønne skatter, mens energipriserne raketstiger."
Julius, som også er præsident for brancheorganisationen Eurometal, siger, at virksomheder vil gå konkurs, og arbejde vil flytte til Kina eller Indien, medmindre der gøres noget for at reducere energiomkostningerne. Eurometal har advaret om, at tab af produktionsjob i hele Europa kan nå 300.000 ved udgangen af året, drevet delvist af kinesisk konkurrence og forværret af energiomkostninger.
Axel Eggert, generaldirektør for den europæiske stålorganisation Eurofer, tilføjer, at høje priser "uundgåeligt vil føre til produktionsforstyrrelser. Sådanne ekstra omkostninger kan ikke blot absorberes af energiintensive industrier, der er udsat for international konkurrence.
"Jo længere krisen varer, jo større er risikoen for, at midlertidige produktionsnedskæringer bliver permanente, med konsekvenser for investeringer, beskæftigelse og i sidste ende overlevelsen af industrianlæg i Europa."
Tysklands bilindustri har også opfordret til øjeblikkelig handling fra Berlin og Bruxelles og siger, at "høje energipriser er blandt de største konkurrencemæssige ulemper for Tyskland som erhvervslokation," med elpriser i nogle tilfælde tre gange højere end i USA.
"Tyskland har, ligesom EU, akut brug for en fælles støttet energistrategi med lave elpriser og fremtidssikret netinfrastruktur," sagde en talsperson for brancheforeningen VDA. Opbygning af nye industrier vil blive "en afgørende faktor for at bestemme" indgående udenlandske investeringer i fremtiden, tilføjede de.
'Det bliver bare ved'
Problemet er særligt alvorligt for kemisektoren, hvor virksomheder er afhængige af gas både til at drive deres anlæg og som råmateriale – det råmateriale, som mange produkter er lavet af – hvilket betyder, at hver prisstigning rammer dem to gange.
Francesco Buzzella, præsident for Italiens kemibrancheorganisation Federchimica, siger, at det fortsat er den "primære faktor, der underminerer konkurrenceevnen for kemivirksomheder" i landet. Energi udgør nu 18% af værdien af alt, hvad Italiens kemiske industri producerer, op fra 14% i 2021 – og kan nå 23%, hvis gas- og oliepriserne ikke falder. I denne uge nåede olie 107 dollars per tønde, mens USA og Iran fortsætter med at udveksle slag.
Produktionsoutput i Storbritannien er faldet med 60% siden 2021, ifølge Chemicals Industry Association, med mindst 25 anlæg, der er lukket.
Peter Huntsman, administrerende direktør for kemigruppen Huntsman Corporation, fortalte Guardian i marts, at fortsat høje priser kunne tvinge lukningen af virksomhedens sidste resterende britiske anlæg i Wilton ved Teesside.
Tilbage i Shropshire siger Musgrave, at Bridgnorth Aluminiums ejer, den belgiske industrigruppe Viohalco, ønsker at investere yderligere i virksomhedens drift, men tallene bliver sværere at retfærdiggøre.
"De vil gerne foretage nogle betydelige investeringer – det britiske marked for aluminium er ret stort, og vi vil gerne kunne sælge mere herhjemme," siger han.
Men energi og andre pres gør det til "et svært billede for aktionærerne at forstå… Forretningsbetingelserne for investering er virkelig udfordrende og ændrer sig ret hurtigt.
"Jeg har været i denne branche i lidt over 20 år. I de første 10 var makromiljøet altid ret stabilt. Men så fik vi Brexit, som ændrede tingene; energikrisen med Ukraine; Covid; og nu dette.
"Man tror bare, at man får et år, hvor der måske ikke bliver for meget forandring," tilføjer han. "Men det bliver bare ved."
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om energikrisen i Europa med fokus på forsyningschok og deres indvirkning på industrien
Begynderspørgsmål
Hvad forårsager energikrisen i Europa
Det er hovedsageligt forårsaget af en mangel på naturgas Før krigen i Ukraine købte Europa en masse billig gas fra Rusland Nu er den forsyning blevet drastisk skåret ned, og Europa kæmper for at finde nok gas andre steder for at holde lyset tændt og fabrikkerne kørende
Hvorfor er fabrikker på randen
Fabrikker har brug for en masse energi til at fremstille ting som stål glas og gødning Fordi gas er så dyrt og svært at få, har mange fabrikker ikke råd til at køre Nogle lukker produktionen helt, fordi det koster mere at fremstille produktet, end de kan sælge det for
Vil dette påvirke min elregning
Ja sandsynligvis Fordi naturgas bruges til at generere elektricitet, driver den høje gaspris prisen på elektricitet op for alle, inklusive hjem og virksomheder
Hvad betyder forsyningschok
Et forsyningschok er, når noget pludseligt ændrer tilgængeligheden af et produkt I dette tilfælde faldt forsyningen af gas pludseligt, hvilket fik prisen til at stige kraftigt
Er Europa ved at løbe helt tør for gas
Nej de løber ikke helt tør, men de er ved at blive meget lave Lande arbejder på at købe gas fra andre steder og forsøger at bruge mindre energi for at sikre, at de har nok til vinteropvarmning
Avancerede spørgsmål
Hvilke industrier er mest sårbare over for disse forsyningschok
Energiintensive industrier er de mest sårbare Dette inkluderer
Kemikalie- og gødningsindustri Naturgas er et råmateriale, ikke bare brændstof
Stål og aluminium Disse kræver enorme mængder varme og elektricitet
Glas og keramik Disse har brug for ovne, der kører 24/7
Hvad er forskellen mellem pris- og forsyningschok i denne sammenhæng
Et forsyningschok er den fysiske mangel på gas Et prischok er resultatetomkostningen ved den gas, der er tilgængelig, skyder i vejret, fordi alle konkurrerer om den Europa står over for begge samtidigt
Hvordan fører energikrisen til inflation
Energi er en omkostning ved at drive forretning Når energipriserne stiger, stiger omkostningerne ved at fremstille næsten alt Virksomheder overfører disse højere omkostninger til forbrugerne, hvilket forårsager inflation stigende
