Bedrägeri, privata jetplan och 86 miljoner dollar borta: Inigo Philbricks konstvärldsbedrägeri

Som konsthandlare i London och Miami verkade Inigo Philbrick ha kung Midaskraft, med en extravagant livsstil som inkluderade privata jetplan, vinflaskor för 5 000 dollar och kostymer för 7 000 dollar. Men 2019 avslöjades han som en serieförfalskare som iscensatte ett av historiens största konstbedrägerier – ett ponzibedrägeri som lurade samlare och investerare.

År 2022, vid 34 års ålder, dömdes han till sju år i ett amerikanskt fängelse, följt av två år med villkorlig frigivning, och beordrades att förverka 86 672 790 dollar. Efter tidig frigivning förra året hävdar han nu att han inte vet var de 86 miljonerna dollar finns och uttrycker ånger snarare än samvetskval i en kommande BBC-dokumentär.

När han tillfrågas om han har pengarna flinar han och säger: "Nej." Han tillägger: "Jag kan uppenbarligen inte göra annat än att säga hur ledsen jag är. Men en liten del av mig tänker: men alla de bra affärerna då?"

Philbrick intervjuades i över 14 timmar för den tvådelade, två timmar långa BBC-dokumentären The Great Art Fraud, som sänds nästa vecka. Produktionen innehåller även Victoria Baker-Harber, en socialit från Made in Chelsea med vilken han flydde från Storbritannien och gömde sig på ön Vanuatu i Stilla havet innan han greps av FBI. Hon bagatelliserar hans handlingar och säger: "Man kan säga att han är en brottsling, men vem har inte gjort något olagligt?"

Det finns inga indikationer på att Baker-Harber var inblandad i Philbricks brott, och hon fick inga rättsliga påföljder.

Philbrick växte upp i Connecticut som son till en fd museichef och en Harvardutbildad författare och konstnär. Samlare och kollegor minns honom som en "snedvridande charmig" amerikan som snabbt steg från en praktikplats på Londons White Cube-galleri till att etablera sig i konstvärlden.

Men han drev sedan en bedräglig verksamhet där han sålde mer än 100 % av konstverk till flera investerare utan deras vetskap och förfalskade dokument för att blåsa upp värden.

Judd Grossman, en New York-advokat som representerar flera av Philbricks offer, inklusive samlaren Aleksandar Pesko, berättar att Jean-Michel Basquiats målning Humidity från 1982 var bland de mångmiljonverk som var inblandade i bedrägeriet. "Philbrick sa till mr Pesko att han kunde köpa Basquiat för 18,4 miljoner dollar," säger Grossman. "I verkligheten köpte Philbrick den i en privats försäljning för 12,5 miljoner dollar. För att stödja lögnen förfalskade han dokument för att det skulle verka legitimt. Han inkluderade till och med bankkontouppgifterna för en välkänd New York-advokatbyrå i ett falskt kontrakt – en firma som inte hade något med affären att göra."

Philbricks fall började när han ljög för tyska investerare om Rudolf Stingels fotorealistiska porträtt av Pablo Picasso från 2012 och hävdade att Christie's erbjudit en garanti på 9 miljoner dollar för dess försäljning. Det fanns ingen sådan garanti, och målningen såldes för 5,5 miljoner dollar. Philbrick sa senare: "Från och med det ögonblicket var jag död."

När tyskarna krävde bevis på garantin lämnade Philbrick ett förfalskat dokument. De kontaktade Christie's, som bekräftade att det var falskt.

I dokumentären, som berättar en historia om girighet och arrogans, reflekterar Philbrick över pengarnas lockelse som "bokstavligen sköt upp ur marken runt mig."

Baker-Harber tillägger: "Jag stannade aldrig riktigt upp och frågade mig var alla pengarna kom ifrån. På ett sätt kändes det normalt för mig eftersom jag haft rika pojkvänner förut – shopping, båtar, plan."

Hon beskriver en vild livsstil: "Vi höll många fester, efterfester och efter-efter-efterfester. Fanns det droger? Ja. Var det överdrivet? Ja."

Philbrick medger: "Har jag druckit för mycket? Absolut. Det fanns svaghetsögonblick då jag gjorde otroligt dumma saker – beslut jag inte kan förklara."

Filmarna följer hans flykt från lagen med bilder som Baker-Harber spelade in på sin telefon medan de var på flykt. Hon visar dem också den lilla butiken på Vanuatu där han greps 2020: "Hans ansikte vitnade bara. De frågade: 'Är du Inigo Philbrick?' Han svarade: 'Ja.' Sedan kom plötsligt fler män in med skottsäkra västar."

Både han och Baker-Harber, som nu är gifta, skyller på hans advokat, Jeffrey Lichtman, för att inte ha förhandlat fram ett kortare straff. Philbrick säger: "Jag gick in i det rummet och trodde att jag förmodligen skulle få sex, nio, kanske tio månader som mest."

Baker-Harber tillägger: "Jag känner mig lurad. Inigo blev lurad."

Lichtman menar dock att med tanke på styrkan i målet mot honom var att bara tillbringa några år i fängelse faktiskt "ett ganska fantastiskt resultat."

När han tillfrågas om sin framtid säger Philbrick: "Mitt mål är att återgå till det jag gjorde. Jag var en fantastisk konsthandlare."

The Great Art Fraud sänds på BBC Two den 27 och 28 augusti och kommer att finnas tillgänglig på iPlayer.

Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om Inigo Philbricks konstbedrägerifall, utformade för att vara tydliga och konversationsinbjudande.



Grundläggande frågor: Vem och vad



F: Vem är Inigo Philbrick?

S: Han var en framgångsrik och välkänd konsthandlare i 30-årsåldern som blev känd för att sälja blåbärskonst. Han är nu en dömd brottsling för att ha drivit ett omfattande konstbedrägeri.



F: Vad gjorde Inigo Philbrick egentligen?

S: Han sålde andelar av samma dyra konstverk till flera investerare utan att informera dem, i praktiken sålde han 150 % av en målning. Han använde också falska dokument, förfalskade signaturer och tog lån med konstverk han inte helt ägde som säkerhet.



F: Hur mycket pengar var inblandat?

S: Hans bedrägeriberäkning uppgick till över 86 miljoner dollar, vilket lurade samlare, investerare och långivare.



F: Vad hände med honom?

S: Han greps 2020 och erkände sig skyldig till telebedrägeri 2021. Han dömdes till sju år i federalt fängelse och beordrades betala 86 miljoner dollar i ersättning till sina offer.



Hur och varför



F: Hur kom han undan med det så länge?

S: Han utnyttjade konstvärldens kultur av sekretess. Konstförsäljningar är ofta privata, med sekretessavtal och ogenomskinliga priser. Denna brist på transparens gjorde det enkelt för honom att dölja sina lögner för olika grupper.



F: Varför litar folk på honom?

S: Han hade en charmig personlighet, arbetade för ett prestigefyllt galleri tidigt i karriären och hade en talang för att säkra eftertraktade verk av konstnärer som Jean-Michel Basquiat och Christopher Wool. Han skapade en image av framgång och exklusivitet.



F: Vilken roll spelade privata jetplan i detta?

S: De var en symbol av hans fabricerade framgång. Han använde sina kunders pengar för att finansiera en otroligt extravagant livsstil, flög med privata jetplan, bodde på lyxhotell och höll extravaganta fester för att upprätthålla illusionen att han var en enormt framgångsrik handlare.



Fördjupning: Bedrägeriets mekanismer



F: Vad är bråkdelägarskap av konst och hur utnyttjade han det?

S: Det är när flera investerare samlar sina pengar för att köpa en andel av ett dyrt konstverk. Philbrick missbrukade detta genom att sälja mer än 100 % av