Mayıs 1985'e gelindiğinde, Prince'in Purple Rain albümü Amerika Birleşik Devletleri'nde 11 milyon kopya satmıştı. Bu alıcılardan biri de 11 yaşındaki Karenna Gore'du. Annesi Tipper Gore, albümün beşinci şarkısı "Darling Nikki"yi duyduğunda, açık sözlü şarkı sözlerinden şoke oldu: "Nikki adında bir kız tanıyordum / Sanırım onun bir seks manyağı olduğunu söyleyebilirsin / Onunla bir otel lobisinde tanıştım / bir dergiyle mastürbasyon yaparken."
"Kulaklarıma inanamadım," diye hatırladı Tipper Gore. "Müstehcen şarkı sözleri ikimizi de utandırdı. İlk başta şaşkına döndüm - sonra öfkelendim!"
Ebeveynlerin çocuklarının müzik zevklerinden rahatsız olması yeni bir şey olmasa da, Tipper sıradan bir Tennessee annesi değildi - yükselen bir Demokrat politikacı olan Senatör Al Gore ile evliydi. Harekete geçmeye kararlı olan Tipper, Demokrat-Cumhuriyetçi ayrımını aşarak, Ronald Reagan'ın Hazine Bakanı James Baker'ın eşi Susan Baker'a ulaştı. Diğer iki kadınla birlikte, Ebeveyn Müzik Kaynak Merkezi'ni (PMRC) birlikte kurdular. Dört kadının da hükümetle güçlü bağları olan kocaları olduğu için, ABD medyası gruba "Washington eşleri" takma adını verdi.
PMRC, Eylül 1985'te kayıtlı müzik üzerinde ebeveyn kontrolünü artırmayı amaçlayan bir ABD Senatosu duruşması düzenledi. Duruşmalar başlamadan önce bile, PMRC önemli bir ivme kazanmıştı. Finman, hem aktif Reagan destekçileri olan Beach Boys vokalisti Mike Love ve Coors Bira'nın sahibi Joseph Coors'tan geldi ve komite geniş medya ilgisi gördü, Moral Majority'nin kurucu ortağı televangelist Jerry Falwell gibi isimlerden destek aldı.
Kampanya uygun bir zamanda ortaya çıktı. İngiltere "video pislikleriyle" boğuşurken, Ronald Reagan'ın ABD'de "aile değerleri" vurgusu dini sağı güçlendirmişti. MTV'nin artan popülaritesiyle, müzisyenler Hıristiyan örgütlerinden giderek artan eleştirilerle karşı karşıya kaldı.
"Başlangıçta PMRC'ye pek dikkat etmedim," dedi hedeflenen gruplardan Wasp'ın lideri Blackie Lawless. "Sonra büyük bir etki yarattı ve kendi başına bir hayat aldı."
ABD daha önce de müzikle ilgili ahlaki panikler görmüştü. 1950'lerin ortalarında, ayrımcılar Elvis Presley'i "orman müziği" yapmakla kınamıştı ve John Lennon'ın 1966'daki "The Beatles İsa'dan daha popüler" açıklaması Beatles plaklarının yakılmasına yol açmıştı. Ancak, müziği sansürlemek için koordineli bir devlet çabası hiç olmamıştı. Senato duruşmaları başladığında, sansürün artık masada olduğu açıktı.
Duruşmalar için PMRC, "Müstehcen On Beş" olarak adlandırılan ve cinsellik, şiddet, uyuşturucu veya alkol referansları, okült temalar ve küfür gibi temalar nedeniyle sakıncalı buldukları 15 çağdaş şarkıdan oluşan bir liste derledi. Prince, sanatçı, yazar veya yapımcı olarak bu şarkılardan üçüyle ilişkilendirildi. Listede ayrıca, ince şekilde kadın cinselliğini destekleyen şarkıları nedeniyle belirtilen Mary Jane Girls, Madonna ve Cyndi Lauper de vardı. O zamanlar ABD'nin en çok satan türü olan heavy metal grupları listeye hakimdi. Daha önce Evanjelik grupların saldırılarına maruz kalmış AC/DC, Black Sabbath ve Mötley Crüe gibi emektarların yanı sıra, Def Leppard, Judas Priest, Twisted Sister ve Wasp gibi yeni isimler de listeye dahil edildi. Aniden, bu sanatçılar politikacıların ve dini fundamentalistlerin şarkılarının ve videolarının radyo ve MTV'den yasaklanmasını talep ettiğini gördü.
"Bütün bu birikimi haberlerde takip ediyordum, bu yüzden tamamen şaşırmadım," dedi Judas Priest vokalisti Rob Halford, "ancak 'halkın düşmanı' olarak adlandırılmak abartıydı."
Senato duruşmaları sırasında PMRC, Kayıt Endüstrisi Derneği Amerika'ya (RIAA) filmlerde kullanılana benzer bir müzik derecelendirme sistemi oluşturması için baskı yaptı. Hedefleri arasında albüm kapaklarına uyarı etiketleri koymak, müzik dükkanlarının müstehcen kapaklı albümleri saklamasını sağlamak, televizyon kanallarını müstehcen müzik videolarını yayınlamaktan kaçınmaya itmek ve daha da rahatsız edici olarak, konserlerde şiddet veya cinsel içerikli performans sergileyen müzisyenlerin sözleşmelerinin yeniden değerlendirilmesi vardı.
Alice Cooper, Ebeveyn Uyarısı etiketlerinin muhtemelen ters etki yaparak bu albümleri gençlere daha cazip hale getirdiğini belirtti.
PMRC'nin kampanyası, sadece "Müstehcen On Beş" listesindeki müzisyenlerden değil, aynı zamanda kariyerlerinin başlarında tartışma yaşamış Frank Zappa ve Alice Cooper gibi deneyimli sanatçılardan da eleştiri aldı. Onlar PMRC'nin çabalarını sansürü artırmak için bir kılıf olarak gördüler.
Cooper, özellikle İngiltere'de sansür savaşlarına yabancı değildi. 1972'de grubunun "School's Out" şarkısı bir numaraya ulaşmış ve yasaklanması için çağrılar başlatmıştı. Muhafazakar aktivist Mary Whitehouse'a çiçek ve Galli İşçi Partisi milletvekili Leo Abse'ye puro gönderdiğini, onların öfkesinden eğlendiğini hatırlıyor.
On iki yıl sonra, PMRC kampanyası Cooper'a daha ciddi ve sinsi, devletin yetki aşımına bir örnek olarak geldi. Bunun, çocukların belirli içeriklerle başa çıkma kapasitesi olmadığı mesajını verdiğini savundu ve bu tür tartışmaların hükümetle değil, ebeveynler ve çocukları arasında olması gerektiğinde ısrar etti.
Senato duruşmaları başladığında, Frank Zappa, John Denver ve Twisted Sister'dan Dee Snider'ın katıldığı Washington D.C.'ye gitti. Üçü de müzik sansürüne karşı ifade verdi. Resmi kıyafetler giyen Zappa, PMRC ile tartışırken onların önerisini kötü düşünülmüş ve sivil özgürlükleri ihlal eden olarak nitelendirerek unutulmaz bir figür haline geldi.
John Denver, "Rocky Mountain High" şarkısının uyuşturucuyu teşvik etmek olarak yanlış anlaşıldığını, aslında doğayı takdir etmekle ilgili olduğunu belirtti. Dee Snider, grubunun "Under the Blade" şarkısının yanlış anlaşıldığını - Tipper Gore'un iddia ettiği gibi sadomazoşizm değil, ameliyatla ilgili olduğunu açıkladı.
Judas Priest'in Rob Halford'u duruşmalarda hazır bulunmasa da, daha sonra PMRC'nin onun şarkı sözlerini de yanlış okuduğunu belirtti. "Eat Me Alive"ın zorla oral seks tasvir ettiğini iddia ettiler, ancak Halford bunun rızaya dayalı eşcinsel S&M ile ilgili olduğunu açıkladı. O zamanlar, 1998'e kadar kamuoyuna açıklanamadığı için sessiz kaldı.
Listedeki Wasp şarkısı "Animal (Fuck Like a Beast)", Lawless'a göre, basitçe tutkulu seksin doğrudan bir kutlamasıydı - incelikli değil, ama müstehcen de değildi. "Aslında, Senato duruşmalarına katılmayı ve ifade vermeyi planlıyordum, ama plak şirketimiz EMI gitmememizi istedi. Akıllıca olmadığını düşündüler. Frank, John ve Dee hepsi sanatçılar adına iyi konuştular, ancak pek bir şey değiştirmedi," diye hatırlıyor.
Her ne kadar üçlü etkileyici konuşsa da, ABD plak şirketleri duruşmalar bitmeden pes etti: RIAA, "tartışmalı" içerikli albümlere Ebeveyn Uyarısı etiketleri koymayı kabul etti. Bu, Walmart da dahil olmak üzere bazı perakendecilerin - o zamanlar ABD'nin en büyük plak satıcısı - etiketli albümleri stoklamayı reddetmesine yol açtı. Halford, "O zamanlar, sert sağ Walmart'ı baskı altına aldı, onlara başka seçenek bırakmadı. Sanırım her plak şirketinin satışları bundan zarar gördü," diye not ediyor.
Lawless, PMRC Senato duruşmalarının sadece kariyerini değil, aynı zamanda hayatını da tehdit ettiğini iddia ediyor. "ABD'de, 'Bu insanlar olmadan dünya daha iyi olur' diye inanan bir toplum kesimi vardı ve ölüm tehditleri almaya başladık. İki kez vurulduğum oldu - neyse ki bir konser sırasında değil, ama bir kez performans sırasında biri ağır bir cam kavanoz fırlattı ve kafama çarparak kafa derimi yardı."
Müzisyenler PMRC'ye müzikleriyle yanıt verdi: Judas Priest'in "Parental Guidance" ve Alice Cooper'ın "Freedom" şarkıları her ikisi de örgütü eleştirdi, Wasp'ın "Live... In the Raw" albümünde ise Lawless "Harder, Faster" şarkısını Washington eşlerine adayarak, "Beni emebilirler, emebilirler, beni çiğ yesinler!" diye bağırıyor.
Senato duruşmaları, ABD'de sansür tartışmasını genişletti ve "saldırgan" müzisyenlere karşı davalar başlattı. San Francisco punk grubu Dead Kennedys, müzikleri için değil, ama 1985 "Frankenchrist" albümlerinin içine yerleştirilmiş H.R. Giger'ın "Penis Manzarası" sanat eseri insertü nedeniyle bir mahkeme davasıyla karşı karşıya kaldı. Ergen kızının albümü almasından rahatsız olan bir ebeveyn, gruba dava açtı. 7 Mart 1990'da, Dead Kennedys vokalisti Jello Biafra, Oprah Winfrey Show'da Tipper Gore ile tartıştı ve onun "liberal Demokrat" savunmasının, Hıristiyan sağını harekete geçiren PMRC'yi desteklemesiyle çeliştiğini savundu.
Hem Cooper hem de Lawless, Tipper'ın PMRC için motivasyonunun, kocasının 1987 Demokrat başkanlık adaylığı kampanyası için destek oluşturmak olduğunu öne sürüyor. Al Gore nihayetinde yarışı kaybetti ama daha sonra Bill Clinton'ın başkan yardımcısı oldu, 2000 seçimlerinde tartışmalı bir şekilde George Bush'a kaybetmeden önce. Lawless, "Tıpkı McCarthy'nin kızıl korkusunu güç kazanmak için kullanması gibi, bu da müzisyenlerin çocukların yatak odalarına cinsel sapkınlık ve okültizm soktuğunu iddia ederek bir siyasi taban oluşturma çabasıydı," diye belirtiyor.
Rap, kısa sürede ABD'de en popüler gençlik müziği olarak rock'ı geride bıraktı ve gangsta rap sözleri daha da fazla öfke çekti. 1989'da, NWA ve 2 Live Crew büyük tartışmalara neden oldu - NWA LAPD memurlarını vurmayı kutlayan sözler için, 2 Live Crew ise "As Nasty As They Wanna Be" albümlerindeki açık cinsel içerik için. Bir federal yargıç albümü müstehcen bulduktan sonra - bir ABD müzik kaydı için bir ilk - İncil kuşağı eyaletleri albümü satan dükkanlara ve şovlarını düzenleyenlere dava açtı. ABD Temyiz Mahkemesi daha sonra müstehcenlik kararını bozdu, ama o zamana kadar, tartışma her iki grubun da milyonlarca albüm satmasına yardımcı olmuştu, ancak çok sayıda yasal savaş sonunda onları dağıtacaktı.
"Bütün bu şeyi küçümseyici ve aptalca buldum," diyor Cooper. "Ve albümlere Ebeveyn Uyarısı etiketleri koymak kesinlikle geri tepti çünkü onları çocukların almak istediği albümler haline getirdi."
PMRC resmi olarak 1990'ların ortalarında dağılmış olsa da, mirası birçok ABD albümünde hala kullanılan Ebeveyn Uyarısı etiketleri aracılığıyla yaşıyor. İnternet çağında, neredeyse her şeyin, ne kadar saldırgan olursa olsun, sadece bir tık uzakta olduğu bir dönemde, komitenin popüler müziği sansür etme çabaları artık modası geçmiş görünüyor. Yine de, onların mücadelesi, günümüzde Jimmy Kimmel gibi komedyenlerin muhafazakar aktivist Charlie Kirk'ün suikastı hakkındaki sözleri nedeniyle sansürlenmeye çalışılmasında yankılanıyor.
"Dünyada tehlikeli zamanlardayız," diyor Halford. "Tari
