Yüzüstü toprağa uzanmış, beysbol sopasının soğuk metali kafatasına, omurgasına ve bir zamanlar onu zaferden zafere taşımış olan bacaklarına inerken, Luvo Manyonga ani bir gerçekliğin farkına vardı. Bu hayat böyle devam edemezdi; ya değişmeli ya da ölmeliydi.
Manyonga, hatırlayabildiği en uzun süredir bir uyuşturucu bağımlısıydı. Rakip bazı atletlerin performans artırıcı kestirme yollara başvurduğu bir dünyada, o sadece keyif verici etkilerin peşindeydi.
Bazen alışkanlığını bir nebze kontrol altında tutmayı başarıyordu. Hiçbir zaman uzun süreli değildi bu—kariyerinin zirvesinde bile—ama 2016 Rio'daki Olimpiyat gümüş madalyasının ardından, 2017'de Londra'da Güney Afrika'ya ilk dünya uzun atlama şampiyonluğunu kazandıracak kadar yeterliydi.
O dünya şampiyonluğundan sadece aylar önce gerçekleştirdiği 8.65 metrelik en iyi atlayışı, neredeyse on yılın dünyadaki en uzun atlayışıydı. Tarihte dokuz metre atlayan ilk kişi olmayı hedeflediğini açıkça dile getirmişti—tamamen mümkün görünen bir hedef.
Ancak 2023 sonlarında, son suçu nedeniyle dövülerek yerde yatarken, o atletik hayalleri bir ömür öncesinden kalma gibi geliyordu.
Umutsuz bir kısır döngüye hapsolmuş, sürekli bir sonraki 'uçuş'unun peşindeydi. 2012'de Güney Afrika kasabalarında yaygın bir kristal meth türü olan 'tik' kullandığı için zaten 18 aylık bir ceza almışken, 2020 sonlarında, bağımlılığı yeniden kontrolden çıktığı için doping testleri için yer bildirimlerini güncellemeyi unuttuğu gerekçesiyle atletizmden dört yıl men cezası aldı.
Gençliğinde eğlence olsun diye arabaların üzerinden atlayan ve canlı kişiliğiyle dünya çapında hayranlar kazanan bu adam, yeni dibe vuruşlar yaşıyordu. Menajerliği tarafından bırakılmış, kendisine kurtuluş olan spordan koparılmıştı ve annesinin ani ölümüyle paramparça olmuştu.
"Artık benim için hiçbir şey kalmadığını hissettim," diyor şimdi 35 yaşında olan Manyonga, polo yaka tişörtünün altından belli olan kaslı vücudu, uyuşturucu yıllarındaki zayıf haline tezat oluşturuyor.
"Annem vefat ettikten sonra, hayatımın bittiğine karar verdim. O, hayatımın direğiydi. Beni ayakta tutan oydu. Arabanın tekerlekleri düştü ve her şey ters gitmeye başladı."
Sonraki üç yıl, uyuşturucuyla bulanık bir sis içinde geçti, çoğunlukla tik ama biraz da krack kokain; ki şans eseri ona pek uymuyordu. Geçmişinden kalan tek hatırlatıcı, insanları bir zamanlar atletizm dünyasını fetheden kişinin kendisi olduğuna ikna etmek için sık sık göstermek zorunda kaldığı kimlik kartıydı.
"Hayatım çılgıncaydı," diyor. "Sadece bir sonraki doz için yaşıyordum. İnsanları soymaya, telefon kapmaya, evlere girmeye başladığım noktaya geldim—sırf bir doz alabilmek için. O kadar dibe vurdum."
"Sadece sabah uyanıp acıyı uyuşturmak zorundaydım, çünkü bir sorunum olduğunu kabul etmek istemiyordum."
2023'te, bir sonraki dozunun parasını bulmaya çalışırken, Manyonga Paarl yakınlarında bir topluluk devriyesi üyesinin kızından bir telefon çaldı. Devriye onu yakaladığında, kendi 'hayatı değiştiren cezalarını' vermek için bir beysbol sopası kullandı.
"Bir hafta boyunca yürüyemedim," diye hatırlıyor. "İşte o zaman gözlerim açıldı. O adamlar beni döverken hayatım gözlerimin önünden geçti."
"Benim için geriye kalan tek şey ölümdü, çünkü bir uyuşturucu bağımlısının hayatı budur. O anda karar verdim, ya kendimi öldürecektim ya da hayatımı değiştirecektim. Luvo Manyonga'yı yeniden bulmam gerekiyordu."
Yeni bir başlangıç yapmaya ihtiyaç duyarak, Mbekweni kasabasından ayrıldı ve onu bu kadar uzun süre tuzağa düşüren uyuşturuculardan uzaklaşmak için Doğu Cape'e taşındı. Temizlendi, suç dolu hayatını geride bıraktı ve bir plan yapmaya başladı.
Atletizm yasağı Aralık 2024'te sona erdiğinde, Manyonga sessizce yeniden antrenmanlara başladı. Birkaç ay sonra, Stellenbosch'taki küçük bir yarışma için uzun atlama pistinin sonunda duruyordu, neredeyse altı yıl sonra ilk kez yarışmaya hazırdı.
"Geldiğim yeri, geçtiğim yolu, tüm anıları geri getirdi," diyor. "O pistte sağlıklı bir şekilde durmak ve Luvo'nun en iyi yaptığı şeyi yapmayı dört gözle beklemek, oldukça duygusaldı."
O günkü 7.31 metrelik atlayışı, sekiz yıl önce dünya podyumunun tepesinde duran atletten çok uzaktı, ama bu bir başlangıçtı. World Wide Scholarships organizasyonu tarafından kabul edilerek, yeni koçu Herman Venske ile yaşamak üzere Johannesburg'a taşındı. Tanıdık bir rutin ortaya çıktı: gün doğumunda spor salonu, öğlen dinlenme ve öğleden sonraları pist.
Yavaş ama emin adımlarla, mesafeleri gelişti, Ekim ayında ilk kez sekiz metreye ulaştı ve geçen ay 8.11 metreye sıçradı.
Bu, bu hafta Polonya'nın Torun kentinde düzenlenecek Dünya Atletizm Salon Şampiyonası'nda bir yer garantilemeye yeterliydi. Burada, eylemlerinin tüm sorumluluğunu üstlenen bir adam olarak küresel sahneye dönüyor.
"Ben bir insanım. Hatalar yaparım," diyor. "Bunu şekerle kaplamıyorum. Doping kontrolü yer bildirimlerim için erişilebilir olmayı unutan bendim. Sporda hile yapmak için hiçbir madde kullanmadım; sadece keyif amaçlı kullandığım bir uyuşturucuydu. Bir sorunum vardı. Ama şimdi dersimi aldım. Luvo Manyonga'nın kim olduğunu anladım."
Deneyiminin, bir gencin yoksulluktan aniden başarı ve şöhrete yükseltildiğinde neler olabileceğine dair uyarıcı bir hikaye olmasını umuyor.
Manyonga hiç okulu bitirmedi. Ailesinden hiç kimse, hayal bile edemeyeceği kadar çok parayla aniden karşılaşan bir çocuğa nasıl yardım edeceğini bilmiyordu. Destek ağı acınası derecede yetersizdi ve 2010'da gençler dünya şampiyonluğunu kazanmadan önce, daha genç bir yaşta keyif verici uyuşturucular kullanmaya başlamıştı.
"Küçük bir kasabadan geliyordum ve hiç kimse genç yaşta şöhreti deneyimlememiş veya dünyayı gezmemişti," diyor. "Birçok şey benim için çok hızlı oldu. Burnum büyüdü ve dünyanın sahibi olduğumu sandım. Uyuşturucu kullanımım patlamaya mahkum bir şeydi."
2012'deki ilk 18 aylık doping cezasının pek bir etkisi olmadı. Seçkin kariyeri boyunca, sezon dışında tik içmeye devam etti, sadece her yazdan birkaç ay önce duruyordu. İnanılmaz bir şekilde, yine de küresel başarılar elde etti.
"Spor size doğal bir 'yükseklik' hissi verebilir, bu yüzden sporda olmadığım zamanlarda, bana o hissi verecek bir şey arardım," diyor. "Ne zaman Güney Afrika'ya dönsem, o hissi istiyordum."
"Bunu yönetebileceğimi sandım. Sezonda yarışmayı, sezon dışında da uyuşturucumu yapmayı dengeleyebileceğimi sandım. Ama kimse uyuşturucuyu kandıramaz. O şeyler şeytani."
"Öyle bir noktaya gelirsiniz ki, onlar sizi ele geçirir, hayatınızı yönetir, onlara bağımlı olursunuz."
Manyonga şimdi konuştuğunda, gençliğinden beri ilk kez tam bir netlikle konuşuyor; 2023'te o dayak yediği günden beri temiz: "Şu anda bir doz daha almaya çalışmam benim için ölüm olur."
Bir zamanlar dünya stadlarını aydınlatan coşkusu gözle görülür şekilde geri döndü. Olağanüstü koşulları, iki kez ceza almış başka hiçbir atlete benzemeyen bir şekilde spora geri kabul edilmesini sağladı ve dünya salon şampiyonasının en yaşlı uzun atlamacısı olarak yarışma şansının tadını çıkarıyor.
"Çok heyecanlıyım," diyor. "İçimde hala büyük atlayışlar ve altın madalyalar olduğunu kesin olarak biliyorum. Hala bu gençlere meydan okumalıyım. Her yarışla birlikte daha da iyi olduğumu hissediyorum."
"Kas hafızası, bilirsiniz... Asla unutma. Geçen yıl sadece başlangıçtı. Dört yıldır park halinde duran bir araba gibiyim. Sadece bir süreliğine sürmem gerekiyor. Motor hala taze, lastikler ve yağ değişti. Yakında, bu V12 motor ateş püskürecek."
Atletizmin en büyük eğlencelerinden birinin yüzünde, kendine özgü bir gülümseme beliriyor. Birden fazla kez cehennemi yaşayıp geri döndü. Bu son şans, boşa harcanacak kadar değersiz değil.
**Sıkça Sorulan Sorular**
*Hikaye Hakkında / Kişi*
Bu hikaye kimin hakkında?
Bu, hayatının ve atletik kariyerinin methamfetamin bağımlılığı nedeniyle neredeyse yok olma noktasına gelen profesyonel veya gelecek vaat eden bir uzun atlamacının hikayesidir. Başlık, hayatını değiştirmeden önce mutlak dibe vurduğunu hissettiğini ima ediyor.
Hikayelerinin ana mesajı nedir?
Ana mesaj, köklü bir kurtuluştur. Bağımlılığın ve umutsuzluğun derinliklerinden bile, hem hayatta hem de sporda inanılmaz şeyler başarmak için iyileşmenin, yeniden inşa etmenin mümkün olduğunu gösteriyor.
Bu belirli bir atlete mi dayanıyor?
İfadeler bir haber başlığı gibi görünse de, büyük olasılıkla gerçek bir atletin biyografisine veya büyük bir röportajına dayanıyor. Avustralyalı uzun atlamacı Brooke Stratton veya atletizmin diğer dallarındaki sporcular gibi sporcuların bu tür hikayeleri yer aldı.
*Bağımlılık ve İyileşme Hakkında*
Meth nedir ve bir atlet için neden bu kadar tehlikelidir?
Metamfetamin, oldukça bağımlılık yapan ve güçlü bir uyarıcı uyuşturucudur. Bir atlet için, vücudu içeriden yok eder—şiddetli kilo kaybına, kalp hasarına, psikoza neden olur ve zirve performans için gereken disiplini, beslenmeyi ve dinlenmeyi yok eder. Antrenmanın tam tersidir.
Birisi nasıl atletlikten meth bağımlısına dönüşür?
Yol değişiklik gösterir. Genellikle zihinsel sağlık sorunları, sakatlık kaynaklı umutsuzluk, akran baskısı veya performansı artıracağı veya baskıyla başa çıkacağı yanılgısıyla uyarıcı kullanımı gibi altta yatan sorunlarla başlar, bu da tam teşekküllü bir bağımlılığa dönüşür.
Bu bağlamda 'cehennemden geçmek' ne anlama geliyor?
Aktif bağımlılığın yıkıcı deneyimlerini ifade eder: her şeyi kaybetmek, tehlikeli veya yasa dışı davranışlarda bulunmak, paranoya ve psikoz yaşamak ve tamamen umutsuz hissetmek.
Onları yardım aramaya iten dönüm noktası neydi?
Başlık bunu ima ediyor: "Benim için geriye kalan tek şey ölümdü." Dönüm noktası genellikle mutlak dibe vurulan bir anda gelen bir aydınlanma anıdır—neredeyse ölümle sonuçlanan bir deneyim, büyük bir kayıp veya kullanmaya devam etmenin onları öldüreceği korkunç gerçeğinin farkına varmak.
*Geri Dönüş ve Spor Hakkında*
