Face contre terre dans la poussière, le métal froid d’une batte de baseball frappant son crâne, sa colonne vertébrale et ses jambes – ces mêmes jambes qui l’avaient un jour porté vers la gloire –, Luvo Manyonga a eu une soudaine prise de conscience. Cette vie ne pouvait plus continuer ainsi ; il devait changer ou mourir.
Manyonga était toxicomane depuis aussi longtemps qu’il s’en souvenait, poursuivant des euphories récréatives à l’opposé des raccourcis dopants que certains de ses rivaux avaient peut-être empruntés.
Parfois, il parvenait à garder son habitude relativement sous contrôle. Jamais très longtemps – pas même au sommet de sa carrière –, mais suffisamment pour remporter le premier titre mondial sud-africain en saut en longueur à Londres en 2017, un an après avoir décroché l’argent olympique à Rio.
Son meilleur saut de 8,65 mètres, quelques mois seulement avant cet or mondial, était la plus longue marque mondiale depuis près d’une décennie. Il avait publiquement visé à devenir le premier homme de l’histoire à franchir neuf mètres – un objectif qui semblait parfaitement réalisable.
Mais alors qu’il gisait au sol fin 2023, battu pour son dernier méfait, ces rêves athlétiques lui semblaient appartenir à une autre vie.
Pris dans un cycle désespéré, il était constamment à la recherche de sa prochaine défonce. Après avoir déjà purgé une suspension de 18 mois en 2012 pour usage de tik, une forme de méthamphétamine courante dans les townships sud-africains, il a écopé d’une suspension de quatre ans par l’athlétisme fin 2020 pour ne pas avoir mis à jour ses coordonnées pour les contrôles antidopage, son addiction ayant une fois de plus échappé à tout contrôle.
L’homme qui, adolescent, sautait par-dessus des voitures pour s’amuser et dont la personnalité vibrante avait conquis les fans du monde entier sombrait à de nouveaux niveaux. Lâché par son management et coupé du sport qui avait été son salut, il a été brisé par la mort soudaine de sa mère.
« J’avais l’impression qu’il ne me restait plus rien », confie Manyonga, aujourd’hui âgé de 35 ans, ses muscles toniques visibles sous son polo – un contraste saisissant avec la silhouette émaciée qu’il était devenu durant ses années de drogue.
« Après la mort de ma mère, j’ai décidé que ma vie était finie. Elle était le pilier de ma vie. Elle me faisait avancer. Le chariot a perdu ses roues, et tout a commencé à partir en vrille. »
Les trois années suivantes ont passé dans un brouillard alimenté par la drogue, principalement du tik mais aussi un peu de crack, qui heureusement ne lui convenait pas. Le seul rappel de son passé était sa carte d’identité qu’il devait souvent montrer pour convaincre les gens qu’il était bien celui qui avait un jour conquis le monde de l’athlétisme.
« Ma vie était folle », dit-il. « Je vivais juste pour ma prochaine dose. J’en suis arrivé au point où je volais les gens, arrachais des téléphones, cambriolais des maisons – juste pour me procurer une dose. C’est à quel point je suis tombé bas.
« Je devais juste me réveiller le matin et engourdir la douleur parce que je ne voulais pas accepter que j’avais un problème. »
En 2023, alors qu’il tentait de financer sa prochaine dose, Manyonga a volé le téléphone de la fille d’un membre d’une patrouille communautaire près de Paarl. Lorsque la patrouille l’a attrapé, ils ont utilisé une batte de baseball pour infliger leur propre forme de punition transformatrice.
« Je n’ai pas pu marcher pendant une semaine », se souvient-il. « C’est là que le déclic s’est produit. J’ai vu ma vie défiler devant mes yeux pendant que ces types me frappaient.
« La seule chose qui m’attendait, c’était la mort, parce que c’est la vie d’un toxicomane. Alors j’ai décidé à ce moment-là que soit je me suicidais, soit je changeais ma vie. Je devais retrouver Luvo Manyonga. »
Ayant besoin d’un nouveau départ, il a quitté son township de Mbekweni et a déménagé dans le Cap-Oriental, loin des drogues qui l’avaient piégé si longtemps. Il s’est désintoxiqué, a laissé derrière lui sa vie criminelle et a commencé à élaborer un plan.
Après avoir volé le téléphone de la fille d’un membre d’une patrouille communautaire, il a été battu. Photographie : Moeletsi Mabe/The Guardian
Lorsque sa suspension sportive a pris fin en décembre 2024, Manyonga a discrètement recommencé à s’entraîner. Quelques mois plus tard, il se tenait au bout de la piste de saut en longueur pour un petit meeting à Stellenbosch, prêt à concourir pour la première fois depuis près de six ans.
« Cela a ravivé tous les souvenirs d’où je venais, du parcours que j’ai traversé », dit-il. « Pouvoir me tenir sur cette piste, en bonne santé et impatient de faire ce que Luvo fait de mieux, c’était très émouvant. »
Son saut de 7,31 m ce jour-là était loin de l’athlète qui était monté sur le podium mondial huit ans plus tôt, mais c’était un début. Pris en charge par l’organisation World Wide Scholarships, il a déménagé à Johannesburg pour vivre avec un nouvel entraîneur, Herman Venske. Une routine familière s’est installée : séance de gym au lever du soleil, repos en milieu de journée et après-midi sur la piste.
Lentement mais sûrement, ses distances se sont améliorées, atteignant huit mètres pour la première fois en octobre, puis s’envolant à 8,11 m le mois dernier.
Cela a suffi à lui assurer une place aux Championnats du monde en salle d’athlétisme cette semaine à Torun, en Pologne, où il fait son retour sur la scène mondiale en tant qu’homme assumant pleinement la responsabilité de ses actes.
« Je suis humain. Je fais des erreurs », dit-il. « Je n’enjolive pas les choses. C’est moi qui n’ai pas été disponible pour mes contrôles de localisation antidopage. Je n’ai jamais utilisé de substance pour tricher dans le sport ; c’était juste une drogue récréative que j’utilisais. J’avais un problème. Mais maintenant, j’ai appris ma leçon. J’ai reconnu qui est Luvo Manyonga. »
Il espère que son expérience servira d’avertissement sur ce qui peut arriver lorsqu’un jeune est propulsé de la pauvreté vers une réussite et une célébrité instantanées.
Manyonga n’a jamais terminé l’école. Personne dans sa famille ne savait comment aider un enfant soudainement exposé à plus d’argent qu’il n’en avait jamais imaginé. Son réseau de soutien était désespérément insuffisant, et il a commencé à consommer des drogues récréatives à l’adolescence, avant même de remporter le titre mondial junior en 2010.
« Je viens d’un petit township, et personne n’avait connu la célébrité ou voyagé dans le monde à un jeune âge », explique-t-il. « Beaucoup de choses se sont passées très vite pour moi. Je suis devenu prétentieux et j’ai cru que je possédais le monde. Ma consommation de drogue était quelque chose qui devait forcément exploser. »
La suspension initiale de 18 mois pour dopage en 2012 a eu peu d’impact. Tout au long de sa carrière d’élite, il fumait du tik pendant la morte-saison, s’arrêtant seulement quelques mois avant chaque été. Incroyablement, il a tout de même connu le succès mondial.
« Le sport peut te donner une euphorie naturelle, donc quand je n’étais pas dans le sport, je cherchais quelque chose qui me donnerait cette sensation », dit-il. « Chaque fois que je revenais en Afrique du Sud, je voulais cette sensation.
« Je pensais pouvoir gérer ça. Je pensais pouvoir équilibrer la compétition en saison et puis, en morte-saison, prendre mes drogues. Mais personne ne peut tromper les drogues. Ces choses sont mauvaises.
« Tu arrives à un point où elles prennent le contrôle, elles gouvernent ta vie, tu dépends d’elles. »
Lorsque Manyonga parle maintenant, il le fait avec une clarté totale pour la première fois depuis sa jeunesse, étant clean depuis le jour où il a reçu cette raclée en 2023 : « Si j’essayais de reprendre une dose maintenant, ce serait la mort pour moi. »
L’exubérance qui illuminait autrefois les stades du monde entier est visiblement revenue. Ses circonstances exceptionnelles lui ont valu d’être réintégré dans le sport d’une manière unique pour un athlète suspendu deux fois, et il savoure l’occasion de concourir en tant que plus vieux sauteur en longueur des mondiaux en salle.
« Je suis tellement excité », dit-il. « Je sais pertinemment que j’ai encore de grands sauts et des médailles d’or en moi. Je dois encore donner du fil à retordre à ces jeunes. J’ai l’impression de m’améliorer de plus en plus à chaque compétition.
« La mémoire musculaire, vous savez… N’oubliez jamais. L’année dernière n’était que le début. Je suis comme une voiture qui a été garée pendant quatre ans. J’ai juste besoin de la conduire un peu. Le moteur est encore neuf, les pneus et l’huile ont été changés. Bientôt, ce V12 va cracher le feu. »
Un sourire emblématique illumine le visage de l’un des plus grands entertainers de l’athlétisme. Il est passé par l’enfer et en est revenu plus d’une fois. Cette dernière chance compte trop pour la gâcher.
**Foire Aux Questions**
Bien sûr. Voici une liste de FAQ sur l’histoire du sauteur en longueur qui a surmonté son addiction à la méthamphétamine, formulées dans un ton conversationnel naturel.
**À propos de l’histoire / La personne**
**De qui parle cette histoire ?**
Il s’agit de l’histoire d’un sauteur en longueur professionnel ou en devenir dont la vie et la carrière athlétique ont été presque détruites par une grave addiction à la méthamphétamine. Le titre suggère qu’il a touché le fond avant de se reprendre en main.
**Quel est le message principal de son histoire ?**
Le message central est celui d’une rédemption radicale. Il montre que même depuis les profondeurs de l’addiction et du désespoir, il est possible de se rétablir, de se reconstruire et d’accomplir des choses incroyables, tant dans la vie que dans le sport.
**Cette histoire est-elle basée sur un athlète spécifique ?**
Bien que la formulation ressemble à un titre de presse, elle est probablement basée sur la biographie d’un athlète réel ou sur une interview majeure. Des histoires similaires ont concerné des athlètes comme la sauteuse en longueur australienne Brooke Stratton ou d’autres en athlétisme.
**À propos de l’addiction et du rétablissement**
**Qu’est-ce que la méthamphétamine et pourquoi est-elle si dangereuse pour un athlète ?**
La méthamphétamine est une drogue stimulante puissante et très addictive. Pour un athlète, elle détruit le corps de l’intérieur, provoquant une perte de poids sévère, des dommages cardiaques, des psychoses, et anéantissant la discipline, la nutrition et le repos nécessaires à la performance de pointe. C’est l’opposé de l’entraînement.
**Comment passe-t-on du statut d’athlète à celui de toxicomane à la méthamphétamine ?**
Le chemin varie. Cela commence souvent par des problèmes sous-jacents comme des difficultés de santé mentale, un désespoir lié aux blessures, la pression des pairs, ou l’utilisation de stimulants que l’on croit à tort améliorer la performance ou aider à gérer la pression, ce qui dégénère ensuite en une addiction totale.
**Que signifie « un voyage en enfer » dans ce contexte ?**
Cela fait référence aux expériences dévastatrices de l’addiction active : tout perdre, s’engager dans des comportements dangereux ou illégaux, vivre la paranoïa et la psychose, et se sentir totalement désespéré.
**Quel a été le déclic qui l’a poussé à demander de l’aide ?**
Le titre le laisse entendre : « La seule chose qui m’attendait, c’était la mort ». Le déclic est souvent un moment de lucidité au fond du gouffre – une expérience de quasi-mort, une perte majeure, ou la simple et terrifiante réalisation que continuer à consommer le tuera.
**À propos du retour et du sport**
**Comment un athlète peut-il revenir après une telle addiction ?**
Le retour nécessite un engagement total : désintoxication, thérapie, reconstruction d’une routine saine, et souvent un nouveau système de soutien. La « mémoire musculaire » et la passion pour le sport peuvent être des moteurs puissants, mais le chemin est long et difficile.
**Peut-il vraiment retrouver son niveau d’avant ?**
C’est très difficile, mais pas impossible. Le corps a subi des dommages, et le temps perdu ne se rattrape pas. Cependant, comme le dit Manyonga, avec de la persévérance, une voiture bien entretenue peut à nouveau « cracher le feu ». Le succès se mesure alors autant au parcours qu’aux performances.
