'나에게 남은 것은 죽음뿐이었다': 메스암페타민 중독과 지옥 같은 여정을 극복한 멀리뛰기 선수를 만나다

먼지 속에 얼굴을 박고 엎드린 채, 야구 방망이의 차가운 금속이 그의 두개골과 척추, 그리고 한때 그를 영광으로 이끌었던 다리를 내리쳤을 때, 루보 마뇽가는 갑자기 깨달았다. 이 삶은 더 이상 계속될 수 없다. 그는 변하거나 죽어야 했다.

마뇽가는 기억하는 한 내내 마약 중독자였다. 일부 경쟁자들이 택했을지 모르는 성능 향상 지름길과는 정반대인, 오락용 쾌락을 좇으며 살았다.

때로는 그의 중독 습관을 어느 정도 통제할 수 있었다. 오래 지속되지는 않았고, 그의 경력 정점에서조차 그랬지만, 2016년 리우데자네이루 올림픽에서 은메달을 딴 지 1년 후인 2017년 런던에서 남아프리카공화국의 첫 세계 육상 선수권 대회 멀리뛰기 금메달을 따기에 충분했다.

세계 금메달을 딴 지 불과 몇 달 전인 마뇽가의 최고 기록 8.65m는 거의 10년 만에 세계에서 가장 먼 거리였다. 그는 공개적으로 역사상 처음으로 9m를 뛰겠다고 목표를 세웠고, 이는 완전히 가능해 보였다.

그러나 2023년 말, 최근의 잘못된 행동으로 구타당해 땅에 누워 있을 때, 그 육상 꿈들은 한 세기 전의 일처럼 느껴졌다.

절망적인 악순환에 갇힌 그는 끊임없이 다음 쾌락을 좇고 있었다. 이미 2012년 남아프리카 타운십에서 흔한 크리스탈 메스인 '틱' 사용으로 18개월 출장 정지 처분을 받은 그는, 중독이 다시 통제 불능 상태가 되면서 2020년 말 도핑 검사를 위한 위치 정보 업데이트를 제때 하지 못해 육상에서 4년 출장 정지 처분을 받았다.

십대 때 장난으로 차 위를 뛰어넘고 활기찬 성격으로 전 세계 팬들의 마음을 사로잡았던 그 남자는 새로운 최악의 상황으로 추락하고 있었다. 매니지먼트로부터 버림받고, 그를 구원해주었던 스포츠와 단절된 채, 그는 어머니의 갑작스러운 죽음으로 완전히 무너졌다.

"제겐 아무것도 남지 않은 것 같았어요," 이제 35세가 된 마뇽가는 말한다. 폴로 셔츠 아래로 드러난 탄탄한 근육은 마약에 찌들었던 시절의 수척한 모습과 극명한 대비를 이룬다.

"어머니가 돌아가신 후, 저는 제 인생이 끝났다고 생각했어요. 그분은 제 삶의 기둥이었어요. 어머니가 저를 계속 나아가게 했죠. 수레가 바퀴를 잃자 모든 것이 나빠지기 시작했어요."

다음 3년은 마약에 취한 안개 속에 지나갔다. 주로 틱이었고, 다행히도 그에게 맞지 않았던 크랙 코카인도 약간 섞여 있었다. 그의 과거를 떠올리게 하는 유일한 것은 그가 한때 육상계를 정복했던 바로 그 사람이라고 사람들을 설득하기 위해 종종 보여야 했던 신분증이었다.

"제 삶은 미쳤어요," 그가 말한다. "저는 그저 다음 한 번의 쾌락을 위해 살았죠. 저는 사람들을 강탈하고, 휴대전화를 빼앗고, 집에 침입하는 지경까지 갔어요. 그저 한 번의 쾌락을 위해요. 제가 그렇게까지 추락했습니다."

"저는 그저 아침에 일어나 고통을 마비시켜야 했어요. 제게 문제가 있다는 사실을 받아들이고 싶지 않았거든요."

2023년, 다음 쾌락을 위한 자금을 마련하려는 중, 마뇽가는 파를 근처 지역 순찰대원의 딸로부터 휴대전화를 훔쳤다. 순찰대가 그를 붙잡았을 때, 그들은 야구 방망이를 사용해 그들만의 인생을 바꾸는 형벌을 가했다.

"일주일 동안 걸을 수 없었어요," 그가 회상한다. "그때 제게 깨달음이 찾아왔죠. 그 사람들이 저를 때릴 때 제 인생이 눈앞을 스쳐 지나가는 것을 보았어요."

"제게 남은 유일한 것은 죽음뿐이었어요. 그것이 마약 중독자의 삶이니까요. 그래서 저는 그때 자살하거나 인생을 바꾸기로 결심했어요. 저는 다시 루보 마뇽가를 찾아야 했습니다."

새로운 시작이 필요했던 그는 음베크웨니 타운십을 떠나 그를 오랫동안 옭아매었던 마약에서 멀리 떨어진 이스턴케이프로 이사했다. 그는 마약을 끊고, 범죄의 삶을 뒤로한 채, 계획을 세우기 시작했다.

2024년 12월 육상 출장 정지가 끝나자, 마뇽가는 조용히 다시 훈련을 시작했다. 몇 달 후, 그는 스텔렌보스에서 열린 소규모 대회를 위해 멀리뛰기 주로 끝에 서서, 거의 6년 만에 처음으로 경기에 나설 준비를 했다.

"그것은 제가 어디서 왔는지, 제가 겪은 여정에 대한 모든 기억을 되살려주었어요," 그가 말한다. "그 주로 위에 건강하게 서서, 루보가 가장 잘하는 일을 하기를 기대할 수 있다는 것은 꽤 감동적이었습니다."

그날 그의 7.31m 기록은 8년 전 세계 시상대 정상에 섰던 선수와는 거리가 멀었지만, 그것은 시작이었다. 월드와이드 장학금 단체에 채용된 그는 새로운 코치인 허먼 벤스케와 함께 살기 위해 요하네스버그로 이사했다. 익숙한 일과가 시작되었다: 해 뜰 때 체육관에서 운동, 정오 휴식, 오후에는 트랙에서 훈련.

느리지만 확실하게, 그의 기록은 향상되어 10월에 처음으로 8m에 도달했고, 지난달에는 8.11m까지 치솟았다.

그것은 이번 주 폴란드 토룬에서 열리는 세계 실내 육상 선수권 대회 출전 자격을 얻기에 충분했고, 그는 자신의 행동에 전적인 책임을 지는 한 사람으로서 세계 무대에 돌아온다.

"저는 인간입니다. 실수를 저지릅니다," 그가 말한다. "저는 그것을 꾸미지 않아요. 도핑 검사를 위한 위치 확인에 응하지 못한 것은 저였어요. 저는 스포츠에서 부정행위를 위해 어떤 약물도 사용한 적이 없어요; 그것은 단지 제가 사용했던 오락용 마약이었죠. 저는 문제가 있었습니다. 하지만 이제 저는 교훈을 얻었어요. 저는 루보 마뇽가가 누구인지 인식하게 되었습니다."

그는 자신의 경험이 가난에서 순식간에 성공과 명성을 얻은 젊은이에게 무슨 일이 일어날 수 있는지에 대한 경고 이야기가 되기를 바란다.

마뇽가는 학교를 마치지 못했다. 그의 가족 중 그가 상상했던 것보다 더 많은 돈에 갑자기 노출된 아이를 어떻게 도울 줄 아는 사람은 아무도 없었다. 그의 지원 네트워크는 너무나도 부족했고, 그는 2010년 세계 주니어 선수권 대회에서 우승하기도 전인 십대 시절부터 오락용 마약을 사용하기 시작했다.

"저는 작은 타운십 출신이고, 아무도 어린 나이에 명성을 얻거나 세계를 여행한 경험이 없었어요," 그가 말한다. "많은 일들이 제게 매우 빠르게 일어났죠. 저는 거만해져서 세상을 다 가진 줄 알았어요. 제 마약 사용은 폭발할 운명이었어요."

2012년 처음 받은 18개월 출장 정지는 거의 영향을 미치지 못했다. 그의 엘리트 경력 내내, 그는 오프 시즌에 틱을 피웠고, 매년 여름이 시작되기 몇 달 전에만 멈췄다. 믿기 어렵게도, 그는 여전히 세계적인 성공을 거두었다.

"스포츠는 자연스러운 쾌감을 줄 수 있어요, 그래서 스포츠를 하지 않을 때면 저는 그 느낌을 줄 무언가를 찾곤 했죠," 그가 말한다. "제가 남아프리카로 돌아올 때마다, 저는 그 느낌을 원했어요."

"저는 그것을 관리할 수 있다고 생각했어요. 시즌에는 경기에 참여하고, 오프 시즌에는 마약을 하는 균형을 잡을 수 있다고 생각했죠. 하지만 아무도 마약을 속일 수 없어요. 그런 것들은 악랄합니다."

"당신은 결국 마약이 당신을 지배하고, 당신의 삶을 통제하며, 당신이 그것에 의존하게 되는 지점에 이르게 될 거예요."

마뇽가가 지금 말할 때, 그는 2023년 그 구타를 당한 날 이후로 처음으로 완전한 명료함을 가지고 말한다: "지금 제가 또 한 번의 쾌락을 취하려는 것은 제게 죽음을 의미할 거예요."

한때 전 세계 경기장을 밝혔던 그 활기는 눈에 띄게 돌아왔다. 그의 특별한 상황은 그가 두 번 출장 정지를 받은 다른 어떤 선수와도 다른 방식으로 스포츠계에 환영받게 했고, 그는 세계 실내 선수권 대회에서 가장 나이 많은 멀리뛰기 선수로 경쟁할 기회를 만끽하고 있다.

"정말 흥분됩니다," 그가 말한다. "저는 제 안에 여전히 큰 도약과 금메달이 있다는 사실을 알고 있어요. 저는 아직도 이 젊은이들에게 도전을 줘야 해요. 저는 각 경기마다 점점 더 나아지고 있다고 느껴요."

"근육 기억, 알죠... 절대 잊지 마세요. 작년은 그저 시작에 불과했어요. 저는 4년 동안 주차된 자동차와 같아요. 그저 잠시 운전하면 돼요. 엔진은 여전히 새롭고, 타이어와 오일은 교체되었어요. 곧, 이 V12 엔진이 불타오를 거예요."

육상계 최고의 엔터테이너 중 한 명의 얼굴에 상표처럼 박힌 미소가 스친다. 그는 지옥을 여러 번 경험하고 돌아왔다. 이 마지막 기회는 낭비하기에는 너무 소중하다.

자주 묻는 질문
물론입니다. 메스 중독을 극복한 멀리뛰기 선수의 이야기에 대한 자연스러운 대화 형식의 FAQ 목록입니다.

이야기 소개 / 인물 정보

이 이야기는 누구에 관한 것인가요?
이 이야기는 심각한 메스암페타민 중독으로 인생과 육상 경력이 거의 파괴될 뻔한 프로(또는 지망) 멀리뛰기 선수에 관한 것입니다. 제목은 그들이 인생을 바꾸기 전 절대적인 바닥을 쳤다고 느꼈음을 시사합니다.

이 이야기의 주요 메시지는 무엇인가요?
핵심 메시지는 근본적인 구원입니다. 중독과 절망의 깊은 곳에서조차 회복하고, 재건하며, 삶과 스포츠 모두에서 놀라운 성취를 이룰 수 있음을 보여줍니다.

이 이야기는 특정 선수를 기반으로 하나요?
표현이 뉴스 헤드라인처럼 들리지만, 실제 선수의 전기나 주요 인터뷰를 기반으로 한 것 같습니다. 이러한 이야기는 오스트레일리아의 멀리뛰기 선수 브룩 스트래튼이나 다른 육상 선수들을 다룬 적이 있습니다.

중독 및 회복에 관하여

메스는 무엇이며, 선수에게 왜 그렇게 위험한가요?
메스암페타민은 매우 중독성이 강한 강력한 흥분제 약물입니다. 선수에게는 내부에서 신체를 파괴합니다. 심각한 체중 감소, 심장 손상, 정신병을 일으키며, 최고의 성과를 내기 위해 필요한 훈련, 영양, 휴식을 파괴합니다. 그것은 훈련의 정반대입니다.

어떻게 선수가 메스 중독자가 되나요?
경로는 다양합니다. 종종 정신 건강 문제, 부상 관련 절망, 동료 압력, 또는 성과 향상이나 압박감 대처에 도움이 될 거라고 잘못 믿은 흥분제 사용과 같은 근본적인 문제에서 시작하여, 이후 완전한 중독으로 빠져들게 됩니다.

이 맥락에서 '지옥을 통한 여정'은 무엇을 의미하나요?
적극적인 중독의 파괴적인 경험, 모든 것을 잃음, 위험하거나 불법적인 행동에 관여, 편집증과 정신병 경험, 그리고 완전히 희망을 느끼지 못하는 것을 의미합니다.

그들이 도움을 구하도록 만든 전환점은 무엇이었나요?
헤드라인은 그것을 암시합니다. '제게 남은 유일한 것은 죽음뿐이었어요.' 전환점은 종종 절대적인 바닥에서의 깨달음의 순간, 죽을 뻔한 경험, 큰 손실, 또는 약물 사용을 계속하면 죽을 것이라는 단순하지만 무서운 깨달음입니다.

컴백 및 스포츠에 관하여