Beställ alltid en förrätt och var försiktig med dagens rätt: restaurangkritiker delar 14 tips för den perfekta måltiden.

För många av oss är att äta ute en riktig njutning, så du vill njuta av varje tugga. Från förrätter till smårätter, hur kan du säkerställa den bästa möjliga matupplevelsen? Restaurangkritiker delar med sig av sina insidertips för att beställa väl när du äter ute.

Överplanera inte
"Jag brukar bara kasta en blick på menyn," säger Jimi Famurewa, en Londonbaserad programledare och restaurangskribent för Broadsheet London. Men, tillägger han, lite mystik kan göra upplevelsen bättre: "Det finns något att säga för att ha ett inslag av överraskning, som på en bistro eller gastropub där menyn ändras dagligen. Om du har en grov uppfattning om att det är den typen av mat du gillar, eller har sett några rätter online som ser bra ut, kommer det att gå bra."

Leta efter det ovanliga
"Att bedöma från en meny om en restaurang är värd din tid är knepigt," säger Jonathan Nunn, en Londonbaserad matskribent och medredaktör för Vittles. "De flesta restauranger, oavsett om de är ett lokalt takeaway-ställe eller ett exklusivt kök, tenderar att följa ett mönster. Men ett gott tecken är att upptäcka något som bryter det mönstret – som en ovanlig ingrediens eller köttbit, en regional rätt, eller något hemgjort som egentligen inte behöver vara det. Det tyder på att det finns någon i köket som brinner för vad de gör. Även om resten av menyn är förutsägbar, kan den där enda ovanliga rätten visa att kocken bryr sig."

"I New York går trendiga restauranger igenom faser, och alla menyer börjar se likadana ut," säger Adam Platt, före detta restaurangkritiker för New York magazine och författare till The Book of Eating. "Som kritiker letade jag efter de mest udda eller mest utmärkande rätterna på en meny som berättar en historia. Om lamm finns på menyn tycker jag det är tråkigt, eftersom lamm har en mycket stark smak och oftast serveras på samma sätt."

Beställ för bordet
Känn dig inte stressad att bestämma dig snabbt, säger Famurewa. Det kan vara svårt i början av en måltid när du uppdaterar någon du inte har sett på ett tag och du bara har bordet i 90 minuter. "Om du ser snacks eller små bitar på menyn, beställ ett par av dem medan du tittar igenom," säger han. "Det tar bort pressen, lugnar alla, och personerna du är med kommer att bli imponerade över att du tar kommandot."

"Gäster blir mer bekväma med kök där rätter är avsedda att delas, så konsten att beställa för bordet blir mer värdefull," håller Nunn med. "Om du inte har den färdigheten, hitta någon som har det och låt dem ta ledningen. Om du låter alla bara beställa vad som låter bra för dem, kommer måltiden att bli kaos. En bra beställning för ett bord bör balansera kött och fisk, olika tillagningsmetoder, och inkludera grönsaker och lättare rätter så att måltiden är lätt att smälta. Det finns också konsten att titta på hur många som är vid bordet, hur mycket de vanligtvis äter, och hur hungriga de är just nu för att räkna ut exakt hur många rätter att beställa – men det är inget man kan lära ut."

Ha alltid en förrätt
"Toppen av menyn är ofta där du hittar bra värde och kreativitet," säger Famurewa. "På Town i Covent Garden, till exempel, kan du få en kikärtspannkaka, några fantastiska pickles och en yoghurtdipp för £4."

"Förrätter är det bästa på restauranger," håller Chitra Ramaswamy med, restaurangkritiker för den skotska upplagan av Times, som bor i Edinburgh. Kanske för att "när du är i det stadiet av måltiden är du så full av förväntan, hunger och spänning att maten smakar som bäst. Dessutom, kockar... Jag provar ofta saker från förrättssektionen, så du tenderar att få mer intressant mat. Jag skulle aldrig gå till en restaurang och hoppa över förrätten."

Kopiera aldrig din middagspartner
Visa bild i fullskärm
'Jag tror starkt på att byta tallrikar och prova varandras mat.' Fotografi: Poserade av modeller; Alina Rudya/Bell Collective/Getty Images

"Jag skulle inte drömma om att beställa samma sak som personen jag äter med," säger Ramaswamy. "Jag tror starkt på att byta tallrikar och prova varandras mat."

"Jag delar gärna saker," säger Platt. "I New York har italienskt ersatt franskt som huvudkök, och du blir alltid serverad stora pastarätter, så det enda sättet att ta sig igenom dem är att dela."

Var inte rädd för att fråga
Om du inte vet vad något på menyn är, ta inte fram din telefon, säger Ramaswamy: "Restauranger är en sällsynt chans att undvika att bli distraherad av teknik. Det finns en person precis där vars jobb är att svara på de frågorna åt dig. Chansen är stor att de gärna berättar."

"Ingen fråga är för enkel," säger Famurewa. "Ofta är menyalternativ medvetet vaga eller mystiska, som 'semesterpotatis' på Wildflowers i London, som i princip är parmentier – små olivoljestekta rostade kuber med rosmarin."

Var försiktig med rekommendationer
"Du bör inte alltid lita på en servers åsikt om vad du ska beställa," säger Nunn. "Det finns många anledningar till att dina mål kanske inte matchar." Din server kan vara "försöka styra dig mot en säkrare rätt, lura dig att beställa något köket behöver göra av med, eller sälja på dig crudo du inte ville ha. Men om du är på en restaurang med smårätter, är det ibland värt att beställa en rätt mindre än du behöver och sedan fråga servitören om du har missat något. Rekommendationen är ofta bra."

Specialrätter är inte alltid så speciella
Visa bild i fullskärm
'Du kan ibland få de färskaste, mest säsongsbetonade och mest sällsynta föremålen på specialtavlan.' Fotografi: Poserad av modell; MoMo Productions/Getty Images

Ramaswamy medger att hon har gjort misstag med detta: "Jag har gått till en restaurang och beställt från specialrätterna, bara för att senare inse att den vanliga menyn skapades av en executive chef, så den är verkligen väl genomtänkt och konsekvent. Om du rycks med av specialrätterna missar du den kockens vision." Det sagt, tillägger hon, "du kan ibland få de färskaste, mest säsongsbetonade och mest sällsynta föremålen på specialtavlan," och du bör ta dem. "Dogstar i Edinburgh hade fantastiska mylor-räkor tillagade över en kolgrill som en specialrätt, och de hade bara en begränsad mängd. Medan jag åt dem ströks de från specialtavlan."

Fråga andra gäster om tips
Det är "100%" okej att fråga en närliggande gäst vad de äter, säger Ramaswamy. Hon minns att hon gick till Macau Kitchen i Edinburgh, där borden är väldigt nära varandra. "Den närheten gjorde att jag ville veta exakt vad [andra] åt. De gav oss en rekommendation, vi tog deras råd, och det var helt fantastiskt."

Kom ihåg att omväxling förnöjer
Visa bild i fullskärm
'Det finns något att säga för att beställa något annorlunda från din favoritrestaurang.' Fotografi: Poserade av modeller; DGLimages/Getty Images

"Vi har alla restauranger där du alltid beställer samma sak," säger Ramaswamy. "Det är okej, men det finns något att säga för att beställa något annorlunda från din favoritrestaurang."

"Att äta ute är så dyrt nu," säger Famurewa, "så jag skulle bara gå för det du verkligen vill ha." Han varnar för virala rätter som kan fresta dig: "Jag skulle inte låta det grumla dina instinkter om vad du faktiskt vill ha."

Ta ledigt när du äter ute

"Släpp taget när du äter ute," säger Ramaswamy. "Hela poängen med att gå ut är att njuta. Du kan inte kontrollera hur mycket salt, fett eller socker köket använder. Spara de ändringarna till hemma."

Platt ser det annorlunda: "Jag brukade beställa allt på menyn, men nu letar jag efter lättare alternativ. Som kritiker skulle jag inte beställa lax, men som någon som bara försöker hålla koll på vikten är lax okej."

Undvik att beställa för mycket

"Det är klassiskt att fylla på med bröd, bli exalterad och beställa massor av förrätter – bara för att tappa entusiasm och magutrymme när huvudrätterna kommer," säger Famurewa. Han hade nyligen en stor förrätt och bad sedan att byta sin huvudrätt till något mindre. "Du vill inte irritera köket, men om du ändrar dig och fångar det innan rätten är tillagad, är det bättre än att slösa mat." Även om det kan vara knepigt att avbryta en beställning, kan du alltid beställa mer om du fortfarande är hungrig.

Var redo att ta med rester hem

"Ta hem allt du inte äter upp," säger Ramaswamy. "Jag växte upp i ett indiskt hushåll där vi aldrig slängde ett enda riskorn. Så oavsett hur fin restaurangen är, om jag inte äter upp min måltid frågar jag, 'Kan jag ta med detta hem?' Det enda som hindrar människor är pinsamhet, särskilt på finare restauranger. Men på sådana ställen är det ännu viktigare eftersom mycket arbete av många människor går in i varje tallrik."

Överdriv inte med alkoholen

Om du dricker mycket, "kommer du förmodligen inte ihåg rätterna," påpekar Famurewa. Parade viner är ett perfekt exempel: "Det kan nå en punkt där slutet av måltiden blir en dimma." Istället, ta "en cocktail eller aperitif till att börja med, eller en mocktail eller låg-/alkoholfritt alternativ, lite vin till din huvudrätt, och sedan kanske en digestif eller kaffe. Om du packar för mycket i varje steg kommer du sannolikt att tappa bort måltiden."

Avsluta på en söt ton

"Efterrätt är definitivt något att dela," säger Platt. "Jag gillar en citronig efterrätt – syran skär igenom rikedomen. Men jag delar alltid på den."

Du måste vara strategisk för att spara plats för en hel pudding, säger Famurewa: "Du kanske har ätit lättare tidigare för att du är på ett ställe med fantastiska efterrätter. Men ofta är en kula av något eller en affogato allt du behöver – bara en liten sak för att avsluta på en trevlig söt ton, snarare än att må illa och tvinga i sig en stor klibbig toffelpudding."

Och om du inte gillar din måltid…

"Du borde förmodligen säga något," säger Ramaswamy. "Det händer sällan mig – jag är lätt att behaga och går bara till restauranger jag vet kommer att vara bra. Jag har inget emot långsam service eller att få fel rätt; det är bara en del av upplevelsen. Vad jag inte tål är oartighet eller snobberi. Men saker måste vara ganska dåliga för att jag inte ska ge dricks."

"Om du har byggt upp en bra relation med din server, kan du förhoppningsvis vara ganska ärlig," säger Famurewa. "Säg, 'Det här var inte för mig' eller 'Jag var inte säker på smaken.' Närma dig det försiktigt, snarare än att ställa stora krav, och du kommer förmodligen att få mer sympati och ansträngning för att göra det rätt. Men kom ihåg, restauranger – särskilt oberoende sådana – är under mycket press just nu."

"Ät inte det, säg inget och var artig," råder Platt. Sedan, "gå inte tillbaka."



Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på artikelns titel Beställ alltid en förrätt och var försiktig med specialrätter restaurangkritiker delar 14 tips för den perfekta måltiden



Frågor för nybörjare



1 Varför ska jag alltid beställa en förrätt

Att beställa en förrätt hjälper till att tajma din måltid, förhindrar att du blir överdrivet hungrig och låter dig smaka på kökets skicklighet innan du bestämmer dig för en huvudrätt Det gör också hela upplevelsen mer som en komplett måltid



2 Vad är fel med att beställa dagens special

Specialrätter kan vara ett sätt för restaurangen att använda upp ingredienser som snart blir dåliga De har inte heller samma testning och feedback som vanliga menyalternativ så kvaliteten kan vara oförutsägbar



3 Hur vet jag om en specialrätt faktiskt är bra

Fråga din server specifika frågor Hur länge har detta varit på menyn eller Vad är den mest populära ingrediensen i den Om de tvekar eller ger vaga svar är det säkrare att hålla sig till den vanliga menyn



4 Bör jag titta på en restaurangs meny innan jag går

Ja Att kolla menyn online hjälper dig att undvika överraskningar och låter dig planera vad du vill beställa så att du inte blir stressad eller pressad vid bordet



5 Vad är det bästa sättet att bestämma vad jag ska beställa

Leta efter rätter som låter balanserade och har färska säsongsbetonade ingredienser Undvik allt som verkar överbelastat med för många smaker eller beskrivs med modeord som dekonstruerad eller skum om du inte vet att du gillar den stilen



Frågor för medelnivå



6 Hur kan jag avgöra om en restaurangs specialrätt är ett bra erbjudande eller en fälla

En bra specialrätt kommer att lyfta fram en specifik säsongsbetonad ingrediens En fälla specialrätt är vag och är ofta prissatt precis under den dyraste vanliga huvudrätten



7 Vad betyder det när en kritiker säger att beställa det du inte kan göra hemma

Det betyder att välja rätter som kräver professionella tekniker utrustning eller svårfunna ingredienser som långkokt kött färsk pasta eller komplexa såser snarare än en enkel grillad kyckling eller sallad du lätt skulle kunna göra själv