مايكفيست يحدث كل عام في عطلة نهاية الأسبوع المصرفية في أغسطس، في حديقة كبيرة مورقة على ساحل كورنوال. صبي عيد الميلاد، مايكل، يحضر أقرب أصدقائه وعائلته في أجمل ملابسهم اللامعة، كما يطلب في الدعوة، مع خيام مطوية تحت أذرعهم. يتم توزيع أقنعة بوجهه، جنبًا إلى جنب مع مراوح يدوية وأكواب شرب عليها اسم كل ضيف. هناك مرح منظم، بما في ذلك عرض مواهب يجب على الجميع المشاركة فيه. مايكل يفوز دائمًا بالمركز الأول برقصته التعبيرية.
مايكل لا يبلغ العاشرة؛ إنه على وشك أن يبلغ 44 عامًا. وهو مرتاح لوصفه بـ"وحش عيد الميلاد"، معترفًا بأنه جعل أصدقاءه يشعرون بالذنب إذا لم يتمكنوا من الحضور، ومنع أي شخص يغيب عن مهرجانين متتاليين من القدوم في المستقبل. لكنه سريع في الدفاع عن الآخرين المهووسين بأعياد ميلادهم بنفس القدر. يقول: "لا يبدو أن هناك الكثير للاحتفال به هذه الأيام، ومن الأصعب من أي وقت مضى جمع الناس معًا. لذا نعم، أنا صارم بشأن عيد ميلادي. أنا فقط أفكر: لقد تمكنت من بناء حياة أحبها ومجموعة من الناس أحبهم، فلماذا لا أجعل منه حدثًا كبيرًا؟ لا أعتقد أن طلبهم بالحضور من أجلي مرة واحدة في السنة هو كثير."
ربما ما زلت تنتظر تذكرة إلى مايكفيست، لكنني متأكدة من أنك لاحظت كيف تضخمت ثقافة عيد الميلاد. ربما تمت إضافتك إلى محادثة جماعية لم تطلبها، بعنوان مليء برموز الكعكة. أو ربما وصلت بطاقة "احجزوا التاريخ" على بطاقة كريمية فاخرة باسم واحد فقط بخط متصل. حفلات عيد الميلاد للبالغين تكبر وتصبح أكثر بريقًا وأكثر معنى، وتنافس الآن حفلات الزفاف على المركز الأول في خططنا الاجتماعية. متى أصبحت بهذا القدر من الأهمية؟
حيث كانت شريحة كعكة كافية في الماضي للاحتفال بعمر جديد، أصبح من الشائع الآن إقامة حفلة كاملة مع تقديم الطعام، وإشراك الأصدقاء في مجموعة من الأنشطة، أو التخطيط لرحلة جماعية إلى الخارج. لورين، 29 عامًا من إدنبرة، استنفدت بالفعل إجازتها السنوية. تقول: "حضرت ثمانية أعياد ميلاد لبلوغ الثلاثين هذا العام، وكان الأكثر هدوءًا عشاءً في غرفة خاصة كلفني 100 جنيه إسترليني. ذهبت إلى قلعة في اسكتلندا لعطلة نهاية أسبوع من الغموض والجريمة؛ وحفلة منزلية أجرينا فيها اختبارًا عن صاحبة عيد الميلاد؛ وعطلة نهاية أسبوع من الموسيقى الحية في مرسيليا؛ وليلة خرجت مع درس سالسا وكاريوكي. إنه يستنزف حسابي البنكي، ولكن بمجرد أن تقولي نعم لعيد ميلاد صديقة واحدة، يصبح من المحرج جدًا أن تقولي لا لأخرى. وتبدئين في التفكير أنك تستحقين نفس الشيء في المقابل، لذا تخططين لحدثك الضخم وتصبحين جزءًا من المشكلة."
أكواب شرب عيد ميلاد أوييندا الثلاثين، مع اسم كل ضيف و"ميكونوس 2024" عليها. الصورة: مقدمة من أوييندا
رأت لورين بأم عينيها كيف يمكن لعيد ميلاد أن يحول شخصًا إلى طاغية بسرعة. إحدى صداقاتها بالكاد تستمر بعد أن غضبت منها زميلة مدرسة قديمة لإعلانها حملها خلال "شهر عيد ميلادها". تقول: "هناك شيء ما في طاقة البطولة الرئيسية لجيلي – نحن جميعًا نجوم ملفاتنا على وسائل التواصل الاجتماعي، ونحب جميعًا القليل من الاهتمام – لكنني أعتقد أننا نبالغ. ليست كل هذه الأعياد الكبيرة عن المظاهر، لكن الكثير منها كذلك، وهذا عندما يبدأ الوقت والمال الذي عليك إنفاقه كضيف في أن يصبح مزعجًا."
أعياد الميلاد عاطفية جدًا لأنها تعمل كمرايا. كما كتب المؤرخ الأمريكي هوارد بي تشوداكوف في كتابه الصادر عام 1989 كم عمرك؟، إنها "توفر علامة فارقة يمكن للأفراد من خلالها مقارنة وضعهم وإنجازاتهم ومظهرهم مع الآخرين من نفس العمر. إنها نوعًا ما مثل قطار: هل أنت متقدم على الوقت، في الوقت المحدد، أم متأخر؟" بالنسبة للبعض، هي يوم يجب تجاوزه بهدوء قدر الإمكان، بينما يراها آخرون لحظة مؤكدة للحياة لجمع كل أحبائهم معًا. يبدو أن هناك فرقًا بين الجنسين: وفقًا لاستطلاع يوجوف، النساء أكثر عرضة مرتين من الرجال لرؤية عيد ميلاد كبير كفرصة للاحتفال. يتساءل مايكل (شهرة مايكفيست) عما إذا كان هذا يعود إلى "الفكرة القديمة أن إقامة حفلة أو طلب ما تحتاجه علنًا" – أي بعض الرفقة في يومك الخاص – "هو أمر غير رجولي بطريقة ما." لكن الانقسام الأوضح هو بين الأجيال، حيث الأشخاص في العشرينات والثلاثينات والأربعينات من العمر أكثر عرضة بكثير للتعامل مع عيد ميلادهم كحدث كبير.
بالنسبة لهذا الجيل، أصبحت المعالم التقليدية التي كانت تحدد هذه المرحلة من الحياة أصعب في تحقيقها – وفي بعض الحالات، أقل جاذبية. تظهر أحدث بيانات مكتب الإحصاءات الوطنية أن عدد الأشخاص المتزوجين في إنجلترا وويلز يستمر في الانخفاض عامًا بعد عام، ومن بين أولئك الذين يتزوجون، متوسط العمر في أعلى مستوى قياسي: 34.8 للرجال و33 للنساء. في العام الماضي، وصل معدل المواليد إلى أدنى مستوى له منذ عام 1977، وارتفع متوسط عمر مالك المنزل لأول مرة إلى 34. هناك أسباب عديدة، من الإخفاقات السياسية إلى التحولات الثقافية الأعمق التي تحدث من حولنا، لكن الخيط المشترك هو الضغط المالي.
أرسلت أوييندا بطاقات "احجزوا التاريخ" قبل عام تقريبًا من عيد ميلادها الثلاثين: أربعة أيام في ميكونوس أرادت التعامل معها "مثل حفل زفاف." وصل ضيوفها إلى فيلا مزينة بصور طفولتها واستلموا حقائب هدايا مخصصة وجدولًا مطبوعًا تضمن وجبة من طاهٍ خاص، ورحلة بالقارب، والعديد من النوادي الشاطئية – وكلها ادخرت للمساعدة في دفع تكاليفها. تقول: "عندما كنت أكبر، اعتقدت أنني سأحقق الكثير من المعالم بحلول الثلاثين، لكن بالنسبة للأشخاص في عمري، أشياء مثل الزواج وشراء منزل تتطلب الكثير من المال. ما زلنا نريد احتضان تجارب الحياة والشعور بالاحتفاء، حتى لو لم نحقق تلك الأشياء. أردت أن أبذل قصارى جهدي في الثلاثين وأن أكون مبالغة قدر الإمكان، للاحتفال بمدى نموي والأصدقاء الذين كوّنتهم على مدى ثلاثة عقود."
كريشا، التي سافرت إلى جمهورية الدومينيكان لمدة أسبوع من المشي لمسافات طويلة ورحلات السفاري وركوب الخيل والتدليك للاحتفال بعيد ميلاد صديقة جديدة، تشعر بنفس الطريقة – لماذا لا "تنفق على تجربة من قائمة الأمنيات" عندما يبدو الادخار لدفعة منزل بلا جدوى؟ كما تشير إلى المعايير المزدوجة عندما تحتشدين حول شخص واحد مقابل زوجين. تقول: "أجد أنه من المثير للاهتمام أنه عندما أخبر الناس أنني سافرت عبر العالم لحفلة عيد ميلاد، يقولون إن هذا جنون، لكن إذا كان الأمر لحفل زفاف، فإنهم لا يشككون في ذلك."
حيث يتغير إنفاق الناس لأموالهم، ولكن ماذا عن عندما لا تستطيع ببساطة تحمل التكلفة؟ شعرت بولي من ميدلاندز بأنها محاصرة في الزاوية بسبب دعوات صديقتها المتعددة، التي بدأت تبدو وكأنها اختبار لصداقتهما. تقول بولي: "كانت لديها عدة أحداث مخطط لها لعيد ميلادها الأربعين، من رحلة إلى البرتغال إلى لقاءات أصغر في الحانة. أرادت توزيع الأشياء على مدار العام، لكنه جاء مع الكثير من الشعور بالذنب بالنسبة لي. كافحت حقًا لأخبرها أنني لا أستطيع تحمل تكلفة كل ذلك. كان لدي الكثير من القلق في محاولة معرفة ماذا أقول وأي عذر أستخدم. أشعر الآن أنني وُضعت في فئة مختلفة عن صديقاتها الأخريات اللواتي يحصلن على رواتب عالية – يمكنني دائمًا أن ألاحظ أن تعليقات "لا ضغط" موجهة إلي، وأشعر أنني الصديقة الفقيرة التي تعيق المجموعة."
هي وصاحبة عيد الميلاد تعرفان بعضهما البعض منذ فترة طويلة، لكن الاختلاف في الأهمية التي توليها كل منهما لأعياد الميلاد جعل بولي تتوقف. تقول: "أحب رؤية صديقتي تستمتع وتحتفل بنفسها وتعيش أفضل حياتها، لكنه كثير قليلاً لمجرد عيد ميلاد. بالنسبة لي، العمر والأرقام اعتباطية. أفضل الاحتفال بالإنجازات أو المناسبات الخاصة: الخطوبة، الزفاف، الترقيات، الأطفال. شخصيًا، سأبقي الأمور صغيرة دائمًا. أمسية من الضحك مع النبيذ، بطاقة مختارة بعناية – تلك أكثر من كافية."
بينما هناك أدلة على أن الفراعنة أقاموا الولائم في مصر القديمة، فإن حفلة عيد الميلاد للبالغين هي في الواقع اتجاه حديث نسبيًا. بدأت تكتسب شعبية في الغرب حوالي عام 1900، عندما استخدمها الأثرياء لإظهار مكانتهم الاجتماعية. آنا غولدفارب، خبيرة الصداقات ومؤلفة كتاب الصداقة الحديثة: كيفية رعاية أهم اتصالاتنا، تقول إن الأماكن التجارية ساعدت في جعل هذه الاحتفالات البراقة أكثر شيوعًا. تقول: "كان معظم أجدادنا يقضون عيد ميلادهم مع العائلة في المنزل، لكن في السبعينيات والثمانينيات، بدأت الشركات في الضواحي مثل دور السينما وسلاسل الوجبات السريعة بتقديم حفلات للأطفال لكسب المزيد من المال. كبر هؤلاء الأطفال وهم يعتقدون أن عيد الميلاد يعني تجمعًا كبيرًا تحصل فيه على الكثير من الاهتمام. أجزاء ضخمة من الثقافة الشعبية، مثل برنامج ماي سوبر سويت 16 على إم تي في، عززت فقط فكرة أنه يجب أن تحصل على فرصة لتكون أميرًا أو أميرة ليوم واحد." العديد من تقاليد بلوغ سن الرشد، من بار وبات ميتزفه إلى الكينسيليرا، أصبحت أيضًا مرتبطة بالحفلات الكبيرة.
بالطبع، إضافة وسائل التواصل الاجتماعي إلى المزيج جعلت الأمور أكثر حدة. نرى آلاف الأشخاص الآخرين – بما في ذلك الأثرياء جدًا وأولئك اليائسين للاهتمام – يحتفلون بأنفسهم، وخططنا لنزهة بسيطة في الحديقة تبدأ في الشعور بأنها أقل إثارة. إحساسنا بما هو طبيعي يتشوه بسبب رقص دوا ليبا على يخت مستأجر لعيد ميلادها الثلاثين، أو كريس جينر التي يغني لها برونو مارس في السبعين. حتى بالنسبة لأولئك منا الذين ليسوا مليونيرات، فإن الظهور عبر الإنترنت يرفع المخاطر في يوم يمكن أن يشعر بالفعل بأنه اختبار لمدى حبنا.
يقول توم، مصور مقيم في برايتون: "رأيت بالغين ينهارون تمامًا، وهم ليسوا أشخاصًا سيئين، لديهم فقط أفكار ثابتة جدًا حول كيف يجب أن يسير اليوم. مؤخرًا تم توظيفي للعمل في حفلة وأعاد الشخص دخولها ثلاث مرات، لأن الحشد لم يكن يصرخ بصوت عالٍ بما فيه الكفاية. أمسكت فعليًا بميكروفون لتصرخ في أصدقائها وعائلتها: 'سيبدو ذلك سيئًا على تيك توك، أعيدوه.'"
سلوك بعض نجمات عيد الميلاد يمكن أن يسبب ضررًا دائمًا لسمعتهن. ابنة عم أوليفر أرادت أن تبدو حفلة حديقتها مثالية، لكن هوسها بالمظاهر أزعجه. يقول: "كان لديها رمز لباس محدد جدًا: أرادت أن يرتدي الجميع زيًا مستوحى منها، لأنها مرت بالعديد من عصور الموضة الجامحة. لكن قبل أسبوع من الحفلة أصبحت وحشًا على واتساب، تطالب برؤية صور أزياء الجميع وتعطينا ملاحظات."
"ساءت الأمور في اليوم السابق، عندما أرسلت رسالة طويلة تقول إن تكلفة استئجار خيمة وديكورات وتنسيقات زهور ضخمة كانت أعلى مما توقعت، وهل يمكننا جميعًا إحضار 50 جنيهًا إسترلينيًا نقدًا للمساهمة. كان أكثر شيء مبتذل، وأدى إلى مزاج سيئ لدى الناس. لكنك لن تعرف ذلك من كل الصور المنسقة لنا ونحن نضحك ونحتسي الكوكتيل المائي الوحيد الذي قدم لنا. الأمر كله ترك طعمًا سيئًا لأنه بدا أنها تهتم أكثر بتنفيذ رؤية لوحة بينتريست هذه بدلاً من قضاء الوقت معنا."
حتى عندما لا تصمم حدثك على غرار حفل ميت غالا، فإن عدم التطابق بين التوقعات والواقع لا يزال مؤلمًا. أمينة، التي نشأت في عائلة "لم تحتفل بعيد الميلاد حقًا لكنها دائمًا ما جعلت أعياد الميلاد حدثًا كبيرًا"، دعت 100 شخص إلى حديقة في لندن للعب الألعاب والاحتفال بعيد ميلادها الثلاثين. عندما توقعت التوقعات المطر، نقلته إلى الداخل في حانة – وحضر 10 أشخاص فقط. "لم أرد أن يعتقد الأشخاص الذين كانوا هناك أنني جاحدة أو مدللة، لكنهم كانوا يستطيعون معرفة أنني متأذية. لم أعد أرغب في الاعتماد على تحقق الآخرين لأشعر بالرضا في عيد ميلادي، لكنه جعلني أفكر كثيرًا في سبب سرعة إلغاء أصدقائي." بالنظر إلى الوراء، أدركت أمينة أن "بعض الناس ببساطة لا يهتمون بأعياد الميلاد بالطريقة التي أفعلها. كنت منزعجة جدًا من صديق مقرب وصل متأخرًا بساعات ولم يستطع حتى تذكر كم كان عمري. ثم تذكرت وقتًا كنت قد عدت للتو من السفر بحقيبة الظهر، ولم يكن لدي مال، وكنت أعمل في مقهى. أحضر النادل الشاي والسمبوسة، واتضح أن نفس الصديق كان قد اتصل ورتب ذلك. لقد أظهروا اهتمامهم بطرق أخرى، لذا ربما لا معنى للحكم على صداقتنا بأكملها بناءً على يوم واحد."
تعتقد غولدفارب أن الأهمية التي نوليها لأعياد الميلاد الآن تعكس تحولًا اجتماعيًا أكبر في كيفية تواصلنا مع بعضنا البعض. تقول: "اعتادت الصداقات أن تُبنى على الخدمات والظروف المشتركة – ما يسميه الباحثون 'دعم الهوية الاجتماعية'. كان أصدقاؤك هم الأشخاص الذين يعيشون بالقرب منك، ويعرفون عائلتك، ويساعدونك في الأزمات. لكننا الآن نميل إلى توظيف مساعدة لتلك الأشياء: نستدعي أوبر ليقلنا من المطار أو ندفع لشخص ليعتني بقطتنا. صداقاتنا تدور أكثر حول المرح والاستمتاع، لذا تصبح الرحلة الجماعية أو الحفلة هي الحدث الرئيسي. بالإضافة إلى ذلك، نتنقل أكثر بكثير. يمكن أن يكون لدينا أصدقاء لا يعرفون شيئًا عن المكان الذي نشأنا فيه أو كيف نكون في المنزل، ونحن نتوق إلى ذلك الاتصال الأعمق الذي يأتي من السياق المشترك."
لهذا السبب، حتى لو لم تكن عادةً من الباحثين عن الاهتمام أو محبي التجمعات الكبيرة، قد تظل ترغب في عيد ميلاد يجمع جميع أجزاء حياتك المختلفة معًا. تقول غولدفارب: "أعتقد أن الناس يقيمون أحداثًا أكثر تفصيلاً لإعادة خلق ذلك الإحساس بأنك جزء من مجتمع مترابط. وجود صديق من المدرسة يلتقي بزميل العمل، أو ابن العم يلتقي بالشريك، يعني أن يتم التعرف عليك لجميع الأدوار التي تلعبها في حياتك. يجعلك تشعر بالاكتمال."
هذا يبدو صحيحًا بالنسبة لكيجال، التي تخطط لعيد ميلادها القادم كوسيلة للاحتفال بالأشخاص من حولها. تقول: "بلوغ الأربعين يبدو مختلفًا عن أعياد الميلاد الأخرى. في هذا العمر، أعرف بالضبط من يرفعني، وصداقاتي تعكس من أنا. ما أريده أكثر هو أن تكون عطلة نهاية الأسبوع حول الاتصال الحقيقي، وليس مجرد عشاء كبير ومخلفات. أريدنا أن نغادر بذكريات دائمة."
نعيش في وقت لدينا فيه أقل مما يشعر بأنه ملكنا حقًا. عدد أقل منا يمتلك منازل يمكننا تزيينها لتعكس أسلوبنا، وحتى أشياء مثل الموسيقى والأفلام يتم بثها بدلاً من امتلاكها. على هذه الخلفية، من المنطقي أن يستخدم الناس أعياد ميلادهم كوسيلة للتعبير عن هويتهم. بالنسبة لكيجال، إنها "فرصتي للاحتفال بإنجازات الأربعين عامًا الماضية، وأن يكون الأشخاص الذين دعموا لي في الغرفة، وأن أقول شكرًا، بشكل صحيح، بطريقة فريدة من نوعها."
على الرغم من قصص الضغط والدراما حول خطط الحفلات، فإن معظم الأشخاص الذين يبذلون قصارى جهدهم في أعياد ميلادهم يسعون إلى نفس الشيء: وقت ذو معنى معًا. ربما الطريقة الوحيدة لجمع كل من تحب في مكان واحد هذه الأيام هي أن تعدهم بوقت رائع. أو، على الأقل، عرض مواهب ممتع. تم تغيير بعض الأسماء.
الأسئلة الشائعة
فيما يلي قائمة بالأسئلة الشائعة حول الاتجاه المتزايد لحفلات عيد الميلاد الباهظة والعبء المالي الذي تفرضه على الضيوف
1 ما هو بالضبط وحش عيد الميلاد؟
وحش عيد الميلاد هو شخص يأخذ احتفاله بعيد ميلاده إلى مستوى متطرف. بدلاً من عشاء عادي أو تجمع صغير، يخططون لأحداث ضخمة ومتقنة غالبًا ما تتضمن سفرًا إلى وجهات بعيدة، أو رموز لباس، أو جداول متعددة الأيام، أو أنشطة باهظة الثمن، ويتوقعون من أصدقائهم وعائلاتهم دفع الفاتورة أو بذل جهود كبيرة للحضور.
2 لماذا أصبحت حفلات عيد الميلاد الضخمة شائعة جدًا الآن؟
إنه مزيج من ضغط وسائل التواصل الاجتماعي، وصعود التجارب على الهدايا المادية، وعقلية ما بعد الجائحة "نعيش مرة واحدة فقط". الناس أيضًا ينتظرون لفترة أطول لإقامة حفلات زفاف كبيرة أو شراء منازل، لذا فهم يضخون ذلك الوقت والمال المدخرين في أعياد الميلاد المهمة بدلاً من ذلك.
3 هل هو حقًا مكلف جدًا للضيوف؟
نعم، يمكن أن يكون كذلك. يمكن أن تشمل التكاليف رحلات الطيران، وغرف الفنادق، وسيارات أوبر، ووجبات في مطاعم باهظة الثمن، وكوكتيلات متخصصة، وتكاليف مقسمة لطاهٍ خاص أو مكان، وشراء هدية فوق كل ذلك. يمكن لعطلة نهاية أسبوع واحدة لعيد ميلاد أن تكلف الضيف بسهولة من 500 إلى 2000 دولار أو أكثر.
4 أنا ضيف. هل أنا ملزم بدفع ثمن وجبة شخص عيد الميلاد أو حصته من المكان؟
أنت لست ملزمًا، لكنه غالبًا ما يكون توقعًا غير معلن. إذا دعاك وحش عيد الميلاد إلى عشاء بسعر ثابت أو فيلا مستأجرة، فقد يفترض أن الجميع سيقسمون التكلفة الإجمالية بالتساوي بما في ذلك حصته. إذا كنت لا تستطيع تحمل ذلك، فأنت بحاجة إلى تحديد ميزانية والتحدث مبكرًا أو رفض الدعوة.
5 هل يجب علي شراء هدية إذا كنت أدفع بالفعل مقابل رحلة طيران وفندق للحضور؟
لا، أنت بالتأكيد لست مضطرًا. تنص قواعد الآداب القياسية على أنه إذا كنت تنفق مبلغًا كبيرًا من المال للسفر والمشاركة في الحدث، فهذه هي هديتك. بطاقة لطيفة أو رمز شخصي صغير أكثر من كافٍ.
6 كيف أقول لا لدعوة وحش عيد الميلاد دون تدمير الصداقة؟
كن صادقًا ومباشرًا ولكن اجعل الأمر عنك وليس عنهم. قل شيئًا مثل: "أنا سعيد جدًا لأنك دعوتني، لكن هذا ليس في حدود"
