În zorii cețoși ai pădurii ecuatoriale, zeci de cuiburi mari sunt parțial ascunse de vițe și frunze. Acestea sunt locurile de dormit ale bonoboului, situate la înălțime, la 12 metri. După o noapte de ploaie, primatele se trezesc încet. La 6:30 dimineața, apare primul cap, scoțând un lătrat ascuțit. O altă siluetă iese din cuibul său de crengi, apoi încă una. În cinci minute, întregul grup este trept – căscând, întinzându-se și ridicându-se. Au trăsături fine, membre lungi și zvelte și o constituție mai puțin robustă decât cei mai apropiați lor rude, cimpanzeii.
Bonoboi trăiesc pe malul stâng al fluviului Congo, în timp ce cimpanzeii se găsesc pe malul drept, de la Republica Democrată Congo până în Tanzania la est și până în Camerun la vest. Cele două specii s-au despărțit acum aproximativ 1-2 milioane de ani, probabil atunci când unii cimpanzei au traversat fluviul în timpul unei secete extreme.
Acești migranți timpurii au evoluat diferit. Cimpanzeii au dezvoltat societăți dominate de masculi, cu tradiții de vânătoare în grup și conflicte frecvente. În schimb, bonoboi au societăți conduse de femele, mai pașnice și mai puțin agresive. Când cercetătorii au început să le studieze în anii 1970, au observat că conflictele sunt adesea rezolvate prin întâlniri sexuale scurte, ceea ce le-a adus porecla de "maimuțe hippy".
Cercetarea științifică asupra bonoboului a început lângă satul Wamba, chiar la nord de ecuator. Primatologul japonez Takayoshi Kano a înființat acolo primul post de observație în 1973, urmat de un altul la Lomako anul următor și de câteva altele. Astăzi, patru locații rămân active: Kokolopori, LuiKotale în Parcul Național Salonga, Lomako-Yokokala și Wamba.
În ultimii 50 de ani, studiile de pe aceste situri au scos la iveală trăsăturile unice ale bonoboului: femelele conduc grupuri sociale, sexul ușurează interacțiunile zilnice, iar ei arată toleranță, sensibilitate emoțională și o capacitate remarcabilă de empatie – calități despre care se credea odată că sunt exclusive omului.
Anul acesta, un studiu în Kokolopori, publicat în Science, a descoperit că bonoboi pot combina vocalizări în moduri complexe, similar cu structura limbajului uman. "Aceasta ne provoacă presupunerile despre comunicarea animală și unicitatea limbajului uman", spune conservaționista americană Sally Coxe.
În 2002, Coxe a ajutat la protejarea unei părți a pădurii Kokolopori prin Bonobo Conservation Initiative, lucrând cu grupul local Vie Sauvage pentru a proteja bonoboi rămași și a-i studia cu Universitatea Harvard.
Cu toate acestea, 20 de ani mai târziu, zona protejată și cercetarea se confruntă cu aceleași provocări: puține drumuri, fără electricitate și infrastructură degradată. RDC rămâne una dintre cele cinci țări cele mai sărace din lume, în ciuda zăcămintelor bogate de cupru, cobalt, litiu și coltan. Conform Băncii Mondiale, trei din patru congolezi trăiesc cu mai puțin de 2,15 USD pe zi.
"Drumurile nu au fost întreținute din anii 1990, iar vehiculele nu le mai pot folosi", spune Mbangi Aringo, cel mai vechi urmăritor din pădurea Kokolopori. "Dacă vrem să ne vindem recoltele, trebuie să le cărăm pe jos sau cu bicicleta", spune un bărbat în vârstă de 50 de ani. "Dacă BCI nu mi-ar fi plătit un salariu pentru a observa bonoboi, aș fi devenit fermier și m-aș fi străduit să-mi hrănesc familia, sau aș fi trebuit să vânez în pădure. Nu aveam altă alegere."
Una dintre sarcinile sale în pădure este colectarea urinei de bonobo.
În acest context, bonoboi – una dintre cele mai reprezentative specii ale Republicii Democrată Congo – sunt din ce în ce mai amenințați de activitățile umane, în special braconajul și defrișările, care le reduc constant habitatul. "Estimăm populația la mai puțin de 20.000 de indivizi", spune Takeshi Furuichi, director de cercetare la Wamba și profesor la Universitatea Kyoto. "Poate chiar mai puțin de 15.000. Acum sunt pe cale de dispariție."
Pentru a încetini pierderea habitatului lor, guvernul și grupurile de conservare explorează ideea de "credite bonobo". Modelat după creditele de carbon, acest program ar oferi finanțare pentru infrastructura locală comunităților care acceptă să nu vâneze bonoboi și să-și păstreze pădurile.
Expertul în primate Jef Dupain, director al Fundației Grădinii Zoologice Antwerp din Kinshasa, a lucrat decenii la conservarea și cercetarea bonoboului. El colaborează cu Institutul Congolez pentru Conservarea Naturii la un proiect pilot care vizează crearea unui sistem care să ofere localnicilor un interes direct în protejarea faunei sălbatice. "Am vrut ca rezidenții locali să obțină venituri reale din conservare", spune el.
"Sătenii care se angajează să protejeze habitatul bonoboului au început să primească sprijin financiar sub formă de finanțare pentru infrastructură. Scopul este de a crea un echilibru armonios, implicând toată societatea civilă, spre deosebire de modelele mai vechi de conservare care încercau să împrejmuiească biodiversitatea atunci când era amenințată. Vrem să aducem oamenii și natura mai aproape."
La o masă rotundă despre creditele bonobo, președintele RDC, Félix Tshisekedi, a numit-o o oportunitate de a dezvolta propunerea țării pentru "crearea unui credit de biodiversitate specific fiecărei specii, în special speciilor emblematică ca bonoboul, care au o valoare mare pentru umanitate."
Pentru cei care lucrează pe teren, protejarea habitatelor rămase ale bonoboului este esențială. "Mai avem multe de învățat de la ei", spune Coxe. "Utilizarea lor de plante medicinale în pădure și ce ar fi putut învăța oamenii de la ei în acest sens. De asemenea, comunicarea lor – atât verbală, cât și non-verbală – și cum răspund la amenințările umane precum braconajul."
Furuichi este de acord. "Înainte de anii 1970, bonoboul era încă considerat o primată necunoscută", spune el. "Descoperirile din ultimele cinci decenii ne-au ajutat să înțelegem mai bine evoluția umană."
Numărul bonoboului poate fi acum de doar 15.000.
Găsiți mai multe reportaje despre epoca extincției aici și urmăriți reporterii de biodiversitate Phoebe Weston și Patrick Greenfield în aplicația Guardian pentru povești suplimentare despre natură.
Întrebări frecvente
Desigur Iată o listă de întrebări frecvente despre cum bonoboi au remodelat înțelegerea noastră despre comunitățile animale și eforturile de a le proteja
Înțelegerea Bonoboului Impactul lor
1 Ce sunt bonoboi
Bonoboi sunt o specie de maimuțe antropoide și, împreună cu cimpanzeii, sunt cei mai apropiați rude în viață ai noștri din regnul animal. Ei se găsesc doar în Republica Democrată Congo
2 De ce sunt numiți maimuțe hippy
Au câștigat această poreclă deoarece societățile lor sunt în general pașnice și matriarhale. Sunt cunoscuți pentru a folosi comportamentul sexual și atingerea afectuoasă pentru a rezolva conflictele, a consolida legăturile sociale și a reduce stresul, spre deosebire de verii lor cimpanzei, mai agresivi
3 Cum au remodelat bonoboi înțelegerea noastră despre comunitățile animale
Ei au contestat credința de multă vreme că violența și dominația masculină sunt motoarele implicite ale evoluției primatelor. Bonoboi ne-au arătat că cooperarea, empatia și societățile conduse de femele sunt și ele strategii evolutive puternice și de succes
4 Care este cea mai mare diferență între bonoboi și cimpanzei
În timp ce ambele sunt rude apropiate ale noastre, cimpanzeii au societăți teritoriale dominate de masculi care pot fi violente. Bonoboi au societăți conduse de femele în care conflictele sunt adesea difuzate prin îngrijire și sex în loc de agresiune
5 Sunt bonoboi întotdeauna pașnici
Nu, aceasta este o simplificare obișnuită. Ei au într-adevăr conflicte și manifestări de agresivitate, dar diferența lor cheie este modul în care gestionează acel conflict – au o capacitate remarcabilă de a se reconcilia și a face pace rapid
Amenințări Conservare
6 De ce sunt bonoboi pe cale de dispariție
Sunt pe cale de dispariție din cauza pierderii habitatului din cauza tăierilor și agriculturii, vânării pentru carne de vânat și instabilității politice generale din regiunea lor natală, ceea ce face ca eforturile de conservare să fie foarte dificile
7 Ce este carnea de vânat și cum o afectează pe bonoboi
Carnea de vânat este carnea animalelor sălbatice. Bonoboi sunt vânați și uciși pentru hrană, ceea ce reduce direct populația lor. Aceasta este o amenințare majoră, mai ales atunci când este combinată cu pierderea habitatului
8 Unde trăiesc bonoboi
Trăiesc exclusiv în pădurile tropicale de câmpie din sudul fluviului Congo, în Republica Democrată Congo
9 Câți bonoboi mai sunt în sălbăticie
Estimările sunt dificile, dar se crede că sunt doar între 10000 și
