Den brittiska online-modeåterförsäljaren Boohoo har bötfällts med 2,3 miljoner euro (2 miljoner pund) av Frankrikes konsumentmyndighet för vilseledande metoder, inklusive falska rabatter. Det Manchesterbaserade företaget, vars moderkoncern bytte namn till Debenhams Group förra året, befanns ha överdrivit sina rabatter, vilket gav shoppare en falsk uppfattning om besparingarna de fick, enligt Frankrikes generaldirektorat för konkurrens, konsumentfrågor och bedrägerikontroll.
Av de kampanjer som granskades av myndigheten var 40% inte äkta prissänkningar, 7% erbjöd en mindre rabatt än annonserad, och 48% innebar faktiskt en prishöjning. Boohoo använde också termer som "läder" eller "suede" för att sälja syntetiska produkter, vilket strider mot franska regler om produktmärkning, enligt myndigheten.
Denna böter kommer fyra år efter att Boohoo löste en stämning i USA på 100 miljoner dollar (73 miljoner pund) som anklagade återförsäljaren för att använda falska kampanjer för att vilseleda shoppare. Fallet, som väcktes i Kalifornien, löstes "utan erkännande av ansvar", enligt Boohoo. Dess varumärken PrettyLittleThing och NastyGal anklagades för att ha kört skenutförsäljningar och kampanjer i USA i minst fyra till fem år.
Den franska böterna följer en svår period för onlineförsäljaren, som har mött växande konkurrens från lågprisrivaler som Shein, Temu och andrahandsplattformen Vinted, samt högre leveranskostnader och amerikanska tullar. Koncernen har försökt återuppliva försäljningen efter en boom under Covid-pandemin, när butiker på high street var stängda. Med vinster pressade av stigande löner och nya regleringar, såsom förpacknings- och europeiska regler för textilavfall, kämpar mer etablerade brittiska onlineförsäljare med att investera tillräckligt för att hålla jämna steg med Sheins digitala innovation.
Boohoos rykte skadades också 2020 efter rapporter om dåliga arbetsförhållanden i Leicesterfabriker som användes av företaget, vilka befanns vara "väsentligen sanna" i en kritisk oberoende rapport.
Debenhams Group, som äger varumärken inklusive Oasis, Warehouse och Karen Millen, samt sitt eget varumärke och Boohoo, tog in 35 miljoner pund från aktieägare i februari för att minska skulder. Koncernen har också mött kritik mot sin strategi från sin största aktieägare, Mike Ashleys Frasers Group, som nu äger mer än en fjärdedel av företaget.
En talesperson för Boohoo sa att problemen rörde en period från oktober 2023 till februari 2024, när verksamheten var under sin tidigare ledning, och att de nu var lösta. "Vi har samarbetat fullt ut med myndigheten och fortsätter att se över hur vi prissätter och märker våra produkter," sa talespersonen.
Debenhams Group har kontaktats för kommentar.
**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor om Boohoos böter skrivna i en naturlig och tydlig ton.
Allmän bakgrund
1. Vad hände egentligen med Boohoo och böterna?
Boohoo bötfälldes med 2,3 miljoner euro av Frankrikes konsumentmyndighet DGCCRF. Böterna utfärdades eftersom företaget använde vilseledande rabattmetoder på sin franska webbplats.
2. Vad gjorde Boohoo för fel?
Myndigheten fann att Boohoo visade falska originalpriser. De blåste upp priset på en vara före en försäljning eller använde ett tidigare pris som bara fanns under mycket kort tid för att få rabatten att se mycket större ut än den faktiskt var. Detta är olagligt enligt EU- och fransk konsumentlagstiftning.
3. När hände detta?
Utredningen täckte en period mellan 2021 och 2022, och böterna tillkännagavs officiellt i slutet av 2024.
4. Är detta bara ett problem i Frankrike?
Böterna utfärdades av den franska myndigheten, men EU har strikta regler om pristransparens. Detta beslut sätter ett prejudikat som kan påverka hur Boohoo verkar i hela Europa.
Detaljerna kring den vilseledande metoden
5. Hur fejkar de en rabatt?
En vanlig taktik är att sätta ett högt referenspris i 28 dagar och sedan sänka det för en försäljning. Men Boohoo använde enligt uppgift referenspriser som bara var i kraft i några dagar eller som var artificiellt uppblåsta, så att försäljningspriset inte faktiskt var en äkta sänkning.
6. Erkände Boohoo att de gjort detta?
Boohoo erkände inte uttryckligen skuld, men de gick med på att betala böterna som en del av en uppgörelse med de franska myndigheterna. De åtog sig också att ändra sina prismetoder i Frankrike.
7. Är Boohoo det enda varumärket som gör detta?
Nej. Detta är ett utbrett problem inom onlinehandel, särskilt inom fast fashion. Men Boohoo är ett av de största namnen som har åkt fast och bötfällts för det. Andra varumärken har mött liknande påföljder i Europa.
Påverkan och konsumentråd
8. Om jag köpte något från Boohoo under den perioden, kan jag få återbetalning?
Tyvärr nej. Denna böter är en påföljd från regeringen, inte en grupptalan. Myndigheterna tvingar inte
