Το Booking.com αντιμετωπίζει αγωγή από πάνω από 10.000 ευρωπαϊκά ξενοδοχεία σε μια συλλογική αγωγή. Τα ξενοδοχεία ισχυρίζονται ότι η πλατφόρμα ταξιδιών χρησιμοποίησε την κυριαρχία της στην αγορά για να χειραγωγήσει άδικα τις τιμές για δύο δεκαετίες, βλάπτοντας τις επιχειρήσεις τους.
Η αγωγή, που οργανώθηκε από τον ευρωπαϊκό ξενοδοχειακό σύλλογο Hotrec, είχε τόση μεγάλη αποδοχή που η προθεσμία για τα ξενοδοχεία να συμμετάσχουν παρατάθηκε έως τις 29 Αυγούστου. Με την υποστήριξη 30 εθνικών ξενοδοχειακών ομάδων, συμπεριλαμβανομένης και της βρετανικής, θα μπορούσε να γίνει μια από τις μεγαλύτερες νομικές υποθέσεις στον ευρωπαϊκό τουριστικό τομέα.
Ο Hotrec λέει ότι το Booking.com ανάγκασε τα ξενοδοχεία σε συμφωνίες "καλύτερης τιμής", εμποδίζοντάς τα να προσφέρουν χαμηλότερες τιμές αλλού—ακόμα και στους δικούς τους ιστότοπους. Τα ξενοδοχεία υποστηρίζουν ότι αυτές οι ρήτρες στέρησαν τον ανταγωνισμό και τους κόστισαν χρήματα. Κατηγορούν επίσης το Booking.com ότι τιμωρούσε πελάτες που χρησιμοποιούσαν την πλατφόρμα για να βρουν ξενοδοχεία, αλλά στη συνέχεια κρατούσαν δωμάτια απευθείας.
"Οι εγγραφές για την αγωγή συνεχίζουν να αυξάνονται, δείχνοντας πόσο έντονα η βιομηχανία θέλει να πολεμήσει τις άδικες ψηφιακές πρακτικές," δήλωσε ο Hotrec.
Η υπόθεση, που θα εξεταστεί στο Άμστερνταμ, ακολουθεί μια απόφαση του δικαστηρίου της ΕΕ το 2024 που κήρυξε ότι οι πολιτικές τιμολόγησης του Booking.com παραβίαζαν τους νόμους για τον ανταγωνισμό. Η αγωγή ζητά αποζημίωση για ζημίες μεταξύ 2004 και 2024, όταν το Booking.com εγκατέλειψε τον κανόνα της "καλύτερης τιμής" για να συμμορφωθεί με τους νέους κανονισμούς της ΕΕ.
"Τα ευρωπαϊκά ξενοδοχεία έχουν υποφέρει για πολύ καιρό από άδικους όρους και υψηλά κόστη. Τώρα ενωθήκαμε για να απαιτήσουμε δικαιοσύνη," δήλωσε ο πρόεδρος του Hotrec, Αλέξανδρος Βασιλικός.
Το Booking.com αρνήθηκε τους ισχυρισμούς, χαρακτηρίζοντάς τους "λανθασμένους και παραπλανητικούς." Δήλωσε ότι το δικαστήριο της ΕΕ δεν κήρυξε τις ρήτρες αντι-ανταγωνιστικές, αλλά απλώς δήλωσε ότι χρειάζονταν αξιολόγηση περίπτωση προς περίπτωση. Η εταιρεία ανέφερε επίσης μια έρευνα σύμφωνα με την οποία το 74% των ξενοδοχείων δήλωσε ότι το Booking.com αύξησε τα κέρδη τους.
Ωστόσο, οι επικριτές λένε ότι η αυξανόμενη αγοραία δύναμη του Booking.com—που ελέγχει το 71% των διαδικτυακών κρατήσεων ξενοδοχείων στην Ευρώπη το 2024—του επέτρεψε να αυξήσει τα τέλη και να συμπιέσει τα κέρδη των ξενοδοχείων.
"Για ένα δωμάτιο 100 ευρώ, μετά την αφαίρεση του Booking, το ξενοδοχείο μπορεί να λάβει μόνο 75 ευρώ—μόλις αρκετά για να καλύψει τα έξοδα," δήλωσε η Βερόνικ Σιγέλ του γαλλικού ξενοδοχειακού συλλόγου Umih.
Παρά τις καταγγελίες, πολλά ξενοδοχεία εξακολουθούν να βασίζονται στο Booking.com για την απαράμιλλη διαδικτυακή του εμβέλεια, αφήνοντάς τα σε δίλημμα μεταξύ υψηλών τελών και χαμένων κρατήσεων εάν αποχωρήσουν. Το Booking.com είχε μερίδιο αγοράς 68,4% το 2019. Η εταιρεία αξίζει τώρα 170 δισεκατομμύρια δολάρια (127 δισεκατομμύρια λίρες), τρεις φορές την αξία της Volkswagen.
Ο Ρούπρεχτ Ποντσούν, διευθυντής του Ινστιτούτου Δικαίου Ανταγωνισμού στο Πανεπιστήμιο Χάινριχ Χάινε του Ντίσελντορφ, δήλωσε ότι το Booking.com αποτελεί παράδειγμα του πώς οι ψηφιακές πλατφόρμες μπορούν να κυριαρχήσουν σε ολόκληρους τομείς, δημιουργώντας ένα σενάριο "ο νικητής παίρνει όλα." Πρόβλεψε ότι η νομική υπόθεση θα μπορούσε να είναι μακρόχρονη, επικεντρωμένη στη δύσκολη ερώτηση του πώς να υπολογιστούν οι αποζημιώσεις.
"Οι δικαστές θα πρέπει να διαμορφώσουν μια άποψη, και στη συνέχεια θα περάσει από όλες τις προσφυγές—με τεράστιο κόστος και χρησιμοποιώντας κάθε διαθέσιμη νομική τακτική," είπε στη γερμανική Süddeutsche Zeitung. "Αυτή η υπόθεση είναι η επανάσταση των ξενοδοχείων, που λένε: 'Δεν μπορείτε απλώς να μας αντιμετωπίζετε όπως θέλετε.'"
### Επικοινωνήστε μαζί μας για αυτήν την ιστορία
Ο καλύτερος δημόσιος ρόλος της δημοσιογραφίας προέρχεται από αυτοπτες μαρτυρίες. Αν έχετε πληροφορίες για αυτό το θέμα, μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί μας εμπιστευτικά μέσω:
- Ασφαλής ανταλλαγή μηνυμάτων στην εφαρμογή του Guardian: Τα μηνύματα είναι κρυπτογραφημένα από άκρο σε άκρο και κρύβονται μέσα στην κανονική δραστηριότητα της εφαρμογής, καθιστώντας αδύνατη την ανίχνευσή τους από εξωτερικούς παρατηρητές. Κατεβάστε την εφαρμογή του Guardian (iOS/Android), μεταβείτε στο μενού και επιλέξτε "Ασφαλής ανταλλαγή μηνυμάτων."
- Άλλες μέθοδοι: SecureDrop, άμεσα μηνύματα, email, τηλέφωνο ή ταχυδρομείο. Δείτε τον οδηγό μας στο [theguardian.com/tips](https://www.theguardian.com/tips) για λεπτομέρειες.
Εικονογράφηση: Guardian Design / Rich Cousins
Βοήθησε αυτό; Σας ευχαριστούμε για τα σχόλιά σας.
